На следующий день.
Ло Чэнь в чёрном халате с облачным узором и с Золотой чешуёй, косо заткнутым за пояс, бодро вышел из поместья Лю.
Позади него три фигуры — дядюшка Лю с супругой и Яояо — провожали его взглядом.
Улыбка Ло Чэня была исполнена уверенности, призванной успокоить родных.
Он прибыл в Управление усмирения демонов.
К этому времени огромная площадь уже была заполнена стражами усмирения демонов.
Почти пятьсот стражей усмирения демонов — и нужно понимать, что все они были боевыми мастерами, причём даже слабейшие находились на пике закалки кожи.
Это ясно показывало, насколько великой силой обладало Управление усмирения демонов.
В этом мире военная мощь означала власть.
В самом переднем ряду пятисот стражей усмирения демонов молча стояли четыре командира усмирения демонов в чёрных халатах с золотым узором.
Шло время.
Впереди площади для построения постепенно появилась холодная женская фигура.
Четыре командира усмирения демонов почтительно поклонились и отступили в стороны, освобождая дорогу.
— Госпожа главный начальник!
— Приветствуем госпожу главного начальника!
Четыре командира усмирения демонов подали пример, и несколько сотен боевых мастеров позади них хором отозвались, глядя на неё с почтением и восхищением.
Ло Чэнь стоял в задних рядах. Отдав честь, он осторожно взглянул на главу Управления усмирения демонов.
Главой Управления усмирения демонов города Цинъюань была Шангуань Чанъюэ — гений, занимавшая третье место в списке Скрытого дракона.
Всего в двадцать девять лет она уже достигла царства божественного намерения, увеличив срок жизни на триста лет!
Первые два прорыва на пути боевого мастера не увеличивали продолжительность жизни.
Более того, обычные боевые мастера, годами упражняясь и сражаясь с людьми, накапливали в теле скрытые травмы и вместо продления жизни, напротив, сокращали её!
Когда голоса стихли, прозвучал спокойный, но холодный голос Шангуань Чанъюэ. Он был негромким, однако идеально разносился до каждого присутствующего.
— На этот раз мы уничтожим логово демонов в самой глубине гор Небесного разрыва. Его предводитель — демон уровня божественного намерения, известный как Великий святой Белых костей!
— Командир Ли уже занял оборону.
— Выдвигаемся!
— Я лично возглавлю отряд!
Когда Шангуань Чанъюэ закончила говорить, она взглянула на стоявших рядом четырёх командиров усмирения демонов — и её фигура уже исчезла.
Четверо командиров усмирения демонов одновременно кивнули и повернулись к подчинённым.
— Нас слишком много. Выходите из города разрозненными группами, не тревожьте жителей по дороге.
— Есть!
В задних рядах Ло Чэнь шёл вслед за отрядом, глядя на нависшую над площадью чёрную массу людей.
Они вышли из ворот Управления усмирения демонов и под руководством своих посланников усмирения демонов начали двигаться отдельными группами.
Покинув город,
они под предводительством посланника усмирения демонов Ван Юэ соединились с основными силами.
Юэ УчЧан взглянул на Ло Чэня, стоявшего в конце строя.
Когда все собрались, он наконец тяжело произнёс:
— Цель — горы Небесного разрыва. Выдвигаемся!
Все стражи усмирения демонов вскочили на коней и помчались по казённой дороге.
Встречные боевые мастера, караваны и простолюдины без исключения уступали им путь.
— Вот это мощь!
— Ещё бы. Судя по виду, поблизости опять объявились демоны.
— Если мой паршивый сын когда-нибудь станет стражем усмирения демонов, это будет честью для всей семьи.
— Мечтай. Во сне всё возможно...
...
Горы Небесного разрыва!
Они находились к западу от города Цинъюань и являлись отрогом крупнейшего горного хребта Северных земель. Хребет простирался на пятьсот ли с севера на юг и с востока на запад, был кишащим демонами запретным для простых людей местом.
В горах, на одном из холмов, было построено немало домов и дворов.
Это был опорный пункт Управления усмирения демонов.
В огромном зале совещаний сейчас находился лишь один человек, неподвижно сидевший в медитации.
Ли Тянькуй сидел на тигровой шкуре. Его чуть прикрытые глаза внезапно распахнулись, сверкнув холодным светом.
У его уха раздался зловещий голос:
— Хозяин, тот костяк согласился...
Дыхание Ли Тянькуя стало напряжённым. В его глазах мелькнул кровавый отблеск, а мышцы на спине зашевелились, словно складываясь в жуткое лицо.
Помолчав, он продолжил:
— Тот маленький гений, который, предположительно, обладает боевой костью, прибыл?
В пустом зале не было ответа. Прошло некоторое время.
Лишь тогда снова раздался зловещий голос:
— Моя кожаная марионетка передала сообщение. Прибыл!
Ли Тянькуй поднялся. На его высоком теле бугрились жуткие мышцы, а кожа на спине шевелилась, будто была живой.
— Обладающий боевой костью человек — редчайший талант в боевых искусствах, гений, каких один на миллион.
— Теперь он, должно быть, уже почти достиг перемещения крови. Когда боевая кость получит питание, вероятность успешной пересадки немного возрастёт.
— Не спускай с него глаз!
— Есть, мой хозяин!
Лицо на спине словно усмехнулось, исполненное насмешки.
Если бы Ло Чэнь оказался здесь, он непременно узнал бы: голос невидимого хозяина принадлежал тому же существу, что и голос демона закалки кожи.
...
Посёлок Дашань.
Он располагался у внешней границы гор Небесного разрыва.
Приближался вечер.
Отряд Ло Чэня прибыл сюда.
Юэ УчЧан взмахом руки снял для всех крупнейшую гостиницу в посёлке — всё равно платить приходилось не ему.
Начальная напряжённость спала. Знакомые собрались вместе, чтобы поесть и отдохнуть.
— Во время задания нельзя пить. Это единственное, что меня не устраивает.
— Задание в этот раз непростое. Кто бы мог подумать, что госпожа главный начальник лично выступит в поход.
Ван Юэ поднял чашку чая и жадно отпил, впервые за долгое время помрачнев.
Ло Чэнь словно невзначай взглянул наружу и спросил:
— Что говорят?
Ван Юэ посмотрел на него и объяснил:
— Между достигшими царства божественного намерения тоже есть разница. И эта разница может быть даже больше, чем разница между обычным человеком и боевым мастером царства божественного намерения.
— Госпожа главный начальник занимает третье место в списке Скрытого дракона. Убить обычного демона уровня божественного намерения для неё проще простого, так что ей вовсе не требовалось вмешиваться лично.
— В этот раз не геройствуй. Просто честно следуй приказам. Перед тобой большое будущее, не загуби жизнь из-за стремления заслужить награду.
Ван Юэ доброжелательно предостерегал его.
Он боялся, что Ло Чэнь, ещё молодой и горячий, ради заслуг необдуманно поставит жизнь на кон.
— Я понимаю.
Ло Чэнь кивнул, и в его глазах мелькнул золотой свет.
У него на поясе тихо висела полая деревянная сфера размером с ладонь.
Сквозь отверстия сферической резьбы можно было разглядеть бабочку, шевелившую крыльями внутри.
Раньше Ло Чэнь показывал Сяоде сохранившиеся обломки кожаной марионетки.
Он и подумать не мог, что уже через день после выхода из города поблизости появится кожаная марионетка демона закалки кожи.
Похоже, тот и впрямь не собирался отставать.
Это означало, что демон закалки кожи прекрасно знал о передвижениях и планах Управления усмирения демонов.
Сердце Ло Чэня похолодело, а тревога усилилась.
Оставалось лишь надеяться, что всё пройдёт гладко.
...
День спустя.
Сотня с лишним стражей усмирения демонов под предводительством Юэ УчЧан наконец добралась до места.
Перед ними виднелся небольшой холм.
Юэ УчЧан отдал распоряжение и в одиночку поднялся во двор на самой вершине.
Он должен был встретиться с другими командирами усмирения демонов и выслушать указания госпожи главного начальника.
Ло Чэнь посмотрел на большое поместье вдали, на вершине холма, и странным тоном спросил:
— Все прибывшие начальники находятся там?
Ван Юэ проследил за направлением его пальца и посмотрел на вершину холма.
— Конечно. Там командир Ли обычно проводит совещания и несёт службу. Все эти пятьсот ли гор Небесного разрыва — владения этого командира.
— Чтобы охранять такой огромный горный хребет, командир Ли должен входить как минимум в первую тройку среди всех командиров.
В голосе Ван Юэ слышалось восхищение.
— С этим будет трудно!
Ло Чэнь мягко погладил деревянную полую сферу на поясе. Его взгляд стал предельно серьёзным.
Внутри сферы Сяоде тревожно била крыльями, словно подавая предупреждение.
Если Сяоде реагировала настолько сильно, то там находилась либо настоящая форма демона закалки кожи, либо как минимум чрезвычайно могущественная кожаная марионетка.
Как можно было так открыто появиться перед Шангуань Чанъюэ и при этом не быть обнаруженным?
Неужели госпожа главный начальник намеренно позволяла этому происходить?
Или дело было в чём-то другом?
Ло Чэнь не мог понять. Однако его сердце постепенно теряло покой.
Пока он предавался беспорядочным мыслям, с вершины спустился страж усмирения демонов. Подойдя к ним, он посмотрел на задумавшегося Ло Чэня.
— Страж усмирения демонов Ло Чэнь, госпожа главный начальник вызывает вас!

Комментарии

Загрузка...