Жёлтый песок взвился в воздух.
На имперском тракте стук копыт приближался издалека.
Солнце клонилось к закату. Под широкими полями шляпы Ло Чэнь прищурил глаза и посмотрел на зелёную гору на горизонте.
Гора была высокой и величественной, возвышалась между небом и землёй и пронзала облака.
Поэтому её и назвали горой Облачного тумана.
Получив задание на проверку в полдень, Ло Чэнь без остановки направился к горе Облачного тумана.
Он не стал сообщать об этом дядюшке Лю, чтобы не тревожить домашних.
Стоило отъехать на сто ли от города Цинъюань, как он увидел настоящие страдания простого народа.
Вдоль дороги повсюду лежали белые кости. Проходившие мимо беженцы были худыми, с болезненно-жёлтыми лицами и безразличными взглядами.
Немало людей продавали у дороги собственных сыновей и дочерей.
В мире, охваченном бедствиями из-за демонов, человеческая жизнь стоила не больше травинки.
Ло Чэнь крепко сжал длинный нож, и в груди у него поднялась волна чувств.
...
У подножия горы Облачного тумана.
Отрезанная от внешнего мира деревня жила тихо и мирно.
Но сегодня её покой был нарушен. Несколько десятков жителей собрались на пустыре у входа в деревню и, сидя на корточках, дрожали от страха.
Перед ними на огромном камне сидела массивная фигура.
Это был демон с головой змеи и человеческим телом. Когда его вертикальные зрачки закрывались и открывались, в них словно струился золотой свет.
Его огромная пасть раскололась почти до затылка, и он целиком проглотил одного из деревенских охотников. Раздался пронзительный хруст костей — это мышцы живота сжимали и перемалывали добычу.
Жители деревни были охвачены ужасом и все до единого дрожали.
Охотник считался лучшим стрелком в деревне и мог натянуть огромный лук, рассчитанный на пятьсот цзиней, но демон убил его одним ударом, не оставив возможности сопротивляться.
Отчаявшись, старый глава деревни дрожащими руками опустился на колени и взмолился:
— Если хочешь есть, съешь меня. Оставь хоть какой-нибудь путь к жизни старым и детям деревни.
Змеиные зрачки демона опустились к коленопреклонённому старику, и в его глазах промелькнуло отвращение.
Из горла вырвался резкий голос:
— Старый и немощный? Проваливай!
Змеиный хвост под одеждой взмахнул и в одно мгновение ударил старого главу деревни.
С хрустом разрывающейся плоти старик отлетел в толпу, выплюнул кровь и, судя по всему, уже не мог выжить.
Жители закричали и в страхе бросились к нему.
Они молились, чтобы сбежавшие утром односельчане привели подмогу.
Несколько молодых людей с яростными криками схватили деревянные палки и железные лопаты и бросились на демона.
— Жалкие муравьи!
Презрение в глазах змея стало ещё сильнее. Его хвост взвился, рассекая воздух.
В одно мгновение несколько фигур отлетели.
Змеиный хвост обвился вокруг одного из молодых людей и отправил его прямо в пасть.
Среди жителей распространились страх и отчаяние.
Змей прекратил убийство и ненадолго замер, переваривая пищу. В его глазах появилась тревога.
Он уже стоял на пороге прорыва. Иначе не стал бы рисковать жизнью, отправляясь пожирать людей.
К сожалению, кровь и ци обычных людей не могли помочь ему совершить прорыв.
Оставалось лишь накапливать количество.
Если бы сейчас какой-нибудь человеческий воин сам пришёл к нему в пасть!
Кровь и ци человеческих воинов были полны — для демона это считалось величайшим питанием.
Постепенно в глазах змея мелькнуло сомнение.
Он повернул голову и посмотрел в глубину грязной дороги позади себя.
Оттуда приближался стук копыт.
По мере того как он становился громче, жители тоже его услышали, и в их сердцах вспыхнула надежда.
— Это Дачжуан и остальные привели воина из властей?
— Мы спасены!
— ...
Змей высунул алый язык. Под широким одеянием шевелился хвост, выдавая его тревогу.
Вдруг два вертикальных зрачка сузились до булавочных головок.
Длинный нож, окружённый раскалённой и мощной кровью и ци, в мгновение ока достиг его.
Грохот!
Длинный нож со свистом пронзил голову змея и, несомый недостижимой силой, устремился дальше, в лес за ним.
Пробив голову, змеиный хвост начал яростно извиваться в воздухе, а мучительный рёв разнёсся по лесу.
Длинный нож вместе с огромным телом змея пробил несколько десятков деревьев и лишь потом остановился.
По дороге, под потрясёнными взглядами жителей, к ним подъехал всадник в чёрном одеянии и широкополой шляпе.
Это был Ло Чэнь.
Он посмотрел на кровь и расчленённые останки на земле, затем — на оцепеневшие, но исполненные надежды лица жителей.
Ему вспомнились тела односельчан, которых он похоронил шесть лет назад. Их взгляды словно возникли перед ним вновь.
Не говоря ни слова, Ло Чэнь шагнул ногой и молнией бросился в лес.
В его сознании ещё не появилось сообщения об убийстве демона — значит, змей был ещё жив.
В лесу.
В яме среди разбитых камней змей с пробитой головой явил свой истинный облик: тело гигантского питона длиной более десяти метров извивалось и скручивалось на дне.
От мучительного рёва он не мог успокоиться.
Прямая и чистая кровь и ци воина пронзила его голову и проникла в тело, словно соль, насыпанная на рану.
Рёв!
Питон взвыл и попытался подняться, чтобы сбежать.
Вдруг сверху обрушился огромный кулак и с силой ударил по змеиному телу.
Плоть разлетелась, а голова с грохотом впечаталась в землю.
Ло Чэнь наступил на змея, словно гора. Ужасающая сила повергла демона в отчаяние.
Одной рукой Ло Чэнь сжал рукоять ножа, а другой вытащил его из тела змея под взглядом, полным отчаяния.
Сверкнул холодный свет — огромная голова змея была отсечена.
Сокрушительное превосходство!
Демон-змей, почти достигший закалки костей, был убит.
【Убит демон первого уровня (закалка кожи). Украдено 38 лет продолжительности жизни.】
【Продолжительность жизни: 16/121】
Ло Чэнь глубоко вдохнул. Глядя на вновь пополнившийся запас жизни, он ощутил некоторую безопасность.
Он убрал длинный нож в ножны, достал из-за пазухи огниво и поджёг тело демона.
Плоть демонов нельзя было есть, но некоторые ценные материалы годились для изготовления сокровищ.
Однако на этом только-только достигшем первого уровня змее явно не было подобных материалов.
Ло Чэнь положил голову змея в мешок, крепко завязал и закинул его за спину.
Это был его знак прохождения проверки, и с ним ничего не должно было случиться.
Через полчаса.
Увидев, что тело змея сгорело дотла, Ло Чэнь закопал останки.
Он отряхнул с себя землю и направился к выходу из леса.
У входа в деревню.
Жители видели, что из глубины леса долго не доносилось ни звука.
Они не осмеливались идти проверять и могли лишь тревожно ждать снаружи.
— Этот юноша тяжело ранил демона ещё издалека. С ним наверняка всё в порядке.
— Тварь точно мертва. Наверное, юноша сейчас разбирается с телом.
Старому главе деревни оказали помощь, и он сумел сохранить жизнь, но несколько рёбер у него были сломаны, так что двигаться он пока не мог.
Услышав шаги, жители напряжённо посмотрели вперёд.
Когда из леса вышел Ло Чэнь, они бросились к нему и опустились на колени, осыпая его бесконечными благодарностями.
— Я лишь исполнил свой долг. Вам не нужно так поступать.
— Ваша деревня стоит среди лесов. Разве вы не боитесь нападений зверей и демонов?
— Увы, с хищными зверями мы ещё можем справиться и отогнать их. Но против бедствий, причиняемых демонами, остаётся только обращаться за помощью к властям.
— Тогда почему вы не переселитесь отсюда?
— Юноша, вы не знаете: наши предки все жили в этой деревне, здесь у нас есть поля. А если перебраться в город, на что нам тогда жить?
— ...
Ло Чэнь ненадолго замолчал и про себя вздохнул.
Он узнал о бесчинствах демона и сразу примчался сюда, но всё равно опоздал. В деревне погибло немало людей.
Он отказался от предложений жителей и, встретив лунный свет, направился к городу Цинъюань.

Комментарии

Загрузка...