Глава вторая: Изумруд и серебряная пихта
Средняя часть
Иан вернулась только через две недели, бледная и изможденная. На мой вопрос о том, что случилось с Аэстой, она лишь покачала головой и ничего не ответила. Какое-то время она, казалось, была поглощена какими-то делами, и я почти не видел ее.
Очень скоро подошел к концу семестр, и тяжелая учеба по всем предметам лишила меня свободного времени, чтобы расспрашивать Иан о ее положении. Зато Розье, с тех пор как произошел тот случай, то и дело приставал ко мне, пытаясь докопаться до истины. Он даже рассказал об этом Долохову.
Томительные дни быстро пролетели, и неотвратимо наступили тяжелые времена — начались летние каникулы, и мне предстояло вернуться в сиротский приют для магглов.
Эти каникулы, пожалуй, стали для меня самыми невыносимыми. В день отъезда она проводила меня до этого места, а затем ушла, не объяснив причин, и больше не возвращалась.
Первого сентября она, торопясь, вернулась, отвела меня на вокзал и тут же снова исчезла. Когда она уходила, ее окружало множество незнакомых лиц.
Атмосфера вокруг изменилась, это чувствовалось с самого момента, как я переступил порог вокзала. И дело было не только в волшебниках — казалось, еще больший пресс исходил от магглов... Нет! Нет! Такое ощущение зародилось гораздо раньше... С того самого дня, как я вернулся на каникулы в магглский приют.
В воздухе висело какое-то невыразимое напряжение. Я поднялся в экспресс Хогвартса, прихватив свой нехитрый багаж.
Я по-прежнему сидел у окна — это была моя неизменная привычка. По коридору то и дело снучали спешащие ученики, снаружи доносились обрывки тихих голосов...
— Ты слышал? В мире магглов началась война! Прямо сегодня под утро! — принадлежал голос какому-то мальчишке.
— Какое нам дело до магглских разборок? — ответил его друг.
— Как это нет дела! В мире волшебников сейчас тоже неспокойно, это же не обычная стычка!..
Их голоса зазвучали быстро и тихо, и дальше я ничего не расслышал.
Кто-то вошел. Я отвернулся от окна — это был Розье. Уж в чем-кому, а в умении меня находить ему не было равных. Первое же слово, сказанное им на пороге, касалось только что услышанного мной разговора.
— Магглы начали войну! — заявил он.
— Я знаю. Это уже не новость.
— Волшебник по имени Гриндельвальд уже подмял под себя всю магическую Европу — и Западную, и Центральную. Скоро нападут и на нас. Мой отец из-за этого места себе не находит...
Гриндельвальд? Я видел его, и ничего особенного в нем не было. — Ты говоришь, он захватил магический мир всей Западной и Центральной Европы? В одиночку?
— Нет, конечно нет. У Гриндельвальда полно подручных-волшебников, но дело не в них. Есть... есть одна женщина по имени Аэста... — на этом месте он замялся, словно ему не хватало слов. — Эта женщина безумна! Она способна по своему желанию управлять погодой — подумать только, в июне месяце пошел снежный буран! А этот жуткий, небывалый холод, наводнения, песчаные бури! Сейчас по всей Европе полно Дементоров, многие волшебники бежали к нам в поисках убежища... Тот Поттер тоже...
Аэста. Я живо представлял себе, как жалко и беспомощно выглядели перед ней эти волшебники из Министерства магии.
Погода менялась мгновенно: только что ярко светило солнце, как вмиг все заволокло свинцовыми тучами. Крупные капли дождя, словно град, забарабанили по стеклу. Зигзаги синих молний то и дело озаряли низкие тучи, и все небо сделалось зловещим и пугающим, точно лик чудовища.
Преодолевая непогоду, мы, промокшие до нитки, словно выжатые лимоны, вошли в Большой зал Хогвартса.
Сегодня первокурсники опоздали. Трудно было представить, каково это — переправляться через Черное Озеро в такую погоду. Сбившись в кучу, они дрожали, точь-в-точь выводок вылезших из воды крыс. Среди новичков выделялся один необычный парень — я никогда прежде не видел столь огромных парней. Он возвышался над остальными учениками на голову и был почти под стать высокому профессору Дамблдору. Вид у него был диковатый: копна спутанных волос, широкие плечи, ручища и ножищи. Я вдруг поймал себя на мысли, что он мне не нравится. Наверняка они с Поттерами станут лучшими друзьями.
— Рубеус Хагрид! — когда Распределяющая шляпа выкрикнула это имя, я заметил, что весь зал зашептался. — У него точно есть гигантская кровь! — шепнул мне на ухо Розье.
— Гриффиндор! — громогласно объявила Шляпа.
— Опять Гриффиндор! В этом году Гриффиндор просто трещит по швам от наплыва новеньких! И сколько же среди них грязнокровок! — недовольно проворчала Эстер.
По сравнению с ними Слизерин в этом году выглядел удручающе скудно — всего три человека: Ремус Нотт, Истер Сориль и Сет Кнососс.
Дальше все потекло своим чередом: уроки шли по расписанию, еду подавали вовремя, вот только поминальных писем по утрам становилось все больше, а мрачных лиц — всё чаще.
В октябре Иан заглянула снова, пробыв всего минут десять. Молча протянув мне сложенную вдвое записку, она спешно удалилась. Я развернул листок, на котором было выведено:
Я в последнее время очень занята и не могу часто навещать тебя. Если захочешь увидеть меня, используй сноходство: перед сном положи тот листок себе под подушку, и моя душа соединится с твоей.
Твоя Ильан
К оборотной стороне записки был приклеен лист черного тополя размером с ладонь, на котором было высечено заклинание: milon irago lamal ogari nolim
Я аккуратно спрятал эти вещи, прижав их под подушкой. Так я и поддерживал связь с Иан вплоть до наступления зимы.
Зима сорокового года выдалась на редкость суровой. Из-за семидневной непрекращающейся метели экспресс был вынужден прервать сообщение. Многим ученикам, планировавшим уехать на каникулы домой, пришлось остаться в замке на всю зиму.
Прежде пустынная школа вмиг ожила: Розье, Долохов, Лестрейндж из младшего класса и Нотт из класса помладше — все они остались. Мы собирались после начала каникул вместе отправиться в деревню Хогсмид.
В других факультетах тоже нашлось немало желающих переждать зиму в школе — среди них были и брат с сестрой Поттеры, и тот здоровяк Рубеус Хагрид.
Из-за жутких холодов школа в качестве исключения разрешила разводить костры прямо в коридорах. Факелы горели в каждом уголке замка, но это не спасало от пробирающего до костей холода. Буран то утихал, то начинался вновь, и чуть ли не каждый день кого-то из учеников отправляли к школьному врачу госпоже Маргарет с обморожениями.
Едва миновало Рождество, как треть оставшихся учеников уже слегла с болезнями. Я понимал: такая лютая непогода — вовсе не природное явление. В завывании ледяного ветра мне чудилась скрытая ярость Аэсты.
Четвертого января, после двух с лишним часов неистовой метели, я, сидевший в одиночестве в подземелье, с удивлением обнаружил, что стены покрываются ледяной коркой. Вокруг факелов замерцали какие-то темно-синие искры, пламя стало медленно уменьшаться, а затем с тихим шипением погасло, оставив лишь дымящиеся палочки.
Жуткий холод обступил меня со всех сторон, его ледяные пальцы вцепились мне в сердце. Мне казалось, что я замерзаю заживо, а мысли и сознание капля за каплей вытягиваются из головы.
Ты моя! Ты моя!.. — этот голос звучал в ушах, становясь все громче.
Серебряная вспышка, грохот, и всё вокруг закружилось в водовороте...
— Оснись, Том! — я услышал доносящийся издалека голос, словно весенний ветер, растопивший зимнюю ледяную корку.
Иан стояла передо мной, склонившись надо мной, и ее золотистые пряди падали мне на лицо.
— Вставай, нам нужно кое-куда сходить. — Она подняла меня с пола. — Хизер, все препятствия устранены?
На лестнице послышался легкий шорох, и в комнату вбежала золотоволосая девушка с заостренными ушками и пронзительными зелено-голубыми глазами. Выглядела она совсем юной, почти ребенком.
— Да, принцесса.
— Она... она... — я ткнул пальцем в Хизер, не в силах связать и двух слов.
— Она лесной эльф. Ну же, Том, нам пора, меня ждут.
Иан схватила меня за руку и вывела из подземелья.
Мы так и вышли из Хогвартса, и, к моему величайшему удивлению, нам не встретилось ни души. Миновав деревню Хогсмид, мы направились к первозданному лесу, раскинувшемуся к северу от нее.
Снегу за последние дни намело глубокого — почти по бедра, и я словно плыл в этом снежном море. Иан и та эльфийка Хизер двигались с поразительной легкостью, их изящные шаги почти не оставляли следов на снегу.
Это был смешанный лес из тисов и серебряных пихт. Ветви ломились под тяжестью сугробов, и то тут, то там с перегруженных сучьев срывались вниз целые пласты снега.
В чаще царила мертвая тишина. Здесь было еще более мрачно и уныло, чем в Запретном лесу, и от редких резких криков ворона на соседнем дереве мурашки бежали по коже. Иан остановилась перед пятью тисами, выросшими полумесяцем, и я заметил, что перед центральным деревом в землю вбит кол, на который был насажен человеческий череп. Самым странным было то, что череп венчал венок, сплетенный из ветвей тиса и серебряной пихты, переплетенных с цветками золотарника и лютиками, что придавало этому месту неописуемо жутковатый вид. Постояв немного и глядя на это с заминкой, Иан обошла череп слева и продолжила путь вглубь леса. Мы словно вышли на древнюю тропу, очень похожую на ту, что я видел недавно в Запретном лесу: по обеим ее сторонам на равном расстоянии друг от друга возвышались каменные столбы, тянувшиеся к подножию громадных гор впереди — та серая гора поразительно напоминала исполинского орла.
— Принцесса, это снежный орел! — испуганно вскрикнула Хизер, меняясь в лице.
— Неужели «она» тоже здесь? — тихо произнесла Иан, и лицо ее побелело.
Тропа уперлась в отвесную скалу, но интуиция подсказывала, что нам нужно пройти сквозь эту каменную стену. Иан протянула руку и коснулась камня. Произошло нечто невероятное: ее рука, казалось, коснулась какой-то струящейся жидкости и вмиг ушла вглубь стены.
Иан нырнула в этот текучий камень и исчезла. Хизер последовала за ней и тоже пропала. Я огляделся по сторонам — кругом не было ни души, — затем медленно шагнул вперед и дотронулся рукой до движущейся каменной клади. Ох, она теплая! — сердце у меня екнуло. Я толкнул руку дальше: меня окутало мягкое, ласковое тепло, напоминающее погружение в парное молоко. Сделав еще шаг, я ощутил приятный обволакивающий жар.
Перед нами открылся огромный естественный пещерный зал высотой в три-четыре этажа, поражавший своим величественным видом. Свод поддерживали колонны, искусно вырезанные в виде древесных стволов. Стены пещеры были сплошь покрыты письменами и барельефами, и один из них показался мне смутно знакомым. Ах да, я вспомнил — я видел его в том подземном дворце, куда водила меня Иан во время прогулки за городом: там была изображена та самая странно одетая царица подземного мира и тетка Иан, королева Этель.
— Том, не шастай где попало, — бросила Иан, направляясь к находившимся напротив Вратам Двойного Древа. — Не отставай.
Я шел след в след за ней, замыкала шествие Хизер. Стоило нам пройти сквозь Врата Двойного Древа, как глазам открылось неожиданно просторное помещение. Это был невероятно роскошный зал: с высокого свода свисали тяжелые багряные портьеры, а вместо безликих белых барельефов стены украшали яркие гобелены.
Навстречу нам вышел человек, в котором я мгновенно узнал Гриндельвальда — того самого волшебника-приятеля Аэсты.
— Она ждет вас, за мной. — Гриндельвальд повернул в боковой коридор, уходивший вправо. В этот момент я услышал какой-то странный звук, то возникавший, то пропадавший у нас за спиной.
Коридор сузился настолько, что идти приходилось гуськом. Странный шум снова преследовал меня; я оглянулся назад — никого.
Мы вошли в комнату, вырубленную прямо в скальной породе. Внутри пылал яркий огонь, вырывающийся из пастей каменных змей, обвивавших стены, отчего в помещении стоял невыносимый зной.
— Добро пожаловать, Ильан! Моя сестра! — незнакомая мне женщина поднялась с кресла-качалки в дальнем конце комнаты и спустилась по ступенькам.
Она была очень красива, но совсем иначе, чем утонченная Иан. Густые темно-рыжие волосы обрамляли лицо с изумрудными глазами. Глубокое декольте ее платья сверкало пайетками, а обтягивающий корсет сжимал грудь так, что та казалась единым целым, и каждое ее движение бедер напоминало изгибы водяной змеи. В кресле рядом восседала Аэста в глухом черном платье с тугим поясом.
Гриндельвальд отступил от нас и молча устроился рядом с Аэстой.
— Здравствуй, Моргана! Моя сестра! — Иан подошла к ней и заключила ее в объятия. — Какими судьбами тебя сюда занесло?
— Присядем, поговорим. — Моргана, держа Иан за руку, повела ее обратно на возвышение. Мою руку Иан сжимала мертвой хваткой, и мы сели на два свободных кресла рядом с Морганой.
— Чего-нибудь выпьете? — взгляд женщины казался говорящим, а лучезарная улыбка вела за собой леденящий холод. — Как насчет вина? Вино, что делают мои эльфы, просто бесподобно.
Иан слегка кивнула в знак согласия. Моргана постучала пальцем по столу из цельного камня, и перед каждым мгновенно материализовались пять хрустальных кубков и небольшой кувшин с вином.
Моргана наполнила все кубки и взяла один себе. Аэста взяла бокал сама и протянула второй Гриндельвальду. Иан же подвинула кубок мне:
— Пей понемногу, — сказала она.
Моргана пригубила вино первой:
— Скажи, Иан, сколько мы не виделись? С нашей последней встречи прошло...
— Ровно тысяча сорок пять лет, Моргана. — Иан лишь слегка прикоснулась губами к краю кубка.
— Верно, больше тысячелетия. Спустя полторы тысячи лет Четыре Ведьмы снова собрались в тисовой роще. — Она подняла голову, глубоко вдохнув воздух, и слегка склонила голову набок. Теперь я мог вблизи рассмотреть ее черты: безупречное овальное лицо, нежный пушок на коже, напоминающий бархатистый персик, и пухлые, алеющие кровью губы. На ее фоне Иан казалась болезненно бледной и исхудавшей.
— Четыре Ведьмы? Ты сказала — «Четыре Ведьмы»? — В голосе Иан прозвучало недоумение.
— Разумеется, четыре: ты, я, Вивиан и Мод — сын владыки рек Мэб, — с улыбкой ответила та.
— Разве Мод не умер?
— Но осталась его дочь, которую удочерила ты, — Моргана бросила косой взгляд на Аэсту. В этот миг я заметил, как Иан от удивления широко раскрыла глаза: — Аэста — дочь Мода?
— Восхищаюсь тобой! Мало того, что ты вырастила потомство собственной сестры, так еще и приютила дочку Мода. Просто потрясающе! — она протянула руку и похлопала по плечу ошеломленную Иан, а затем перевела взгляд на меня. — А это, надо полагать, потомок Вивиан? Как звать мальчика?
На секунду мне захотелось ответить, что меня зовут Том, но что, если она узнает про моего отца-маггла?
— Э-э... Э-э... Меня зовут Волан-де-Морт.
— Волан-де-Морт... Забавное имя. — Она протянула руку, подхватила меня за подбородок, а длинным указательным пальцем провела по щеке. — Черные волосы... Черные глаза... Но насколько я помню, у Вивиан были ярко-рыжие волосы и зеленые глаза... И взглядом он совсем не похож на эльфа!
— Ты хочешь сказать, что я лгу?! — Иан резко вскочила с кресла, вспыхнув от гнева. — По-твоему, я могу перепутать кровь сестры?! Ты ставишь под сомнение мою честность и обвиняешь в нарушении древней клятвы?!
— Я вовсе не это имела в виду... — Моргана поспешно отдернула руку. — Я просто спросила, так, к слову...
— К слову?! Если так, оставим это. С тех пор минуло слишком много времени, глупо ждать, что все останется прежним, — тон Иан оставался жестким.
— Ладно, проехали! — Моргана энергично замахала руками. — Я ведь заглянула сюда главным образом из-за пророчества серебряной пихты.
— Пророчества серебряной пихты? Опять за свое! Ты толдычишь о нем уже полторы тысячи лет. Я же говорила: если ты не будешь обращать на него внимания, оно не сбудется. Нашла ли ты тех троих ключевых лиц — кровь Мерлина, потомка короля Артура и девственницу серебряной пихты?
— Если я скажу... — она демонстративно умолкла, подогревая любопытство, — что нашла потомка короля Артура, ты поверишь? — ее губы изогнулись в зловещей усмешке. — Аэста, что там удалось выяснить?
Аэста шепнула пару слов сидевшему рядом Гриндельвальду, и тот поднялся с места и скрылся за портьерой.
— Без помощи Гриндельвальда я бы ни за что не справилась... — Гриндельвальд вернулся с увесистой пачкой пергаментных свитков в руках. Передав их Аэсте, он молча вернулся на свое место. — Ради них он перерыл архивы Министерства магии во всех странах Европы. — Она швырнула стопку на каменный стол.
Иан бросила на бумаги беглый взгляд и презрительно усмехнулась:
— Вряд ли твои находки подробнее личных дел из подземной канцелярии. Сама проверяла — толку чуть...
Лицо Аэсты вмиг потемнело, приобретя нездоровый серовато-желтый оттенок.
— Хватит. Давайте сначала выслушаем Аэсту, — Моргана явно была недовольна тоном Иан.
Аэста кашлянула и принялась зачитывать по бумажке:
— Сын короля Артура и Гвиневры чудом избежал той резни и тайком поселился на юге Йоркшира, в Донкастере, сменив имя на Ричард Форс Вудвилл...
— Стоп! Насколько мне известно, последний наследник этого рода, Альберт, скончался в 1521 году в возрасте двадцати восьми лет, не оставив потомства. Род пресекся, не так ли, Аэста? — эти слова прозвучали как пощечина, и женщина тут же захлопнула рот.
— И это все? — Моргана нахмурилась, явно разочарованная.
— Нет, погодите... — голос Аэсты дрогнул. — Вот, в 1241 году Изабелла из рода Вудвиллов вышла замуж за некоего Фредерита, и я ручаюсь, что этот род протянулся вплоть до наших дней. Последняя представительница их ветви по имени Мария родила сына и дочь... Эти двое и есть потомки короля Артура.
— Какая нелепость! — оборвала ее Иан. — И это ты называешь достоверными данными? Полно, Аэста! Оставим в стороне то, как много утекло воды — ты способна с уверенностью доказать, что Мария принадлежит именно к боковой ветви Вудвиллов? Взять хотя бы само имя — Мария. Ни фамилии, ни подтверждающих документов, ни единой зацепки насчет близнецов. Ты вообще представляешь, сколько Марий проживает в одной только Англии? Несколько тысяч, минимум! И какую из них ты собираешься искать?
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась до предела. Я физически ощущал висевшее в воздухе напряжение. Моргана побледнела, до крови закусив губы.
— Аэста, Иан абсолютно права! Рядом со своим отцом Модом ты выглядишь просто жалко!
— И дело не только в этом. Девица из серебряной пихты пропала столько времени назад... А ведь именно она — ключ ко всему предсказанию! И при этом мы не имеем ни малейшей зацепки, в то время как ты носишься с этой Марией, тратя силы впустую. Повторю еще раз: пока ты сама не полезешь на рожон, предсказание не сбудется! — от этих слов лицо Морганы сделалось фиолетовым.
— Что до тебя, Аэста... Дочь Мода. Что ж, поздравляю — теперь ты не сирота! И советую унять твои метели: твой фюрер из Германии вряд ли любит снег больше северян. Кланяюсь!
Иан поднялась из кресла.
— Том, уходим! — бросила она, решительно шагая по ступеням; полы ее мантии взметнулись в воздухе. Не доходя шага три-четыре до двери, она взмахнула рукой, и та с грохотом распахнулась настежь. Снаружилыхнуло бледным светом.
— Кто там? Кто смеет подслушивать? — Моргана вскочила на ноги и в два счета преодолела ступени. — Там кто-то был! Ловите!

Комментарии

Загрузка...