Этель Куд — эльфийка льдов и снегов из Альп, она моложе меня. Она живет на большом леднике Юнгфрау и правит во всем альпийском регионе. С тех пор как мы познакомились, она то и дело доставляет мне хлопоты.
У Этель Куд есть друг-волшебник по имени Гриндельвальд. Говорят, этот человек очень активен в магическом мире, он собрал множество учеников и взрастил собственную силу. На этот раз его ученики задели организацию под названием Министерство магии, и между обеими сторонами разгорелась жестокая битва, в которой с обеих сторон были убитые и раненые. Причем двое из них даже угодили под Поцелуй Дементора. Этель явилась ко мне именно из-за этого дела — чтобы я отправилась вместе с ней к Матери Дементоров, старой подчиненной моей матери, и вытащила души этих двоих мерзавцев обратно.
Я ужасно не хотела отправляться на поиски Матери Дементоров, хотя вовсе их не боялась — на мой взгляд, они одновременно слабы и бесполезны. Однако от этой старой калоши у любого при виде ее испортится настроение, к тому же она обитает вовсе не в нашем нынешнем мире: она вечно просиживает в древнем Царстве Духов, в собственном замке. Эта ведьма уже по меньшей мере четыре тысячи лет не покидала своего логова, лишь отправляя время от времени своих приспешников в мир людей похищать для нее души жертв.
Добраться туда невероятно трудно — придется пересечь множество опасных темных зон; а вторая проблема удручает еще сильнее — заставить эту старуху добровольно отдать добычу в лапы сложнее, чем достать луну с неба.
Этель внезапно объявилась в полнолунную ночь июля. Ясное ночное небо внезапно затянулось тучами, повеяло пронзительным холодом, и вскоре закружились редкие снежинки.
Риддл в комнате дрожал от холода, без конца расспрашивая меня, почему погода выдалась столь ненастной. Мне было трудно ответить правдой, и я отделалась от него отговоркой: меня собирается навестить подруга. Снег на улице шел все сильнее, и ветер со свистом задувал в комнату через дыру в окне.
— Ложись-ка на кровать. Моя старая подруга, которая идет сюда, не любит, когда кто-то подслушивает наши разговоры, особенно человек, — сказала я Риддлу.
Он казался крайне недовольным, мешкал и не желал ложиться, и я забеспокоилась — Этель люто ненавидела людей: — Том! Немедленно в постель! Иначе я больше никогда не приду к тебе!
Он бросил на меня злобный взгляд, крайне неохотно забрался на кровать и яростно натянул одеяло на самую голову — он дулся на меня.
После того как он лег, я наложила вокруг кровати заклинание, способное скрыть его присутствие. Больше я на него не обращала внимания, прямо подошла к окну и распахнула его. Вьюга яростно хлынула внутрь, и ветер нанес в комнату целые сугробы снега, которые постепенно сформировались в человеческую фигуру — кристально сияющую женщину, прозрачную, словно стекло, в короне из чистейшего льда.
— Здравствуй, моя старая подруга. — Чтобы не раскрыть содержание нашей беседы, я заговорила на древнем эльфийском языке.
— Сестрица, — выражение ее лица было крайне удрученным. — Ты же знаешь, я бы не пришла без повода. Мое письмо ты получила? — Она ответила на том же древнем эльфийском. — Состояние тех людей ужасно.
Я не смотрела на нее, устремив взгляд в окно: — Этель, это слишком рискованное предприятие!
На ее лице тут же промелькнуло недовольство: — Ты испугалась? Ильан тоже боится Дементоров? До чего же странные нынче пошли времена!
Я знала, что она крайне недовольна моим ответом, но мне было все равно: — Этель, Мать Дементоров не видела нас по меньшей мере три тысячи лет. К тому же она — подчиненная моей матери. — Я намеренно выделила голосом слово мать. — Ты же знаешь нрав моей матери, каково она божество и каково мое с ней отношение!
Этель зябко передернула плечами: — Ох, только не упоминай твою мать! — Она опустила голову и замолчала.
— Если тебе непременно нужно идти, я могу составить тебе компанию. Вот только вернем ли мы души тех двоих — бабка надвое сказала; по крайней мере, Дементоры не посмеют причинить мне вред, вдвоем нам будет безопасно, — сказала я ей.
Она немного поколебалась, но тут произошло непредвиденное: Том непонятно когда соскользнул с кровати и во все глаза глядел на нас. Он умудрился пробить мое заклинание и при этом спрыгнуть так, что я ничего не заметила.
Взгляд Этель мгновенно переменился, сделавшись страшным, как у хищного зверя перед броском. Она резко выпалила: — Кто этот мальчишка?! Он же смертный! — И ее рука стремительно метнулась к лицу Риддла.
— Нет! — пронзительно вскрикнула я, вмиг перехватив ее за запястье. Чудом успела! До лица Риддла оставалось всего каких-то два дюйма. Том слегка испугался, тупо уставившись перед собой и не зная, что делать.
— Пусти меня! Ты делаешь мне больно! — Этель с силой выдернула руку и принялась потирать покрасневшее запястье. — К чему такая грубость?! Неужели этот мальчишка тебе так дорог? А?
Я хранила молчание.
Ее глаза впились в меня, полыхая багровым светом, точно у дикого волка, а голос зазвучал с взволнованным наживом: — Ильан! Какая наглость! У тебя завелся сын-человечишка! Кто его отец? Я доложу об этом королеве Этель! Если только... — Она понизила голос, озарив лицо зловещей ухмылкой: — Если только ты не поможешь мне разыскать Мать Дементоров и не поручишься, что души тех двух волшебников будут возвращены.
— Он мне не сын! Не болтай глупостей, накличь на себя беду! — тихо предупредила я ее. — Об этом ни в коем случае не должна узнать моя тетушка, королева Этель. Иначе никому из нас не уйти от расплаты... Я помогу тебе найти Мать Дементоров, обещаю.
На лице Этель появилась довольная улыбка.
— Подойди-ка, — поманила она Риддла. — Дай сестричке поцеловать тебя. — С этими словами она стала медленно приближаться к мальчику. Взгляд Риддла постепенно переменился, он испуганно попятился и рухнул на пол.
— Этель, мы уходим немедленно! — К тому моменту я уже выпрыгнула в окно, паря в ясном ночном небе — снег на улице уже прекратился.
Этель не стала делать новых шагов, а просто развернулась и подошла к оконному проему. Бросив взгляд на Риддла, она обронила: — Красивый мальчишка, удачи тебе! Надеюсь, мы еще увидимся! — и шагнула за окно. В мгновение ока мы растворились в прохладном лунном свете.
Эта поездка выдалась отвратительной, и впоследствии я еще долго горько раскаивалась. Мать Дементоров оказалась на редкость упрямой стервой, от ее леденящего дыхания мысли вылетают из головы напрочь. Она водила меня за нос, кружила вокруг да около и упорно не желала отдавать нужные нам души, в то время как остальные Дементоры тайком скрывали их тайну — несомненно, по приказу этой карги. Стоило им завершить переправку, и тогда, даже призови я Владыку Царства Мертвых, отыскать те две души уже не удалось бы никому.
Мне требовалось проучить их, сбить спесь, и тогда еще оставался крошечный шанс на успех.
Я украдкой переглянулась с Этель: хоть Дементоры и слепы, не видя ровным счетом ничего, чутье у них зверское, и любое чересчур резкое движение могло их всполошить.
Я решила сымитировать ауру моей тетушки Этель, заставив их поверить, будто пожаловала сама королева Этель. Будучи некогда подругой супруги Владыки Царства Мертвых, моя тетка обладала авторитетом для большинства созданий темного мира — возможно, это одурманит старую ведьму и заставит ее вернуть долг.
Решившись, я толкнула Этель. Та сообразила мгновенно и рванула вперед, метнув в Мать Дементоров серебристый луч. Реакция карги оказалась быстрее, чем я предполагала: в воздухе лишь шелестнули черные одежды, и старуха молниеносно скользнула вбок, уходя от удара. Множество Дементоров сплотились вокруг, плотным кольцом защищая свою Прародительницу, и рассчитывать на вторую попытку уже не приходилось.
Пока она атаковала Мать Дементоров, я с помощью техники разделения тела создала фальшивую копию себя, а истинную себя превратила в королеву Этель. Одновременно с этим я взвинтила собственные силы до предельной точки, максимально сблизившись с аурой Этель. Этот трюк отнимал колоссальное количество энергии и долго продолжаться не мог, так что действовать приходилось молниеносно.
Внезапно я рявкнула во весь голос: — Стой! Этель! Здесь королева!
Мать Дементоров поначалу опешила, но тут же истово склонила голову в почтительном поклоне: — Уважаемая королева Этель!
Она явно купилась на обман, ощутив присутствие трех незнакомцев, один из которых до боли напоминал Этель, и за столь короткий срок распознать подделку не представлялось возможным.
Я тут же выдвинула свои условия, выдержав жесткий, властный тон: — Я пришла требовать две души ради моей племянницы Ильан, и до меня дошли слухи, что ты отказываешься их отдать?
— Нет-нет! — Мать Дементоров перепугалась не на шутку, ощутив мощь древней божественной силы, исходившей от меня. — Можно... всё можно. — Она пошла на попятную.
Старая калоша с тяжелым сердцем передала мне души двух волшебников, и я немедленно проглотила оба сияющих бело-голубых сгустка духовной энергии. Не прощаясь, я поволокла Этель прочь из этого гибельного места — моя иллюзия не продержалась бы долго, и стоило старой ведьме раскусить обман, как ее гнев не знал бы границ. Опоздай мы хоть ненамного, выбраться живыми уже не удалось бы, а весть об инциденте неизбежно дошла бы до тетушки.
Лишь покинув Царство Духов, я смогла чуть свободнее вздохнуть.
Убедившись, что оба мага пришли в норму, Этель первой выразила мне благодарность. Она позвала Гриндельвальда — пожилого худого волшебника с орлиным носом, серо-желтым цветом лица и в длинной черной мантии. По правде говоря, надень он капюшон — вылитый Дементор, и моя первая реакция к нему была исключительно неприязненной.
Гриндельвальд держался чрезвычайно учтиво, куда вежливее любого знакомого мне смертного. Он плавно приблизился, с изяществом отвесил мне поклон, затем низко согнулся в пояснице и едва коснулся губами моей руки. От этого у меня по всему телу побежали мурашки.
— Приветствую вас, почтенная богиня! — проворковал он, и в его глазах блеснул странный огонек.
— Богиня?! — я раскатисто расхохоталась. — Как ты меня назвал? — Богиня!
Мое внезапное поведение повергло Гриндельвальда в шок. Понятия не имея, где именно он оплошал, перепуганный маг принялся пятиться назад, пока его не удержала Этель.
Этель подошла ближе и осведомилась: — В чем дело? Разве титул богини плох?
Я лишь тихо улыбнулась, не сказав ни слова.
Этель тоже занервничала и поспешила оправдаться: — Он всегда меня так называет, я думала, тебе...
— Пустяки, просто меня уже давным-хто не звали подобным образом — непривычно как-то. Том все еще ждет меня, пожалуй, я пойду, до встречи! — Я поспешно распрощалась с Этель, оставляя прошлое и неприятный осадок позади.
Летя под ясным небом, я испытывала лучшее настроение за последние четыре месяца. Целых четыре месяца прошло! Том, как ты там? Я легко и грациозно полетела в сторону того приюта.
Когда я прибыла на место, в приюте царил полный хаос. Том стоял в кабинете миссис Коул, окруженный плотной толпой людей.
— Том! Отвечай мне, что здесь произошло?! — надрывалась миссис Коул. — Как это понимать — кролик Билли Стаббса?!
— Я понятия не имею! Я к этому не причастен! — Голос Риддла звучал громко, а лицо выражало голод хищного волка. — С чего бы мне интересоваться кроликом Билли? Это он за ним не уследил! Он сам виноват!
— Том! Накануне ссорились только вы с Билли! — отрезала миссис Коул. — Не смей лгать!
— Ничего подобного! Вчера Билли первый пнул мой таз! Это не я с ним ссорился! — упирался Риддл.
— Том! Говори правду, иначе... — голос миссис Коул взвился еще выше. — Иначе я позову врача! Пусть они проверят, лжешь ты или нет!
Риддл разом замолк. Слово врач явно было ему неприятно, и он тут же насторожился.
Я бесшумно опустилась рядом с ним, и он заметил мое появление практически одновременно. Выражение его лица прояснилось, а страх перед врачом испарился. Расправив плечи, он чеканно произнес: — Чего не делал, того не делал! И кто бы ни пришел, это ничего не изменит!
Миссис Коул на мгновение растерялась и была вынуждена отступить: — Возвращайся в комнату, Том. Мы разберемся с этим делом и еще вызовем тебя.
Риддл был безумно рад, однако не позволил этому ликованию отразиться на лице. Когда он уводил меня из кабинета миссис Коул, его пальцы судорожно вцепились в мою руку и не отпускали ни на секунду.
По дороге я заметила, что другие сироты, завидев его, торопливо шарахались в стороны, послушно расчищая дорогу — теперь всё встало на свои места.
Стоило нам войти в его каморку, как я слегка толкнула дверь сзади, и она с громким щелчком заперлась на замок.
— Том, скажи мне честно, та история с кроликом — твоих рук дело? — спросила я.
Он мгновенно надел маску незаслуженно обиженного: — Сестрица Ильан, неужели даже ты мне не веришь? — С этими словами он шагнул вперед и обнял меня.
— Нет, Том, — я мягко отстранила его. — Я вовсе не стремлюсь что-то выяснять или доказывать, кто прав, а кто виноват. Я лишь хочу сказать тебе: никогда не лги тому, кто доверяет тебе больше всех. Даже если она знает, где правда, а где ложь, ей хочется услышать не это — она ждет, пока ты сам честно во всем признаешься.
Риддл помедлил, словно взвешивая что-то в уме, а затем нехотя выдавил: — Да.
— Больше так не делай, — наставила я его. — Бессмысленно и чревато ошибками, понимаешь? Не оставляй следов, если берешься за что-то подобное.
Он больше не пытался оправдываться, лишь в упор глядя на меня своими глазами, в которых читалось понимание: я говорю предельно серьезно.
В последующий период мы продолжали общаться главным образом на тему контроля над духовной силой, но обо всем остальном он расспрашивал всё реже и старательно избегал давать мне пищу для размышлений — он учился скрытности. В таком полухолодном режиме мы прожили еще два года. Вскоре ему предстояло справить одиннадцатый день рождения, к которому подоспеет и письмо о зачислении в Хогвартс — тогда и мне станет чуточку легче, ведь дальнейшим обучением займутся в школе.

Комментарии

Загрузка...