Колосья пшеницы за спиной плавно сошлись, скрыв из виду застрявший автомобиль и заглушив яростные вопли людей.
На другом краю поля вновь собралась вся стая. Десятки глаз были устремлены на Линь Фаня.
Псы своими глазами видели, как этот белый метис с помощью своего необычайного ума обвел вокруг пальца стального монстра.
— Босс, мы... мы в безопасности? — Дрожащим голосом спросила худощавая дворняга; ее задние лапы всё еще мелко дрожали.
Линь Фань обвел взглядом этот наспех собранный отряд. Разные породы, разная кровь – большинство были бродягами или выброшенными домашними псами, которых теперь сплотило общее горе.
Он кивнул:
— Пока да. Но эти двое так просто не отвяжутся, здесь оставаться нельзя.
А-Хэй подошел ближе, он тяжело дышал, глядя на Линь Фаня с нескрываемым восхищением.
— Босс, куда пойдем? Куда скажешь, туда и мы!
Этот вопрос висел в воздухе. Собаки растерянно оглядывались по сторонам: кругом лишь бескрайние поля, и они не знали, куда податься.
В памяти Линь Фаня всплыло одно место, где можно было бы передохнуть и набраться сил.
— За мной. Я знаю, куда идти.
Он не стал пускаться в объяснения, просто двинулся вперед. Доверие было завоевано в той отчаянной погоне.
Никто не стал спорить. Усталые, они побрели вслед за Линь Фанем и А-Хэем в сторону знакомой деревни.
Путь оказался дольше, чем казалось вначале.
Они пересекали межи, перепрыгивали ручьи и шли по извилистым проселочным дорогам. Солнце из палящего превратилось в мягкое, закатное. Голод и усталость подтачивали силы: несколько мелких псов начали отставать, их походка стала неверной. Линь Фань замедлял шаг, давая им возможность нагнать остальных.
Когда на горизонте показались очертания деревни, многие собаки издали радостный скулеж.
Они пришли в деревню старины Хая.
Деревенские псы у ворот, завидев такую внушительную кавалькаду, тут же подняли тревожный лай. Но стоило им узнать идущего впереди Линь Фаня, как лай стих, сменившись недоумением.
Из-под навеса кирпичного дома вышел старина Хай. В его мутных глазах промелькнуло изумление.
— Это ты... Почему с тобой столько сородичей? Что произошло?
Линь Фань вкратце поведал о случившемся.
Старина Хай долго молчал, затем вздохнул:
— Эх, люди... Среди них всегда найдутся те, кто хуже зверей. Заходите, дети, здесь пока безопасно.
Он негромко рыкнул на местных псов.
Вскоре все деревенские собаки, забыв о враждебности, расступились, пропуская «беженцев».
Благодаря старине Хаю, беглецы получили долгожданную еду.
Они ели с жадностью, словно пытаясь заглушить в себе пережитый ужас и голод последних дней. После трапезы на стаю навалилась приятная истома. Они улеглись на прогретую землю и задремали в лучах заходящего солнца.
Никаких холодных клеток, никакого запаха дезинфекции и злобных лиц живодеров. Покой был непозволительной роскошью.
На следующее утро, когда все псы проснулись и немного восстановили силы, Линь Фань собрал их на пустыре у края деревни.
Глядя на эти полтора десятка морд, он торжественно произнес:
— Спасибо старине Хаю и этой деревне за приют. Теперь у каждого из вас есть выбор.
Собаки затихли, навострив уши.
— Первый вариант – остаться, — Линь Фань посмотрел на нескольких псов, которые всё еще вздрагивали от каждого шороха. — В этой деревне спокойно, старина Хай присмотрит за вами. Здесь вы сможете жить мирно и больше не бояться.
Как только он замолчал, в глазах некоторых псов промелькнула надежда. Кошмар, через который они прошли, окончательно подорвал их храбрость.
— Второй вариант, — голос Линь Фаня стал жестче и увереннее. — Пойти со мной назад, в город.
— В город? — Вскрикнул коричневый той-терьер. — Но зачем? Там же опасно! Повсюду люди и... и ловцы!
— Да, Линь Фань, мы же только-только спаслись, — поддакнул другой пес.
Линь Фань молча выслушал их ропот. Когда гул затих, он заговорил снова, и голос его разнесся по всей поляне.
— Опасно? — На его морде промелькнула холодная ухмылка. — Вы думаете, что отсидеться здесь – это и есть безопасность? Пока живы те двое живодеров, пока на свете есть такие люди, мы никогда не будем в настоящей безопасности.
— Оставшись здесь, вы будете просто влачить существование. В следующий раз придут не Чжао Эршунь и Ван Тесо, а кто-то другой. И кто тогда вас защитит? Будете ждать подачки от людей?
Его слова, точно острый нож, распороли их иллюзию безмятежности.
— Я не верю в прятки. Мое кредо: пусть враги боятся нас, а не мы их!
— Мы вернемся в город не для того, чтобы сдохнуть, а чтобы стать сильнее! Мы создадим свою территорию, свою силу. Мы заставим каждого, кто посмеет на нас посягнуть, платить кровью! Мы сделаем так, чтобы от одного нашего имени у них поджилки тряслись!
— Мне не нужно убежище, где можно только прятаться. Мне нужно настоящее королевство!
Голос Линь Фаня, полный мощи и амбиций, зажег огонь в сердцах некоторых псов. А-Хэй вышел первым, его бас прозвучал гулко:
— Я иду с Боссом!
Следом за ним, не колеблясь, вышли еще несколько крупных псов, видевших Линь Фаня в деле. Им надоело скитаться и терпеть унижения. Слова Линь Фаня открыли перед ними иное будущее.
В итоге стая разделилась.
Половина собак решила остаться; они смотрели на Линь Фаня с благодарностью и грустью, а затем тихо побрели вглубь деревни.
Другая половина – одиннадцать псов, включая А-Хэя, – твердо встала за спиной Линь Фаня. Их стало меньше, но взгляд каждого стал острее. Это была проверенная группа, костяк, обладающий волей к борьбе.
Линь Фань попрощался со стариной Хаем, поблагодарив за гостеприимство. Старый пес посмотрел на него странным взглядом и лишь коротко бросил:
— Возвращайся живым.
Кивнув, Линь Фань развернулся и повел своих десять последователей обратно к городу.
Путь назад был совсем не похож на бегство. Не было паники и растерянности – лишь строгая дисциплина. Под руководством Линь Фаня они шли четко и слаженно. Когда хотелось есть, Линь Фань отдавал приказы, и они эффективно обыскивали мусорные баки и задворки ресторанов; когда мучила жажда – находили фонтаны в парках или чистые лужи.
Этот небольшой отряд, словно обученная армия, бесшумно просачивался к окраинам города.
Добравшись до знакомых кварталов, Линь Фань остановился. Он посмотрел на своих одиннадцать соратников – все они были полны сил и решимости. Он понимал: его прежнего участка на всех не хватит. Теперь он – лидер группы.
Дюжина псов в одном месте – слишком приметная цель, они быстро привлекут внимание людей и службы отлова. Да и прежнее место было слишком тесным, чтобы стать надежной базой для роста.
Нужно новое логово.
Более скрытое, просторное и защищенное. Настоящее гнездо.
К сумеркам они вышли к участку, обнесенному высокой бетонной стеной. За оградой высились остовы недостроенных зданий. Эта заброшенная стройка показалась Линь Фаню идеальным вариантом.
Для него это была природой созданная крепость. Место глухое, людей здесь не бывает; планировка запутанная – полно углов, где можно спрятаться или держать оборону; места хватит хоть на сотню псов.
Линь Фань легко пролез в пролом в стене, под лапами захрустел щебень и сухой цемент. Он вошел в одно из зданий; в морду ударил запах сырости и холода. Внутри было пусто, лишь эхо гуляло по огромным залам.
Он обследовал этаж за этажом, ловко прыгая по лестничным пролетам и балкам. В конце концов он выбрался на крышу – открытую площадку под самым небом.
Отсюда открывался вид на окраины города. Вдали зажигались огни, сливаясь в сияющую реку человеческой цивилизации. Ночной ветер трепал его белую шерсть. Линь Фань прищурился, глядя на это море света. Он знал, что в тенях этого города таится множество опасностей, но и возможностей не меньше.
Теперь у него был свой плацдарм.
Линь Фань повернулся и издал низкий, протяжный вой, разнесшийся над заброшенным зданием.

Комментарии

Загрузка...