Линь Фань прибыл на место происшествия. На асфальте в глаза бросились беспорядочные следы когтей и четкий след волочения. Он пригнулся, почти коснувшись носом земли.
Беспрецедентный поток информации ворвался в его сознание.
Мир словно в одно мгновение утратил краски, став серо-белым. Однако в этой серости мириады запахов обрели материальную форму. Струя тревожного и дерзкого аромата принадлежала Рыжему – она вилась по земле, словно грубая пеньковая веревка, извиваясь от борьбы. Рядом тянулись тонкие нити запахов двух его помощников – они дрожали, источая кислый дух страха.
Но куда сильнее и резче были два других следа. Один – запах пота незнакомых мужчин, маслянистый и мутный, похожий на грязное пятно жира. Другой – вонь машинного масла и дешевого бензина от фургона: острый, едкий, застывший в воздухе темно-серой дымкой.
Все эти нити запахов сплетались воедино, указывая направление, уходящее вдоль улицы вдаль.
Это было совершенно новое восприятие. Его собачий нос перестал быть просто органом обоняния, превратившись в мощный процессор, который анализировал невидимые ароматы, превращая их в видимые маршруты. Его разум – разум человека – в этот момент вошел в полный резонанс с телом зверя, лихорадочно обрабатывая колоссальный объем данных.
Без колебаний Линь Фань рванул вперед, следуя за траекторией из пота и бензина, словно белая стрела, сорвавшаяся с тетивы.
А-Хэй и остальные застыли в замешательстве. Они не чувствовали того, что «видел» вожак, но видели его действия. В преданной голове А-Хэя не было места сомнениям; он коротко рыкнул, приказав оставшейся дрожащей дворняге следовать за ним, и его массивное тело устремилось вслед за Линь Фанем.
Они неслись во весь опор.
Огни университетского городка позади тускнели, шум города таял. В глазах Линь Фаня была только четкая тропа запаха. Он «видел», на каком перекрестке фургон свернул, «видел», где люди делали короткую остановку, и даже по интенсивности запаха мог судить, как давно они здесь проезжали.
Это состояние было удивительным, но требовало колоссальных затрат сил. Все его существо было поглощено погоней, он перестал замечать окружающее. Легкие работали на пределе, мышцы лап давно горели от боли, но он не обращал на это внимания – им двигала лишь одна мысль: найти их, спасти Рыжего.
Они покинули город, продолжая преследование вдоль разбитой трассы. Фонари по обочинам встречались всё реже, пока окончательно не утонули в темноте. Дорога под лапами сменилась с твердого асфальта на мягкую грунтовку.
Пейзаж становился всё более пустынным, в воздухе поплыли запахи земли, диких трав и навоза. Когда в ночи проступили контуры знакомых сельских домов, в сознании Линь Фаня внезапно всплыла непрошеная мысль.
«Это место... так похоже на деревню, где жила моя бабушка...»
Это чисто человеческое воспоминание упало в его сознание, точно камень в тихий пруд. Высококонцентрированный, дикий мир его восприятия мгновенно рассыпался.
Мир вокруг снова обрел привычные цвета. Ночь осталась ночью, дорога – дорогой. Но та четкая тропа из запахов, которую он видел мгновение назад, исчезла. В воздухе витал лишь хаотичный набор деревенских ароматов.
Чудесное восприятие схлынуло, как прилив.
Линь Фань резко затормозил, его грудь ходила ходуном, он жадно хватал ртом воздух. Усталость и боль навалились неподъемным грузом, ноги едва держали его.
«Черт...», – выругался он про себя, чувствуя прилив раздражения. След оборвался именно здесь.
А-Хэй остановился рядом, вывалив длинный язык и тяжело дыша. Он не понимал, почему вожак замер, и лишь настороженно оглядывал незнакомую деревню.
— Гав! Гав-гав-гав!
— У-у-у – гав!
Их появление разрушило ночной покой. Сначала из какого-то двора раздался одинокий сторожевой лай. Следом за ним, точно вспыхнувшая гирлянда петард, по всей округе разнеслись голоса других собак.
Это было предупреждение и угроза хозяев территории.
Линь Фань не успел обдумать дальнейшие шаги, как из тени под огромной софорой у въезда медленно вышли несколько псов. Возглавляла их старая собака с пожухлой желтой шерстью и черным «воротником»; у нее не хватало куска уха, а взгляд был мутным, но пронизанным хитростью и властностью местного вожака. За ней следовали три-четыре пса поменьше, они скалились, обнажая зубы и издавая утробное рычание.
Местные «авторитеты» – свора, привыкшая диктовать свои правила в этих краях.
А-Хэй мгновенно выступил вперед, заслоняя Линь Фаня. Его мощное тело напоминало черную стену. Он не лаял, лишь напряг каждую мышцу, вздыбил загривок и ответил на угрозу низким, предупреждающим рокотом. Оставшийся помощник за его спиной совсем пал духом и, поджав хвост, забился в тень А-Хэя.
Атмосфера накалилась до предела.
Старый желтый пес изучал пришельцев. Он видел мощь А-Хэя, видел спокойствие Линь Фаня и ощущал исходящий от них городской дух, совершенно чуждый этим местам. Он не спешил отдавать команду к атаке, лишь обводил Линь Фаня и А-Хэя своим многоопытным, оценивающим взглядом.
Линь Фань подавил нарастающую тревогу. Он понимал: драться нельзя. Они измотаны долгим бегом, и бой с сытой, отдыхавшей сворой на их территории не сулил ничего хорошего – это лишь отнимет драгоценное время, нужное для спасения Рыжего.
Но и отступать было нельзя. Стоит проявить слабость, и эти твари обнаглеют, решив, что перед ними легкая добыча.
Он вышел из-за спины А-Хэя и спокойно встал напротив старого пса. Линь Фань не скалился и не рычал, он просто смотрел – прямо и холодно, взглядом, в котором смешались человеческая мудрость и звериный инстинкт.
В этом взоре не было ни тени страха, лишь чистая, непреклонная сталь.
Рычание в горле старого пса затихло. Он прочитал в глазах Линь Фаня то, чего никогда не видел ни у одной собаки. Это была не просто злоба, а леденящее спокойствие, от которого у него екнуло сердце.
Обе стороны замерли в хрупком равновесии, никто не решался сделать первый шаг. Мозг Линь Фаня работал на бешеной скорости: нужно было найти способ избежать стычки и при этом выудить у местных сведения о белом фургоне.
Интуиция подсказывала ему: эта машина где-то здесь, в этом селе.

Комментарии

Загрузка...