Когда кляр был готов, Фэн Чжэнмин принялся окунать в него надрезанные тушки карпов.
Он следил, чтобы кляр покрыл рыбу со всех сторон, затек во все надрезы и даже внутрь брюшка.
Тем временем Ли Хуэйдун разогрел котел с маслом. Фэн Чжэнмин, удерживая рыбину за голову и хвост, начал медленно опускать её во фритюр.
Он не бросил рыбу сразу, а сначала несколько раз ошпарил её горячим маслом сверху, удерживая на весу.
На глазах у всех кляр схватывался, и тушка фиксировалась в форме изогнутого полумесяца.
Деревенские дети, наблюдавшие за этим процессом, не на шутку испугались.
— Ой, дяденька, осторожнее! Отпускайте скорее!
— Дядя, вы же руку обожжете!
— Ай-ай, берегитесь! Прямо в масло лезет!
Видя, как Фэн Чжэнмин невозмутимо держит рыбу над кипящим маслом, дети то и дело вскрикивали. На шум подтянулись и взрослые жители деревни.
Заметив поваров за работой, деревенские залюбопытствовали.
— Это вы те повара, которых Цзяшэн пригласил? — спросил кто-то из сельчан.
— Верно, директор Лю нас позвал, — ответил за всех Чжан Лэй.
— Рыбу жарим, — добавил Ян Пэн. — Карп в кисло-сладком соусе — обязательное блюдо для сегодняшнего пира.
Услышав это, жители заулыбались в предвкушении.
— Карп в кисло-сладком соусе? О-о, знатное блюдо, вкуснятина!
— Да сейчас редко кто умеет его по-человечески готовить.
— Это точно. Был я в городке на свадьбе — того карпа никто есть не стал. Кляр толщиной в палец, а вонял тиной так, что нос воротило.
— Ну, повара, которых дед Цзяшэн выписал, видать, дело знают.
— Еще бы, из самого города приехали, мастера!
Взрослые принялись утихомиривать расшумевшуюся мелюзгу:
— Чего раскричались? Дядя повар — мастер своего дела. Глядите внимательней: он руку над маслом держит, не обожжется. Вот это я понимаю — сноровка!
Разъяснения подействовали, и дети вместе со взрослыми подошли чуть ближе, затаив дыхание.
Фэн Чжэнмин, прежде чем отпустить первую рыбину и взять вторую, серьезно сказал ребятам:
— Дома так делать не вздумайте. Я этому долго учился. Без подготовки повторять нельзя, поняли?
Сельчане, видевшие, что повара все утро терпели шумную компанию детей и ни разу их не прогнали, сразу прониклись к гостям симпатией.
— Ха-ха-ха, не волнуйся, парень! Мы своим зададим, чтоб не вздумали за мастерами повторять!
Фэн Чжэнмин начал опускать в масло второго карпа, снова удерживая его за концы, чтобы зафиксировать форму. На этот раз за его движениями следила уже добрая половина деревни.
— Послушай, повар, ты вроде молодой, а руки золотые!
— И правда, так смело рыбу в кипящем масле держать — храбрость нужна.
— Да тут ничего сложного, — улыбнулся Фэн Чжэнмин. — Главное — чтобы рука не дрогнула и чтобы держать нужное расстояние от масла.
— И температуру масла чувствовать, — добавил Ли Хуэйдун.
Пока повара вовсю трудились, привлекая толпы любопытных, в доме семейства Лю царила торжественная атмосфера.
Директор Лю — Лю Цзяшэн — вместе с братьями, сестрами и младшим поколением совершал обряд почтения родителям.
— Папа, сегодня твой семидесятый день рождения. Я, твой сын Лю Цзяшэн, со всей нашей семьей бью вам с мамой челом. Желаем вам, чтобы счастье ваше было безбрежным, как воды Восточного моря, а долголетие — крепким, как сосна на Южной горе.
С этими словами всё семейство дружно поклонилось старикам в ноги.
— Ну полно, полно, вставайте, — улыбнулась мать. — Цзяшэн, это наверняка твоя затея? Мы же знаем, что ты в люди выбился, так и приберег бы деньги для себя, к чему такие пышные торжества?
— Мама, отцу семьдесят — это великий юбилей, — возразил Лю Цзяшэн. — Праздник должен быть достойным. Я специально пригласил поваров из «Яньсилоу», так что сегодняшний обед папе точно понравится.
Старый господин Лю, который поначалу ворчал из-за лишних трат, при упоминании «Яньсилоу» так и просиял.
— Цзяшэн, ты правда привез поваров из «Яньсилоу»?
Сын понял, что угодил отцу в самое сердце.
— Папа, «Яньсилоу» закрылся, здание продали, даже вывеску кто-то выкупил. Но главный повар, которого я позвал — это их старший ученик. Я пробовал его стряпню, это высший класс.
Старик Лю заметно погрустнел, услышав о закрытии легендарного ресторана.
— Эх, жаль «Яньсилоу»... Больше ста лет стоял, а какие-то остолопы его до ручки довели.
Вторая дочь Лю тут же вставила:
— Папа, я слышала, повара там ни при чем. Это те дельцы, что по блату управление получили, на продуктах экономить начали, вот и испортили репутацию.
От этих слов старику стало еще больнее. Видя, что дед расстроился, дочь Лю Цзяшэна поспешила вмешаться:
— Дедуля, ну не грусти! Папа ведь привез тебе мастера оттуда. Может, пойдем посмотрим, как они готовят?
У старого Лю было трое сыновей и две дочери. Внуков и внучек было не счесть, но больше всех он души не чаял в младшей дочери Лю Цзяшэна.
Вся родня знала: Фанью — дедушкина любимица. Если старик сердился, никто не мог его унять, кроме неё. К тому же Лю Фанью была гордостью семьи — в прошлом году поступила в университет в Пекине.
— Хорошо, егоза, — старик расплылся в улыбке. — Пойдем, глянем на работу мастеров из «Яньсилоу».
В сопровождении внуков старики отправились к очагам, а Лю Цзяшэн с братьями и сестрами остались расставлять столы и встречать односельчан.
Подойдя к площадке, где стояли длинные столы, старик Лю снова проворчал внучке:
— Посмотри на отца своего. Совсем деньги девать некуда, такой пир на весь мир закатил. Скромнее надо быть.
— Дедушка, это же он от большой любви к тебе! — щебетала Фанью. — И папа сказал, что с жителей деревни денег не возьмет, хочет просто порадовать всех соседей.
В этот момент со стороны кухни раздались восторженные крики детей.
— Смотри, дедуля! — Фанью указала на толпу. — И детям, и взрослым весело. Разве это плохо — устроить праздник для всех?
Старик наконец окончательно оттаял и в окружении внуков направился к очагам.
Завидев старого Лю, толпа расступилась. Односельчане наперебой принялись поздравлять юбиляра.
Старик Лю благодарно кланялся, пробираясь к поварам. И когда они с внучкой подошли к самому столу, Лю Фанью внезапно вскрикнула:
— Ой! Это ты?!
Фэн Чжэнмин поднял голову на крик и замер от неожиданности. Перед ним стояла Лю Фанью.

Комментарии

Загрузка...