Глава 11

Глава 11. Разве мне жалко денег на какой-то винный ларец?— Восемь! Восемь! Восемь миллионов девятьсот тысяч?! Уважаемый управляющий У, вы ведь шутите, верно? Да одна эта бутылка стоит больше восьми сотен тысяч?!Толстяк, который в самом начале громче всех насмехался над Фан Чэньи, теперь округлил глаза от суеверного ужаса. Стоило ему заговорить, как остальные посетители тут же подхватили поднятый шум:— Верно, верно! Восемь миллионов девятьсот тысяч! Да за такие деньги можно целый парк новеньких «Мерседесов» купить!Однако управляющему У, казалось, было мало того шока, которым он только что окатил публику. Он легонько взмахнул рукой, призывая собравшихся утихнуть. Когда гул голосов наконец стих, на его лице расплылась самодовольная, триумфальная улыбка — вид у него был такой, будто эта бесценная бутылка принадлежала лично ему, а не загадочному гостю.— Ха-ха, уважаемые господа, — медоточиво заговорил он, — уверяю вас, речь идет вовсе не о вьетнамских донгах, а о нашей родной национальной валюте. Впрочем, я немного лукавлю: цифра в восемь миллионов девятьсот тысяч отражает лишь цену десятилетней давности. За прошедшие годы этот шедевр винного искусства наверняка прибавил в цене.Если бы управляющий У решил оставить ресторанный бизнес и податься в писатели, он бы определенно преуспел. Этот негодяй обладал поистине дьявольским талантом обрывать повествование на самом интересном месте — типичный мастер раздражающих клиффхэнгеров. Он в один миг превратил роскошный ресторан в арену для традиционного китайского сказания.— Уже не восемь миллионов девятьсот тысяч? Она что, подешевела или, наоборот, подорожала?— Полагаю, цена упала, — подал голос тот самый толстяк. — Управляющий У же сам сказал: то была аукционная цена! На торгах всякое случается. Судя по моему богатому опыту посещения аукционов, тогдашний покупатель просто потерял рассудок в азарте торгов! Иначе кто в здравом уме отдаст почти девять миллионов за бутылку спиртного?!Толстяк вещал с таким видом, будто съел собаку на подобных делах. Окружающие закивали с не меньшим усердием, и даже сам Фан Чэньи на мгновение засомневался — а вдруг этот толстяк и впрямь прав? В конце концов, отдавать девять миллионов за бутылку выпивки выглядело безумием даже для него, человека, который теперь так легко и непринужденно заколачивал огромные суммы.Но в следующий миг управляющий У снисходительно покачал головой:— Ваш коллега рассуждает здраво, однако спешу вас уверить: на тех торгах не было никакой искусственной шумихи. Напротив! Если бы не высокий статус победителя, перед авторитетом которого спасовали остальные богачи, цена взлетела бы до астрономических высот!Выдержав паузу — ровно такую, чтобы публика едва не начала швыряться в него пустыми бокалами, — управляющий У наконец продолжил:— Маотай «Хань Ди», тысяча девятьсот девяносто второй год. Винный завод выпустил всего десять таких бутылок на весь мир! Более того, взгляните на этот ларец: он полностью покрыт чистейшим золотом. А посмотрите сюда — голова дракона и зажатая в его пасти жемчужина выполнены из чистейшего драгоценного металла!По ресторану прокатилась волна изумленного шёпота.«Ох ты ж мать моя женщина! Золотой ларец?! Да вы издеваетесь!»«Такая громадина — и сплошное золото! Сколько же это баснословных денег стоит?!»Управляющий У остался крайне доволен производимым эффектом. Самодовольно кивнув, он решил подбросить в топку еще немного топлива:— Могу сказать наверняка: сегодня за один только этот ларец без содержимого можно выручить кругленькую сумму! А уж с учетом прошедших лет стоимость самой бутылки возросла как минимум вдвое. Поверьте мне на слово: стоит нашему уважаемому гостю заикнуться о продаже, как уже к полудню здесь соберутся все толстосумы города! Скажите, молодой человек, не желаете ли вы расстаться с этим сокровищем? Наша компания готова выкупить его прямо сейчас за пятнадцать миллионов ровно!С этими словами управляющий У предельно бережно, словно хрупчайшее произведение искусства, опустил ларец обратно на стол перед Фан Чэньи.Стоило прозвучать этой сумме, как в зале вновь поднялся невообразимый гвалт. Но теперь на лицах зевак отчетливо проступал багровый румянец стыда.Еще бы! Они только что в открытую насмехались над человеком, способным запросто распивать напитки стоимостью в целое состояние, называя его нищим оборванцем. Какая же чудовищная ирония! Да их суммарное состояние не дотягивало даже до стоимости того золотого ларца, в котором хранился напиток. Черт побери, разве можно так жестоко бить по самолюбию простых смертных?!Однако Фан Чэньи был полностью сосредоточен на собственных мыслях. Предложение управляющего У продать раритет за пятнадцать миллионов шевельнуло в его душе живой отклик — первой мыслью было, конечно же, согласие.Но в самый момент, когда он уже собирался дать утвердительный ответ, язык неожиданно выдал совсем другое:— Ха, благодарю вас, управляющий У, но я намерен распить эту бутылку сегодня же. Продавать ее я не собираюсь. Зато у меня есть маленькая просьба: не могли бы вы помочь мне ее откупорить?Фан Чэньи легко и беззаботно развел руками, словно речь шла не о сокровище стоимостью в пятнадцать миллионов, а о заурусной бутылке дешевой водки.Приняв такое решение, он руководствовался простой логикой: раз уж в его распоряжении теперь появилась Система Сбора Мусора, деньги в его жизни точно не переведутся. А вот шанс попробовать столь редкий эликсир выпадает, пожалуй, лишь раз в жизни. Менять его на бумажки было бы чистой глупостью — куда лучше лично оценить, чем же именно знаменит напиток ценой в целое состояние.— Э-э, Чэньи... ты правда не хочешь ее продать? — тихонько пролепетала Бэйд Менхан, торопливо стирая с груди капли пролитой воды. — Давай мы лучше закажем каких-нибудь безалкогольных напитков... я, честно говоря, и пить-то особо не люблю.Фан Чэньи лишь отмахнулся, прерывая ее на полуслове, и повернулся к застывшему столбом управляющему У:— Открывайте. И заранее спасибо.Убедившись, что юноша не шутит и говорит совершенно серьезно, управляющий У испытал почти физическую боль от мысли, что бесценный раритет пойдет на обычную пьянку. И все же перспектива собственными руками прикоснуться к легенде пересилила сожаление — на его лице вновь засияла экзальтированная улыбка:— Сию минуту, молодой господин! Сейчас все организуем!Нетерпеливо бросив на него взгляд, Фан Чэньи молча ждал. Управляющий У больше не смел терять ни секунды: он торопливо извлек из кармана пару белоснежных перчаток, натянул их и лишь после этого с благоговейным трепетом взял в руки золотой ларец.То, что последовало дальше, заставило Фан Чэньи и всех окружающих вытаращить глаза от изумления. Никто даже вообразить не мог, что процесс открывания обычной бутылки может включать в себя столь мудреные и долгие манипуляции. Глядя на происходящее, каждый невольно подумал о том, что сам он не справился бы даже с простейшей крышкой...— Давай быстрее, чего ты копаешься? Дернул за ручку — и дело с концом! Пять минут прошло, а ты до сих пор пробку не одолел, к чему эта волокита?Прождав добрых пять минут, Фан Чэньи начал откровенно скучать. Управляющий У лишь виновато и вымученно улыбнулся:— Прошу прощения, уважаемый гость... Пожалуйста, проявите еще капельку терпения, я почти закончил. У этого замка очень хрупкий механизм, я боюсь нечаянно повредить ваш золотой ларец...— Черт возьми, открывай уже как есть! Похож я по-твоему на человека, которому жалко денег на какой-то винный ларец?...Продолжение следует...

Глава 11. Разве мне жалко денег на какой-то винный ларец?

— Восемь! Восемь! Восемь миллионов девятьсот тысяч?! Уважаемый управляющий У, вы ведь шутите, верно? Да одна эта бутылка стоит больше восьми сотен тысяч?!

Толстяк, который в самом начале громче всех насмехался над Фан Чэньи, теперь округлил глаза от суеверного ужаса. Стоило ему заговорить, как остальные посетители тут же подхватили поднятый шум:

— Верно, верно! Восемь миллионов девятьсот тысяч! Да за такие деньги можно целый парк новеньких «Мерседесов» купить!

Однако управляющему У, казалось, было мало того шока, которым он только что окатил публику. Он легонько взмахнул рукой, призывая собравшихся утихнуть. Когда гул голосов наконец стих, на его лице расплылась самодовольная, триумфальная улыбка — вид у него был такой, будто эта бесценная бутылка принадлежала лично ему, а не загадочному гостю.

— Ха-ха, уважаемые господа, — медоточиво заговорил он, — уверяю вас, речь идет вовсе не о вьетнамских донгах, а о нашей родной национальной валюте. Впрочем, я немного лукавлю: цифра в восемь миллионов девятьсот тысяч отражает лишь цену десятилетней давности. За прошедшие годы этот шедевр винного искусства наверняка прибавил в цене.

Если бы управляющий У решил оставить ресторанный бизнес и податься в писатели, он бы определенно преуспел. Этот негодяй обладал поистине дьявольским талантом обрывать повествование на самом интересном месте — типичный мастер раздражающих клиффхэнгеров. Он в один миг превратил роскошный ресторан в арену для традиционного китайского сказания.

— Уже не восемь миллионов девятьсот тысяч? Она что, подешевела или, наоборот, подорожала?

— Полагаю, цена упала, — подал голос тот самый толстяк. — Управляющий У же сам сказал: то была аукционная цена! На торгах всякое случается. Судя по моему богатому опыту посещения аукционов, тогдашний покупатель просто потерял рассудок в азарте торгов! Иначе кто в здравом уме отдаст почти девять миллионов за бутылку спиртного?!

Толстяк вещал с таким видом, будто съел собаку на подобных делах. Окружающие закивали с не меньшим усердием, и даже сам Фан Чэньи на мгновение засомневался — а вдруг этот толстяк и впрямь прав? В конце концов, отдавать девять миллионов за бутылку выпивки выглядело безумием даже для него, человека, который теперь так легко и непринужденно заколачивал огромные суммы.

Но в следующий миг управляющий У снисходительно покачал головой:

— Ваш коллега рассуждает здраво, однако спешу вас уверить: на тех торгах не было никакой искусственной шумихи. Напротив! Если бы не высокий статус победителя, перед авторитетом которого спасовали остальные богачи, цена взлетела бы до астрономических высот!

Выдержав паузу — ровно такую, чтобы публика едва не начала швыряться в него пустыми бокалами, — управляющий У наконец продолжил:

— Маотай «Хань Ди», тысяча девятьсот девяносто второй год. Винный завод выпустил всего десять таких бутылок на весь мир! Более того, взгляните на этот ларец: он полностью покрыт чистейшим золотом. А посмотрите сюда — голова дракона и зажатая в его пасти жемчужина выполнены из чистейшего драгоценного металла!

По ресторану прокатилась волна изумленного шёпота.

«Ох ты ж мать моя женщина! Золотой ларец?! Да вы издеваетесь!»

«Такая громадина — и сплошное золото! Сколько же это баснословных денег стоит?!»

Управляющий У остался крайне доволен производимым эффектом. Самодовольно кивнув, он решил подбросить в топку еще немного топлива:

— Могу сказать наверняка: сегодня за один только этот ларец без содержимого можно выручить кругленькую сумму! А уж с учетом прошедших лет стоимость самой бутылки возросла как минимум вдвое. Поверьте мне на слово: стоит нашему уважаемому гостю заикнуться о продаже, как уже к полудню здесь соберутся все толстосумы города! Скажите, молодой человек, не желаете ли вы расстаться с этим сокровищем? Наша компания готова выкупить его прямо сейчас за пятнадцать миллионов ровно!

С этими словами управляющий У предельно бережно, словно хрупчайшее произведение искусства, опустил ларец обратно на стол перед Фан Чэньи.

Стоило прозвучать этой сумме, как в зале вновь поднялся невообразимый гвалт. Но теперь на лицах зевак отчетливо проступал багровый румянец стыда.

Еще бы! Они только что в открытую насмехались над человеком, способным запросто распивать напитки стоимостью в целое состояние, называя его нищим оборванцем. Какая же чудовищная ирония! Да их суммарное состояние не дотягивало даже до стоимости того золотого ларца, в котором хранился напиток. Черт побери, разве можно так жестоко бить по самолюбию простых смертных?!

Однако Фан Чэньи был полностью сосредоточен на собственных мыслях. Предложение управляющего У продать раритет за пятнадцать миллионов шевельнуло в его душе живой отклик — первой мыслью было, конечно же, согласие.

Но в самый момент, когда он уже собирался дать утвердительный ответ, язык неожиданно выдал совсем другое:

— Ха, благодарю вас, управляющий У, но я намерен распить эту бутылку сегодня же. Продавать ее я не собираюсь. Зато у меня есть маленькая просьба: не могли бы вы помочь мне ее откупорить?

Фан Чэньи легко и беззаботно развел руками, словно речь шла не о сокровище стоимостью в пятнадцать миллионов, а о заурусной бутылке дешевой водки.

Приняв такое решение, он руководствовался простой логикой: раз уж в его распоряжении теперь появилась Система Сбора Мусора, деньги в его жизни точно не переведутся. А вот шанс попробовать столь редкий эликсир выпадает, пожалуй, лишь раз в жизни. Менять его на бумажки было бы чистой глупостью — куда лучше лично оценить, чем же именно знаменит напиток ценой в целое состояние.

— Э-э, Чэньи... ты правда не хочешь ее продать? — тихонько пролепетала Бэйд Менхан, торопливо стирая с груди капли пролитой воды. — Давай мы лучше закажем каких-нибудь безалкогольных напитков... я, честно говоря, и пить-то особо не люблю.

Фан Чэньи лишь отмахнулся, прерывая ее на полуслове, и повернулся к застывшему столбом управляющему У:

— Открывайте. И заранее спасибо.

Убедившись, что юноша не шутит и говорит совершенно серьезно, управляющий У испытал почти физическую боль от мысли, что бесценный раритет пойдет на обычную пьянку. И все же перспектива собственными руками прикоснуться к легенде пересилила сожаление — на его лице вновь засияла экзальтированная улыбка:

— Сию минуту, молодой господин! Сейчас все организуем!

Нетерпеливо бросив на него взгляд, Фан Чэньи молча ждал. Управляющий У больше не смел терять ни секунды: он торопливо извлек из кармана пару белоснежных перчаток, натянул их и лишь после этого с благоговейным трепетом взял в руки золотой ларец.

То, что последовало дальше, заставило Фан Чэньи и всех окружающих вытаращить глаза от изумления. Никто даже вообразить не мог, что процесс открывания обычной бутылки может включать в себя столь мудреные и долгие манипуляции. Глядя на происходящее, каждый невольно подумал о том, что сам он не справился бы даже с простейшей крышкой...

— Давай быстрее, чего ты копаешься? Дернул за ручку — и дело с концом! Пять минут прошло, а ты до сих пор пробку не одолел, к чему эта волокита?

Прождав добрых пять минут, Фан Чэньи начал откровенно скучать. Управляющий У лишь виновато и вымученно улыбнулся:

— Прошу прощения, уважаемый гость... Пожалуйста, проявите еще капельку терпения, я почти закончил. У этого замка очень хрупкий механизм, я боюсь нечаянно повредить ваш золотой ларец...

— Черт возьми, открывай уже как есть! Похож я по-твоему на человека, которому жалко денег на какой-то винный ларец?

...

Продолжение следует...