Каменная змея медленно выползла из-под огромного валуна, достигая в длину доброго метра.
Пыль от кристаллической крошки, оседая в пещере, всё ещё мерцала слабыми искрами. По траектории движения этих крупиц было ясно: змея питается духовной энергией.
Это страж кристаллов, мгновенно понял Пан Бай. Стоит кому-то разрушить стену в поисках камней, как духовная сила тут же пробуждает змею.
Она ползла по земле, скрежеща чешуей о камни, издавая сухой, хрустящий звук. Куски каменной кожи постоянно отваливались, обнажая гладкое, блестящее тело.
Плохо дело!
Пан Бай инстинктивно вскинул кинжал. В тот же миг змея, словно выпущенная из лука стрела, рванулась с места прямо на него.
Раздался звонкий лязг — змея врезалась в клинок. Мощный удар едва не выбил оружие из рук Пан Бая.
Отскочив от кинжала, змея изменила траекторию и врезалась в противоположную стену, отколов от неё ещё один кусочек кристалла.
Там, где лезвие коснулось змеиного тела, остался глубокий порез, но выбитая из стены кристаллическая крошка тут же рассеялась в воздухе, а змея впитала высвободившуюся духовную энергию — и рана на её теле затянулась прямо на глазах.
Так дело не пойдёт. Она поглощает духовную энергию и мгновенно исцеляется — это же просто жульничество!
Пан Бай быстро сменил позицию, прижавшись спиной к огромному валуну, чтобы лишить врага доступа к источнику энергии.
Ему ещё не доводилось охотиться на змей, но общие принципы он знал: бей в семь дюймов от головы. Его особый стальной кинжал, который даже после столкновения со змеёй не получил ни единого зазубрины, должен был справиться.
Змея развернулась, готовясь к новой атаке. Пан Бай направил духовную силу, концентрируя всю мощь в руках.
Выгнув тело дугой, змея рванулась вперёд. Пан Бай не стал блокировать удар кинжалом — вместо этого он ловко уклонился в сторону.
Змея врезалась в валун. Не дожидаясь, пока она упадёт, Пан Бай с силой прижал её левой рукой к камню, а правой, сверкнув клинком, нанёс точный удар в уязвимую точку.
Раздался хруст, и змею перерубило пополам.
Получилось! Пан Бай почувствовал облегчение, но не успел даже выдохнуть, как передняя часть змеи извернулась и впилась ему в руку.
Пронзительная, жгучая боль.
Разъярённый Пан Бай с силой ударил кулаком по змеиной голове, размозжив её в пыль.
В пещере снова стало тихо. Змея развалилась на кучу каменных обломков, среди которых тускло светился маленький тёмно-зелёный кристалл. Пан Бай подобрал его: теперь кристалл не растворялся — очевидно, это было ядро, с помощью которого змея поглощала духовную энергию.
Спрятав трофей в карман, он поспешил прочь. Находка была ценной, но змея оказалась слишком опасным противником, и страх всё ещё сковывал движения. Нужно уходить.
Сделав несколько шагов, Пан Бай почувствовал, как место укуса начало неметь. Взглянув на руку, он невольно втянул воздух сквозь зубы.
Две точки от укуса были отчётливо видны, а кожа вокруг них постепенно белела — явный признак окаменения.
Драконий Плод, что происходит? — поспешно спросил он.
Драконий Плод, похоже, задумался на мгновение: Всё плохо. Яд этой змеи вызывает окаменение. Нужно немедленно вытеснить его.
Пан Бай направил духовную силу к руке, пытаясь вытолкнуть яд, но процесс окаменения ускорился вдвое, и белое пятно на глазах поползло дальше.
Нет, остановись! — крикнул Драконий Плод. — Ты ещё не достиг Сферы Изначальной Пилюли, твоя духовная сила циркулирует только по поверхности тела и не контролирует внутренние процессы. Использование силы сейчас лишь ускорит распространение яда.
Сказав это, Драконий Плод проявился в Море Духа в виде красного узора. Пан Бая пронзила острая, как игла, боль, и он, вцепившись в руку, покрылся холодным потом.
Слушай мою команду. Рассей духовную силу в руке.
Пан Бай сел на пол и, следуя указаниям Драконьего Плода, начал выполнять упражнение. Вскоре по руке разлился спасительный холод, и онемение прекратилось.
Сейчас я могу лишь временно запечатать твою руку, чтобы остановить окаменение, — произнёс Драконий Плод. — В ближайшее время ни в коем случае не используй духовную силу. Сначала найди Траву Построения Духа, и только после прорыва сможешь вывести яд.
Передохнув, Пан Бай перевязал руку одеждой и поднялся на ноги. Выход из пещеры должен был вести к горным склонам, возможно, Трава Построения Духа найдётся там.
Однако шахта тянулась неестественно долго, и вскоре в ней стали попадаться странные каменные изваяния.
Пан Бай сразу понял: это были животные, которые случайно забредали сюда, оказывались укушены змеями и каменели.
От этого зрелища бросало в дрожь. Если бы не помощь Драконьего Плода, неизвестно, смог бы он вообще выбраться отсюда живым.
Наконец, перейдя из одного туннеля в другой, он оказался в огромном гроте. У самого входа замерло человеческое изваяние: фигура в позе бегущего человека, лицо искажено гримасой ужаса.
Пан Бай припомнил, что среди их группы таких людей не было. Видимо, кто-то бывал здесь до них — то ли жители Высшего Мира, то ли такие же искатели приключений.
За изваянием открывалось огромное пространство, похожее на зал с куполообразным потолком. Пол был усеян бесчисленными каменными яйцами, расположенными в строгом порядке, словно на шахматной доске.
Пан Бай понял, откуда взялась каменная крошка на телах змей — это были осколки такой же скорлупы. При мысли о том, что в каждом из этих яиц скрывается змея, по его спине пробежал холодок, и ноги едва слушались.
К счастью, стены и пол были целы, змеи ещё не вылупились. Поколебавшись, он решил поскорее пройти через это жуткое место.
В зале было три ответвления. Одно — то, откуда он пришёл. Во втором, у самого входа, лежало огромное каменное яйцо. Пан Бай почувствовал, как сердце забилось чаще: вот он, настоящий босс.
Сразу за этим яйцом виднелась стена — тупик. Убедившись в этом, Пан Бай развернулся и направился к третьему выходу.
Снаружи его ждал длинный туннель, в котором наконец ощутилось дуновение свежего ветра, а запах земли стал отчетливее. Наконец-то выход, подумал он с облегчением.
Но, приближаясь к очередному проёму, он внезапно остановился — до него донеслись голоса.
Притаившись в тени угла, Пан Бай выглянул наружу. Андрей, Пето, Чэнь Юнлян, Линь Юйтун, Фан Вэнь и ещё один молодой человек столпились вокруг груды камней, что-то оживлённо обсуждая.
Увидев Линь Юйтун, он обрадовался, но тут же нахмурился: почему они все вместе, а он целый день пробирался в одиночку?
Он уже хотел выйти к ним, как вдруг ситуация резко изменилась.
Молодой человек поднял с земли тёмно-зелёный кристалл — ядро змеи.
На лицах присутствующих отразилось изумление. Такой чистой духовной энергии они ещё не встречали — даже Пан Бай видел подобное впервые.
Молодой человек продолжал рассматривать находку, как вдруг Пето, стоявший за его спиной, нанёс резкий удар, пронзив парню сердце.
Выражение шока застыло на лице несчастного. Андрей выхватил кристалл из его ослабевших рук и спрятал за пазуху. Пето оттолкнул бездыханное тело и встал плечом к плечу с Андреем.
Всё произошло так быстро, что Линь Юйтун и остальные не сразу поняли, что происходит, пока двое предателей уже не заняли боевые позиции.
Лица спутников мгновенно сменились с радостных на гневные. Они окружили убийц, решив во что бы то ни стало наказать их за содеянное.
Эти бледнолицые псы, им верить нельзя! — выругалась Фан Вэнь. Её руки окутало сияние духовной энергии, Чэнь Юнлян и Линь Юйтун, встав по обе стороны от неё, выхватили оружие.
Хм, а вы думаете, своим можно доверять? — Андрей прищурился.
В сердце Фан Вэнь кольнуло недоброе предчувствие. Но было поздно. Она опустила взгляд и увидела, как в её живот вонзился нож. Кровь хлынула наружу.
Ты... — прошептала Фан Вэнь, не в силах вымолвить больше ни слова, глядя на Чэнь Юнляна, который смотрел на неё с холодной, издевательской усмешкой.

Комментарии

Загрузка...