Погода снова портится, и та старая горлица за окном опять затянула свою тревожную песню.
— Говорить, что использование учителем этого колокольчика — настоящее озарение, вплетенное в целительный рецепт, вовсе не преувеличение! Ведь в этом сборе учтено всё: и зловредный жар во внутренних органах больного, и состояние всего организма. Но почему же после первой же дозы лекарства распирающая боль в голове и лице у пациента ничуть не утихла?
Заметив, что в глазах Банся пленится любопытство, но она нарочно отвернулась, делая вид, будто вовсе его не слушает, Ли Юньгуй намеренно повысил голос и продолжил:
— Очевидно, это произошло потому, что целебная сила всех этих трав просто не может подняться вверх, к голове и лицу...
Увидя, что Чжао Байцао лишь занят едой и молчит, но в уголках его рта отчетливо играет понимающая улыбка, Ли Юньгуй добавил:
— Хотя этот колокольчик сам по себе обладает способностью успокаивать горло и выводить мокроту, в рецепте учителя уже есть и андрографис, и гриб-дождевик, направленные как раз против опухолей и боли в горле. Если рассуждать о пользе для горла, надобности в самом колокольчике вроде бы и не было...
— ...
Аппетит Банся был явно задет, и она поневоле медленно повернула голову обратно.
— Сестрица Банся наверняка помнит, что природа колокольчика такова, что он устремляется вверх и рассеивает застой. Учитель как раз и воспользовался этим его свойством, используя растение словно ладью, чтобы донести остальные лекарства до головы и лица и изгнать оттуда жар и яд...
— Учитель, верно ли Юньгуй всё понял? — Ли Юньгуй посмотрел на Чжао Байцао.
— Ха-ха-ха... Хоть Юньгуй следует за мной не так давно, раз он смог дойти до этого сам, значит, не зря учился. Кажется, я и впрямь не ошибся в человеке! — Чжао Байцао поднял чашку с вином, осушил её до дна, вытер рот и, с улыбкой бросив взгляд на Банся, произнес: — Ну и... кому вы это тут рассказывали?
Банся прекрасно поняла намек деда, шутливо надула губки, выхватила у него из рук пустую миску для риса и в мгновение ока выскочила вон, чтобы добавить ему добавки.
Перед ужином Чжао Байцао уже наказал Саньци приготовить лекарство и разослать его заболевшим соседям, строго наказав принимать его по часам, а самим больным и их домочадцам по возможности три дня не выходить из дома.
Поскольку эпидерия пока отступила, камень, что столько дней тяжело давил на сердце Чжао Байцао, наконец-то немного сдвинулся с места. Окрыленный этим, он пригубил на пару чашек больше обычного.
Лишь когда наступил час зажжения лампы, старик медленно опустил чашку, перевел взгляд на сидевшего напротив Ли Юньгуя и неторопливо заговорил:
— Юньгуй, я ведь знаю: с тех пор как ты вернулся в этот раз, твое сердце уже давно не здесь...
— Учитель... я... — Ли Юньгуй попытался объясниться, но, заметив, что Чжао Байцао предостерегающе поднял руку, был вынужден умолкнуть и опустить голову.
— Тебе не нужно ничего говорить. Если бы ты захотел остаться, я был бы рад до безумия! Но если ты решишь уйти, я тоже не стану тебя удерживать...
Произнеся это, Чжао Байцао поднял чашку, сделал маленький глоток и со вздохом продолжил: — Истинный муж стремится к великим свершениям во всех четырех сторонах света! Раз молодой человек хочет уйти, насильно его не удержишь.
— ... — Ли Юньгуй молча смотрел в пол.
— И всё же... Ты сам видел за эти дни: твоя матушка нынче в годах, к тому же она только что перенесла тяжелую болезнь. Чтобы восстановиться прежним образом, ей понадобится далеко не один день! К тому же, судя по этой напасти, у меня смутное предчувствие, что эпидерия еще не скоро уйдет окончательно...
— Учитель, вы хотите сказать, что мор может... вернуться? — с тяжелым сердцем спросил Ли Юньгуй.
— Кто знает... Поэтому, даже если ты решил уйти, не мог бы ты остаться еще на какое-то время? Лучше всего — дождаться начала следующей весны.
— ...
Глядя на уставшее, избороздиленное морщинами лицо Чжао Байцао, на котором застыла тень глубокой печали, Ли Юньгуй почувствовал, как у него на душе скребут кошки.
Он думал про себя: если бы уговорить его пытались только матушка или Банся, он бы еще смог найти способ отказаться. Но раз заговорил сам уважаемый учитель, то ни по долгу, ни по совести он не мог ответить отказом!
К тому же, если всё обстоит так, как говорит наставник, и болезнь еще не отступила... ведь все эти годы чета Чжао относилась к нему как к родному сыну, да и жители Лючэна были к нему добры. Если он сейчас упрямо уедет, то как ему потом людям в глаза смотреть?
Подумав об этом, он был вынужден силой вернуть свое сердце, которое уже давно унеслось за тысячу ли отсюда, и пообещал учителю пока не уходить.
Кто же знал, что это решение обернется совсем другим прощанием!
В мгновение ока погода похолодала. Зимнее солнце, лившееся на старые улицы Лючэна, было точно таким же, как три года назад, когда Ли Юньгуй только прибыл сюда — оно грело так ласково, что Ли Юньгуй, устроившись в кресле-качалке перед Шуньаньтан, то и дело сладко жмурился, чувствуя, как по телу от макушки до пят разливается приятное тепло.
Он с наслаждением зевнул, веки начали слипаться. К счастью, барышня Банся теперь не следила за ним так строго, как раньше, и он уже собирался всласть вздремнуть, как вдруг с улицы донесся гулкий топот шагов...
— Эй... господин Ли, хватит спать, опять дела!
— Не шуми, дай нашему господину еще немного покимарить! — не открывая глаз, недовольно пробормотал Ли Юньгуй.
— Просыпайся быстрее, у Чжан Далана на восточном конце улицы кто-то заболел, а дедушки Чжао нет дома, Далан зовет тебя взглянуть!
Стоило ему лениво повернуться на другой бок, как до его слуха донесся всё еще по-детски звонкий голос Те Ну.
Ли Юньгуй продолжал лежать в кресле, не шевелясь ни единым суставом.
Вдруг раздался громкий хлопок — мухобойка со всего маху опустилась ему на руку.
Он с вскриком отдернул руку и, не открывая глаз, сердито выругался:
— Ах ты паршивец Те Ну, смеешь бить нашего господина! Вот погоди, задам я тебе трепку!
Тут же он почувствовал, как его ухо кто-то яростно ухватил, отчего оно запылало огнем. Юньгуй вспылил и уже хотел было рассердиться, как вдруг в лицо пахнуло легким, едва уловимым ароматом...
Он вмиг пришел в себя и широко распахнул соннные глаза.
Перед ним стояла барышня Банся: на её свежем личике красовалась пара «кровожадных» лучистых глаз, в упор вглядывавшихся в него. Вся сонливость слетела с него в один миг, и он вскочил как ошпаренный.
Как ни противилось его сердце, Ли Юньгую всё же пришлось взвалить на плечи аптечку. Не переставая зевать, он кое-плетясь побрел на улицу.
Пройдя немного, он вдруг что-то вспомнил, с гневом сбросил с плеча тяжелую аптечку и со злостью повесил её на тщедушное плечо Те Ну. Наблюдая за тем, как мальчишка тащится под тяжестью ящика, едва не задевающего землю, шатаясь от каждого шага и мучаясь от ноши, Юньгуй широко ухмыльнулся и подумал про себя: «Поделом тебе, кто просил тебя портить нашему господину сладкий сон!»
Те Ну и не думал сопротивляться — он просто снял аптечку с плеча и потащил её волоком по земле.
Пока они шли, в воздухе вдруг поплыл манящий запах жареного мяса.
— Братец Юньгуй... — Те Ну шумно втянул носом этот вызывающий слюноотделение аромат, захлопал своими ясными глазенками и прижался к Ли Юньгую.
Юньгуй знал: Те Ну называл его «братцем Юньгуем» только тогда, когда ему что-то было нужно, а в остальное время неизменно звал «господином Ли».
Впрочем, Ли Юньгуй и не возражал — в Чанъани его и стар, и млад звали точно так же, он давно привык.
Хотя в Шуньаньтан он пришел всего чуть больше месяца назад, по сравнению с прежним временем Те Ну заметно окреп, его пухлые щеки порозовели и налились здоровой кровью.
— Братец Юньгуй... ты ел когда-нибудь жареные куриные ножки у лавки семьи Ху?
— М? Что ты сказал? — Ли Юньгуй притворился глухим.
— Я говорю... ты пробовал жареные куриные ножки с соседней улицы? — приподнявшись на цыпочки, Те Ну подбежал к самому уху Юньгуя и завопил во всю ивановскую.
— Что?.. Ничего не слышу...
— Ах ты, господин Ли! Сам вымахал такой каланчой, а душонка — с игольное ушко! — Те Ну обиженно замер на месте и со злости плюхнулся прямо на аптечку, отказываясь идти дальше.
— ... — Ли Юньгуй продолжал делать вид, будто изо всех сил вслушивается, но ничего не слышит.
— Подумаешь, заставил поспать чуть меньше обычного! А ведь всю доброту ко мне вмиг забыл!
— ...
— Ну хочешь... я угощу тебя куриной ножкой, ладно?
— Идёт! — тут же выпалил Ли Юньгуй.
— Ты... — лицо Те Ну исказилось от негодования.
— С меня пять жареных куриных ножек! — шагнув к прилавку Жареная курица семьи Ху, широко и щедро объявил Ли Юньгуй.
Куриные ножки только подали, от них еще шел пар, как Ли Юньгуй набросился на них и в мгновение ока проглотил две штуки.
Те Ну едва успел расправиться со своей первой ножкой, как, заметив, что Ли Юньгуй с минуты на минуту собирается умять еще парочку, с диким воплем тигра, бросающегося на добычу, кинулся вперед и всем телом закрыл последние две штуки.
— Ладно-ладно, наш господин не станет отбирать еду у желторотого мацака. Расплачивайся давай, нам пора в путь! — поглаживая округлившийся живот и наслаждаясь жизнью, бросил Ли Юньгуй.
— Ой... А где мой кошель? — Те Ну с зажатой в зубах куриной ножкой в одной руке и второй ножкой, зажатой в кулаке, свободной жирной рукой принялся шарить по всем карманам.
Ли Юньгуй, пока тот не видит, бросил хозяюшке лавки пару медных монет, повернулся и зашагал прочь по улице, лукаво бросив через плечо:
— Денег нет, а хотел поесть на халяву? Ну тогда жди, пока за тобой придут стражники!
— Эй... Какой же ты бессердечный, господин Ли... — испуганный его шуткой Те Ну едва не расплакался.
Ли Юньгуй громко рассмеялся — злость, наконец-то, вышла наружу. Он вернулся, приобнял мальчишку за плечи и потащил за собой по улице:
— Да шучу я, чего ты испугался! Запишем на твой счет, по возвращении вернешь мне всё разом, вместе с прошлым долгом!
Те Ну еще не успел дожевать последнюю куриную ножку, как они уже подошли к дому Чжан Далана, который в тревоге выбежал им навстречу.
Но стоило Ли Юньгую подойти к постели жены Чжана и осмотреть её, как на душе у него шевельнулось недоброе предчувствие...
А Банся, глядя на то, как по небу ползет тяжелая туча, спешно вышла во двор и, рассеянно снимая с веревки белье, со вздохом промолвила:
— Опять дождь собирается...

Комментарии

Загрузка...