Ли Юньгуй отложил в сторону недоеденную куриную ножку и неторопливо вытер жир с губ. Вспомнив, как три года назад после изгнания из Чанъани он оказался в Инчжоу, он подумал о том, что двухлетний срок ссылки давно истек. Сейчас он уже не был преступником: по решению Императора Сюаньцзуна его полностью освободили от наказания. Волей судьбы вернувшись в Инчжоу, он теперь стоял перед выбором: остаться здесь, как того желала наставница, вернуться на родину в Шэнчжоу или же поехать в Чанъань?
На самом деле ответ всегда жил в его сердце. Он беспрестанно думал о Дугу Сюэцзянь и Сян Си, но обе женщины, о которых он денно и нощно тревожился, пропали без вести, и судьба их оставалась неизвестной. Разве мог он после этого со спокойной совестью оставаться в этом тихом уютном местечке в роли зятя, живущего в доме жены?
Хотя наставница говорила об этом напрямую, Ли Юньгуй уже не был трехлетним ребенком и прекрасно понимал, к чему клонят мать и дочь в своих разговорах.
Что же до Чжао Байцао, то, хоть тот и не выражал своего мнения открыто, судя по его поведению, он по меньшей мере не был против.
Если говорить о семье Чжао вместе с юной Банся, то все они, от внешности до благородных черт характера, были безупречны. Не будь за его плечами всего пережитого, он бы и сам с радостью остался здесь в качестве зятя.
Но в жизни не бывает сослагательного наклонения. Разве мог он так опрометчиво связать себя узами брака, когда столько вопросов еще не нашли своих ответов?
Подумав об этом, Ли Юньгуй сделал вид, будто расслышал слова наставницы, изобразил легкое опьянение, поднял чашу с вином и произнес, обращаясь к хозяевам дома:
— С тех пор как три года назад я оказался в этих краях, учитель и наставница не отвернулись от меня, заботясь обо мне как о собственном сыне. Особенно ценю я личные наставления учителя — мне никогда не отблагодарить вас за это! Пусть эта чаша простого вина выразит мое глубочайшее уважение!
Услышав это, Чжао Байцао с женой с улыбкой подняли чаши. Госпожа не забыла подмигнуть Банся, побуждая ее тоже присоединиться. Банся не стала ломаться и, залихватски подняв чашу, с наигранным недовольством надула свои вишневые губки, обращаясь к Ли Юньгую:
— Ах ты, бессовестный братец Ли! Мало ты за эти годы съел приготовленных мной густо-медовых пирожных с османтусом?
Ли Юньгуй тут же громко рассмеялся:
— Не спеши, сестрица Банся, как я мог забыть про тебя? Я собирался предложить тебе выпить отдельно, ну да ладно — давай испьем эту чашу вместе, за воссоединение нашей семьи!
— Прекрасно, прекрасно! Раз уж нынче ночь луны и цветов, давайте все соберемся вместе! — лицо жены Чжао сияло от счастья.
Вместе с Чжао Байцао они подняли чаши и осушили их до дна.
Ли Юньгуй изначально собирался после этой чаши как можно деликатнее попрощаться с ними и объявить о своем уходе, но, видя, как веселится вся семья, он несколько раз проглатывал уже готовые сорваться с языка слова.
«Ладно, есть вино сегодня — будем пьяны сегодня! А о расставании поговорим потом!» — подумав так, Ли Юньгуй махнул рукой и предался хмельному веселью.
На следующий день, проспав до полудня, Ли Юньгуй лениво поднялся с постели. Он собирался воспользоваться моментом и проститься с Чжао Байцао, но тот с самого утра ушел лечить больных и вернулся лишь в сумерках, уставший и запыхавшийся.
Наставница, по обыкновению, накрыла стол, ломившийся от еды и вина, и всё повторилось: Ли Юньгуй снова предавался хмельному веселью и так и не смог завести разговор.
На третий день он вопреки обыкновению встал спозаранку, привел в порядок дорожный мешок, умылся и подошел к двери Чжао Байцао. Не успел он постучать, как в главные ворота кто-то забарабанил. Услышав этот тревожный стук, Ли Юньгуй смутно почувствовал, что случилось нечто недоброе...
И действительно: старый слуга бросился открывать ворота, и в них вихрем влетел какой-то мальчонка, сразу побежав к жилым постройкам.
Взглянув на него, Ли Юньгуй узнал Те Ну — того самого мальчика, который заболел несколько дней назад.
Услышав шум, Чжао Байцао вышел из комнаты, и Те Ну с порога закричал в отчаянии:
— Дядя Чжао, у матушки всю ночь жар, она даже встать не может, сходите скорее посмотреть...
Чжао Байцао накинул верхнюю одежду и, спешно направляясь к выходу, бросил Ли Юньгую:
— Возьми аптечку!
Ли Юньгуй отозвался, торопливо закинул на плечо кожаный кофр с лекарствами и последовал за ними.
Дом Те Ну стоял на самом краю улицы, у большой ивы. Во дворе виднелась лишь обветшалая соломенная хижина, казалось, готовая взлететь под напором осеннего ветра.
Вчера наставница рассказывала Ли Юньгую, что семья Те Ну была беженцами. Позже его отца призвали в ополчение, и жизнь семьи вроде бы наладилась.
Но три года назад в одном из сражений против племени си отца пронзила стрела киданей, и спасти его не успели. С тех пор семья осталась без средств к существованию, перебиваясь тем, что продавала оставленных отцом быков. Теперь же у них оставался всего один последний бык.
Чжао Байцао толкнул скрипучую плетеную калитку и в несколько шагов оказался у двери. Одернув холщовую занавеску, он вошел в полутемную комнату. Мать Те Ну лежала на ветхой деревянной кровати и при их появлении попыталась приподняться, но Чжао Байцао удержал ее за плечо:
— Не вставай, лежи спокойно, чтобы я мог проверить пульс!
Ли Юньгуй подошел следом, опустил аптечку на пол и, наклонившись, поднял влажную тряпицу, соскользнувшую со лба больной. Он протянул ее стоявшему рядом Те Ну, и тот, схватив тряпку, стремглав выбежал во двор, ловко прополоснул ее в тазу с водой, после чего вернулся обратно и бережно положил матери на лоб.
Закончив прощупывать пульс, Чжао Байцао отметил жар, озноб и отсутствие потливости у больной, после чего выписал два отвара махуан и велел Ли Юньгую заняться приготовлением лекарства.
Поскольку это было ходовое средство, в аптечке Ли Юньгуя уже имелись готовые сборы. Он велел Те Ну поскорее развести огонь, и вскоре лекарство было готово. Ли Юньгуй поторопил мальчика, чтобы тот дал отвар матери.
Убедившись, что у женщины крепкое здоровье и она просто подхватила простуду, Чжао Байцао был уверен, что и двух доз не понадобится, как жар спадет. Со спокойной улыбкой он успокоил Те Ну:
— Твоей матушке ничего не грозит, укутай ее покрепче, как только она пропотеет, жар спадет!
Как и предсказывал Чжао Байцао, к вечеру жар у больной действительно спал.
Однако он не предполагал, что настоящий страшный недуг подстерегает их впереди.
Едва забрезжил рассвет, Ли Юньгуй собрался в путь.
Прошлой ночью он не выпил ни капли вина и, сделав огромный крюг в мыслях, наконец высказал заветные слова.
Услышав это, жена Банся сначала опешила, а затем ее глаза покраснели.
Ли Юньгуй был к этому готов и знал, что долгих, разрывающих душу уговоров не избежать.
Но не успела наставница раскрыть рот, как Банся с грохотом отложила чашу и палочки:
— Скоро дождь пойдет, пойду сниму белье! — с этими словами она вихрем вылетела вон.
Ночью Ли Юньгуй заранее умылся и оставил дверь комнаты открытой, надеясь, что Банся ворвется и влепит ему пару оплеух — тогда он смог бы спать спокойно.
Однако он прождал всю ночь, но обещанный дождь так и не пролил ни единой капли.
Банся же вела себя так, будто ничего не произошло, и вовсе не обращала на него внимания.
Это обстоятельство сильно расстроило Ли Юньгуя.
Поэтому, едва забрезжил рассвет, он поспешно вскочил, надеясь ускользнуть тайком, пока вся семья еще спала.
— У истинного мужа устремления простираются на все четыре стороны света!
Оседлав Сайсюэ и взмахнув хлыстом у ворот Шуньаньтана, он не забыл мысленно подбодрить себя.
На фоне утренней зари Ли Юньгуй мчался вскачь по старой улице Лючэна, а мысли его уже неслись за тысячу ли отсюда, в Юньчжоу.
— Тпрру...
На пустой улице неожиданно появился мальчишка.
Ли Юньгуй в испуге натянул поводья, и Сайсюэ, дико заржав, встала на дыбы.
Ли Юньгуй едва не вылетел из седла. Наклонившись и все еще не отойдя от испуга, он уставился на преградившего путь человека, собираясь обрушить на него ругательства, но вдруг узнал в мальчишке Те Ну.
— Матушке снова плохо!
Выражение лица Те Ну не оставляло сомнений: на этот раз дело обстоит куда хуже, чем прежде...

Комментарии

Загрузка...