Ночь была глубокой, из горного леса время от времени доносилось уханье совы. Дугу Сюэцзянь машинально обняла себя за плечи, с любопытством разглядывая Ли Юньгуя, который был поглощен работой.
Её дородный слуга наконец не вытерпел и тихо пробормотал ей что-то на ухо.
Дугу Сюэцзянь уставилась на Ли Юньгуя и возмущенно произнесла:
— Этот старик тебе не враг, чего ты так измываешься над людьми?
Повозившись почти сотую долю часа и заметив, как из котла потянулся едва заметный желтоватый дымок, Ли Юньгуй не успел ответить — он быстро снял с жаровни медный котел, вывалил находившееся внутри сокровище в каменную ступку и принялся толочь пестиком в порошок.
Дугу Сюэцзянь побледнела от отвращения и процедила:
— Ты что, и впрямь собираешься скормить ей это?
— Не бойся! Я не причиню вреда старухе!
Ли Юньгуй живо высыпал порошок из ступки, разделил на три части, завернул в бумагу и вбежал в храм.
Увидев его возвращение, девушка с надеждой шагнула ему навстречу.
Ли Юньгуй сунул ей в руку один бумажный сверток, вытащил из-за пазухи флягу с вином и протянул:
— Подогрей вино, разбавь лекарство и пусть бабушка выпьет пока горячее!
Девушка с благодарностью приняла лекарство, торопливо достала глиняную чашку, налила кипятку, подогрела вино и размешала в нем целебный порошок.
Когда она поднесла чашку с лекарством к больной, Дугу Сюэцзянь хотела было броситься вперед и остановить её, но Ли Юньгуй схватил её за руку.
Та яростно вырвала руку и уже собиралась кинуться к ним, но, услышав мучительные стопы старухи, которая продолжала биться головой о стену, разом растерялась. Взглянув на искреннее лицо Ли Юньгуя, она была вынуждена отступить.
Девушка, всхлипывая, поддерживала мать и подносила лекарство к её губам:
— Матушка, выпей лекарство, сразу станет легче!
Словно утопающий за соломинку, старуха дрожащими руками выхватила чашку.
Видя воочию, как старуха до дна осушила эту чашку, Дугу Сюэцзянь невольно отвернулась — её едва не вытошнило.
И надо же было такому случиться: едва прошло немного времени после приема лекарства, как приступы кашля у старухи стали стихать, она постепенно успокоилась и вскоре крепко уснула.
Увидев состояние матери, девушка шмякнулась на колени перед Ли Юньгуем и со слезами на глазах произнесла:
— Огромная милость благородного господина, нам вовек не отплатить! Примите поклон от скромной девицы!
Ли Юньгуй торопливо наклонился, чтобы поднять её:
— Пустяковое дело, о чем тут говорить, умоляю, не нужно так!
Но девушка и не думала подниматься. Не найдя выхода, Ли Юньгуй кивнул на стоявшую рядом Дугу Сюэцзянь и сказал:
— Раз уж так хочется отблагодарить, благодарите вон ту госпожу генерала!
Услышав это, девушка тут же развернулась к Дугу Сюэцзянь и принялась беспрестанно кланяться.
Ли Юньгуй с радостью уклонился от благодарностей, а Дугу Сюэцзянь потратила немало сил, прежде чем подняла её на ноги.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро старуха уже почти не кашляла, тело лишь слегка ныло, доставляя куда меньше страданий, так что она с аппетитом уплёрла две большие миски горячей каши.
Ли Юньгуй передал оставшиеся два свертка девушке и наказал давать лекарство матушке по расписанию. Мать и дочь снова принялись наперебой сыпать словами бесконечной благодарности.
За окном небо прояснилось, и большой отряд снова выступил в путь.
Горная дорога после недавнего ливня была сплошь усыпана слоями желтой листвы.
Ли Юньгуй лежал ничком на спине лошади, прикрыв глаза и наслаждаясь шуршанием копыт по опавшим листьям.
Под звуки поспешного конского топота к нему приблизилась Дугу Сюэцзянь.
Этот случай несколько изменил её мнение о Ли Юньгуе.
Она сбавила аллюр и поравнялась с ним. Ли Юньгуй медленно приоткрыл глаза, не глядя на неё, лишь неторопливо протянул руку и вдруг разжал кулак: из воздуха свисел расшитый золотом шелковый мешочек, разноцветные кисти которого покачивались перед её глазами на ветру, а в нос ударил легкий, тонкий аромат.
— Что это за запах? — глубоко втянув воздух, спросила она.
— То самое лекарство, что бабушка пила!
Лицо Дугу Сюэцзянь мгновенно переменилось, она зажала рот рукой и едва не изблювала то немногое, что было в желудке.
— Ха-ха-ха... — Ли Юньгуй победно схватился за живот.
Вспыхнув от гнева, Дугу Сюэцзянь взмахнула хлыстом и хлестнула его.
Ли Юньгуй ловко перехватил кончик плети, Дугу Сюэцзянь с силой выдернула её обратно, звонко щелкнула в воздухе и снова метнула хлыст в его сторону.
Ли Юньгуй отъехал в сторону, уворачиваясь, и замахнулся собственным хлыстом в ответ. Неожиданно ремень порвался, кончик плети взвился в воздухе и со злополучным хлопком хлестнул его прямо по лицу.
Ли Юньгуй схватился за щеку и испустил жалобный вопль.
— Хе-хе-хе... — теперь настала очередь Дугу Сюэцзянь торжествовать так, что она согнулась пополам от смеха.
Рассерженный Ли Юньгуй швырнул обломанный хлыст и поскакал вперед.
Дугу Сюэцзянь нагнала его, продолжая хихикать и одновременно икая от смеха.
Ли Юньгуй, меняющий личины быстрее, чем страницы в книге, тут же расплылся в бесстыдной улыбке:
— Смеялась над тем, над кем не следовало, вот карма и настигла!
Услышав это, Дугу Сюэцзянь снова занесла хлыст.
Ли Юньгуй легко увернулся и опять протянул к ней руку — на ладони все так же покачивался злополучный мешочек.
— Ах ты... нарываешься... — Дугу Сюэцзянь высоко подняла плеть, свирепо глядя на него.
— Шучу я, шучу, нет там никакой гадости, просто целебные травы для пищеварения! В походной жизни вечно на ветру да под открытым небом, если носить при себе, желудку куда легче!
Выражение лица Дугу Сюэцзянь смягчилось, она опустила хлыст, резким движением сорвала мешочек и сунула за пазуху.
Они молча ехали бок о бок, пока Дугу Сюэцзянь вдруг не указала на Ли Юньгуя кончиком хлыста:
— А ведь из тебя получился бы неплохой бродячий лекарь, прямо-таки зарываем таланты в землю!
— Да так, вышло случайно! — Ли Юньгуй самодовольно ухмыльнулся, но попытался изобразить скромность.
— И эта мерзость действительно способна исцелить столь тяжелый недуг?
— Все на свете может стать лекарством. То, что для тебя — отвратительная грязь, которой лучше избегать, для той бабушки — спасительное зелье!
— Ты опять несешь чушь?
— На самом деле это вовсе не обычный мысиный помет, а экскременты летяги-белки, которая питается исключительно кедровыми шишками. Если бы в тот день я случайно не столкнулся с этим зверьком, ни за что бы не вспомнил рецепт!
— ... — Дугу Сюэцзянь всерьез заподозрила, что у него опять бред.
— Старуха внезапно подхватила дурное поветрие, из-за чего её ци и кровь застоялись, а тело пронзила жуткая боль. Этот звериный помет иначе зовется урусу, это превосходное средство для активации кровотока и устранения застоев. Как раз то, что было нужно её недугу, оттого и помогло мгновенно!
Ли Юньгуй уже собирался воспользоваться моментом, чтобы вовсю похвастаться своими познаниями в медицине, как вдруг сзади раздался истошный вопль Сян Си:
— Ли... Юнь... Гуй...
Поняв, что цзюньчжу снова свирепствует, он вмиг сник, виновато развернул коня и поскакал к ней.
Во время полуденного отдыха Дугу Сюэцзянь сплела из коричневой веревки новый хлыст, украсив кончик красной кисточкой — вышло на редкость красиво.
Когда она с хлыстом в руке подошла к дороге, из тени деревьев неподалеку донеслись веселые, звонкие голоса мужчины и женщины.
Прислушавшись, она увидела, что Ли Юньгуй увлеченно обучает игре в деревянные кости только что встреченную дамочку легкого поведения.
Вспыхнув от гнева, она изо всех сил швырнула новый хлыст в придорожную канаву.
— Горбатого могила исправит!
Выругавшись, она вскочила в седло и свистнула — и под удушливым полуденным зноем отряд вновь сорвался с места.

Комментарии

Загрузка...