Осень в Сунмо приходит рано. Стоило наступить августу, как сплошные заросли волосаца начали желтеть.
Ли Юньгуй лежал навзничь в густой траве и завороженно смотрел на стаю диких гусей, пролетавших в небе, как вдруг до его слуха донеслись звон колокольчиков и топот конских копыт.
Он взобрался на холм и глянул на широкую дорогу: в клубах пыли приближался целый отряд численностью не меньше сотни человек. Издалека были видны разноцветные знамёна, повозки и всадники, и на душе у него сразу же сгустились тучи.
И верно, едва он спустился с горы, как к нему галопом примчался разведчик Бэйпинского вана и во весь голос прокричал: — Праздничный кортеж ванства Нин Великой Тан, прибывший за невестой Бэйпинского вана, уже миновал Уфэнкоу...
Бэйпинский ван в своей войлочной юрте места себе не находил от беспокойства. Он отправил человека по имени Тухуньюй в Лючэн разузнать о продвижении танского свадебного отряда, но гонец уехал уже больше месяца назад, а от него не было ни вестника, ни весточки.
Услышав донесение разведчика, Бэйпинский ван немедленно приказал построить людей для встречи.
Ли Юньгуй затесался в толкучку и, полный тревожных дум, растерянно озирался по сторонам, но княжны Сян Си так и не увидел.
Впереди, под раскатистое ржание коней и перезвон бубенцов, в поле зрения постепенно входил танский свадебный отряд.
Во главе сотни воинов шел облаченный в полные доспехи ратник, несший огромное знамя Солнца, Луны и Звезд. Следом за ним двое воинов гордо держали стяги Белого Зверя и Алой Птицы, прокладывая путь для «отряда вольного шествия», состоявшего из кавалеристов и четырех шеренг пехоты.
За ними следовал молодой военачальник в пурпурных одеждах и серебряных доспехах, исполненный лихой отваги. Позади него тянулась вереница экипажей: повозки с циновками, крытые повозки для путешествий, колесницы с четырьмя смотровыми окнами и колесницы с золотыми корнями.
Кортеж охраняли шеренги императорских стражников в сияющих доспехах, сидевших на рослых скакунах и державших в руках огромные алебарды, мечи со щитами и арбалеты.
Следом за стражей двигалась парадная процессия, состоявшая из павлиньих опахал, небольших круглых вееров, квадратных опахал, желтых и алых стягов.
Замыкало колонну подразделение Черной Черепахи со знаменем Черной Черепахи в арьергарде.
Большинство киданьских воинов отроду не видали такого великолепия и от удивления пооткрывали рты.
Когда молодой военачальник в пурпурных одеждах и серебряных доспехах пришпорил коня и вылетел в самый авангард, у Ли Юньгуя отвисла челюсть — он наконец-то разглядел ту, о ком тосковал все эти дни.
И правда, этим человеком оказалась Дугу Сюэцзянь!
Она сидела в седле прямой как струна, поднесла кулак к открытой ладони, приветствуя выехавшего навстречу Бэйпинского вана, и звонко произнесла: — Чжунланцзян Левой гвардии Цзиньу Великой Тан Дугу Сюэцзянь приветствует Бэйпинского вана!
— Чжунланцзян Левой гвардии Цзиньу? — Ли Юньгуй снова едва не уронил челюсть от изумления.
Он прекрасно знал, что это столичная чиновная должность четвертого ранг-младшего класса. Он отчетливо помнил, что при их прошлой встрече она была всего-навсего инчжоуским армейским советником.
Откуда ему было знать, что несколько месяцев назад она вместе с инчжоуским туду Чжан Шоугуем отразила мятеж племени си, за что стяжала великую славу и была повышена императорским двором до звания чжунланцзяна гвардии Цзиньу.
— Ха-ха-ха, прекрасно! Трава на Хайцзы уже пожелтела, и мы наконец-то дождались вас! — расхохотался Бэйпинский ван. Он подмчал коня к Дугу Сюэцзянь, с поклоном сложил руки перед грудью, спрыгнул с седла и бросился лично вести ее коня в поводья.
Дугу Сюэцзянь, не смея принять столь великую честь, поспешно сошла с коня.
После долгих взаимных расшаркиваний обоим пришлось снова взобраться в седла, и Бэйпинский ван, возглавив процессуальное движение, повел всех в Военное губернаторство Сунмо.
Затем Бэйпинский ван отдал приказ устроить трехдневный пир горой!
Поскольку Дугу Сюэцзянь прибыла встречать невесту в качестве представительницы императорской родни Великой Тан, ее удостоили беспрецедентного почета и уважения!
Ли Юньгуя же, как уроженца Тан и любимца самого вана, пригласили разделить трапезу за почетным столом.
Кидани все же отличались от ханьцев, у них не было столько условностей, поэтому будущая невеста — княжна Сян Си — тоже сидела среди гостей.
Дугу Сюэцзянь словно позабыла, кто такой Ли Юньгуй: перекинувшись с ним дежурной фразой для приличия, она больше не удостоила его ни единым взглядом.
Конечно, Ли Юньгуй обладал здоровым самолюбием: при ее-то положении и статусе в подобной обстановке ей и впрямь не было никакого резона любезничать с таким ничтожным простолюдином, к тому же находящимся в опале.
Княжна Сян Си, со своей стороны, и вовсе обращалась с ним как с пустого места, делая вид, будто его не существует.
Оказавшись зажатым между двумя столь ослепительными красавицами, Ли Юньгуй не испытывал ни малейшего намека на счастье — он чувствовал себя донельзя скованно и готов был сквозь землю провалиться от неловкости.
К счастью, Бэйпинский ван во главе знатных сородичей двинулся с чашами приветствовать гостей, и Ли Юньгуй тут же воспользовался случаем подняться со своего места под предлогом выйти подышать свежим воздухом.
Уже у самого выхода из шатра он не удержался и бросил взгляд на княжну Сян Си: ее глаза были пусты, лицо бледно, а сама она машинально пила кумыс чашу за чашей.
Он больше не мог на это смотреть и, приподняв полог, выскользнул наружу.
Ночной воздух приятно холодил. Обхватив себя руками, он бесцельно зашагал вперед.
Внезапно в воздухе повеяло едва уловимым тонким ароматом. Он невольно вздрогнул и, обернувшись, с удивлением увидел Дугу Сюэцзянь.
Из-за выпитого вина на ее лице, похожем на холодную луну, проступил едва заметный румянец, делавший ее поистине умопомрачительно красивой!
Его сердце отчаянно заколотилось в груди, он замялся, не зная, окликнуть ли ее.
Но она словно в упор его не замечала: легким дуновением ветра проскользнула мимо и направилась к освещенной юрте неподалеку.
Неужели пир закончен?
Странно, внутри же вовсю шумело веселье!
Ах да, верно! Она ведь хрупкая девушка, разве выдержишь бесконечные круговые тосты этих степных парней, да еще после утомительной дороги — конечно же, ей полагалось уйти на покой.
В этот миг за спиной послышался знакомый голос. Сердце Ли Юньгуя подпрыгнуло, он резко обернулся — и точно, это была Сян Си.
Поддерживаемая двумя служанками, она шатаясь вышла из юрты, согнулась пополам и ее мучительно вырвало.
При виде этой картины внутренности Ли Юньгуя перевернулись; ему хотелось подойти, но не хватало смелости.
Наконец ее желудок полностью опустел, и она, с трудом поднимаясь с позывы к рвоте, упрямо заупрямилась, требуя вернуться к столу и продолжить пить.
Перепуганные служанки не знали, что делать, но вовремя подоспела королева: запретив дочери баловать и своевольничать, она приказала слугам проводить ее в покои.
Ли Юньгуй в оцепенении глядел вослед ее удаляющейся в ночной темноте фигуре, как вдруг заметил, как какая-то темная тень молнией метнулась за ту самую ярко освещенную юрту вдали.
Заметив колышущийся у входа в шатер стяг Алой Птицы, он безошибочно признал в нем палатку Дугу Сюэцзянь.
На сердце у него заскреблось дурное предчувствие, и он невольно направился в ту сторону.
Добравшись до шатра, он огляделся по сторонам, набрался храбрости и обошел его кругом, но никого не обнаружил. Медленно вернувшись ко входу, он хотел уже уйти, но сомнения не отпускали; заметив, что внутри горит свет, он прочистил горло, приблизился к занавесу и тихо позвал: — Госпожа Дугу...
В ответ — тишина. Он повысил голос и окликнул еще раз, но никакой реакции. Поколебавшись, он приподнял приоткрытый полог: — Госпожа Дугу... — и осторожно шагнул внутрь.
В юрте мерцал свет, однако никого не было. В лицо пахнуло прохладой: в задней стенке шатра зияло распахнутое настежь оконце.
Он уж было собрался уходить, как вдруг случайно заметил на войлочной постели раскрытую книгу, мирно лежавшую посредине.
Ему стало любопытно, какие книги читает столь необычная женщина, и он не удержался — подошел ближе, только протянул руку, чтобы поднять фолиант, как раздался оглушительный треск, и с потолка на него камнем рухнула Дугу Сюэцзянь.
Не успел он сообразить, в чем дело, как рухнул навзничь, а Дугу Сюэцзянь приземлилась прямо к нему на грудь, прижав его всем телом к войлочной подстилке.
Он тяжело задыхался, пытаясь пошевелиться, но руки и ноги не слушались. Он чувствовал ее мягкое тело, теплое дыхание и струящийся от нее тонкий аромат — словно лучшее успокоительное, мгновенно смывшее боль от жестокого удара и оставившее лишь пьянящее, возвышенное блаженство.
Он невольно зажмурился, собираясь сполна насладиться этим ниспосланным небесами часом, но Дугу Сюэцзянь вдруг резко оттолкнулась и пружиной взмыла вверх, твердо опустившись на ноги.
На сердце у него мгновенно залегла пустота, но тут он заметил на ее сдержанном лице выражение боли: она согнулась пополам, прижала руку к пояснице и с трудом прислонилась спиной к стене шатра.
Сверху повеяло прохладой, и Ли Юньгуй наконец разглядел зияющую дыру в войлочном куполе — именно оттуда и свалилась Дугу Сюэцзянь.
Оказывается, возвратившись отдохнуть, она еще на подходе к шатру благодаря профессиональному чутью гвардейца Цзиньу моментально уловила вокруг неладное.
Тогда она с беззаботным видом вошла внутрь, а мгновением позже стремительно выскользнула через заднее окно наружу и впотьмах заметила темный силуэт, стремительно карабкающийся на крышу юрты.
Почти в тот же миг ей навстречу пахнуло зловещим ветерком; она с молниеносной ловкостью взмахнула клинком, и обломанная стрела со свистом пронеслась у нее за спиной.
Она тотчас подпрыгнула, сделала несколько быстрых шагов и взлетела на крышу шатра.
Незнакомец, поняв, что дело принимает дурной оборот, оттолкнулся ногами и сиганул в кусты позади юрты.
Едва же ее ноги коснулись купола, как тот оказался скругленным, равновесие подвело, и она завалилась набок. Раздался хруст: она проломила деревянную балку купола, и крыша под ее весом провалилась, распоротая надвое обломком.
Не успев опомниться, она пролетела сквозь купол и рухнула прямо в юрту, угодив точнехонько на Ли Юньгуя.

Комментарии

Загрузка...