Оба провели в лесу весь день, но так и не смогли отыскать и следа ни единой лосихи. Сян Си, потеряв всякий интерес, лежала на коне, то и дело зевая.
Ближе к закату на берегу водопоя скучающая Сян Си наконец решила развлечься: она привычно наложила стрелу на тетиву и прицелилась в плавающую по глади озера белоголовую самку дикого гуся.
Она затаила дыхание, до предела натянула лук, прикрыла левый глаз и прицелилась одним. В тот самый момент, когда стрела должна была сорваться с тетивы, откуда-то сверху с жаложным криком спикировал серый гусь-самец. Он рухнул прямо рядом с самкой, раскинул крылья и закрыл её собой.
Сян Си остолбенела от неожиданности. Пальцы, сжимавшие тугую тетиву, словно заледенели, застыв в неподвижности.
Лишь когда испуганные птицы с криком взмыли в воздух и скрылись из виду, она, точно сдувшийся мяч, с дрожью ослабила тетиву и без сил опустилась на землю.
Заметив, что она долгое время не шевелится, Ли Юньгуй в тревоге подбежал к ней и сквозь бледно-розовую вуаль разглядел чистую слезинку, катившуюся по её бледной щеке.
Он неуклюже вытащил шелковый плат, легко наклонился и протянул его Сян Си.
Не дождавшись ответа, он осторожно приподнял её вуаль. Боже правый! На этом прекрасном лице застыла капля скорбной слезы, вызывающая бесконечную жалость и нежность.
Он замер от восхищения и, охваченный трепетом, невольно протянул платок, желая вытереть влажный след.
Но тут она неожиданно перехватила его за запястье. В её ясных глазах вспыхнул обжигающий свет, а по бледному лицу разлился румянец.
И без того пленительное лицо, озарённое этим румянцем, было способно сокрушить психологическую оборону любого нормального мужчины.
Ли Юньгуя прошибло током, всё тело онемело, а в остекленневших глазах зажёгся еще более жгучий взгляд.
Их взгляды скрестились — на миг так остро, что казалось, будто весь мир вокруг может обратиться в пепел.
Румянец медленно расплывался по её нежной, подобной сливочному мадзису коже, вызывая в душе трепет, словно при виде цветущих персиковых садов. Боясь обжечься о раскалённый взгляд Ли Юньгуя, она тяжело задышала и чуть прикрыла глаза...
Этот источающий нежный аромат дыхание уже давно лишило его рассудка. Словно под воздействием злых чар, он резко подался вперед и припал к её манящим, влажным губам.
Сян Си стыдливо затрепыхалась, но вскоре, точно одурманенный олененок, обмякла в его объятиях и, тяжело дыша, прижалась к нему.
Ли Юньгуй тяжело, по-звериному хрипел, покусывая её нежные щеки и жадно вдыхая исходивший от неё тонкий аромат. В груди его бушевало пламя, сжигающее тело изнутри, а дрожащие пальцы сами собой скользнули к её вздымающейся груди.
В тот самый миг он вдруг почувствовал, как её тело напряглось, а запястье обожгло мощным толчком.
Она снова крепко вцепилась ему в руку, и он ошеломленно замер.
Она медленно оттолкнула его от себя, прямо глядя ему в глаза, и произнесла по слогам: — Ты посмеешь забрать меня с собой?
Неожиданный обрыв близости разгневал его, он попытался продолжить, но руки оказались намертво зажаты в тисках, не позволяя шевельнуться, и он обмяк, чувствуя себя полностью обессиленным.
Сян Си смотрела на него с предельной серьезностью и спокойно повторила: — Ты посмеешь забрать меня с собой?
Холодный порыв ветра ударил в лицо, заставив его вздрогнуть. Пламя в груди угасло больше чем наполовину, и ему поневоле пришлось всерьез задуматься над её вопросом.
Стоило его рассудку проясниться, как он с пугающей ясностью осознал: это был вопрос жизни и смерти!
Да, он не был глупцом. Еще вчера из разговоров с прислугой княжны он узнал, что ради укрепления связей с Великой Тан её выдали замуж за Ли Юня, сына Нин-вана, старшего брата Танского сюань-цзуна.
В последние дни от своих собутыльников-киданей он тоже кое-что расслышал о делах в Военном губернаторстве Сунмо.
Положение Бэйпинского вана, временно закрепившегося в этих краях, на самом деле было весьма шатким: тюрки Модана, а также близлежащие племена си и кидани то и дело точили на него зубы.
В подобных обстоятельствах Бэйпинский ван прекрасно понимал, какое жизненно важное значение имеет этот политический брак для выживания его племени.
Если удастся опереться на могущественное дерево Великой Тан, никто больше не посмеет зариться на степь Сунмо.
Если же он, Ли Юньгуй, посмеет в такой момент отбить чужую невесту... о могущественной Великой Тан и говорить нечего, даже гнева Бэйпинского вана, владыки Сунмо, хватит на то, чтобы он переродился в следующей жизни раз эдак двести!
Тогда на огромном белом свете для него просто не останется клочка земли, где можно было бы укрыться!
Он молод, впереди еще целая жизнь, полная романтики и услад, и сколь бы сильной ни была страсть, расплачиваться за нее собственной головой он не собирался!
При этой мысле его красивое лицо, только что пылавшее от вожделения, мгновенно побледнело и стало пустым.
Чуткая Сян Си тут же уловила перемену в нем, и надежда в ее глазах вмиг сменилась отчаянием, а тело пронзила острая слабость.
Она бессильно разжала пальцы, с каменным лицом поднялась на ноги, молча подобрала упавшую шляпу с вуалью, машинально поправила на ней сетку и надела на голову.
Глядя на ее скорбное выражение лица, он тотчас же растаял и сбивчиво пробормотал: — Я же не говорил, что нельзя... но... по крайней мере, нужно хотя бы предупредить усадьбу... спросить мнения старших...
Услышав его рассеянный и полный дешевых отговорок ответ, она поняла, что последняя искра надежды в ее сердце погасла. Сдерживая терзавшую ее боль, она выдавила из себя равнодушную усмешку: — Ха-ха... Шучу я... А ты и вправду поверил...
С этими словами она медленно подошла к коню, погладила хуцинь, висящий на седле. Песни звучания этого инструмента ей услышать было уже не суждено, но раз уж цинь привезли с собой, сыграть все же стоило.
Она бережно сняла инструмент, прижала к груди, глядя на последние лучи заката над озерной гладью, а затем перевела взгляд на пару летящих вдаль гусей и запела скорбный мотив:
Унылы сумерки над стынущим закатом,
И звуки пицино разрывают душу мне.
Есть в мире путь, чтоб повстречать родную душу,
Но здесь безмолвны все родные мне края.
В ночной тиши бамбук стучит на ветру осеннем,
И в каждой тысяче листов таится горечь.
О, если б жизнь всегда была как наша встреча,
Зачем осенний ветер плачет над веером моим...
Эти тихие слова Сян Си отозвались в душе Ли Юньгуя ударом грома невиданной силы. Его прошиб холодный пот, и он мысленно был готов отвесить себе добрую сотню тяжелых пощечин.
Ее изящные пальцы легко порхали по тонким струнам, раз за разом задевая струны его собственного сердца.
Оглушенный внутренним хаосом, Ли Юньгуй не смел поднять глаз, но случайно столкнулся с ее пронзительным, исполненным печали взглядом.
Он отвел глаза, не в силах вынести этот взгляд, в котором смешались отчаяние и презрение.
Погляди-ка на себя, что ты наделал? Она прекрасна как небожительница, благородная княжна, превосходящая умом ученых мужей и не уступающая в мужестве воинам, — и кто он такой рядом с ней?
Она не побощалась поставить на кон свою драгоценную жизнь, а чего стоит его собственная никчемная шкура, доставшаяся ему даром?
Такую искреннюю любовь многие не могут отмолить и за несколько жизней, а он оказался таким глупцом!
Он резко вскинул голову и увидел, как по бледной, почти прозрачной щеке Сян Си скатилась слеза...
В тот миг он до конца осознал, как сильно ошибся, но было уже поздно!
Стоило ей опустить вуаль, как стало ясно — пути назад больше нет.
Допев песню, Сян Си вскочила в седло и умчалась прочь, подняв тучу пыли.
Теперь на всем белом свете остался лишь он один...
Он застыл подобно обломку сухого дерева, чувствуя, как все внутренности выпотрошили до дна — легко и пусто стало в груди.
Порыв холодного ветра заставил его опомниться. Словно безумный, он начал колотить себя кулаками по голове и, срывая голос, закричал вслед удаляющейся фигуре: — Я заберу тебя! Сян Си... Я заберу тебя!
Северный ветер завывал в ответ, и бескрайнее море травы издавало глухой стон, в одно мгновение заглушивший его слабый голос.
Он судорожно схватился за поводья, неуклюже попытался вставить ногу в стремя и забраться на коня, но в спешке промахнулся и тяжело грохнулся о землю.
Кое-как поднявшись на ноги, он приложил неимоверные усилия, чтобы все же взобраться в седло. Однако сколько бы он ни кричал: Но! — конь даже не думал подчиняться и упрямо крутился на месте.
Разъяренный Ли Юньгуй со злости ударил коня по бокам, животное взбесилось, взвилось на дыбы и сбросило его на землю.
В глазах Ли Юньгуя потемнело. Обессиленный, он лежал в грязной луже, тщетно пытаясь подняться, но сил больше не оставалось...

Комментарии

Загрузка...