К закату небо над степью заволокло плотными тучами, и вскоре закапал дождь.
Восемь ярко сиявших литых бронзовых светильников с топлёным маслом заливали просторный шатёр Бэйпинского вана таким ровным светом, будто на дворе стоял полдень.
Когда Бэйпинский ван непринужденно поинтересовался, не желает ли он остаться, Ли Юньгуй, проспавший целые сутки, услышал, как в его собственном пустом желудке раздалось недовольное бурчание.
Он рассеянно уставился на зажаренного целиком барана, с которого капал шкворчащий жир, и лихорадочно соображал, с какой бы стороны к нему подступиться.
М? — вопрос Бэйпинского вана прервал его раздумья. Сам он рассчитывал после сегодняшнего сытного ужина сладко выспаться, а завтра чуть свет отправиться в обратный путь.
Пожалуй, опасаясь, что тот не выдержит степных лишений, Бэйпинский ван сразу предложил щедрые условия: двадцать слуг, пятьсот му пастбищ, пятьсот тучных овец, сто резвых коней и сто крепких быков. От Ли Юньгуй требовалось лишь занять должность лекаря при Управлении отваров и лекарств, ведя дела ветеринарии во всём племени.
Ну вот... Эта жизнь опять свела меня со скотиной! — подумав об этом, Ли Юньгуй мысленно взвыл от досады.
Он размышлял о том, что в прошлой жизни был ни на что не годен и целыми днями только и крутился среди животины. В нынешней же у него и деньги водятся, и внешность загляденье — как ни крути, а нельзя снова ступать на старую тропу.
Но, подумав немного, он вспомнил, что со дня ссылки из Чанъани в Инчжоу незаметно пролетел целый год и с небольшим. Оставалось всего полгода до окончания срока ссылки, после чего можно будет вернуться в столицу.
За этот год с лишним, запертый в лавке Чжао Байцао, он целыми днями только и делал, что возился с кучами трав да рецептами — жизнь выдалась донельзя унылой и безрадостной!
Теперь же представилась редкая возможность сменить обстановку. При этой мысли он невольно бросил взгляд на стоявшую рядом с Бэйпинским ваном княжну Сян Си, и сердце его сладко защемило.
Хотя она и не была той, о ком он тосковал день и ночь, но по красоте и манерам ничуть не уступала Дугу Сюэцзянь.
Стоило только вспомнить, что завтра уже в путь, как на душе скребли кошки и накатывало странное чувство тоски и сожаления. А раз теперь выпал шанс остаться подле неё, почему бы не сыграть роль до конца и не побыть здесь счастливым хранителем конюшен?
Размышляя об этом, Ли Юньгуй проворно оторвал баранью ногу, запихнул в рот и принялся яростно жевать, так что его аж заклинило от натуги — он лишь молча кивал. На том порешили, и вопрос был решён.
Ранним утром следующего дня Ли Юньгуй, полный рвения новоиспеченного чиновника, созвал всех до единого престарелых, немощных и хворых лекарей Управления отваров и лекарств. Он прочитал им целую лекцию по современным ветеринарным теориям, вещая до самого полудня. В горле у него пересохло, а из рядов уже доносился дружный храп, так что пришлось сворачиваться раньше времени.
Во второй половине дня, ничему не научившись на собственных ошибках и поддавшись сиюмитному порыву, он принялся учить этих никуда не годных лекарей правильно фиксировать скот и ставить иглы.
До тех пор пока один старый лекарь дрожащей рукой не вогнал длинную иглу себе же в ладонь и не заголосил от боли, Ли Юньгуй был вынужден в полном разочаровании распустить учеников.
В конце концов, ему надоело возиться с этими выжившими из ума стариками, и он целыми днями слонялся повсюду, распивая вино и лакомясь мясом. Так прошли несколько беззаботных дней.
Наступил день Пятого числа пятой луны — Праздник драконьих лодок в степи Сунмо.
Проспав до полудня, Ли Юньгуй потёр сонные глаза и вышел из войлочной юрты. Какое оживление!
Перед площадью возвышался шатёр, окруженный желтыми занавесями и украшенный изысканными узорами по войлоку. Перед ним стоял огромный черный зонт на двух красных деревянных столбах, а по обе стороны под ним на земле были разостланы пестрые войлочные ковры. Множество мужчин с выбритыми на макушке головами, одетых в разноцветные халаты на левый запах с узкими рукавами, сидели прямо на траве, а перед ними высились горы мяса и фруктов.
На открытом пространстве посредине несколько женщин с высокими пучками волос на голове, с нанесенными на лица желтыми узорами и в разноцветных круглых халатах под веселые звуки хуциня исполняли танец: держа правую руку с цветным платком над головой, левую заложив за спину и чуть согнув правую ногу в колене, они двигались дробным шагом.
Вошедший в раж Бэйпинский ван вместе с несколькими вождями племени тоже присоединился к танцующим. Закинув один рукав на лоб, а другой отведя за спину, они кружились и сменяли друг друга в танце вместе с женщинами.
Вокруг то и дело раздавались радостные возгласы. Люди толпами сбегались туда, чтобы вместе петь, танцевать и предаваться всеобщему веселью.
Ли Юньгуй бродил среди оживленной толпы, но так и не смог отыскать взглядом княжну Сян Си. В сердце его закралась тоска, как вдруг он нос к носу столкнулся с Тэмо и остальными, которые силой потащили его выпивать.
Они пили вино до самого заката. Когда подошел еще один человек, Ли Юньгуй, даже не дожидаясь представления Тэмо, с первого же взгляда узнал в нем того самого киданя, который в тот день резал киданьских воинов во внутреннем дворе Инчжоуского военного округа.
Его взгляд — на вид спокойный, но таивший смертоносную угрозу — заставил Ли Юньгуя содрогнуться от ужаса.
Когда Ни Ли с легкой улыбкой поднял чашу и предложил выпить за знакомство, хмель в голове Ли Юньгуя мгновенно выветрился больше чем наполовину. Встревоженный, он кое-как поднял чашу, торопливо отпил глоток и под благовидным предлогом тут же улизнул.
Молодой месяц поднялся над ветвями деревьев, а толпа на площади уже почти рассеялась.
Не нагулявшиеся хмельные гуляки полулежали на войлочных коврах, соревнуясь в загадывании пальцев и распитии вина, а несколько киданьских воинов, прямо по пояс обнажившись, под воздействием хмеля боролись друг с другом на траве.
Повеял ночной ветер. Ли Юньгуй потер гудящую голову и сунул руку за пазуху в поисках ароматических шариков, чтобы взбодриться, как вдруг случайно нащупал шелковый кисет с золотыми нитями. В тот же миг в лицо пахнул свежий, утонченный аромат сосны и сливы...
Он вспомнил, что эти благовонные пилюли «Лесной снег» были изготовлены специально для Сян Си. Этот едва уловимый, то появляющийся, то исчезающий аромат заставил его сердце трепетать!
В ночной темноте словно чья-то невидимая рука потянула его вперед, ведя прямиком к войлочной юрте Сян Си.
Обойдя высокие шатры и пройдя еще немного дальше, не доходя до той абрикосово-желтой юрты Сян Си, он услышал доносившиеся оттуда сердитые упреки. Голос был похож на голос Бэйпинского вана: — Не заботиться о выживании рода — это измена! Не повиноваться воле родителей — это непочтительность!
— На слова отца и матери Сян Си отвечает лишь покорностью, но в этом единственном деле я скорее умру, чем покорюсь!
— Ты... ты, презренная бунтарка... Степь Сунмо не потерпит такого непокорного ребенка!
— Отец, матушка, в этом деле дочь никак не может повиноваться вам! Сян Си сможет отплатить за доброту родителей лишь в следующей жизни...
Громкий, резавший слух лязг обнажаемого оружия заставил Ли Юньгуя вздрогнуть.
— А-а... — пронзительный вопль королевы, подобно раскату грома среди ночи, заставил волосы на голове Ли Юньгуя встать дыбом.
Следом раздался глухой стук — меч упал на землю, а звуки борьбы и рыданий молнией рассекли тишину ночного неба.
Внезапно полог юрты резко распахнулся, и Бэйпинский ван в гневе выбежал наружу.
Рыдания двух женщин — старой и молодой — доносившиеся изнутри, немного успокоили колотившееся сердце Ли Юньгуя: он убедился, что Сян Си пока вне опасности.
Эх, в жизни все идет наперекосяк в восьми случаях из десяти! Неужели даже такая знатная и прекрасная красавица-княжна не может обрести желанного счастья?
С горьким вздохом он медленно побрел прочь...
Ночная тьма неизменно отступает. Терзаемый ночными кошмарами Ли Юньгуй проснулся спозаранку. Голова была тяжелой, и хоть ему страшно хотелось доспать, мысли о Сян Си заставили его через силу взять себя в руки и вскочить на ноги.
Яркое солнце слепило глаза. Прищурившись, он посмотрел в сторону юрты княжны и, колеблясь, не зная, идти ли ему к ней, вдруг услышал за спиной конское ржание.
Не успел он обернуться, как раздался приятный звонкий голос: — Не хочешь ли поохотиться?
— Да я... как раз собирался навестить тебя!
Он возбужденно обернулся и увидел Сян Си в янтарно-желтом круглом халате поверх фиолетовой плиссированной юбки из газа. На голове у нее красовался абрикосово-желтый чепец с вуалью, а лицо закрывала розовая шелковая вуаль, не скрывавшая, впрочем, ее прелестной и таинственной красоты.
— Лин'эр заметила двух оленей в Дайгугоу. Садись на коня и следуй за мной!
— Моего коня... — замялся Ли Юньгуй.
— В твоем подчинении тысячи отборных скакунов, только не говори мне, что у тебя до сих пор нет собственного коня... — хихикнула Сян Си.
Не увидь он это своими глазами, ни за что бы не поверил, что та девушка, которая вчера чуть было не рассталась с жизнью, — это та самая звонко смеющаяся девчушка перед ним.
— Я... я пока еще не подыскал подходящего... — мысленно подумал Ли Юньгуй. Он ведь целыми днями только и делал, что пил вино да ел мясо, откуда у него было время думать о лошадях?
— Раз хочешь ехать — так поезжай, хватит разглагольствовать!
— Княжна, подожди немного... Я пойду найду лошадь...
— Пока ты будешь искать лошадь, оленей www.uukanshu.net уж точно успеют разорвать волки!
Сян Си не удержалась, схватилась за живот и снова рассмеялась, а затем махнула рукой стоявшей позади служанке: — Лин'эр, отдай ему своего коня!
Стоявшая за спиной Сян Си девушка в зеленом платьице проворно соскочила с седла и протянула поводья Ли Юньгую.
Ли Юньгуй взял поводья и неуклюже взобрался в седло. Конь оказался норовистым и незнакомым, то и дело норовя встать на дыбы, и Ли Юньгую пришлось изрядно повозиться, пока он не удержал животное.
— Но... но... — Сян Си пришпорила коня и умчалась вперед.
Однако конь под Ли Юньгуем словно не желал привыкать к новому хозяину и никак не хотел прибавлять шагу, безнадежно отставая от Сян Си.
Заметив, что Ли Юньгуй всё не догоняет, Сян Си с досадой осадила коня, вернулась назад, взмахнула хлыстом и со злости несколько раз хлестнула его лошадь, громко покрикивая: — Но... но... но!
Конь взвизгнул, взбросил копыта и пустился вскачь.
Увидев, как из-под копыт вздымаются тучи желтой пыли, Сян Си довольно улыбнулась и поскакала следом.
Два скакуна неслись рядом по бескрайней степи, быстро оставив двух ее спутников далеко позади.
Эти бегущие вдаль холмы, этот свежий ветер, этот пьянящий тонкий аромат — всё это мгновенно напомнило ему ту поездку верхом с Дугу Сюэцзянь, и в груди вновь всколыхнулось смутное волнение.
В тот момент его словно озарило: он вдруг слился воедино с резвым скакуном подо ним и отчаянно закричал: — Но!
Конь словно понял его с полуслова, взметнул копыта и помчался стрелой.
Сян Си вдруг охватил азарт, и она залилась звонким, заливистым смехом, взмахнув хлыстом и отчаянно погоняя коня.
Они преследовали друг друга, бешено мчась на конях по бескраю травяного моря.
Всадники удалялись всё дальше, и казалось, во всей вселенной остались только они двое.

Комментарии

Загрузка...