Когда Чэнь Сяочуань сообразил, что это была ловушка, уже было поздно.
То была вовсе не подсказка Системы, а галлюцинация, которую навела на него какая-то странная сущность.
Каким бы могущественным ни был эпический предмет, он никак не мог обойти Систему ради самопожертвования, да и трехсекундный обратный отсчет выглядел полнейшей чушью!
Сам виноват, что струсил: когда волнуешься, теряешь голову, а в спешке он и вовсе принял это задание, не раздумывая.
Нет, если говорить точнее, то это был контракт: здесь лишь Система являлась непреложным авторитетом, а эта посмертная воля короля представляла собой договор, заключенный между ним и загадочным существом.
И действительно, сразу после заключения контракта подоспела настоящая системная подсказка.
[Вы заключили контракт с духом клинка Клинка Падшего Короля. Выполните его приказ, и вы станете его истинным хозяином]
[Задание первое: собрать и синтезировать Клинок Падшего Короля: прогресс 1/8.
Задание второе: убить древнего свирепого зверя Цзоуу (не активировано).
Срок выполнения задания: 364 дня 23 часа 58 минут 12 секунд. В случае провала предмет будет изъят, а с пользователя спишутся два миллиона Очков Охоты на Души]
— Какого черта...
Эта Система оказалась еще более пакостной, чем сам эфес, — за провал сдерут два миллиона Очков Охоты на Души, а срок всего год! Где их зарабатывать, жизнью рисковать?
Открыв глаза и глядя на зажатый в руке эфес, Чэнь Сяочуань был готов швырнуть его в бесконечную пустоту, лишь бы выпустить пар.
Образ, только что промелькнувший в его голове, стоял перед глазами так, будто это было секунду назад, однако сколько бы он ни звал, таинственный голос больше не подавал никаких признаков жизни.
Долго вглядываясь в вертикальный зрачковый узор на гарде, Чэнь Сяочуань наконец заметил, что описание эфеса тихонько изменилось.
[Эфес Клинка Падшего Короля (эпический): оружие благородного павшего монарха, в котором запечатана пропитанная жаждой битвы остаточная душа. После заключения контракта он укажет владельцу путь к своему восстановлению]
— М?
Тщательно осмыслив истинный скрытый смысл этих строк, Чэнь Сяочуань почувствовал, как сердце дрогнуло. Он открыл панель личного кабинета, пропустил череду базовых сведений и принялся листать дальше, строчка за строчкой.
[Заключенный контракт: Посмертная воля короля, текущий прогресс: 6.25%]
В самом низу контракта едва заметно мерцала световая точка, напоминая пульсирующий огонек индикатора.
Смесь сомнений и предвкушения побудила Чэнь Сяочуаня ткнуть в нее.
Перед его глазами тут же возникло видение.
Это была невероятно высокая фигура, в кромешной тьме присевшая на корточки на крыше небоскреба. Вокруг буйно разрослись сорняки и лианы, а в небе пролетали морские птицы.
Смутные, глухие рычания смешивались со звуками радиоэфира.
На здании напротив мерцала красным светом длинная неоновая вывеска.
Ррр!
Внезапно высокая фигура повернула голову, скрывая лицо в густом синеватом тумане, и издала яростный рев, а на ее острых клыках блестела алая кровь.
На груди этого существа пластины железных доспехов словно бы вырастали прямо из плоти, отливая странным зловещим блеском.
Чэнь Сяочуань испуганно вздрогнул, но картинка застыла на месте, а затем стала постепенно увеличиваться. В самом центре груди той фигуры глубоко застрял обломок серебристо-белого металлического клинка.
— Первый осколок лезвия!
Он резко выпрямился, а его взгляд загорелся жадным огнем.
— Где это?
Высокие башни-небоскребы, бескрайние городские джунгли из стали, но при этом выглядящие столь разрушенными и заброшенными!
Видение постепенно растворилось. Чэнь Сяочуань закрыл глаза и с силой помассировал переносицу.
Время вышло, голова слегка кружилась: даже для Двухзвездного Охотника за Душами предел пребывания в Центре Заданий составлял всего один час.
Предыдущее залечивание ран отняло немало времени, да и потом пришлось изрядно потрепать нервы, так что моральных сил и впрямь оставалось в обрез.
Огонек сознания Чэнь Сяочуаня вернулся на пустующую площадку парка аттракционов. Со стороны Страны Ужасов доносились шум и гам, а лучи карманных фонарей шарили туда-сюда.
Присев на корточки за изгородью и прислушиваясь пару мгновений, Чэнь Сяочуань поднялся на ноги и зашагал прочь во тьму.
— Пару человек... кажется, насмерть придавило обрушившимся перекрытием...
— Удалось установить их личности? Плевать...
Пока не трогайте... Пусть кто-нибудь разберется с этим...
Разговоры доносившихся сзади людей Чэнь Сяочуань расслышал отчетливо. Он внезапно замер на месте, на мгновение замолк, а затем пробормотал про себя:
— Кажется, мое восприятие снова стало острее!
Живые, пожалуй, сильнее измотаны, чем погибшие, а что до всей этой суматохи — и беспокоиться не стоит: в любом случае, к завтрашнему дню все забудут о случившемся здесь.
Шариком в кармане брюк нашелся телефон. Открыв переписку с Сюй Хэ в WeChat, он увидел, что последнее сообщение датировано прошловечерней субботой, ровно восемью часами.
— Братец Чуань, поужинал? Частная комната на втором этаже Звездной Мечты, живо сюда... take me fly!
Тогда он сидел в лапшичной этажом ниже, а потому отвечать не стал.
Подумав немного, Чэнь Сяочуань напечатал один единственный иероглиф и нажал отправить.
— Хорошо!
...
Вернувшись домой, он рухнул на диван и проспал целые сутки напролет, даже не притронувшись к еде. Хотя Чэнь Сяочуань чувствовал, что его аппетит становится всё ненасытнее, он одновременно и куда лучше переносил голод: проведя сутки без еды, он практически не ощущал потребности в пище.
Впрочем, радоваться тут было нечему: помимо видеоигр, единственной его страстью оставалась вкусная еда, и даже несмотря на отсутствие голода, он тут же вскочил на ноги, собираясь спуститься вниз пообедать.
Шел уже третий день недели, и требовалось немедленно подыскивать жилье. Иначе, пока на том конце подберут покупателя, а он сам так и не найдет крыши над головой, не на улице же ему ночевать?
С таким-то количеством скарба в отель не сунешься!
Заказав наугад порцию риса с тушеными свиными кишками, Чэнь Сяочуань уселся на обочине и принялся за еду с аппетитом.
Стоило ему вообразить себя предводителем Сяо Фэном, любующимся на бурлящие волны толпы на проспекте и мысленно рассуждающим о том, что красота способна заменить пищу, как вдруг зазвонил телефон.
В обычные дни с ним почти никто не связывался. Взяв аппарат в руки, он увидел незнакомый номер.
Это был не тот адвокат Чжан.
— Алло, кто это?
— Чэнь Сяочуань? Это я...
Из трубки донесся низкий, едва сдерживаемый женский голос, звучавший вполне по-деловому, но Чэнь Сяочуань так и не понял, кто это.
— Вы кто?
— Я, Тань Цзиншань, дошло?
— Ту-ту-ту...
В кафе Синий Месяц Тань Цзиншань в полном оцепенении уставилась на экран телефона, а ее прекрасные глаза выражали абсолютное неверие.
Этот тип мало того что бросил трубку, так еще и сбросил звонок! Ну до чего же мелочный!
Закусив губу в порыве досады, она уже собиралась перезвонить, как вдруг сзади раздался голос, который Тань Цзиншань терпеть не могла больше всего на свете.
— Шаньшань, ты чего здесь? Ищешь меня?
Обернувшись, она увидела идущего ей навстречу молодого мужчину в безупречном серебристо-сером костюме.
Правильные черты лица, глубокий взгляд, аура успешного человека — с первого же взгляда было очевидно, что он принадлежит к богатой и влиятельной семье.
Тань Цзиншань с раздражением покачала головой:
— Лу Цзюнькай, ты слишком много на себя берешь. Я просто договорилась встретиться здесь с подругой за чашкой кофе, твой офис находится в этом районе, а я живу неподалеку — не стоит думать, что стоит мне выйти из дома, как я сразу бегу на твои поиски.
Услышав это, тот самый Лу Цзюнькай слегка нахмурил брови.
— Шаньшань, мне исполнилось двадцать пять, ты тоже уже окончила учебу. Я ждал тебя два года, неужели ты до сих пор не понимаешь моих чувств?
Если не брать в расчет дружбу между нашими семьями, во всем Сюаньши разве найдешь кого-то лучше меня? Я знаю, что ты горда и амбициозна, поэтому постоянно стараюсь: в плане богатства, положения и внешности я, Лу Цзюнькай, во всем на высоте...
— Стоп!
Тань Цзиншань больше не могла это слушать и решительно прервала его:
— По сей день я все еще считаю тебя хорошим другом детства, но не думай, что я не знаю о тех вещах, что ты натворил. Повторяю еще раз: моя жизнь не нуждается в том, чтобы кто-то за меня все решал, включая моих родителей. И еще кое-что хочу прояснить: наши с тобой жизненные пути совершенно параллельны...
— Лучше найди себе покладистую пару и спокойно живи жизнью богатого молодого господина, к чему тебе цепляться за меня и портить нам обоим нервы?
Лу Цзюнькай крепко сжал челюсти, так что на висках заходили желваки. Помолчав немного, он выдвинул стул, уселся и глухим голосом произнес:
— Шаньшань, ответь честно, у тебя уже кто-то появился? Если да, то умоляю, дай мне шанс на честную конкуренцию, и я докажу тебе, кто на самом деле тебе подходит!
— Ха...
Тань Цзиншань горько усмехнулась:
— Ты вечно такой — самонадеянный и высокомерный. Неужели ты не понимаешь, что некоторые вещи нельзя получить силой, особенно чувства? Скажу тебе правду: у меня действительно никого нет, но даже если бы и был, этим человеком никогда не станешь ты!
С этими словами она поднялась со стула и решительно направилась к выходу.
Лу Цзюнькай проводил ее взглядом, его лицо потемнело, а в глазах затаилась предельно зловещая тень.
Дождавшись, пока фигура Тань Цзиншань полностью скроется из виду, он пробормотал себе под нос:
— Есть ли способ заставить меня проникнуть прямиком в ее сны? Если результат меня удовлетворит, я отдам тебе взамен всё, что ты пожелаешь!
Черный туман на мгновение промелькнул в глазах Лу Цзюнькана.
— Жди... пока я верну свою силу...
...
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
Завернувшись лишь в банное полотенце, Чэнь Сяочуань босиком дошлепал до двери.
И надо же такому случиться — стоило ему только закончить водные процедуры, как кто-то обязательно заявлялся.
Приоткрыв дверь, он уставился на гостью с крайним изумлением.
— Тань Цзиншань, ты какого черта здесь забыла?
Да, перед его порогом стояла именно та самая Тань Цзиншань, что в гневе сбежала из кафе Синий Месяц. Обладая немалым влиянием в Сюаньши, узнать адрес Чэнь Сяочуаня для нее было проще простого — хватило одного звонка в учебное заведение.
— Разумеется, пришла к тебе, есть о чем поговорить... Не пригласишь гостью войти?
Она прямо посмотрела на обнаженный торс Чэнь Сяочуаня, отчего ее бледные щеки слегка порозовели.
Кто бы мог подумать, что этот парень хоть и кажется худым и долговязым, но относится к тем, кто в одежде выглядит стройно, а без нее — мускулисто. Мускулы были плотными и пропорциональными, без вычурного рельефа, но смотрелись весьма привлекательно.
— Не стоит, говори что нужно прямо здесь!
— Ты...
Тань Цзиншань вдруг почувствовала себя уязвленной.
— Подумаешь, забрала твою добычу! Обязательно смотреть на меня волком? В той ситуации я вообще-то пыталась тебя спасти...
— Такой здоровенный мужик, а такая мелочная душонка, так и останешься на всю жизнь холостяком!
Уголки рта Чэнь Сяочуаня дернулись: какое вообще отношение ее слова имели к его холостяцкой жизни?
Хотя, если подумать, в тот момент Тань Цзиншань действительно ничего не знала, и его собственная реакция оказалась излишне бурной.
— Я не виню тебя, просто считаю, что женщины — это сплошная головная боль, а я человек, который панически боится хлопот!
Это заявление шло у Чэнь Сяочуаня из глубины души: «если можно переложить заботы на другого — никогда не делай сам» было его жизненным кредо.
Тань Цзиншань сжала кулачки и уверенным шагом перешагнула порог квартиры.
— Плевать, я все равно сегодня добьюсь ответов на свои вопросы!

Комментарии

Загрузка...