Очистить своё тело и душу перед лицом добычи — последнее проявление упрямства Вудса.
Лишь тогда, когда алая кровь пропитает одежду и коснется кожи, он сможет по-настоящему ощутить, что такое истинное наслаждение.
Темнота наступила быстрее, чем предполагалось, и бездонное море, словно зрачок какого-то доисторического чудовища, наблюдало за всем, что происходило на водной глади.
Катер прошел не больше десяти минут, как в дымке Фениген разглядел впереди ту исполинскую громадину.
Она переливалась яркими огнями и была залита светом, а доносившиеся издалека звуки музыки заставляли её казаться никогда не спящим городом посреди океана.
— Черная икра глубоководного осетра — две тысячи долларов за ложку. Здесь это считается средним уровнем!
Чэнь Сяочуань только сейчас узнал, что Очки Охоты на Души можно напрямую обменивать на валюту.
Серовато-черная икра на тарелке немного отличалась от привычного золотистого цвета, но стоило отправить ложку в рот, как на кончике языка лопались икринки, даруя несравненное чувство насыщения.
— Хм, лаоганьма с рисом куда лучше идет!
Четверо сидели в отдельной кабинке и, глядя через стеклянную витрину наружу, уплетали угощение. За этот ужин платил Темный Последователь, поэтому А Нань и Роберт старались вовсю.
— Как думаете, не знает ли вон та официантка из кафе напротив чего-нибудь о нашей цели?
Темный Последователь постучал пальцами по столу.
Чэнь Сяочуань вытер губы салфеткой и слегка кивнул.
— Блондинка в телесных чулках и черно-белом платье лолиты, которая улыбается кому угодно с искренним сиянием на лице... Но кто же знает, что, закончив смену, она на самом деле — одержимая и безумная игроманка...
— В последнее время ей не везет в азартных играх, так что давайте придумаем, как поднять ей настроение — возможно, тогда нам удастся раздобыть более полезные сведения.
Темный Последователь кивнул и пододвинул по столу пачку купюр.
— Это тебе понадобится!
Разговаривать с умными людьми — одно удовольствие. Спрятав хрустящие купюры в карман, Чэнь Сяочуань поднялся на ноги.
К сожалению, обмен предметов в сценарии задания позволял лишь воссоздать то, что уже существовало в этом мире, и не давал возможности в любой момент купить себе духовное оружие. Неизвестно, было ли это связано с тем, что звездный ранг оказался слишком низким.
— Добрый день, сэр, желаете что-нибудь?
Столкнувшись с красивым парнем с типичной восточной внешностью, Мари одарила его игривой, но не теряющей вежливости улыбкой.
На «Арго» самыми щедрыми всегда были именно выходцы с Востока, а их чаевые оказывались куда выше, чем у тех притворных джентльменов.
— Чашку капучино!
Вскоре перед ним поставили чашку ароматного кофе с шапкой горячей молочной пены.
Чэнь Сяочуань взял чашку, слегка наклонил руку и, потягивая напиток, краем глаза принялся разглядывать свою цель.
Мари была молодой женщиной с приятной фигурой, ростом около метра семидесяти, с U-образным лицом, легкими веснушками по обеим сторонам переносицы и редкими серо-зелеными глазами.
Она прижималась животом к стойке и вяло протирала стакан, время от времени потирая черной туфлей правую голень — было очевидно, что она витает где-то далеко.
Динь-динь! Чэнь Сяочуань нажал на звонок.
— Будьте добры, еще одну порцию белкового лимонного тарта. Этот проклятый Хантер уговорил меня выпить слишком много вина после полудня!
Мари очнулась, на ее лице промелькнуло удивление. В такое время в кофейне почти не было посетителей, и, немного подумав, она не смогла побороть свое любопытство.
— О... я имею в виду, вы тоже знакомы с барменом Хантером с верхнего этажа?
— Еще бы, этот парень — настоящий зануда, вечно заставляет меня пить. Зато вчера я снова сорвал крупный куш, так что настроение у меня отличное.
— Ха-ха, просто обожаю этих тупых богатеев! За игорным столом они ведут себя как величайшие филантропы этого века!
Тон Чэнь Сяочуаня был полон самодовольства, и он небрежно приоткрыл засунутую за пазуху толстую пачку банкнот.
Увидев это, Мари оживилась, опустила поднос на стойку и подалась всем корпусом вперед, так что её пышные и нежные прелести предстали во всей красе.
— Ваш белковый лимонный тарт. Позвольте из чистого любопытства спросить: есть ли у вас какой-нибудь секретный метод игры в азартные игры? Я знаю, что это очень невоспитанно, но...
Мари захлопала ресницами, умоляюще глядя на Чэнь Сяочуаня.
Тот понимающе усмехнулся и погрозил пальцем:
— Не извиняйся, да и секретом это особо не назовешь. Но перед этим я хочу спросить: знаешь ли ты того парня, который в последнее время загребает на корабле деньги лопатой и которого называют Мастером Карт?
Мари кивнула:
— Вы имеете в виду Карлоса Гавито? Он просто невероятен! На любых ставках, больших или маленьких, он готов играть и еще ни разу не проиграл. Он — бог в моих глазах!
В глазах девушки заплясали искорки, и казалось, что она сейчас вознесется от восторга.
Чэнь Сяочуань же слегка нахмурился и пробормотал про себя:
— Карлос Гавито? Разве это не должен быть Твистед Фэйт?
Следом он снова спросил:
— Этот тип — мой соперник, и в конце концов мы сойдемся с ним в схватке. Но сейчас мне нужно знать, куда он запропастился. Я облазил весь VIP-зал, но так и не нашел и следа!
Мари остолбенела, а затем заторможенно произвела:
— Конечно... потому что он все время на первом этаже. Даже богатеям приходится спускаться на первый этаж, если они хотят его найти...
— Спасибо, пожалуй, пора бросить ему вызов...
Чэнь Сяочуань встал и швырнул на стол пачку купюр в качестве чаевых.
Имя и место известны, а уж тот ли это человек — в любом случае надо проверить.
— Погодите, сэр, вы так и не назвали мне секрет... — Деньги волновали Мари куда меньше, чем это.
Чэнь Сяочуань вернулся к стойке, взял лежащую там ручку, быстро чиркнул что-то на стикере и сложил его пополам.
— Прочтешь, когда я уйду...
— Удачи!
Мари была вне себя от радости. Подавив охватившее её волнение и сделав несколько глубоких вдохов, она наконец осторожно развернула бумажку.
— Ва-банк, женишься на молодой модели из клуба, проиграешь — отправишься работать в море!!!
Она замерла.
...
— Ну что?
Раздался уникальный металлический голос Темного Последователя. Чэнь Сяочуань кивнул и негромко произвел:
— Первый этаж казино, зовут Карлос Гавито. Имя расходится с данными цели, но нельзя исключать, что Героическая Душа сменила личину.
А Нань, напротив, погрузился в глубокие раздумья.
— В чем дело?
Обладая психологией угодника, Чэнь Сяочуань всегда остро реагировал на малейшие перемены в чужом поведении и тут же повернулся к нему с вопросом.
А Нань робко улыбнулся, и на его щеках проступили легкие ямочки.
— Просто это имя показалось мне очень знакомым. Карлос Гавито... Хм... В моем мире он был знаменитым мастером танго!
— Ох!
Чэнь Сяочуань чуть не вскочил на ноги, но вовремя удержался — иначе точно ударился бы головой.
Успокоив дыхание, он мрачно произвел:
— Я практически уверен, что этот тип — и есть Твистед. Но перед тем как действовать, я все же хочу вам кое о чем напомнить.
— Во-первых, до сих пор не обнаружено следов других групп Охотников за Душами. Возможно, они наблюдают за нами из какого-нибудь темного угла!
— Во-вторых, стоит ли нам разыскивать пятого участника и действовать совместно.
— В-третьих, хватит ли нашей силы, чтобы напрямую ликвидировать Героическую Душу? Не стоит ли сперва прощупать его возможности, а уже потом выбрать наиболее разумную тактику?
Ликвидация означала убийство. Уничтожение Героической Души засчитывало выполнение задания, но если бы сама цель убила их, это означало бы абсолютную смерть — стирание даже малейшего следа существования в текущем мире.
Жизненным кредо Чэнь Сяочуаня было никогда не ввязываться в неподготовленные сражения. Проще говоря, он просто перестраховывался: в конце концов, это не видеоигра, и Система не позволит отсидеться на базе.
Все трое погрузились в молчание, очевидно, обдумывая слова Чэнь Сяочуаня.
— Сложность задания ранга B на самом деле не так уж высока. К тому же, за исключением особых пометок, по умолчанию это командная миссия. Думаю, даже если другие группы Охотников за Душами и существуют, они не станут действовать опрометчиво, не зная наших возможностей!
— произнес Темный Последователь, после чего Роберт также редко для себя подал голос:
— По идее, пятый товарищ должен был объявиться в течение часа, но прошло уже столько времени, а его все нет. Наверное, у него свои планы, и рассчитывать на него не стоит.
— Что до последнего пункта — я с ним не согласен. Разведка боем означает спугнуть змею, что лишь загонит ситуацию в неизвестное русло. Всё, что нам нужно сделать — найти его, убить и сразу завершить миссию!
Роберт сжал кулаки, и в их сжатии послышался смутный гул ветра и грозы.
— Если рассуждать так, то в этом есть смысл. А ты что думаешь, А Нань?
Чэнь Сяочуань повернулся к застенчивому юноше.
— Э-э, я считаю, что как скажете, так и будет. Решайте сами!
Последователь без собственного мнения — такой характер плох не сам по себе, а тем, что легко приводит к выбору, о котором потом приходится жалеть, — мысленно вздохнул Чэнь Сяочуань.
— Раз так, действуем по плану Роберта. Господин Последователь, а вы как считаете?
Темный Последователь скрестил руки и слегка кивнул:
— Хорошо!
Как только четверо Чэнь Сяочуаня покинули ресторан и направились в главный зал казино, в диспетчерской машинного отделения круизного лайнера «Арго» какая-то фигура провела картой по датчику и шагнула внутрь.
Все мониторы в ручной рубке внезапно покрылись рябью, связь пропала полностью, и работал лишь испускающий зеленоватое свечение радар.
В роскошном люксе первого класса богатый торговец Саймон потягивал вино, закинув ноги на рабочий стол, и довольно кивнул.
— Желаю всем... приятного путешествия!
В то же время у глубоководного киля «Арго» из подводной долины одна за другой выползали огромные тени, движущиеся с невероятной скоростью.
Если бы кто-то взглянул на них с высоты птичьего полета, то перед ним предстала бы поразительная картина: морской гигант «Арго» длиной более трехсот пятидесяти метров и шириной свыше шестидесяти метров казался сущим пустяком на фоне этих громадных теней.
Навигационный сигнал прерван. Канал связи оборван. Сигнал мониторинга утерян. Система аварийного спасения уничтожена.
Члены экипажа, сбитые с толку и не успевшие сообразить, как реагировать на ЧП, вдруг обратили внимание на красный сигнал предупреждения на радаре.
Всмотревшись в экран пару секунд, матрос громко произвел:
— Капитан, у меня проблемы!
— Что случилось?
— Радар барахтает, толком ничего не разобрать, но что бы это ни было, оно огромное...
— Наверное, стая китов!
Матрос покачал головой, на его лице застыл ужас:
— Нет, боюсь, что нет. Они приближаются со скоростью тридцать узлов в секунду. Двести метров, сто пятьдесят, сто, пятьдесят...
Грохот!

Комментарии

Загрузка...