Буль-буль...
Соленая и горькая морская вода хлынула в рот и нос, и Чэнь Сяочуань яростно вынырнул на поверхность. Макушка слегка зачесалась, он протянул руку и тут же поймал огромного краба, который мертвой хваткой вцепился ему в палец.
— Черт... Мои волосы!
Только стихли эти слова, как из-за спины раздался голос мужчины средних лет:
— Святые небеса! Чертов Чэнь, если ты немедленно не выберешься из моего аквариума, я заставлю тебя пожалеть об этом и отпинаю твой зад своими тяжелыми ботинками!
Он открыл глаза и увидел толстого иностранца в белой поварской куртке с закатанными до локтей рукавами, который расхаживал туда-сюда возле тележки для раздачи еды, размахивая половником на длинной ручке.
— Шевелитесь, шевелитесь! Осталось всего два часа, солнце вот-вот скроется за горизонтом, а мы должны быть уверены, что джентльмены и леди на борту попробуют самые изысканные блюда. Начните с десертов и сасими, живо, живо, живо...
Чэнь Сяочуань опустил взгляд: на нем был черный костюм — судя по всему, он исполнял роль помощника на кухне. В тот самый миг, когда он переместился сюда сквозь пространственный коридор, Система автоматически присвоила ему соответствующую личность.
— Эй, эй... Чэнь, не витай в облаках, ты что, не слышал моих слов? Какой же ты безнадежный тупица, тебя даже обычный осьминог умудрился затащить под воду! А ну марш переодеваться в чистую форму, неужели ты собрался разносить еду гостям в мокрой одежде?
— О боже! Подобное ни за что не должно случиться на борту «Арго»! Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило выбить место шеф-повара на главной кухне в этом первом плавании?
— Ладно-ладно, не ворчи... Шеф-повар Джек, я уже иду переодеваться.
Чэнь Сяочуань с плеском вылез из стеклянного резервуара, толкнул железную дверь и направился в свою каюту.
Знания, возникшие в его голове из ниоткуда, позволяли с легкостью ориентироваться в лабиринтах корабельной кухни. Достав ключ и отыскав свой шкафчик, он распахнул его: серий тренч и два флакона с зельями лежали на месте.
Он знал, что этот шкафчик невидим ни для кого, кроме него самого.
На часах было три часа дня, до наступления темноты оставалось часа три-четыре.
Море сейчас было тихим и безмятежным, лазурная линия горизонта уходила вдаль, образуя едва заметный изгиб. Небо казалось кристально чистым, словно сошедший с зеркальной глади сказочный мир.
Будучи коренным жителем внутренних районов страны, Чэнь Сяочуань отродду не видел моря, не говоря уже о том, чтобы любоваться морскими просторами с панорамной палубы роскошного лайнера.
Если бы не грядущая катастрофа, подобный пейзаж действительно стоил бы того, чтобы им восхищаться.
Однако сейчас первоочередной задачей оставалось найти товарищей по команде.
Между Охотниками за Душами существовал особый резонанс — вне зависимости от того, противник это или союзник. Система проявила к ним толику милосердия, иначе в процессе прогулки можно было бы запросто получить нож в спину от какой-нибудь писаной красавицы в ципао, несущей поднос с вином, что выглядело бы донельзя нелепо.
Духовная сила Чэнь Сяочуаня еще не достигла того уровня, чтобы сканировать гигантский лайнер целиком — в конце концов, он был всего лишь Однозвездным Охотником за Душами.
Он небрежно швырнул робу помощника повара в угол, выбрал другой коридор и толкнул дверь. Его тут же окутал полумрак и мягкие звуки джаза.
Атмосфера здесь царила приятная: множество светловолосых и голубоглазых красавцев и красавиц шептались друг с другом, время от времени обмениваясь тихими смешками.
Усевшись за барную стойку, Чэнь Сяочуань похлопал себя по карманам и заказал коктейль «Побережье страсти».
Этот напиток представлял собой смесь водки, ананасового сока и других алкогольных ингредиентов — кисло-сладкий, ледяной и освежающий, он идеально подходил для молодежи.
— Хантер... Ты не слышал, на корабль поднялся некий господин с невероятными навыками игры в карты? Говорят, он выигрывает по несколько десятков тысяч долларов в день, а то и больше... Меня это даже заставило задуматься об изучении азартных игр.
Чэнь Сяочуань понизил голос и, намеренно придав интонациям показную экспрессивность, обратился к худощавому бармену в черном жилете.
— Э-э... Прости, не слышал. Подобное случается сплошь и рядом, а в азартных играх все зависит от удачи, сэр. Впрочем, если тебе так хочется что-то узнать, можешь поискать Мари из кофейни на третьем палубном уровне. Я сам уже давненько туда не спускался...
Бармен по имени Хантер явно витал в облаках: он был настолько завален работой, что у него не оставалось времени даже на передышку.
— Какая скука. Что ж, мистер бармен, судя по всему, мне придется отправиться на поиски Мари, чтобы во всем разобраться. До встречи!
Чэнь Сяочуань вздохнул, залпом осушил бокал с «Побережньем страсти» и, развернувшись, вышел из зала.
Хантер растерянно смотрел на пустой бокал. Кто был этот господин? Кажется, раньше он его здесь не видел.
— Погодите-ка, он ведь, кажется, даже не заплатил...
Хантер бросил полотенце и выскочил из-за стойки, но в коридоре не было ни души.
...
Бум-бум-бум...
Группа музыкантов из Страны Восходящего Солнца колотила в традиционные барабаны тайко, неподалеку лились звуки саксофона и кларнета, а под них весело отплясывали жгучие мексиканские красотки.
По каждому ярусу палубы туда-сюда с подносами в руках курсировали прелестные девушки в красных ципао, а на лицах отдыхающих сияли улыбки удовлетворения — люди сполна наслаждались комфортом, доступным лишь высшему свету.
Чэнь Сяочуань затерялся в толпе: азиатских лиц на теплоходе хватало с избытком, так что он не привлекал к себе лишнего внимания. В этот момент невысокий мужчина в очках и белом костюме легко коснулся его плеча.
— Прошу прощения, позвольте пройти!
Чэнь Сяочуань кивнул и отступил на шаг. Мужчина в очках прошел вперед и постучал золотой ручкой по бокалу с шампанским.
— Дамы и господа, леди и джентльмены... Прошу минутку внимания...
— От лица всей команды и лично капитана Азертона я горяче приветствую вас на борту нашего лайнера «Арго» в его первом трансконтинентальном плавании!
— Ура-а!
— Ю-ху-у!
Толпа разразилась радостными возгласами и несмолкающими аплодисментами.
— У сотен членов экипажа этой плавучей крепости есть лишь одна цель — сделать ваши сокровенные мечты явью.
— Что же касается меня... Всю мою жизнь у меня была лишь одна мечта: построить самый роскошный, самый грандиозный, самый дорогой круизный лайнер в истории. И вот сегодня, глядя на вас — столь прекрасных, элегантных и... безумно богатых, я понял...
— Моя мечта сбылась!
Среди гостей вновь прокатилась волна смеха: дамы кокетливо прикрывали рты ладонями, а джентльмены понимающе улыбались.
— Так пусть же эти радостные мгновения длятся вечно!
— Пусть эти мгновения длятся вечно...
Все дружно подняли бокалы, и на лицах каждого застыли искренние улыбки.
И лишь на губах Чэнь Сяочуаня играла холодная усмешка. Вряд ли во всем огромном лайнере найдется хоть один человек, знающий, что за гибель пассажиров «Арго» главную ответственность понесет тот самый магнат Саймон, который отдал приказ отключить все бортовые системы управления и аварийные маяки ради огромной страховой выплаты.
Даже столкнись они с настоящим Морским Монстром, корабль не пошел бы ко дну со всеми пассажирами, если бы не этот саботаж.
Разумеется, Чэнь Сяочуань не собирался примерять на себя роль благодетеля, к тому же перед ним был лишь параллельный мир из фильма. Он не станет тратить время на то, чтобы раскрывать туристам глаза на правду — помимо возможных карательных мер от Системы, эти люди просто сочтут его сумасшедшим и выбросят за борт.
— Старый Чэнь!
Внезапно до Чэнь Сяочуаня донесся приглушенный оклик.
Обернувшись, он увидел фигуру, с головы до ног укутанную в просторный черный плащ.
Рост собеседника приближался к двум метрам двадцати сантиметрам, что невольно внушало трепет. Лицо и тело были наглухо скрыты складками ткани, не позволяя разглядеть детали, однако от незнакомца исходила какая-то зловещая, но в то же время неуловимо знакомая аура.
Охотник за Душами! Сердце Чэнь Сяочуаня слегка ёкнуло.
Из соображений этикета он не стал пытаться пробить чужую маскировку с помощью духовного зрения, а лишь кивнул и осторожно поинтересовался:
— Адепт?
— Мм...
Чэнь Сяочуань:
— Кого-нибудь из остальных видел?
— За мной...
Лавируя сквозь толпу и сделав несколько сложных поворотов, они оказались перед... залом игровых автоматов.
— Ха-ха... Я снова выиграл!
Перед игровым автомитом с файтингом сидели две фигуры — одна поменьше, на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет, и вторая покрупнее, с короткой серебристой стрижкой, в обтягивающей белой футболке и с бугрящимися мышцами на груди и руках.
— А Нань, Роберт?
Чэнь Сяочуань приветственно взмахнул рукой.
Оба поднялись. Первый с застенчивой улыбкой потер затылок и протянул руку:
— Привет, Старый Чэнь!
— Явился? — Роберт по-прежнему выглядел ледяным и неприступным.
— Ага!
На переносице А Наня красовались коричневые солнцезащитные очки, но Чэнь Сяочуань с первого взгляда заметил у него необычные вертикальные зрачки. Роберт же выглядел еще более странно — вся его кожа отливала серебристым металлом.
Несведущий человек принял бы их за каскадеров на съемках фильма, однако Чэнь Сяочуань прекрасно понимал, что эти двое, скорее всего, вообще не земляне.
Что же до высокого парня в черном плаще позади него — неужели это сам Мордекайзер собственной персоной?
Мелькнувшую мысль он тут же отогнал и коротко кивнул:
— Давайте найдем тихое место и все обсудим.
...
В то же время в пятидесяти морских милях от «Арго» моторная лодка, рассекая белые буруны, на всех парах мчалась вперед.
Фениген метался в полном отчаянии, непрерывно крича:
— Джой, ну как там? У нас же топливо на исходе!
Из трюма не доносилось ни звука, и лишь спустя долгое время механик Джой с отрешенным лицом наконец поднялся наверх.
— Слева по курсу круизный лайнер. Догоним его — и мы спасены.
Фениген уставился на окаменевшего Джоя и потребовал объяснений:
— Эй, приятель, с тобой все в порядке? Откуда тебе знать, что там лайнер?
Джой остался недвижим.
— Ладно! Черт побери, будь по-твоему, рискну поверить тебе в последний раз.
Внизу, в трюме, бывшие наемники Энтони, Виво и остальные были связаны и брошены в угол. На смену им пришла пятерка странно одетых мужчин и женщин с мрачными выражением лиц.
Один из лысых мужчин слегка прищурился, скрестил руки на груди и тихо спросил:
— Тория, сколько времени ты сможешь поддерживать ментальный контроль?
— Прошу прощения, без комментариев!
Лицо женщины в черном скрывала вуаль, а во взгляде читалось ледяное отчуждение, отталкивающее любого собеседника.
— Мы ведь товарищи по команде?
Высокий худощавый мужчина поднялся на ноги.
Женщина, названная Торией, холодно усмехнулась:
— Однозвездный Охотник за Душами, ничтожный мусор, который не в силах позволить себе даже простейший артефакт Души. Сдались вы мне, я и в одиночку прекрасно справлюсь с заданием!
— Ах ты... — худощавый мужчина сверкнул на нее яростным взглядом.
В этот момент молодой человек в золотой оправе улыбнулся:
— Мисс Тория, полагаю, Куил прав. Сложность этой миссии оценивается как уровень B, к тому же в районе орудует опасный монстр. Надежный соратник всегда лучше лишнего врага. Кэйн, Вудс, вы что думаете?
Лысый мужчина кивнул:
— Лис, ты вместе с Вудсом приглядывай за тем парнем по имени Фениген. Как только найдем «Арго», покончите с ним!
Вудс, сидевший до этого в углу, поднялся на ноги, расплывшись в простодушной улыбке:
— Раз надо убивать, тогда я сначала схожу ополоснусь!

Комментарии

Загрузка...