В обшарпанной мазанке всё убранство спальни сводилось к хлипкому деревянному щиту: охапка сухой соломы да дырявая, сплошь в латках ветошка вместо простыни — вот и вся постель.
В обшарпанной мазанке всё убранство спальни сводилось к хлипкому деревянному щиту: охапка сухой соломы да дырявая, сплошь в латках ветошка вместо простыни — вот и вся постель.
На этом подобии ложа лежал пухлый, белокожий мальчуган лет пяти-шести. Он то и дело почесывал то руки, то спину, а на пухлых ручонках краснели свежие царапины — следы собственной беспощадной борьбы с чесоткой.
На этом подобии ложа лежал пухлый, белокожий мальчуган лет пяти-шести. Он то и дело почесывал то руки, то спину, а на пухлых ручонках краснели свежие царапины — следы собственной беспощадной борьбы с чесоткой.
Чэнь Янь, изнывавший от зуда и соломенной пыли до глубочайшего экзистенциального кризиса, лишь тоскливо вздохнул:
Чэнь Янь, изнывавший от зуда и соломенной пыли до глубочайшего экзистенциального кризиса, лишь тоскливо вздохнул:
— Как был рабочий скот, так и остался. Хоть в двадцать первом веке, хоть в древности...
— Как был рабочий скот, так и остался. Хоть в двадцать первом веке, хоть в древности...
И да, Чэнь Янь переродился в другом мире.
И да, Чэнь Янь переродился в другом мире.
В прошлой жизни он был именитым маньхуакой — рисующим сутки напролёт топовым художником. Трудился не щадя себя, участвовал в безумной гонке дедлайнов и в итоге, вполне закономерно, сгорел на работе прямо за графическим столом.
В прошлой жизни он был именитым маньхуакой — рисующим сутки напролёт топовым художником. Трудился не щадя себя, участвовал в безумной гонке дедлайнов и в итоге, вполне закономерно, сгорел на работе прямо за графическим столом.
А когда снова открыл глаза, то обнаружил себя младенцем, единственным и долгожданным сыном Чжоу Жуна — богатого помещика из уезда Пинсин империи Лян, великой объединённой династии, которой не знала земная история.
А когда снова открыл глаза, то обнаружил себя младенцем, единственным и долгожданным сыном Чжоу Жуна — богатого помещика из уезда Пинсин империи Лян, великой объединённой династии, которой не знала земная история.
Этот мир отличался от его прежней жизни: здесь маньчжуры так и не прорвались через Великую стену. После падения Мин ханьцы основали Великую Лян, унаследовав большинство минских законов и порядков.
Этот мир отличался от его прежней жизни: здесь маньчжуры так и не прорвались через Великую стену. После падения Мин ханьцы основали Великую Лян, унаследовав большинство минских законов и порядков.
В стране процветали государственные экзамены кэцзюй, а весь уклад держался на незыблемой заповеди: «Презренны все ремёсла в этом мире, лишь путь к наукам истинно велик».
В стране процветали государственные экзамены кэцзюй, а весь уклад держался на незыблемой заповеди: «Презренны все ремёсла в этом мире, лишь путь к наукам истинно велик».
Чжоу Жун, обладатель почтенного учёного статуса цзюйжэня, владел внушительным состоянием. Став его единственным наследником, Чэнь Янь мог бы до конца своих дней не дуть в усы и беззаботно жить на доход с арендной платы арендаторов.
Чжоу Жун, обладатель почтенного учёного статуса цзюйжэня, владел внушительным состоянием. Став его единственным наследником, Чэнь Янь мог бы до конца своих дней не дуть в усы и беззаботно жить на доход с арендной платы арендаторов.
Едва осознав, в какую роскошь его забросила судьба, Чэнь Янь принял поистине великое решение — уйти в абсолютный и бесповоротный «лежачий режим».
Едва осознав, в какую роскошь его забросила судьба, Чэнь Янь принял поистине великое решение — уйти в абсолютный и бесповоротный «лежачий режим».
В этой жизни он намеревался всласть отыграть роль барчука: пировать, развлекаться и решительно ничего не делать.
В этой жизни он намеревался всласть отыграть роль барчука: пировать, развлекаться и решительно ничего не делать.
Но сладкая сказка оборвалась, когда мальчику исполнилось шесть лет.
Но сладкая сказка оборвалась, когда мальчику исполнилось шесть лет.
Чэнь Яню обухом по голове огорошили новостью: в родильном доме произошла роковая ошибка, и он — лишь подставной барин. Настоящий же господский отпрыск все эти годы рос в семье нищих крестьян из соседней деревни Чэньцзявань.
Чэнь Яню обухом по голове огорошили новостью: в родильном доме произошла роковая ошибка, и он — лишь подставной барин. Настоящий же господский отпрыск все эти годы рос в семье нищих крестьян из соседней деревни Чэньцзявань.
Так в один миг «молодой барчук Чжоу Янь» снова превратился в «рабочего вола Чэнь Яня».
Так в один миг «молодой барчук Чжоу Янь» снова превратился в «рабочего вола Чэнь Яня».
Справедливости ради, семейство Чэнь жило куда зажиточнее прочих деревенских: три просторных дома из синего кирпича под черепичными крышами, шестнадцать му пахотной земли — словом, добротный род с давней традицией сочетать земледелие с учёбой.
Справедливости ради, семейство Чэнь жило куда зажиточнее прочих деревенских: три просторных дома из синего кирпича под черепичными крышами, шестнадцать му пахотной земли — словом, добротный род с давней традицией сочетать земледелие с учёбой.
Когда-то среди их предков числился сам градоначальник-чжифу, поэтому из поколения в поколение Чэни из кожи вон лезли, чтобы дать хотя бы одному отпрыску образование. Вот только сейчас вся семья тянула жили ради старшего внука от первой ветви — Чэнь Цинвэя. А к Чэнь Яню, единственному сыну из третьей ветви, эта учёность не имела никакого отношения. От слова «совсем».
Когда-то среди их предков числился сам градоначальник-чжифу, поэтому из поколения в поколение Чэни из кожи вон лезли, чтобы дать хотя бы одному отпрыску образование. Вот только сейчас вся семья тянула жили ради старшего внука от первой ветви — Чэнь Цинвэя. А к Чэнь Яню, единственному сыну из третьей ветви, эта учёность не имела никакого отношения. От слова «совсем».
Как только новоявленный дедушка Чэнь Яня скончался (сам мальчик его даже в глаза не видел), бразды правления заграбастала первая ветвь. Из трех кирпичных домов они забрали себе два, а в оставшемся ютилась старая бабушка.
Как только новоявленный дедушка Чэнь Яня скончался (сам мальчик его даже в глаза не видел), бразды правления заграбастала первая ветвь. Из трех кирпичных домов они забрали себе два, а в оставшемся ютилась старая бабушка.
Третьей же ветви, разумеется, досталась лишь убогая глинобитная мазанка.
Третьей же ветви, разумеется, досталась лишь убогая глинобитная мазанка.
С улицы донесся въедливый женский голос:
С улицы донесся въедливый женский голос:
— Свояченица, да разве ж можно так баловать мальчишку? Третий день в постели прохлаждается! Мы люди простые, крестьяне, чай, не господа Чжоу, чтобы барчуков пестовать.
— Свояченица, да разве ж можно так баловать мальчишку? Третий день в постели прохлаждается! Мы люди простые, крестьяне, чай, не господа Чжоу, чтобы барчуков пестовать.
Чэнь Янь покосился сквозь приоткрытую дверь и увидел двух женщин, шедших к его конурке.
Чэнь Янь покосился сквозь приоткрытую дверь и увидел двух женщин, шедших к его конурке.
Говорившая была одета в слегка поношенное красное платье в мелкий цветок, а её волосы украшала серебряная шпилька, скреплявшая высокий узел. Кожа у неё была белой и гладкой, словно у благородной госпожи, отродясь не видавшей солнца.
Говорившая была одета в слегка поношенное красное платье в мелкий цветок, а её волосы украшала серебряная шпилька, скреплявшая высокий узел. Кожа у неё была белой и гладкой, словно у благородной госпожи, отродясь не видавшей солнца.
Это была невестка из первой ветви, урождённая Цзоу. В её цепких ручках сейчас сходились все семейные финансы.
Это была невестка из первой ветви, урождённая Цзоу. В её цепких ручках сейчас сходились все семейные финансы.
Рядом с ней шагала мать Чэнь Яня — жена из третьей ветви, урождённая Лю.
Рядом с ней шагала мать Чэнь Яня — жена из третьей ветви, урождённая Лю.
При виде Лю Чэнь Янь невольно насупился.
При виде Лю Чэнь Янь невольно насупился.
В отличие от холёной Цзоу, Лю с утра до ночи гнула спину в поле: кожа её потемнела от загара, тело высохло до костей, а одежда представляла собой сплошное лоскутное одеяло. Штанины и обувь были измазаны высохшей грязью. Сутулая, с глубокими тенями усталости на лице, в свои двадцать с небольшим она выглядела значительно старше тридцатилетней Цзоу.
В отличие от холёной Цзоу, Лю с утра до ночи гнула спину в поле: кожа её потемнела от загара, тело высохло до костей, а одежда представляла собой сплошное лоскутное одеяло. Штанины и обувь были измазаны высохшей грязью. Сутулая, с глубокими тенями усталости на лице, в свои двадцать с небольшим она выглядела значительно старше тридцатилетней Цзоу.
Видимо, после целого дня на солнцепёке ей было нестерпимо душно: Лю на ходу обмахивалась соломенной шляпой.
Видимо, после целого дня на солнцепёке ей было нестерпимо душно: Лю на ходу обмахивалась соломенной шляпой.
— АЯнь рос в барской роскоши у Чжоу, — глухо отозвалась Лю, пытаясь заступиться за сына. — Вернулся к нам, пошел в поле — и сразу ногу серпом полоснул. Надобно дать мальчонке хоть немного оклематься.
— АЯнь рос в барской роскоши у Чжоу, — глухо отозвалась Лю, пытаясь заступиться за сына. — Вернулся к нам, пошел в поле — и сразу ногу серпом полоснул. Надобно дать мальчонке хоть немного оклематься.
В крестьянских семействах шестилетний пацан — уже полновесный работник. А в разгар страды Чэнь Яню и подавно велели идти со всеми жать рис.
В крестьянских семействах шестилетний пацан — уже полновесный работник. А в разгар страды Чэнь Яню и подавно велели идти со всеми жать рис.
Да откуда у барчука мозоли? За одно утро работы серпом нежная кожа на ладонях сошла пластами. От боли и непривычки мальчик оступился и глубоко распорол себе голень — кровь хлынула ручьем. А глянул вниз — обомлел: обе ноги облепили пиявки, причем три из них уже раздулись от сытости, впившись прямо под кожу.
Да откуда у барчука мозоли? За одно утро работы серпом нежная кожа на ладонях сошла пластами. От боли и непривычки мальчик оступился и глубоко распорол себе голень — кровь хлынула ручьем. А глянул вниз — обомлел: обе ноги облепили пиявки, причем три из них уже раздулись от сытости, впившись прямо под кожу.
Лю пожалела ребенка и велела остаться дома, чем тут же вызвала лютую немилость первой ветви.
Лю пожалела ребенка и велела остаться дома, чем тут же вызвала лютую немилость первой ветви.
Услышав оправдания Лю, Цзоу окончательно скривила миловидное лицо и ядовито выплюнула:
Услышав оправдания Лю, Цзоу окончательно скривила миловидное лицо и ядовито выплюнула:
— Пока он тут прохлаждается, рис в поле сам, что ли, в амбар прибежит? Если не уберём урожай до дождей, что жрать-то будем всей оравой?
— Пока он тут прохлаждается, рис в поле сам, что ли, в амбар прибежит? Если не уберём урожай до дождей, что жрать-то будем всей оравой?
В груди Чэнь Яня вспыхнула глухая ярость.
В груди Чэнь Яня вспыхнула глухая ярость.
«То есть вся эта куча народа держится на горбу шестилетнего ребёнка? — мрачно подумал он. — Ну и семейка, с такими порядками точно долго не протянут».
«То есть вся эта куча народа держится на горбу шестилетнего ребёнка? — мрачно подумал он. — Ну и семейка, с такими порядками точно долго не протянут».
Лю резко остановилась. В её обычно кротком взгляде блеснул гнев:
Лю резко остановилась. В её обычно кротком взгляде блеснул гнев:
— Коли невестка так переживает, что не успеем, пусть завтра сама выйдет в поле да подсобит!
— Коли невестка так переживает, что не успеем, пусть завтра сама выйдет в поле да подсобит!
Чэнь Янь мгновенно оживился. Он тут же сел, натянул башмаки и, прихрамывая, ковылял к порогу.
Чэнь Янь мгновенно оживился. Он тут же сел, натянул башмаки и, прихрамывая, ковылял к порогу.
Прошло всего два дня, а третья ветвь уже решилась на бунт!
Прошло всего два дня, а третья ветвь уже решилась на бунт!
Из шестнадцати му земли шесть сдавались в аренду, а остальные десять му день и ночь пахали исключительно родители Чэнь Яня! В страду даже шестилетнего ребенка выгнали в поле, тогда как из первой ветви никто и пальцем не пошевелил. Какое же тут терпение выдержит?
Из шестнадцати му земли шесть сдавались в аренду, а остальные десять му день и ночь пахали исключительно родители Чэнь Яня! В страду даже шестилетнего ребенка выгнали в поле, тогда как из первой ветви никто и пальцем не пошевелил. Какое же тут терпение выдержит?
Со двора донесся насмешливый голос Цзоу:
Со двора донесся насмешливый голос Цзоу:
— У меня, между прочим, каждая минута на счету! Я платки вышиваю, чтобы наскрести сыну на учёбу! Где мне время на грязь полевую брать? Вот сдаст Цинвэй экзамены, станет большим чиновником — вы, третья ветвь, первые к его славе примажетесь! Неужто трудно сейчас немного потерпеть?
— У меня, между прочим, каждая минута на счету! Я платки вышиваю, чтобы наскрести сыну на учёбу! Где мне время на грязь полевую брать? Вот сдаст Цинвэй экзамены, станет большим чиновником — вы, третья ветвь, первые к его славе примажетесь! Неужто трудно сейчас немного потерпеть?
С этими словами Цзоу с превосходством поправила серебряную шпильку в волосах и косо взглянула на Лю.
С этими словами Цзоу с превосходством поправила серебряную шпильку в волосах и косо взглянула на Лю.
Закон дома Чэнь гласил: семья обязана вырастить учёного и выбиться в люди через кэцзюй.
Закон дома Чэнь гласил: семья обязана вырастить учёного и выбиться в люди через кэцзюй.
И сейчас её Цинвэй был той самой единственной надеждой, на которую молился весь род. Что бы там ни думала третья ветвь, им оставалось лишь засунуть свое недовольство подальше.
И сейчас её Цинвэй был той самой единственной надеждой, на которую молился весь род. Что бы там ни думала третья ветвь, им оставалось лишь засунуть свое недовольство подальше.
Иначе — нечестивцы, ослушавшиеся предков!
Иначе — нечестивцы, ослушавшиеся предков!
И не только третьей ветви суждено было горбатиться на её сыночка — маленький Чэнь Янь тоже до конца своих дней обязан был тянуть эту лямку, пока её дорогой Цинвэй не станет вельможей!
И не только третьей ветви суждено было горбатиться на её сыночка — маленький Чэнь Янь тоже до конца своих дней обязан был тянуть эту лямку, пока её дорогой Цинвэй не станет вельможей!
Лю проглотила подступившую к горлу горечь и сипло пробормотала:
Лю проглотила подступившую к горлу горечь и сипло пробормотала:
— Мы с мужем ночей спать не будем, а работу в поле закончим...
— Мы с мужем ночей спать не будем, а работу в поле закончим...
Цзоу задрала подбородок с видом благодетельницы:
Цзоу задрала подбородок с видом благодетельницы:
— Вдвоем десять му тянуть — и впрямь жилы надсадите. Так что пущай Чэнь Янь не сачкует. Чем раньше к труду привыкнет, тем путевее вырастет. А будете попустительствовать — вырастите тунеядца да лодыря!
— Вдвоем десять му тянуть — и впрямь жилы надсадите. Так что пущай Чэнь Янь не сачкует. Чем раньше к труду привыкнет, тем путевее вырастет. А будете попустительствовать — вырастите тунеядца да лодыря!
У Лю сжалось горло. Она опустила голову, пытаясь скрыть покрасневшие от слез глаза.
У Лю сжалось горло. Она опустила голову, пытаясь скрыть покрасневшие от слез глаза.
Она уже собиралась что-то ответить, как вдруг раздался звонкий детский голос:
Она уже собиралась что-то ответить, как вдруг раздался звонкий детский голос:
— Я тоже хочу учиться и сдавать экзамены!
— Я тоже хочу учиться и сдавать экзамены!
Лю вздрогнула и обернулась. Пухленький Чэнь Янь, взращенный на барских хлебах у Чжоу, прихрамывая, подошел к ней и крепко вцепился пальчонками в подол её юбки.
Лю вздрогнула и обернулась. Пухленький Чэнь Янь, взращенный на барских хлебах у Чжоу, прихрамывая, подошел к ней и крепко вцепился пальчонками в подол её юбки.
Цзоу смерила презрительным взглядом сначала понурую Лю, а затем мальчишку, снизу вверх смотревшего на неё, и её лицо исказилось от отвращения.
Цзоу смерила презрительным взглядом сначала понурую Лю, а затем мальчишку, снизу вверх смотревшего на неё, и её лицо исказилось от отвращения.
— Ишь чего захотел! Думаешь, мы из знатных, чтобы каждого сопляка учить? Семья осилит лишь одного учёного!
— Ишь чего захотел! Думаешь, мы из знатных, чтобы каждого сопляка учить? Семья осилит лишь одного учёного!
Плата учителю, подарки на праздники, книги, кисти, тушь, бумага, да еще и светские расходы — обучение стоило астрономических денег! Даже зажиточные хозяйства выжимали из себя все соки, чтобы выучить хоть одного отпрыска. О двоих и речи быть не могло.
Плата учителю, подарки на праздники, книги, кисти, тушь, бумага, да еще и светские расходы — обучение стоило астрономических денег! Даже зажиточные хозяйства выжимали из себя все соки, чтобы выучить хоть одного отпрыска. О двоих и речи быть не могло.
Да и потом: если все усядутся за книжки, кто землю пахать будет?
Да и потом: если все усядутся за книжки, кто землю пахать будет?
Чэнь Янь беззаботно хмыкнул и с совершенной естественностью заявил:
Чэнь Янь беззаботно хмыкнул и с совершенной естественностью заявил:
— Ну так пусть семья учит меня!
— Ну так пусть семья учит меня!
Лю онемела от изумления.
Лю онемела от изумления.
«Ох, ну и дерзок же мой мальчик!» — пронеслось у неё в голове.
«Ох, ну и дерзок же мой мальчик!» — пронеслось у неё в голове.
Цзоу тоже оторопела, не веря собственным ушам:
Цзоу тоже оторопела, не веря собственным ушам:
— Чего-чего ты ляпнул?
— Чего-чего ты ляпнул?
Чэнь Янь расправил плечики и громко отчеканил:
Чэнь Янь расправил плечики и громко отчеканил:
— Завет предков рода Чэнь повелевает учить сыновей. Я — законный внук дома Чэнь! Стало быть, и мне положена грамота!
— Завет предков рода Чэнь повелевает учить сыновей. Я — законный внук дома Чэнь! Стало быть, и мне положена грамота!
Сколько ни горбаться на земле, выше простого мужика не прыгнешь. В эпоху, когда учёность возведена в абсолют, только путь кэцзюй ведет к свободе и сытой жизни.
Сколько ни горбаться на земле, выше простого мужика не прыгнешь. В эпоху, когда учёность возведена в абсолют, только путь кэцзюй ведет к свободе и сытой жизни.
Он переродился не для того, чтобы стать дойной коровой для первой ветви!
Он переродился не для того, чтобы стать дойной коровой для первой ветви!
— Да ты совсем с ума сошел?! — взвизгнула Цзоу так, что заложило уши. — Мой Цинвэй учится больше десяти лет! Он со дня на день сдаст экзамен на туншэна! И мы должны бросить его ради тебя, сопляка?!
— Да ты совсем с ума сошел?! — взвизгнула Цзоу так, что заложило уши. — Мой Цинвэй учится больше десяти лет! Он со дня на день сдаст экзамен на туншэна! И мы должны бросить его ради тебя, сопляка?!
Куры, безмятежно клевавшие зерно во дворе, от её истошного крика в ужасе забили крыльями и бросились вразнобой, а поднятый ветер подхватил и закружил в воздухе куриные перья.
Куры, безмятежно клевавшие зерно во дворе, от её истошного крика в ужасе забили крыльями и бросились вразнобой, а поднятый ветер подхватил и закружил в воздухе куриные перья.

Комментарии

Загрузка...