Глава 8

Двадцатое января.День рождения Шайна.Ферн волновалась с самого утра.— Один, два, три...Девочка пересчитывала вещи в корзине, сверяясь со списком в руке. Когда ее пальчик скользнул по одному из бумажных пакетов, она резко замерла.Пакет был наполовину пуст.Ферн взглянула на пометку в списке: [сушеная земляника со сливками] – одно из любимых лакомств Шайна.Хрусь.Ферн сжала в кулаке полупустой пакет. Ее взгляд, острый как лезвие ножа, мгновенно устремился на сидящих за обеденным столом, заставив всех вздрогнуть.Все молча опустили головы, не смея пикнуть, и принялись торопливо жевать.На какое-то время за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем вилок и ложек о тарелки.Взор Ферн медленно скользил по лицам присутствующих и наконец остановился на Штарке, который выглядел виноватым до глубины души.— Господин Штарк, вы опять тайком съели лакомства господина Шайна?Штарк крепче сжал ложку и пробормотал:— Да я не...— Я помню, что клирики владеют заклинанием под названием магия распознавания лжи.Штарк тут же закрыл рот.Сидящий рядом Зайн изо всех сил сдерживал смех, глядя на Штарка с нескрываемым злорадством. Сам Штарк не особо тяготел к сладкому, но безумно любил таскать его, чтобы подразнить остальных.Взор Ферн переместился на Зайна.— Недостающие лакомства господин Штарк и господин Зайн купят вместе. Пожалуйста, уложитесь до полудня.— А?! — Улыбка Зайна застыла на губах. — Ошибся Штарк, а наказывают меня?! Это несправедливо!Ферн проигнорировала стенания Зайна.— Вы, будучи клириком, не остановили его, так что это плата за неисполнение долга.— ...Зайну нечего было возразить.Ферн шумно выдохнула и продолжила сверяться со списком.Список был записан в блокноте размером с ладонь – это был блокнот Эль.На страницах теснилось множество пунктов, большинство из которых уже были отмечены галочками, и лишь несколько оставались пустыми. Вверху красовалась обведенная жирным шрифтом надпись: «праздничный банкет Шайна».Они с Эль составили его еще до Нового года.Там было расписано все до мелочей: какого цвета ленты повесить, какой торт купить, какое составить меню, какие подготовить фрукты и закуски... Кропотливо и детально.Несколько дней назад Шайн заперся в комнате, чтобы повозиться со Свойствами, и Ферн начала действовать по плану.В этот раз она хотела устроить нечто действительно торжественное.— Мы ведь еще ни разу толком не праздновали день рождения господина Шайна...На другом конце стола Фрирен, попивая горячее молоко, листала гримуар. Услышав это, она замерла и задумалась:— Пожалуй, так.Метод вмешалась в разговор:— Мужчины – это такие существа, которые вообще не обращают внимания на подобные мелочи вроде дней рождения или Дней памяти.Юбель тут же съязвила:— Но кто откажется получить подарок на день рождения?Видя, что эти двое снова готовы затеять спор, Ферн поспешила свернуть тему.— Ладно, вещи проверены, давайте начнем.Все поднялись наверх.В пустующую комнату.Хозяйка гостиницы специально выделила им этот зал для праздника.Обязанности разделили.Зайн и Штарк отвечали за то, чтобы вынести кровати, поставить круглый стол, протереть стены и убрать пол.Ферн, Юбель и Метод вместе развешивали ленты и расставляли украшения.Фрирен отвечала за охрану дверей.— Главное – не дать Шайну ничего заметить?Ферн кивнула.Они хотели устроить Шайну сюрприз.Поэтому эльфийка просто притащила стул, усаживаясь у двери комнаты Шайна, и принялась читать книгу, одновременно карауля проход.В физической работе Штарк был мастером.Тяжелые кровати из цельного дерева в его руках казались легкими табуретками – он переносил их без малейших усилий.Зайн шел следом за юношей, осыпая его похвалами и не прикладывая ни капли собственных сил.Под нескончаемые восторженные вздохи Зайна Штарк окончательно вошел во вкус и выполнил работу за двоих, даже не устав.Если бы Зайн его не остановил, он, пожалуй, снял бы и вымыл даже потолок.У Метод были очень ловкие руки.Ленты у нее получались аккуратными и красивыми, она умела завязывать чудесные банты.В отличие от нее, у Юбель все выходило вкривь и вкось, а то, что она успевала повесить, почти сразу падало на пол.Ферн расспрашивала Метод о тонкостях завязывания лент.Девушки помогали друг другу, украшая стены изящными бантами, что вызвало у Юбель приступ зависти.Вших...Она применила режущую магию и перерезала ленту в руках Метод.Метод удивленно подняла глаза на Юбель, а та лишь вызывающе вскинула брови:— Ой, прости~ Я увидела ленту и на инстинктивном уровне захотела ее перерезать~Юбель намеренно выделила слово «инстинктивном» голосом.Метод уловила этот сарказм, явно высмеивающий ее тогдашние слова о том, что «атаковать демонов – это инстинкт». Столько дней прошло, а неприязнь Юбель к ней ничуть не угасла.Она покачала головой и взяла другую ленту.Вших...Юбель снова ее перерезала.Метод не разозлилась и взяла еще одну.Вших...И снова лента была перерезана.— Госпожа Юбель, — раздался голос Ферн.— Да-да~ – отозвалась та, убирая магию и возвращаясь к развешиванию лент.Метод улыбнулась и потянулась за следующей......Время близилось к полудню.В комнате.Шайн, обнимая одеяло, перевернулся на другой бок и медленно открыл глаза.Теплый солнечный свет пробивался сквозь окно трактира, окутывая его теплом. Вставать совершенно не хотелось.Его взгляд упал на подушку, рядом с которой лежали две кучки бобов.Одна часть – бытовые свойства, направленные на полезные функции, другая – боевые свойства, отвечающие за характеристики и боевые механики.Несколько дней напряженного труда наконец-то остались позади.Как Шайн и рассчитывал, заготовок оказалось достаточно, чтобы сотворить несколько высокоранговых Свойств...[Чем длиннее, тем сильнее (синее редкое)]: во время боя за счет расхода ментальной силы можно на короткое время изменить длину оружия, делая атаки мощнее и, разумеется, неожиданнее для врага.[Беспощадная длань (фиолетовое эпическое)]: не требует расхода ментальной силы. Если цель находится в зоне вашей атаки, вы можете случайным образом украсть одно из ее Свойств (перезарядка 24 часа).[Сомнение (золотая легенда)]: после начала боя вы можете направить на цель знак вопроса и стереть одну из ее характеристик, которую сочтете абсурдной (после окончания боя или гибели цели стертая характеристика вернется в прежнее состояние).Все Свойства выглядели отлично.Но больше всего его привлекло одно весьма специфическое Свойство.Шайн протянул руку и взял один из бобов.Стоило ему сосредоточиться, как на бобе проступили бледно-зеленые светящиеся буквы.[Слабак (зеленое обычное)]: при обладании этим Свойством твой «петушок» становится очень слабым и больше никогда не сможет поднять голову.Какое жестокое Свойство!Если наложить такое на личного врага, то все его грехи точно будут искуплены сполна.Шайн уставился на боб в руке, и его невольно передернуло.Фух...Сделав несколько глубоких вдохов, он сладко потянулся, потер глаза и медленно сел на кровати.— Все готово.— Пора отправляться в котловину Гроб.Шайн оделся, быстро умылся и толкнул дверь комнаты.Бум.Ничего не подозревая, он лицом врезался в магический щит, и его отбросило назад.Шайн потер нос, недоумевая.Что за дела?Откуда на двери взялся магический щит?На другой стороне коридора Фрирен подняла взгляд от своего гримуара и посмотрела на него.— Надо же, отлично работает.Шайн стоял в полном замешательстве.Фрирен указала на преграду, закрывавшую выход из его комнаты, и любезно пояснила:— Это требование Ферн. До сегодняшнего вечера тебе нельзя выходить из этой комнаты.— А? — Шайн нахмурился. — Я чем-то обидел Ферн?Фрирен не ответила на его вопрос. Зевая на ходу, она направилась в соседнюю комнату. Раз магический щит исправно сдерживает его, караулить у двери больше не было смысла.— Не забивай голову. Ты трудился несколько дней подряд, так что хорошенько отдохни.С этими словами она закрыла за собой дверь, оставив Шайна в полном смятении.Шайн постучал по твердому магическому щиту.Принудительный отдых?Шайн попытался докричаться до Фрирен:— Эй, хотя бы поесть мне принесите!Дверь Фрирен приоткрылась, сама она не показалась, но с помощью магии левитации отправила ему маленькую тарелку с хлебом...Шайн лишился дара речи.Он поднял руку и принял тарелку.Закрыв дверь, он вернулся к кровати и рухнул на мягкое одеяло.— Неужели эти ребята решили спровадить меня, чтобы устроить что-то за моей спиной?Взяв с тарелки кусочек хлеба, он отправил его в рот. Хлеб уже слегка подсох и был не очень вкусным. Шайн жевал его, напряженно размышляя.Его взгляд упал на календарь, стоящий на столе.Сегодня, оказывается, был его день рождения.Шайн усмехнулся и мысленно съязвил: «Решили втайне от меня подготовить праздничный банкет? Какая банальность».Если посчитать, в этом ином мире ему исполнилось уже тридцать лет – ровно столько же, сколько было до перемещения сюда.Ни в прошлой жизни, ни в этой он не любил лишней суеты.Ему нравилось ходить на чужие празднования дня рождения, но устраивать собственное всегда казалось слишком утомительным.Шайн проглотил хлеб, и в его душе затеплилось легкое предвкушение. Интересно, какой торт приготовят ему эти детишки...— Фрирен~ Пить хочу~ – крикнул Шайн в сторону двери.В коридоре было тихо, никто не отозвался.Он причмокнул губами. Ладно, нет так нет.Шайн достал книгу «Эпоха древности: Сборник магических историй» и открыл главу «Драконида и подземелье». Все думали, что его интересуют пикантные истории об Эвихе и дракониде, но на самом деле этот сюжет всегда казался ему немного странным.Сложно было сказать, что именно не так, просто возникало ощущение недосказанности.Точно такое же чувство у него было, когда он читал книгу «Весенние утехи дворфов». Внутренний голос подсказывал ему: не скрывается ли и здесь какое-то зашифрованное послание?Вскоре по комнате разлилось легкое тепло.Он поднял голову: магия левитации доставила ему чашку свежего чая...Шайн посмотрел на пустой дверной проем и мягко улыбнулся....Постепенно опустились сумерки.Зал для банкета был полностью украшен.Свечи на торте уже зажгли.Все прятались в комнате, ожидая, пока Зайн и Штарк приведут Шайна.Ферн с некоторым трепетом вертела в руках подарочную коробку, заметно нервничая.— Госпожа Фрирен, как думаете, господину Шайну понравится празднование дня рождения?Фрирен посмотрела на Ферн и ласково погладила девочку по голове:— Не переживай, ты все отлично подготовила.Ферн ничего не ответила, лишь крепче сжала подарок в руках.Спустя мгновение она вздохнула.— До сих пор именно господин Шайн всегда праздновал наши дни рождения, готовил торты и подарки. Он всегда все устраивал идеально. Он тщательно высчитывал даты, чтобы мы не пропустили свои праздники из-за ночевок в диких землях, помнил предпочтения каждого из нас, делая подарки настоящим сюрпризом... Господин Шайн очень заботился о нас.При этих словах в голосе Ферн зазвучала нежность.Хотя их путешествие никогда не прекращалось, Шайн не позволял им пропустить ни один важный день.Ферн безумно нравилось это чувство защищенности и заботы.— Но когда дело доходило до его собственного дня рождения, он всегда делал вид, что ему все равно, и просто отмахивался. Даже если мы хотели отпраздновать, он постоянно находил предлоги вроде «не нужно тратить деньги» или «завтра снова в путь». Меня это всегда очень расстраивало...— На этот раз у нас достаточно и денег, и времени. Я хочу устроить господину Шайну незабываемое тридцатилетие.Ферн глубоко вздохнула, крепко прижимая подарок к груди:— Но я боюсь...Фрирен, видя беспокойство в глазах Ферн, понимающе улыбнулась.— Не волнуйся. Ему обязательно понравится все, что ты приготовила.— Правда?— Конечно.Слова Фрирен придали Ферн уверенности. Волнение девочки улеглось, и она решительно кивнула.Юбель подошла ближе, с любопытством разглядывая Ферн:— И что же ты приготовила, раз так не уверена в себе?Ферн отвернулась, прикрывая подарок, давая понять, что ничего не расскажет.Юбель немного расстроилась и повернулась к Фрирен:— А у тебя какой подарок?Фрирен гордо скрестила руки на груди:— Это сокровище, которому обрадуется любой мужчина.Метод с интересом посмотрела на нее.Фрирен уже собиралась показать вещь, но Ферн быстро перехватила ее руку.— Стойте!— Надеюсь, это не то непристойное зелье? Я же еще во время покупки говорила, что не разрешаю его брать!Юбель тоже залюбопытствовала:— Непристойное зелье?Фрирен притворно закашлялась, отводя взгляд:— Какое еще зелье, понятия не имею...— М-м?Ферн строго посмотрела на нее.Фрирен почесала щеку, упорно избегая встречаться с ней глазами.Пока они препирались, пришел виновник торжества.Бум...Как только Шайн переступил порог, хлопнули хлопушки.Сквозь кружащееся в воздухе конфетти он увидел цветы, торт... и целый стол подарков. Как он и думал, эти ребята устроили для него праздник.Он подыграл им, изобразив крайнее удивление:— О надо же, сегодня мой день рождения?Все дружно подвели его к торту.Это был огромный белый торт, в центре которого джемом было выведено: «С днем рождения, Шайн!».Каждое слово отличалось почерком.Одно было написано криво, другое – изящно и аккуратно. Сразу видно, что каждый выводил по слову.Горели тридцать свечей, знаменуя его тридцатилетие.В его груди разлилось тепло.Зайн съязвил:— Если бы не этот день рождения, никто бы и не заметил, что ты постарел еще на год.Штарк с тарелкой в руках торопил его:— Скорее загадывай желание, мне уже не терпится попробовать торт!Ферн сердито зыркнула на него.Шайн, оправдывая ожидания ребят, сложил ладони вместе, загадал желание и задул свечи.Все радостно закричали и наперебой начали протягивать свои подарки.Шайн взял подарок Ферн.Маленькая, изящно упакованная коробочка – видно, что сделано с душой.Однако стоило ему потянуться, чтобы открыть ее, как девочка его остановила:— Это... откройте у себя в комнате.Остальные тут же начали подшучивать.Девочка мгновенно покраснела.Шайн, глядя на смутившуюся Ферн, поспешил унять всеобщее веселье.Юбель подарила Шайну кинжал. Работа была тонкой, а у основания лезвия был выгравирован маленький иероглиф «Ша».— Сама затачивала, тебе для самообороны.Шайн закрепил кинжал на поясе рядом со своими ножнами. Отлично, он прекрасно сочетался с его длинным мечом.Метод преподнесла гримуар.[магия легкого разглаживания складок на одежде]Очень полезное бытовое заклинание. Шайн подумал, что Фрирен оно понравилось бы куда больше, и, повернувшись, действительно заметил страстный взгляд беловолосой эльфийки.Зайн вручил ему бутылку вина и, похлопав себя по груди, заверил:— Это лучшее вино во всем Ойсасте, я лично проверил его для тебя заранее.В это Шайн охотно поверил.Он тут же откупорил бутылку и налил каждому по бокалу.Разливая напиток, он вдруг заметил нечто странное:— Постойте, кого-то не хватает. А где Вирабель?

Двадцатое января.

День рождения Шайна.

Ферн волновалась с самого утра.

— Один, два, три...

Девочка пересчитывала вещи в корзине, сверяясь со списком в руке. Когда ее пальчик скользнул по одному из бумажных пакетов, она резко замерла.

Пакет был наполовину пуст.

Ферн взглянула на пометку в списке: [сушеная земляника со сливками] – одно из любимых лакомств Шайна.

Хрусь.

Ферн сжала в кулаке полупустой пакет. Ее взгляд, острый как лезвие ножа, мгновенно устремился на сидящих за обеденным столом, заставив всех вздрогнуть.

Все молча опустили головы, не смея пикнуть, и принялись торопливо жевать.

На какое-то время за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем вилок и ложек о тарелки.

Взор Ферн медленно скользил по лицам присутствующих и наконец остановился на Штарке, который выглядел виноватым до глубины души.

— Господин Штарк, вы опять тайком съели лакомства господина Шайна?

Штарк крепче сжал ложку и пробормотал:

— Да я не...

— Я помню, что клирики владеют заклинанием под названием магия распознавания лжи.

Штарк тут же закрыл рот.

Сидящий рядом Зайн изо всех сил сдерживал смех, глядя на Штарка с нескрываемым злорадством. Сам Штарк не особо тяготел к сладкому, но безумно любил таскать его, чтобы подразнить остальных.

Взор Ферн переместился на Зайна.

— Недостающие лакомства господин Штарк и господин Зайн купят вместе. Пожалуйста, уложитесь до полудня.

— А?! — Улыбка Зайна застыла на губах. — Ошибся Штарк, а наказывают меня?! Это несправедливо!

Ферн проигнорировала стенания Зайна.

— Вы, будучи клириком, не остановили его, так что это плата за неисполнение долга.

— ...

Зайну нечего было возразить.

Ферн шумно выдохнула и продолжила сверяться со списком.

Список был записан в блокноте размером с ладонь – это был блокнот Эль.

На страницах теснилось множество пунктов, большинство из которых уже были отмечены галочками, и лишь несколько оставались пустыми. Вверху красовалась обведенная жирным шрифтом надпись: «праздничный банкет Шайна».

Они с Эль составили его еще до Нового года.

Там было расписано все до мелочей: какого цвета ленты повесить, какой торт купить, какое составить меню, какие подготовить фрукты и закуски... Кропотливо и детально.

Несколько дней назад Шайн заперся в комнате, чтобы повозиться со Свойствами, и Ферн начала действовать по плану.

В этот раз она хотела устроить нечто действительно торжественное.

— Мы ведь еще ни разу толком не праздновали день рождения господина Шайна...

На другом конце стола Фрирен, попивая горячее молоко, листала гримуар. Услышав это, она замерла и задумалась:

— Пожалуй, так.

Метод вмешалась в разговор:

— Мужчины – это такие существа, которые вообще не обращают внимания на подобные мелочи вроде дней рождения или Дней памяти.

Юбель тут же съязвила:

— Но кто откажется получить подарок на день рождения?

Видя, что эти двое снова готовы затеять спор, Ферн поспешила свернуть тему.

— Ладно, вещи проверены, давайте начнем.

Все поднялись наверх.

В пустующую комнату.

Хозяйка гостиницы специально выделила им этот зал для праздника.

Обязанности разделили.

Зайн и Штарк отвечали за то, чтобы вынести кровати, поставить круглый стол, протереть стены и убрать пол.

Ферн, Юбель и Метод вместе развешивали ленты и расставляли украшения.

Фрирен отвечала за охрану дверей.

— Главное – не дать Шайну ничего заметить?

Ферн кивнула.

Они хотели устроить Шайну сюрприз.

Поэтому эльфийка просто притащила стул, усаживаясь у двери комнаты Шайна, и принялась читать книгу, одновременно карауля проход.

В физической работе Штарк был мастером.

Тяжелые кровати из цельного дерева в его руках казались легкими табуретками – он переносил их без малейших усилий.

Зайн шел следом за юношей, осыпая его похвалами и не прикладывая ни капли собственных сил.

Под нескончаемые восторженные вздохи Зайна Штарк окончательно вошел во вкус и выполнил работу за двоих, даже не устав.

Если бы Зайн его не остановил, он, пожалуй, снял бы и вымыл даже потолок.

У Метод были очень ловкие руки.

Ленты у нее получались аккуратными и красивыми, она умела завязывать чудесные банты.

В отличие от нее, у Юбель все выходило вкривь и вкось, а то, что она успевала повесить, почти сразу падало на пол.

Ферн расспрашивала Метод о тонкостях завязывания лент.

Девушки помогали друг другу, украшая стены изящными бантами, что вызвало у Юбель приступ зависти.

Вших...

Она применила режущую магию и перерезала ленту в руках Метод.

Метод удивленно подняла глаза на Юбель, а та лишь вызывающе вскинула брови:

— Ой, прости~ Я увидела ленту и на инстинктивном уровне захотела ее перерезать~

Юбель намеренно выделила слово «инстинктивном» голосом.

Метод уловила этот сарказм, явно высмеивающий ее тогдашние слова о том, что «атаковать демонов – это инстинкт». Столько дней прошло, а неприязнь Юбель к ней ничуть не угасла.

Она покачала головой и взяла другую ленту.

Вших...

Юбель снова ее перерезала.

Метод не разозлилась и взяла еще одну.

Вших...

И снова лента была перерезана.

— Госпожа Юбель, — раздался голос Ферн.

— Да-да~ – отозвалась та, убирая магию и возвращаясь к развешиванию лент.

Метод улыбнулась и потянулась за следующей...

...

Время близилось к полудню.

В комнате.

Шайн, обнимая одеяло, перевернулся на другой бок и медленно открыл глаза.

Теплый солнечный свет пробивался сквозь окно трактира, окутывая его теплом. Вставать совершенно не хотелось.

Его взгляд упал на подушку, рядом с которой лежали две кучки бобов.

Одна часть – бытовые свойства, направленные на полезные функции, другая – боевые свойства, отвечающие за характеристики и боевые механики.

Несколько дней напряженного труда наконец-то остались позади.

Как Шайн и рассчитывал, заготовок оказалось достаточно, чтобы сотворить несколько высокоранговых Свойств...

[Чем длиннее, тем сильнее (синее редкое)]: во время боя за счет расхода ментальной силы можно на короткое время изменить длину оружия, делая атаки мощнее и, разумеется, неожиданнее для врага.

[Беспощадная длань (фиолетовое эпическое)]: не требует расхода ментальной силы. Если цель находится в зоне вашей атаки, вы можете случайным образом украсть одно из ее Свойств (перезарядка 24 часа).

[Сомнение (золотая легенда)]: после начала боя вы можете направить на цель знак вопроса и стереть одну из ее характеристик, которую сочтете абсурдной (после окончания боя или гибели цели стертая характеристика вернется в прежнее состояние).

Все Свойства выглядели отлично.

Но больше всего его привлекло одно весьма специфическое Свойство.

Шайн протянул руку и взял один из бобов.

Стоило ему сосредоточиться, как на бобе проступили бледно-зеленые светящиеся буквы.

[Слабак (зеленое обычное)]: при обладании этим Свойством твой «петушок» становится очень слабым и больше никогда не сможет поднять голову.

Какое жестокое Свойство!

Если наложить такое на личного врага, то все его грехи точно будут искуплены сполна.

Шайн уставился на боб в руке, и его невольно передернуло.

Фух...

Сделав несколько глубоких вдохов, он сладко потянулся, потер глаза и медленно сел на кровати.

— Все готово.

— Пора отправляться в котловину Гроб.

Шайн оделся, быстро умылся и толкнул дверь комнаты.

Бум.

Ничего не подозревая, он лицом врезался в магический щит, и его отбросило назад.

Шайн потер нос, недоумевая.

Что за дела?

Откуда на двери взялся магический щит?

На другой стороне коридора Фрирен подняла взгляд от своего гримуара и посмотрела на него.

— Надо же, отлично работает.

Шайн стоял в полном замешательстве.

Фрирен указала на преграду, закрывавшую выход из его комнаты, и любезно пояснила:

— Это требование Ферн. До сегодняшнего вечера тебе нельзя выходить из этой комнаты.

— А? — Шайн нахмурился. — Я чем-то обидел Ферн?

Фрирен не ответила на его вопрос. Зевая на ходу, она направилась в соседнюю комнату. Раз магический щит исправно сдерживает его, караулить у двери больше не было смысла.

— Не забивай голову. Ты трудился несколько дней подряд, так что хорошенько отдохни.

С этими словами она закрыла за собой дверь, оставив Шайна в полном смятении.

Шайн постучал по твердому магическому щиту.

Принудительный отдых?

Шайн попытался докричаться до Фрирен:

— Эй, хотя бы поесть мне принесите!

Дверь Фрирен приоткрылась, сама она не показалась, но с помощью магии левитации отправила ему маленькую тарелку с хлебом...

Шайн лишился дара речи.

Он поднял руку и принял тарелку.

Закрыв дверь, он вернулся к кровати и рухнул на мягкое одеяло.

— Неужели эти ребята решили спровадить меня, чтобы устроить что-то за моей спиной?

Взяв с тарелки кусочек хлеба, он отправил его в рот. Хлеб уже слегка подсох и был не очень вкусным. Шайн жевал его, напряженно размышляя.

Его взгляд упал на календарь, стоящий на столе.

Сегодня, оказывается, был его день рождения.

Шайн усмехнулся и мысленно съязвил: «Решили втайне от меня подготовить праздничный банкет? Какая банальность».

Если посчитать, в этом ином мире ему исполнилось уже тридцать лет – ровно столько же, сколько было до перемещения сюда.

Ни в прошлой жизни, ни в этой он не любил лишней суеты.

Ему нравилось ходить на чужие празднования дня рождения, но устраивать собственное всегда казалось слишком утомительным.

Шайн проглотил хлеб, и в его душе затеплилось легкое предвкушение. Интересно, какой торт приготовят ему эти детишки...

— Фрирен~ Пить хочу~ – крикнул Шайн в сторону двери.

В коридоре было тихо, никто не отозвался.

Он причмокнул губами. Ладно, нет так нет.

Шайн достал книгу «Эпоха древности: Сборник магических историй» и открыл главу «Драконида и подземелье». Все думали, что его интересуют пикантные истории об Эвихе и дракониде, но на самом деле этот сюжет всегда казался ему немного странным.

Сложно было сказать, что именно не так, просто возникало ощущение недосказанности.

Точно такое же чувство у него было, когда он читал книгу «Весенние утехи дворфов». Внутренний голос подсказывал ему: не скрывается ли и здесь какое-то зашифрованное послание?

Вскоре по комнате разлилось легкое тепло.

Он поднял голову: магия левитации доставила ему чашку свежего чая...

Шайн посмотрел на пустой дверной проем и мягко улыбнулся.

...

Постепенно опустились сумерки.

Зал для банкета был полностью украшен.

Свечи на торте уже зажгли.

Все прятались в комнате, ожидая, пока Зайн и Штарк приведут Шайна.

Ферн с некоторым трепетом вертела в руках подарочную коробку, заметно нервничая.

— Госпожа Фрирен, как думаете, господину Шайну понравится празднование дня рождения?

Фрирен посмотрела на Ферн и ласково погладила девочку по голове:

— Не переживай, ты все отлично подготовила.

Ферн ничего не ответила, лишь крепче сжала подарок в руках.

Спустя мгновение она вздохнула.

— До сих пор именно господин Шайн всегда праздновал наши дни рождения, готовил торты и подарки. Он всегда все устраивал идеально. Он тщательно высчитывал даты, чтобы мы не пропустили свои праздники из-за ночевок в диких землях, помнил предпочтения каждого из нас, делая подарки настоящим сюрпризом... Господин Шайн очень заботился о нас.

При этих словах в голосе Ферн зазвучала нежность.

Хотя их путешествие никогда не прекращалось, Шайн не позволял им пропустить ни один важный день.

Ферн безумно нравилось это чувство защищенности и заботы.

— Но когда дело доходило до его собственного дня рождения, он всегда делал вид, что ему все равно, и просто отмахивался. Даже если мы хотели отпраздновать, он постоянно находил предлоги вроде «не нужно тратить деньги» или «завтра снова в путь». Меня это всегда очень расстраивало...

— На этот раз у нас достаточно и денег, и времени. Я хочу устроить господину Шайну незабываемое тридцатилетие.

Ферн глубоко вздохнула, крепко прижимая подарок к груди:

— Но я боюсь...

Фрирен, видя беспокойство в глазах Ферн, понимающе улыбнулась.

— Не волнуйся. Ему обязательно понравится все, что ты приготовила.

— Правда?

— Конечно.

Слова Фрирен придали Ферн уверенности. Волнение девочки улеглось, и она решительно кивнула.

Юбель подошла ближе, с любопытством разглядывая Ферн:

— И что же ты приготовила, раз так не уверена в себе?

Ферн отвернулась, прикрывая подарок, давая понять, что ничего не расскажет.

Юбель немного расстроилась и повернулась к Фрирен:

— А у тебя какой подарок?

Фрирен гордо скрестила руки на груди:

— Это сокровище, которому обрадуется любой мужчина.

Метод с интересом посмотрела на нее.

Фрирен уже собиралась показать вещь, но Ферн быстро перехватила ее руку.

— Стойте!

— Надеюсь, это не то непристойное зелье? Я же еще во время покупки говорила, что не разрешаю его брать!

Юбель тоже залюбопытствовала:

— Непристойное зелье?

Фрирен притворно закашлялась, отводя взгляд:

— Какое еще зелье, понятия не имею...

— М-м?

Ферн строго посмотрела на нее.

Фрирен почесала щеку, упорно избегая встречаться с ней глазами.

Пока они препирались, пришел виновник торжества.

Бум... — именно так.

Как только Шайн переступил порог, хлопнули хлопушки.

Сквозь кружащееся в воздухе конфетти он увидел цветы, торт... и целый стол подарков. Как он и думал, эти ребята устроили для него праздник.

Он подыграл им, изобразив крайнее удивление:

— О надо же, сегодня мой день рождения?

Все дружно подвели его к торту.

Это был огромный белый торт, в центре которого джемом было выведено: «С днем рождения, Шайн!».

Каждое слово отличалось почерком.

Одно было написано криво, другое – изящно и аккуратно. Сразу видно, что каждый выводил по слову.

Горели тридцать свечей, знаменуя его тридцатилетие.

В его груди разлилось тепло.

Зайн съязвил:

— Если бы не этот день рождения, никто бы и не заметил, что ты постарел еще на год.

Штарк с тарелкой в руках торопил его: