Ци Уцзю остановился, замер на месте и принялся молча смотреть. Женщина на свитке была холодна и поразительна — словно сошедший с небес небожитель.
В клубящейся дымке её волосы не были заколоты в сложную прическу, на ней не было и роскошных украшений, но от этого её ясный взгляд казался еще более живым, брови напоминали легкую дымку, а прикосновение краски на губах походило на сочную спелую вишню.
Среди длинных и густых черных прядей виднелись лишь кончики изящных пальцев, а её хрупкий и чистый облик напоминал горсть лепестков грушевого цвета на снегу, готовых в любой мгновение развеяться по ветру.
Казалось, еще секунда — и она обратится духом и вознесется на небеса.
Этот ничтожный Чу Ичэнь!
Он единолично владел ею почти три года, но даже не попытался отыскать способ воссоздать для нее бессмертное тело. Лишь собирал какие-то Небесные Сокровища, да выглядел при этом так, будто едва не расстался с собственной жизнью — сущий бездарь!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове Ци Уцзю, как ярость в его груди запылала с новой силой. Он изо всех сил подавил рвущуюся из рукава мечевую волю и шагнул вперед, двигаясь медленно и осторожно — так, будто боялся потревожить хрупкий сон.
Свиток, на взлом защитных чар которого ушло столько его жизненных сил и времени — словно вытягивание шелка из кокона, — наконец явил свою истинную суть и теперь тихонько парил в трех чжанах перед ним.
Женщина на картине не смотрела на него. Она лишь слегка повернула голову, будто кого-то ждала.
Да, именно так, она наверняка ждала, пока он придет за ней, чтобы они вместе ступили на путь спутников жизни и провели остаток дней в безмятежной свободе.
Ему следовало прийти раньше. Гораздо раньше.
Прижимая руку к непрерывно трепещущему сердцу, Ци Уцзю уже совершенно забыл, что явился сюда по тайному приказу секты — немедленно уничтожить это чарующее сердце демоническое создание.
Он лишь чувствовал, что плывет сквозь пелену тумана, потеряв рассудок, а сердце его трепещет и замирает.
Как можно было не влюбиться с первого взгляда, как не потерять голову от такой несравненной красавицы?
Как не испытать к ней самого прямого, самого глубокого желания обладать ею безраздельно?
Словно поддавшись наваждению, этот баловень судьбы, окруженный всеобщим вниманием и легко шедший по Великому Пути, завороженно шагнул вперед.
Правой рукой он сжал понимавший его с полуслова духовный меч Бужань, а левой — с безумным трепетом — коснулся алой точки на губах женщины с картины.
Прекрасная, словно яркая луна, она была так близка, что казалось — протяни руку, и коснешься.
Ци Уцзю, ученик первого поколения Секты Юйцин, прославленный талант Чжунчжоу и обладатель Прирожденных Мечевых Костей, трепетал всем существом, словно преданный верующий.
Этот легкий розовый оттенок вишни он раз за разом обводил в мыслях, перебирал и лелеял в море сознания, скользя от округлого изгиба губ до их невообразимой, невероятной мягкости...
Долгое время спустя Ци Уцзю испустил удовлетворенный вздох, а уголки его глаз излучали блаженство.
Он спрячет её.
Создаст для нее бессмертное тело, введет в мир культа и вместе с ней пойдет по Великому Пути.
С этого момента она будет принадлежать только ему одному.
Погруженный в сладкие грезы, с невероятно блаженным сердцем, Ци Уцзю чувствовал, как в его душе бушуют девятибалльные штормы; стоило ему лишь подумать о том, что они проведут вместе всю оставшуюся жизнь, как его захлестывали счастье и покой.
И он совершенно не заметил, как под его пальцами на картине-портрете красавицы дух слился с чернилами, начала зарождаться живая плоть, а нежный цвет губ постепенно проявился во всей полноте.
Обретя ясность мысли, Ци Уцзю подумал лишь о том, как хорошо, как невероятно хорошо, что он пришел сам.
Если бы пришел кто-то другой, разве выпал бы ему шанс встретиться с ней, не обрекая себя на вечную тоску?
В конце концов, кто осмелился бы явить миру хоть малейший намек на такую несравненную красавицу?
Даже Чу Ичэнь — разве не прятал он её целых три года, перенеся даже пещеру-жилище в глухомань, лишь бы никто не увидел хотя бы край её одежды?
Если бы не тот случай, когда он сам едва не лишился души и тела, разве смог бы вернуть утраченное?.. Впрочем, этот Чу Ичэнь и впрямь ничтожен, раз смел подвешивать её позади холодного пруда!
Обида за похищенную жену была кровной, несовместимой с жизнью!
Окинув взглядом пещеру, где на каждом шагу громоздились запретные чары, Ци Уцзю заложил руки за спину, легким движением притянул свиток с портретом к себе и спрятал его за пазуху, прижав ближе к сердцу.
Не раздумывая ни секунды, он выбросил больше сотни высокоранговых талисманов. Стоило ему, прижимая к груди свиток, взмыть в воздух и вылететь наружу, как позади раздался непрекращающийся грохот взрывов, протянувшийся на десятки чжанов.
Высеченная в скале золотая клетка, которую Чу Ичэнь столь тщательно возводил, была полностью уничтожена этим невероятным количеством разноцветных талисманов, не оставив после себя и следа.
Глядя на пещеру, превращенную практически в выжженную пустошь, Ци Уцзю почувствовал, как затаенная в сердце злость наконец немного улеглась. Но стоило его взгляду скользнуть по усеянным обломками руинам и остановиться на Зале Умиротворения Сердца:
Чистейшая волна убийственного намерения поднялась из глубин его души, а зажатый в рукаве Бужань зазвенел так громко, что едва не вырвался из ножен!
Мечевой ветер взревел, и чистейший порыв мечевой воли вырвался из рукава, мгновенно стрелой метнувшись к Залу Умиротворения Сердца!
Раздался звонкий удар — и висевшая на углу карниза старинная, покрытая патиной медная подвеска с колокольчиком разлетелась в пыль!
Хрупкий серебристый колокольчик успел издать лишь один короткий, торопливый звон, как тут же был подхвачен горным ветром и обратился в пепел.
И всё же этот краткий звук прозвучал подобно тяжелому басовому гулу бронзового колокола — его отзвук гремел громом, а смысл разил мечом, в мгновение ока сокрушив копившуюся в груди Ци Уцзю жажду убийства, которой некуда было выплеснуться.
В один миг морок развеялся, иллюзия рухнула, а разум вернулся на место!
С недоверием глядя на собственную правую руку, Ци Уцзю чувствовал, как душа трепещет, а по спине катится холодный пот.
Запоздалое прозрение постепенно пробивалось в его сознании:
Только что... неужели и он поддался наваждению? Неужели он даже собирался убить мечом тяжело раненого, находящегося на грани смерти сотоварища Чу Ичэня?
Еще более невероятным было то, что он, подобно младшему брату Чу, в глубине души тоже возжелал сделать эту женщину с портрета своей спутницей жизни, забросив мир бессмертных и стремясь лишь к общему Великому Пути...
Ци Уцзю содрогнулся от ужаса!
Стоило ему лишь взглянуть на изображенную на картине женщину, как его мечевое сердце покрылось трещинами одержимости, а Путь истинный сбился с дороги.
От пещеры Чу Ичэня остались лишь обрушенные стены. Лишившись защиты тяжелой толщи горы, свирепые ветры Скел Раскаяния налетели со стороны обрыва, словно срезая плоть с костей.
Одежды Ци Уцзю в мгновение ока превратились в лохмотья под ударами бури, а на его подобном нефриту лице появилась кровавая царапина.
Но он словно не замечал этого, лишь завороженно глядя на собственную грудь — там лежал свиток с портретом красавицы.
Вот оно что...
Тонкая струйка крови показалась у него во рту. Ци Уцзю горько усмехнулся и медленно вытащил из-за пазухи заветный свиток, что был ему дороже собственной жизни.
Он плавно развернул портрет красавицы, что некогда лишила его рассудка: она все так же оставалась чиста и безупречна, а её облик был несравненно прекрасен.
Но теперь он был вынужден отпустить её.
Однако он не мог заставить себя уничтожить свиток и даже боялся думать об этом: стоило мысли о её уничтожении лишь мелькнуть в голове, как сердце начинало болеть так, что невозможно было вздохнуть.
Свирепый ветер подхватил свиток из слегка разжавшихся пальцев Ци Уцзю.
Сводившая с ума своей красотой женщина застыла посреди бури — её божественный облик сиял холодной чистотой, а хрупкий стан изгибался, подобно тонкой иве, готовой вознестись в небеса...
Посреди неистового ветра крошечная капля алой крови сорвалась откуда-то сверху и упала на ярко-красные губы женщины. И тогда прекрасная дева с безмятежным выражением лица, словно тающий весенний снег, расцвела ослепительным сиянием заката.
Алые блики отразились на солнце, а пряди у висков заискрились живым светом.
Ци Уцзю чувствовал, будто его сердце полосуют ножи, а все внутренности объято пламенем; его душа горела в огне, и сквозь грохот стихии ему вдруг послышался тихий голос.
— Кто ты?
Этот голос, подобный орхидее в дикой долине, звучал легко и зыбко, но он потряс Ци Уцзю до глубины души, заставив резко поднять голову:
Это она говорит со мной?
Но голос был до того слабым, что ветер разметал звуки, едва позволяя разобрать слова. И всё же Ци Уцзю точно знал — это была она!
Почти не раздумывая, Ци Уцзю выпустил из рукава свой истинный духовный меч Бужань и протянул руку, намереваясь вернуть свиток!
Как он мог позволить ей уйти вот так?!
Дворец Цзыфу задрожал, а Путь истинный раскололся!
Печать на лбу Ци Уцзю грозила треснуть, и бурлящие внутри багровые тени вот-вот готовы были прорваться сквозь разорванные путы.
Но духовный меч Бужань вылетел из ножен и мгновенно перекрыл ему дорогу!
Однако прошло всего мгновение, как нефритовый валик свитка уже выскользнул из его ладони и канул в бездну.
Забыв о пронзительной боли в меридианах и бунтующей духовной энергии, Ци Уцзю слепо бросился в эту страшную бездна. И в ту же секунду подчиненный законам мироздания свирепый ветер полоснул по его руке, рассекая плоть до кости так, что кровь хлынула ручьем.
Но глаза Ци Уцзю были налиты кровью, и, взмахнув рукавом, чтобы отбросить Бужань, он уже собрался прыгнуть следом за унесенным портретом.
Среди рева ветра и хлопанья одежд до его слуха донеслись торопливые шаги и смутные, полные ужаса крики:
— Старший брат Ци! Что ты делаешь? Вернись!
— Остановите его! Старший брат помрачен демонами, он сошел с ума!
— Быстро зовите главу! Скорее, скорее!
...
Окутанный горными туманами свирепый ветер подхватил нефритовый свиток, и тот, покачиваясь, скрылся в еще более глубокой белой пелене.
Пролетев сквозь защитные горные формации, мимо обрывающихся вниз потоков воды и влажного зеленого мха, свиток тихо скользнул сквозь просветы в кронах древних, заслонявших небо деревьев.
И так же невесомо опустился на сломанный ржавый меч.
Цинь Сэнь, что находился в затворе на дне пропасти, внезапно почувствовал неладное и вмиг открыл глаза.
Холодный и отрешенный портрет красавицы мягко опустился перед ним, слегка колыхаясь на ветру, словно сошедшая с небес богиня, что танцует в облаках.
Плавные, изящные изгибы — всё предстало перед глазами во всей красе.
В этот миг серебристая луна осветила снег, и душевное равновесие перевернулось.
Трудно подавляемая кровожадная злоба растаяла в один миг, подобно льду под весенним солнцем, не оставив и следа.
Их взгляды встретились. Живые, чистые глаза пронзили облака, рассеяли пыль и прогнали тьму, тихо и неотрывно глядя на Цинь Сэня.
Цинь Сэнь замер с перехваченным дыханием. Его сердце забилось в лихорадочном трепете, словно вознесясь к небесам. Под этим чистейшим взглядом даже дворец Цзыфу в самой глубокой пучине Моря Бесчувственности слегка качнулся.
В ту же секунду в глубинах его разума родилась мысль:
Оказывается, это и есть трепет чувств — то, что разрушает Путь сердца, лишает рассудка и пленяет душу, пока со временем мечевое сердце не покроется пылью и надежда на Великий Путь не угаснет навсегда.
Но... какое это имеет значение?
Если это она... то всё это не напрасно.

Комментарии

Загрузка...