— У меня уже есть спутник жизни, я решительно не могу это принять!
— Эта пилюля бесконечно ценна, кхе-кхе... Прошу старшего брата... забрать её обратно.
— Остальных слов больше не упоминай...
В Зале Умиротворения Сердца стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла, и все внутренние ученики устремили взгляды на Ци Уцзю.
Ци Уцзю закрыл нефритовый ящичек, не говоря больше ни слова, лишь спросил:
— Что, если после этого твоя жизнь оборвется и духовный след рассеется?
— Кхе-кхе...
— Пусть тогда всё так и закончится, это значит лишь то, что я бездарен.
— Лишь прошу старшего брата... ради нашей многолетней дружбы позаботиться обо мне, позаботиться о моей возлюбленной, чтобы она... не пала жертвой бурь и невзгод...
Произнеся это, Чу Ичэнь лишился чувств, и в передней зале остался лишь мерцающий в нерешительности светильник душ, казалось, его жизненная сила могла угаснуть в любую секунду.
— Абсурд! Откуда у него вообще какой-то спутник жизни!
Старейшина Зала Правосудия в гневе взмахнул рукавом и зашагал прочь, но, дойдя до входа в зал, с болью в сердце произвел:
— По-моему, этот демон заморочил ему голову, вот он и пошел на смертельный риск, не думая о жизни!
— И подумать только: в нашей Первой секте бессмертных Чжунчжоу с таким трудом родились двое обладателей Прирожденных Мечевых Костей, а теперь один из них одурманен демоном! Его жизнь висит на волоске, он близок к гибели!
На этих словах старейшина внезапно умолк, словно взвешивая что-то в уме.
Ци Уцзю не стал уговаривать его дальше и лишь спросил:
— Что же тогда делать с младшим братом Чу?
Третий старейшина обернулся и с ненавистью произнес:
— А что тут поделаешь? Превратите пилюлю в ци и введите ему в тело!
Неужели мы будем просто смотреть, как он погибает ради этого демона?
Ци Уцзю кивнул и уже собирался с помощью духовной силы растворить драгоценную бессмертную пилюлю, как вдруг услышал суровый приказ удаляющегося в гневе третьего старейшины, долетевший издалека:
— Уцзю, убей его!
— Что бы за редкое творение небес ни скрывалось в нём, не колебнись ни на мгновение, руби немедленно!
— Наша секта Юйцин — глава бессмертных сект Чжунчжоу, тысячелетняя обитель Дао, и сейчас наши ряды редеют. Мы никак не можем позволить какому-то демону разрушить мечевое сердце Ичэня!
Это было послание, переданное прямо в мысленные каналы звуком духовной волны, остальные ученики не могли его услышать. Младшие братья и сестры лишь столпились вокруг Чу Ичэня с тревожными лицами, перебивая друг друга:
— Разве у старшего брата Чу когда-нибудь был спутник жизни? Почему его никогда не видели на людях?
— Тс-с... Третий старейшина сказал, что это демон. Обладает ли старший брат Чу Прирожденными Мечевыми Костями, как мог он связать свою судьбу с демоном?
— Прекратите нести чушь! Старший брат Ичэнь — какой он гений, как он может быть связан с демонами? Выбирайте выражения!
— Точно-точно... Это же старший брат Чу! Только вот... почему он только что отверг добрые намерения старшего брата Ци?
Младшая сестра из семьи Ци, говорят, тоже обладает великим талантом к искусству пилюль, да и лицом весьма хороша, они со старшим братом Чу составили бы отличную пару...
— Да что вы понимаете? У старшего брата Чу давно есть любимая в сердце. В тот день на верхнем ярусе Зала Умиротворения Сердца я собственными глазами видел, как он шептал что-то плывущим по небу облакам, говоря, что даже перед лицом редчайших сокровищ Девяти областей он разделит с ней жизнь и смерть...
Все замерли, словно кто-то невидимый сжал им горло.
Долгое время спустя один юный ученик, только что вступивший во внутренние враты, неуверенно произнес:
— Этот демон... неужели он до такой степени очаровал его разум?
Ци Уцзю прошел сквозь толпу внутренних учеников и силой мысли превратил ту самую драгоценную пилюлю первого ранга, лично созданную его младшей сестрой, в чистейшую ци пилюли.
Зал наполнился ароматом, ученики затаили дыхание и молчали, глядя на Ци Уцзю как на свой главный оплот. Они с тревогой наблюдали, как чистая ци пилюли постепенно проникает в тело тяжело раненого, находящегося на грани смерти старшего брата Чу.
Светильник душ Чу Ичэня быстро стабилизировался, перестал шататься и парить на грани угасания.
Заметив, что цвет лица Чу Ичэня улучшился, Ци Уцзю тоже немного успокоился, лишь пожалев о том, что если бы Чу Ичэнь согласился стать спутником жизни Ци Цзинь, это было бы поистине наилучшим исходом.
Тогда они с Чу Ичэнем смогли бы закопать топор войны и, как прежде, разделять общие устремления, вновь прославившись как две жемчужины секты.
Но Чу Ичэнь не захотел — ни за что не захотел, он предпочел ту призрачную, безнадежную...
Ци Уцзю подавил непонимание в сердце и вновь, применив истинную ци, повел нити ци пилюли по меридианам бывшего друга.
Видя, как его разбитое море пурпура с трудом восстанавливается и, шатаясь, обретает новую жизнь, Ци Уцзю едва заметно вздохнул.
Получить столь тяжелые раны, но восстановиться с такой скоростью — обладая столь чудовищным талантом, он тем не менее потерял рассудок из-за какого-то иллюзорного демона и отчаянно ищет сокровища природы, рискуя жизнью...
Этот демон поистине заслуживает глубочайшей ненависти!
Как он смел соблазнить столь несравненного гения, как Чу Ичэнь, в спутники жизни? Какая кара заслуживает такого!
Если бы три года назад он отклонил просьбу Чу Ичэня, младший брат Чу не оказался бы в таком положении...
И ради какого-то жалкого демона почти пасть — разве сила духа Чу Ицэня заключалась лишь в этом?
И подумать только, он всегда считал Чу Ичэня главным соперником всей своей жизни, а тот из-за какого-то демона докатился до такого умопомрачения!
Как досадно и как смешно.
Передумав обо всём этом, Ци Уцзю посмотрел на младших братьев и сестер с прежним, спокойным выражением лица:
— Старший брат Чу тяжело ранен, отведите его к массиву на вершине зала, пусть день и ночь питается духовной энергией, это наверняка пойдет на пользу его ранам.
— И... не позволяйте ему больше покидать Зал Умиротворения Сердца.
Сказав это, Ци Уцзю поднялся и удалился.
Он собирался убить этого демона, чтобы искоренить зло навсегда.
Пещера Чу Ичэня находилась далеко, на самом севере горной обители, и круглый год была заперта.
Три года назад он выглядел совсем иначе.
В те дни Чу Ичэнь был юным гением с чистейшим, несравненным намерением меча. Вместе их называли двумя жемчужинами секты Юйцин, они были несравненными талантами молодого поколения в Чжунчжоу.
Тогда пещера Чу Ичэня располагалась вплотную к пещере Ци Уцзю, и они часто делились друг с другом озарениями в искусстве владения мечом, дискутировали и никогда ничего не утаивали.
Поддерживая и совершенствуя друг друга, они вместе сокрушали бесчисленных гордецов на Великом Состязании Сект Бессмертных в Чжунчжоу, купаясь в восхищении старших мастеров и уважительных взглядах учеников своего поколения.
Каков же был их пыл...
А теперь он лежал в Зале Умиротворения Сердца, не зная, жив ли он, с тусклым, лишенным света морем пурпура, словно обломанный острием клинок.
Ци Уцзю ощущал лишь горькое сожаление.
Три года назад он не должен был соглашаться на просьбу Чу Ичэня, именно тогда у этого демона появился шанс.
Это было во время испытания бессмертных сект: Ци Уцзю обнаружил мощное наследие, но случайно активировал защитные чары и по неосторожности провалился в древнее тайное средоточие.
Тайное средоточие кишело опасностями, и Ци Уцзю, будучи юным практиком на ранней стадии Зарождающейся Души, соблюдал осторожность на каждом шагу, но всё же едва не погиб.
Когда его истинная ци истощилась и он уже собирался раздавить зарождающуюся душу, чтобы погибнуть вместе с ужасным демоническим зверем тайного средоточия,
Чу Ичэнь подоспел вовремя и ценой огромных усилий активировал секретное сокровище секты, тяжело ранив чудовище.
Когда они, поддерживая друг друга, с трудом выбрались из тайного средоточия, оно мгновенно исчезло без следа.
Позже, когда Ци Уцзю очнулся, он поблагодарил младшего брата за спасение жизни, но тот стоял к нему спиной, погруженный в какие-то тяжелые мысли.
— Старшему брату незачем благодарить меня, ты ведь и сам не раз спасал меня в часы опасности, к чему эти лишние слова между нами.
Помолчав, Чу Ичэнь произнес:
— У меня есть артефакт истинного воплощения, способный свободно следовать за моим духовным сознанием. Когда мы выбирались из тайного средоточия, я воспользовался моментом и собрал немало сокровищ природы...
— Тайное средоточие обнаружил старший брат, он же разрушил те чары и сражался не на жизнь, а на смерть с лютым зверем, так что всё добытое там по праву должно принадлежать старшему брату.
Он говорил это с совершенно естественным видом и выложил перед Ци Уцзю тысячелетние травы цилин, редчайшие сокровища, не питая при этом ни малейших скрытых замыслов.
Это вполне соответствовало его неизменно честному и прямому характеру, думал Ци Уцзю.
Но после долгих колебаний в глазах Чу Ичэня промелькнула редкая торжественность:
— Лишь об одной вещи я прошу старшего брата исполнить мою волю.
— В гробу, что стоял посреди чар, находилось диковинное создание, я хочу забрать его себе.
Ци Уцзю смотрел на разложенные перед ним бесценные столетние фиолетовые лилии, обжигающие сердце травы, кристаллы алого пламени, тысячелетнюю небесную росу сердца...
Чу Ичэнь спас ему жизнь, и всё это по праву принадлежало ему, но тот попросил лишь то диковинное создание из гроба. Ци Уцзю на мгновение замер и тут же произнес:
— Хорошо, пусть будет так, как говорит младший брат.
— Все эти травяные лекарства лучше отправить в Долину Сюаньдань, чтобы вскоре их превратили в пилюли для младшего брата и передали ему.
Ци Уцзю не знал, что за диковинное создание скрывалось в том гробу, раз оно заставило младшего брата обратиться с такой тяжелой просьбой.
Чу Ичэнь был фанатично предан пути меча и, в отличие от него самого, не был силен в талисманах и формациях.
В том древнем тайном средоточии он потратил три дня, исчерпав все свои знания и даже опираясь на древние трактаты, чтобы с великим трудом преодолеть защиту — лёгкой эту задачу назвать было нельзя.
Но стоило им разрушить темные и плотные чары на гробу и почти приоткрыть слой нефритовой крышки, как этот устрашающий своей силой охранный зверь уже распахнул свои алые гигантские глаза.
На волосок от смерти Ци Уцзю уже не мог думать о гробе и должен был сражаться изо всех сил, чтобы вырвать у судьбы шанс на выживание.
Поэтому узнать, какое именно секретное сокровище таилось в том нефритовом гробу, Ци Уцзю так и не смог.
Судя по силе чудовищного охранного зверя, в гробу определенно находилось нечто необычайное и далеко не заурядное.
Но каково бы ни было это дивное сокровище, Чу Ичэнь спас ему жизнь и принес обратно все те сокровища природы, так что оно и так по праву принадлежало ему.
Ци Уцзю всегда так думал.
Пока, летя на мече всю дорогу и прорвав бесчисленные плотные и сложные печати в пещере Чу Ичэня,
тратя собственную эссенцию крови на преодоление преград, он наконец не отыскал демона и не узрел его истинный облик:
Ци Уцзю замер. Он затаил дыхание, забыв, как дышать, и в какой-то момент его собственный меч истинного воплощения бесшумно скользнул в рукав.
Он стоял неподвижно, долго не делая ни шага, а под рукавом отсветы меча то вспыхивали, то гасли несколько раз, пока наконец окончательно не рассеялись и не исчезли без следа.
В то же время странное, бушующее подводное течение внезапно захлестнуло его сердце с непреодолимой силой:
Почему первой заполучил её не он?
Это чудо природы изначально должно было принадлежать ему!
Ведь это он собственными руками разрушил древние чары в том гробу!
Это был свиток картины, заключенный в кристально чистый нефритовый ларец, над которым парил свиток с изображением красавицы — наполовину открытый, окутанный клубящимся туманом.
Женщина на картине распустила волосы, струящиеся до самого пола, являя лишь кусочек белоснежного, вызывающего самые сладкие грезы профиля. Она склонила голову, храня молчание.
Но это была ослепительная красота небожительницы, поистине божественный лик.
Чу Ичэнь повесил её за холодной купелью, где он ежедневно омывался, всего в трёх шагах от неё.
Неужели он проводил с ней бок о бок каждый день вот так?
При этой мысли отсветы меча в рукавах Ци Уцзю вспыхнули с невероятной яростью.
Не произнеся ни слова, он лишь судорожно сжал рукоять меча.
Подлец, укравший мою возлюбленную!
Ненавистно до глубины души, сердце его достойно смерти, я непременно убью его, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву!

Комментарии

Загрузка...