Всё выглядело донельзя гладким и естественным — если не считать царапин на моём лице и ранения Нань Личуаня.
Брат вместе с Бао Жэньи стояли у подвесной тропы и что-то оживленно обсуждали, указывая на неё руками. Приближался рассвет, видимость в гробнице была еще сносной. Как говорил Старый Ань, брат собирался подняться по подвесной тропе самого верхнего яруса прямо через пролом наверху, однако из-за того, что настил прогнил и обломился, кому-то предстояло рискнуть жизнью и забросить наверх веревку.
— Других дорог нет? — спросил я.
— Если пойти назад, мы почти наверняка столкнемся с Когтем демонической головы, и тогда окажемся в полном тупике.
И впрямь: по сравнению с этим Коготь демонической головы представлял куда большую угрозу. Я взглянул наверх: по краям пролома росли крепкие деревья, с которых свисали лианы. Если эта растительность окажется достаточно прочной, план брата был безупречно надежным.
Я посмотрел на Трижды Безумного. В отряде Бао Жэньи боевые навыки Трижды Безумного были, пожалуй, лучшими, так что Бао Жэньи наверняка поручил бы это задание ему. Однако несколько помощников, которых привел с собой Бао Жэньи, неизвестно почему сами наперебойзвались лезть на рожон. Бао Жэньи не смог их переуспорить и в конце концов махнул рукой.
Я вернулся к лагерю и разбудил Нань Личуаня. Я закинул его руку себе на шею, и от обжигающего жара его тела меня тут же передернуло. Нань Личуань горел в лихорадке? Нет, при таких тяжелых ранениях, скорее всего, началось заражение.
Я позвал Хэ Сяолань. В нашем отряде она отвечала не только за разгадывание ловушек, но — что стоило особо отметить — обладала весьма неплохими познаниями в медицине. Хэ Сяолань внимательно осмотрела Нань Личуаня, а затем сообщила брату, что того необходимо как можно быстрее доставить в больницу.
Бао Жэньи неподалеку отдавал распоряжения своим людям. Трижды Безумный, Ян Лэдэ и Лун Синь сидели в стороне. Я собирался передать им Нань Личуаня под присмотр на какое-то время, но тут же передумал: я боялся, что запах крови Нань Личуаня пробудит это порождение.
— Эй, из клана Сюань, где твой пистолет?!
Ян Лэдэ выпалил это неожиданно для всех. Я машинально пошарил по карманам и лишь пару секунд спустя вспомнил, что отдал пистолет брату, едва вернулся.
— Брату отдал, а что?
— И этот старик Ань тоже отдал?
— Этого я не знаю, а в чем дело?
— У тебя совсем мозги не соображают? Те немногие, что сейчас внизу, вообще остались без оружия — оно всё наверху!
Смысл слов Ян Лэдэ был предельно ясен: если люди наверху решат взбунтоваться, нам останется только покорно принимать удары.
На сердце у меня было неспокойно: в конце концов, даже Бао Жэньи не мог ручаться за тех людей на все сто процентов.
Не успел я предупредить брата, как люди наверху прекратили возню. Старый Ань подбежал ко мне и знаком показал, что всё готово, велев мне подниматься первыми, после чего трое мужчин быстрым шагом спустились вниз и подошли к нам.
— Всё сделали.
Никаких странностей не наблюдалось, и я мысленно выругал себя за излишнюю нервозность.
Бао Жэньи кивком велел Трижды Безумному взвалить Нань Личуаня на спину, и как только мы собрались с силами и приготовились выступать, один из тех троих вскинул ружье на Бао Жэньи.
Все замерли. Подобного явно никто не ожидал. Ян Лэдэ презрительно вздохнул — так, будто знал всё заранее.
— Вы что творите?!
Бао Жэньи завопил во всю мочь, но это, разумеется, было бесполезно: один из бандитов направил дуло прямо на меня. Старый Ань бросился заслонять меня своим телом. В этот момент во всей красе проявилась бывалая закалка брата: не дожидаясь, пока те трое откроют рот, он тут же швырнул им рюкзак с короной.
— Забирайте добро!
Тот человек поймал рюкзак и противно ухмыльнулся:
— А ты всё-таки башковитый. Убивать вас не стану, а вот удастся ли вам выбраться отсюда — это уж зависть от твоего мастерства, Старый призрак Сюань!
Трое медленно отступили к подвесной тропе. Бао Жэньи от бессильной злобы трясло всем телом, но он не мог вымолвить ни слова. Я хотел закричать, но Старый Ань остановил меня.
— И впрямь думали, что мы станем вам подчиняться? Старик Бао, твоим старым костям самое место подохнуть прямо здесь.
Пятясь, те трое ступили на тропу. Какая же насмешка: они выглядели так, будто явились сюда специально ради добычи, а мы даже не посмели громко возмутиться — нас вот так запросто ограбили.
Но это оказалось еще не самым страшным. Хуже всего было то, что, поднявшись до третьего яруса, те трое зажигали настил зажигалкой и одновременно вскинули ружья, целясь в нас.
Мое сердце мгновенно подскочило к самому горлу. Я не знал, в кого именно они целятся; хотя попасть в цель с такого расстояния было непросто, от этого ситуация становилась лишь зловещее.
Раздались два выстрела, раскатившихся эхом по всей гробнице.
Пули угодили вовсе не в нас — они попали в хрустальный гроб!
Каково же было мое изумление, когда крышка этого гроба оказалась не закрыта!
Из-за высочайшей прозрачности мы попросту не заметили, что крышка вовсе не пригнана на свое место! Звук этих выстрелов и так заставил наши сердца бешено колотиться, но не успели мы опомниться от ужаса, как я увидел, что порождение медленно показалось из-за края, и следом раздался тот самый пронзительный, зловещий визг. В тот же миг вся гробница затряслась!

Комментарии

Загрузка...