Без проводника мы оказались в положении слепых странников. Место, откуда поднимался жёлтый дым, казалось, находилось по меньшей мере в удалении одной горы, да и обратный склон этой горы разительно отличался от пути, по которому мы сюда пришли. Горная тропа была донельзя размытой и заросшей сорной травой; пусть здесь и не было смертоносных колючих растений, но от паразитов и прочей нечисти действительно сводило зубы.
Поскольку в этот раз мы приехали в Юньнань ранней весной, никто и подумать не мог, что эти насекомые проснутся, да и средства от комаров мы с собой не взяли. Весь путь прошёл в жгучем зуде и боли, я чуть было не разодрал себе руки в кровь. Хорошо хоть, что был одет в рубашку с длинным рукавом и букашки не смогли забраться внутрь, но вот открытое лицо приняло удар на себя. Какой-то из парней, что привёл с собой Бао Жэньи, неизвестно куда залез — его лицо сплошь покрылось мелкими чёрными букашками. От одного взгляда у меня затылок онемело и по всему телу побежали мурашки. Не оставалось иного выхода, кроме как смывать их водой с помощью остальных; ладно ещё те, которых было видно, но самым страшным стали волосы — мои и Хэ Сяолань. Чтобы было удобнее спускаться в гробницу, мы с Хэ Сяолань собрали длинные волосы в хвосты, но кто же знал, что эти насекомые так и норовят забиться в заколки? Я даже чувствовал щекотку от того, как они ползают взад-вперёд по коже головы. Нам с Хэ Сяолань пришлось распустить волосы и приняться яростно поливать головы водой. С другой живностью ещё куда ни шло, но завестись блохам, вшам или чему-то подобному — да я бы тогда, черт побери, жить не стал!
Вот так наш отряд всеми правдами и неправдами вёл войну с этими насекомыми и в конце концов добрался до места, откуда валил жёлтый дым. Едва мы приблизились, как резкий запах серы ударил в нос. Все тут же смочили рукава и заткнули ими рты и носы. Куча серы уже почти выгорела; брат огляделся по сторонам, указал куда-то вверх, а затем повёл нас дальше. Ветер дул с горы, поэтому не успели мы пройти и пары шагов, как этот невыносимый запах исчез. Однако зуд от насекомых всё ещё не прекращался: должно быть, дело было в самовнушении, но мне казалось, будто по всему телу ползают бесчисленные мелкие букашки. Остальные, судя по всему, испытывали те же чувства — все вокруг то и дело лезли руками в волосы и чесались. Бао Жэньи сказал брату, что нужно найти место с водой и хорошенько вымыться, поскольку тамошние насекомые вполне могли быть ядовитыми. Брат кивнул и на середине склона отыскал журчащий ручеёк, так что наш отряд наконец-то смог хоть немного перевести дух.
Ощутив прохладу ручейковой воды, мы тут же почувствовали себя намного лучше, а зуд на теле заметно утих. Я поспешил как следует вымыть волосы, остервенело тереть их, словно какие-нибудь овощи на рынке.
В этот момент брат, шедший впереди в качестве разведчика, окликнул нас пару раз и поманил рукой, подзывая к себе. Мы поспешно подхватили снаряжение и двинулись к нему. Когда мы подоросли вплотную, моим глазам предстал лаз шириной около двух метров, а подойдя к самому отверстию, можно было ощутить дуновение прохладного ветерка изнутри.
— Похоже, это оставила та самая шайка. Земля свежая, несёт могильным духом.
Брат переглянулся с Бао Жэньи, а тот зачеркнул пригоршню земли, понюхал её и молча кивнул.
Увидев это, брат больше ничего не стал говорить, наклонился, заглянул в проход, закрепил на голове шахтёрский фонарик и первым полез в авангард. Я шёл вторым. Поскольку этот воровской лаз выкопали не слишком узким, видимость оказалась вполне сносной. Я прошагал за братом всего пару шагов, как он остановился, опустился на землю, перекинул ноги вперед и с мягким звуком шлёпнулся вниз.
Спустившись, я немного прополз вперёд — оказалось, что этот лаз выходил прямо в боковую стену погребального коридора. Я заглянул вниз: до пола было примерно три-четыре метра. Внизу брат широко раскинул руки, я же, слегка присев на корточках, спрыгнул прямо на него и благополучно приземлился.
Я достал фонарик и внимательно осмотрел погребальный коридор. Весь он был невероятно гладким и ровным, словно высеченным из цельного массивного камня — ни стыков, ни швов, ни единой резьбы. Это показалось мне довольно странным.
Обернувшись на брата, я увидел, что остальные уже один за другим проникают внутрь, из-за чего изначально просторный коридор сразу же показался тесноватым.
— По одному фонарю на троих, светите аккуратнее, экономьте заряд. Личуань, Старый Ань, вы замыкающие. Сяо Лань, пойдёшь со мной в разведку.
Досказав это, брат повёл Хэ Сяолань вперед. Я выключил свой фонарик и зашагал посреди группы следом за Бао Жэньи.
Бао Жэньи держал руки за спиной, выражение его лица было совершенно невозмутимым — он ступал так спокойно, будто прогуливался по какой-то выставке. Точно так же держался и Трижды Безумный, а вот новички выглядели совсем иначе: на их лицах отчетливо читались возбуждение новичков и абсолютное отсутствие опыта, при этом их интересовало абсолютно всё вокруг. Старый Ань сзади то и дело предостерегал их ничего не трогать руками, но те словно не слышали его предупреждений и продолжали гнуть свою линию.
— Черт бы вас побрал, ведите себя смирно! Ещё раз сунете куда руки — пристрелю к чертям собачьим!
Услышав окрик Нань Личуаня, те парни тут же притихли и послушно зашагали следом. Насилие и угрозы всё-таки действуют куда эффективнее любых уговоров.
Погребальный коридор оказался не слишком длинным, и не успели мы пройти и полпути, как перед нами показалась погребальная камера, внутри которой стояли три каменных гроба. Наш отряд медленно шагнул внутрь. Сами гробы меня мало интересовали, а вот росписи на каменных стенах у входа привлекли моё внимание всерьёз. На них были запечатлены сцены возведения этой гробницы, исполненные с грандиозным размахом. Более того, фрески объясняли, как именно удалось сделать тот самый протянувшийся на десятки метров коридор из цельного куска камня: на самом деле он состоял вовсе не из одного монолита, а из девяти одинаковых по размеру блоков. Древние мастера применили особую технику подгонки, благодаря которой всё сооружение выглядело единым целым. Меня внезапно осенило: этот погребальный коридор до странного напоминал ту парчовую шкатулку, где хранилась карта.
Вдруг боковым зрение я уловил какое-то движение в только что пройденном погребальном коридоре — там промелькнула человеческая фигура.
Я посветил фонариком в ту сторону, но ничего не обнаружил. Свет луча был ограничен, удавалось разглядеть лишь с десяток метров впереди. Я повернул голову и заглянул внутрь погребальной камеры: там остальные как раз возились с узорами на крышках каменных гробов. Должно быть, мне просто показалось.
Но стоило мне сделать шаг в сторону камеры, как боковым зрением я вновь заметил метнувшуюся куда-то мгновенную чёрную тень.
Да твою же мать! Ненавижу всякую нечисть, что рядится под духов в подобных местах.
— Братец, за нами кто-то увязался, я пойду проверю!
Не дожидаясь ответа брата, я уже исчез из их поля зрения. Откуда только смелость взялась в тот момент? Я быстрыми шагами вернулся в погребальный коридор и направился по дороге назад.
Поскольку коридор был коротким, далеко уходить я не собирался. Пройдя с полпути, в лучах фонарика уже можно было разглядеть тот самый воровской лаз, через который мы сюда спустились.
Вокруг по-прежнему ничего не было, но я отказывался верить, что там абсолютная пустота. Особенно когда прямо рядом со мной, неизвестно в какой момент, материализовался ещё один ответвляющийся коридор — когда мы шли сюда пару минут назад, его здесь и в помине не было.
Если это какой-то потайной механизм, то исполнен он донельзя искусно: ни звука, ни шороха, будто с неба свалился.
Я посветил внутрь ответвления, но конца и края видно не было. Однако та самая чёрная тень осмелилась пересечь луч моего фонаря и вместе со своим очертанием метнула прочь.
Да это же живой человек!
— Хватит пугать людей! Выходи давай!
Я шагнул в этот новый коридор, не отрывая луча фонарика от дороги впереди, а в голове уже крутились мысли о том, как именно я проучу наглеца, когда поймаю.
Вдруг мне почудилось, будто кто-то пристально смотрит мне в спину и при этом медленно, но неуклонно приближается. Я тут же замер на месте, вросла в пол, а рука сама собой нащупала рукоять кинжала.
Выхватить клинок, развернуться, сделать резкий выпад!
На выполнение всех этих трёх движений у меня ушло едва ли меньше десятых долей секунды, но преследователь успел опередить меня и перехватил за запястье. В детстве я несколько лет занимался саньда, поэтому в подобной ситуации тут же вскинул ногу для удара, но кто бы мог подумать, что незнакомец окажется проворнее и врежет мне в живот первым? Меня отбросило назад на несколько шагов, кинжал и фонарик выпали из рук на земь. В тусклом свете катившегося фонаря я увидел, что этот человек бросился ко мне, после чего ощутил несколько градоподобных ударов в лицо и в живот, а в следующее мгновение меня прижали горлом к холодной каменной стене.
Я заметил, как кто-то поднял мой фонарь и направил луч прямо мне в лицо. Я отвернулся, жмурясь от яркого света.
— Старший брат, да это же баба!

Комментарии

Загрузка...