После Праздника середины осени незамедлительно приближался день замужества Чуньлань — Внутреннее ведомство подобрало для этого прекрасную дату.
Восьмое число девятого месяца: благоприятный день для заключениябрака и путешествий.
Последние несколько дней Дунфан Нянь то и дело задумчиво наблюдала за хлопотами Чуньлань, и в ее памяти всплывало множество воспоминаний из раннего детства.
В тот год, когда Чуньлань появилась во Дворце Фэнмин, ей исполнилось всего десять лет — чуть больше чем на пять лет старше самой Дунфан Нянь. Матушка-императрица рассказывала, что девочка носила на голове два круглых пучка волос и, стоя за спиной императрицы, робко заглядывала в пеленки.
Той порой самой Дунфан Нянь едва исполнилось четыре года, и дни напролет она сломя голову носилась по всему Императорскому саду.
В тот самый день Чуньлань осталась во Дворце Фэнмин. От десяти до девятнадцати лет — минуло ровно девять долгих лет, и Чуньлань присутствовала во всех воспоминаниях, которые она вообще была способна удержать в памяти.
В первый год Дунфан Нянь днем чересчур сильно возбуждалась, а стоило наступить ночи, как начинала плакать и капризничать. Чуньлань брала ее на руки и из угла в угол ходила по комнате, пока та не засыпала.
А чуть позже появился Туаньцзы: служанка не только заботилась о самой девочке, но и окружила кролика самым тщательным уходом.
По ночам Дунфан Нянь вечно скидывала одеяло, и Чуньлань каждую ночь заходила в спальню, чтобы подоткнуть его края. А когда она, смертельно обидевшись после очередной перепалки с Дунфан Жохуа, в слезах прибегала обратно, Чуньлань садилась рядом, терпеливо выслушивала ее жалобы и разделяла ее гнев, даже не страшась того, что Дунфан Жохуа — тоже особа королевской крови...
Раньше Дунфан Нянь казалось, что те, кто относится к ней с добротой, останутся с ней навсегда — совсем как Туаньцзы, которого можно вечно носить за пазухой. Но вот ушла сестрица Шэнь, а теперь уходит и Чуньлань, и за эти дни девочка словно бы разом повзрослела.
В последнее время Императрица тоже то и дело заглядывала во Дворец Фэнмин.
В тот день она пришла, усадила Дунфан Нянь на кушетку у окна и, глядя на то, как Чуньлань в дальней комнате собирает вещи, вдруг вздохнула:
— Время летит так быстро. Когда она пришла во Дворец Фэнмин, ей было всего десять лет. Тогда я думала: десятилетняя девчонка — ведь сама еще ребенок, сможет ли она как следует позаботиться о тебе? А за эти почти девять лет она ухаживала за тобой на редкость безупречно.
Императрица протянула руку и поправила растрепавшуюся прическу Дунфан Нянь, предавшись легкой ностальгии, а затем добавила:
— Пройдет еще чуть больше года, и тебе исполнится пятнадцать. Раньше я переживала, что ты целыми днями ведешь себя неподобающе: девочка Чуньлань вечно разыскивала тебя по всему дворцу, а ты на пару с этой лисой целыми днями носилась по Императорскому саду, точь-в-точь дикарка. Зато теперь ты стала намного спокойнее.
Произнеся это, Императрица перевела взгляд на белую лисицу, свернувшуюся клубком на подоконнике и дремлющую там:
— Если подумать, это странно: эта лиса живет у тебя уже восемь лет, но совсем не выросла. Обычные лисицы живут всего десяток с небольшим лет, а эта...
Она не договорила, сочтя, что гадать о возрасте лисы как-то забавно, и с улыбкой добавила:
— Наверное, ты просто отлично за ней ухаживаешь.
Дунфан Нянь тоже последовала за взглядом матушки и посмотрела на Туаньцзы.
И правда, Туаньцзы выглядело в точности так же, как и восемь лет назад.
Шерстка на его теле оставалась ослепительно-белой, размерами оно по-прежнему умещалось в одной ладони, а когда сворачивалось у нее на груди, оставалось все таким же крошечным пушистым комком.
Только глаза стали гораздо более прозрачными, чем раньше.
Наступило восьмое число девятого месяца. Небо стояло ясное и чистое, осеннее солнце ласково пригревало.
Фулин, Юйчжу, Сюэлянь, Юйин и Юньму сообща с раннего утра облачили Чуньлань в свадебный наряд.
Свадебное платье Дунфан Нянь выпросила у Императрицы, специально отдав распоряжение Внутреннему ведомству: алый парчовый атлас, расшитый по краю рукавов сдвоенными лотосами на ветвях, а на свадебном венце красовался ряд мелких южных жемчужин, отливавших в утреннем свете мягким блеском.
Чуньлань стояла перед туалетным столиком. Фулин поправила складки ее платья, отступила на два шага назад, внимательно высматривая, не осталось ли каких-нибудь изъянов, но стоило ей задержать взгляд на невесте, как глаза тут же покраснели.
— Сестрица Чуньлань, вы такая красивая.
Чуньлань посмотрела на собственное отражение в зеркале, подняла руку, легонько поправила жемчужную заколку у виска, сделала два шага вперед и заключила Фулин в объятия, срывающимся от слез голосом произнося:
— Фулин, когда меня не будет рядом с Вашей Высокостью, вы должны хорошо о ней заботиться. Она не переносит кислую и острую пищу, боится жары, по ночам сбрасывает одеяло, а когда ночи станут холоднее, не забывайте время от времени заходить к ней и подтыкать края одеяла...
Она говорила, захлебываясь слезами, и Фулин тоже не смогла сдержать плача:
— Сестрица... я всё запомнила...
Чуньлань всхлипнула и продолжила:
— А еще эта лиса — она очень переборчива, обычное мясо не ест, а целебные травы нужно заваривать свежими каждый день...
— Сестрица Чуньлань...
Некоторое время обе они плакали в комнате, обнявшись друг с другом. Когда же их чувства немного улеглись, Фулин заново поправила Чуньлань макияж.
— Сегодня сестрица должна быть прекраснее всех, мы больше не плачем.
— Хорошо.
У ворот дворца уже ждал паланкин.
Чу Мо облачился в темно-красные свадебные одежды и восседал на сильном высоком коне, к гриве которого была привязана алая шелковая лента; уголки его рта не переставали чуть заметно приподниматься.
Дунфан Нянь стояла у входа, прижимая к груди Туаньцзы, и наблюдала, как Чуньлань шаг за шагом спускается по ступеням.
Когда та поравнялась с Дунфан Нянь, девочка увидела лицо Чуньлань, скрытое под вуалью свадебной занавеси, и ее нос неожиданно защипало. Она изо всех сил сжала губы, чтобы не дать слезам пролиться.
— Ваша Высокость, — голос Чуньлань звучал так же мягко, как и всегда, ничем не отличаясь от ее утренних побудок. — Служанка...
— Не называй себя служанкой, — перебила ее Дунфан Нянь, извлекла из рукава конверт и сунула его в руки девушке. — Матушка исходатайствовала для тебя титул, с сегодняшнего дня ты больше не простая служанка. Если в какой-то день Чу Мо посмеет тебя обидеть, бери эту бумагу и возвращайся во дворец, я задам ему трепку.
Конверт был запечатан императорской печатью.
Пальцы Чуньлань нащупали оттиск печати. Хотя лицо ее было закрыто, и саму Дунфан Нянь она не видела, облик девочки стоял перед ее глазами со всей отчетливостью. Высунув руку из широкого рукава, она легко сжала руку Дунфан Нянь и тут же разжала пальцы.
— Ваша Высокость, — улыбнулась она мягким, нежным голосом. — Вы тоже берегите себя.
С этими словами она повернулась и села в паланкин.
Полог опустился, носильщики подняли паланкин, зазвучала праздничная музыка, и процессия медленно двинулась вперед по дворцовой дороге.
Дунфан Нянь стояла на прежнем месте, провожая взглядом удаляющийся алый паланкин и всадника Чу Мо, следовавшего верхом рядом с ним; ее взор зацепился за алую шелковую ленту в конской гриве, едва колыхавшуюся на утреннем ветру, и в груди снова невыносимо защипало.
Она быстро-быстро моргнула, смахивая пелену влаги, наклонилась, подняла Туаньцзы и уткнулась лицом в его пушистую шейную шерстку. Голос ее прозвучал глухо:
— Туаньцзы, пойдем.
С дворцовой дороги подул ветерок, принеся с собой прохладу ранней осени.
Фулин стояла неподвижно, глядя вслед Дунфан Нянь, и лишь мгновенье спустя опомнилась, торопливо подхватив подол платья:
— Ваша Высокость, принцесса, идите медленнее...
Дунфан Нянь не оглянулась, лишь лениво взмахнула рукой.
Свадебная процессия миновала дворцовые ворота, музыкальные звуки постепенно затихли и окончательно растворились в утреннем воздухе.
Прижимая к себе Туаньцзы, Дунфан Нянь прошла через Императорский сад, свернула за угол и по узкой уединенной тропинке дошла до высокой стены в северо-восточном углу императорской резиденции.
Эта стена была одним из самых высоких мест во дворце: сверху она поросла старым лозняком, а внизу находился полутораметровый каменный постамент. Стоило взобраться на него, как открывался вид на улицы за пределами дворцовых стен, крыши домов вдали, клубы вечернего дыма над очагами, пролетающие стаи голубей, а дальше — на бескрайнюю гряду гор у столичной окраины.
Дунфан Нянь взобралась на каменный постамент, оперлась руками и ловко перемахнула наверх, усевшись на покрытый мхом кирпич крепостной стены. Ее ноги свесились вниз, покачиваясь в воздухе.
— Туаньцзы, — тихо произнесла Дунфан Нянь. — Как ты думаешь, что там, за стеной, помимо уличных сказителей и продавцов леденцов на палочке?
Туаньцзы, разумеется, не могло ответить. Примостившись рядом на кирпиче стены, оно свесило хвост наружу, покачивая им из стороны в сторону, и тоже смотрело за пределы дворца.
Дунфан Нянь и ведать не ведала, что неподалеку от нее, в стоящей у воды беседке, уже долгое время неподвижно застыла фигура в белоснежных одеждах.
Ушки Туаньцзы едва заметно шевельнулись.
Прищурившись, оно бросило короткий взгляд в ту сторону, затем отвернулось и снова лениво припало к камням.

Комментарии

Загрузка...