В тот самый момент, когда появилась световая пелена, вертолет EC135 как раз перевозил к берегу новую партию пассажиров. Все видели, как пилот мгновенно сменил курс, но по инерции машина не успела выскользнуть за пределы зоны до того, как пелена исчезла. Часть вертолета внезапно пропала, включая верхний несущий винт. Оставшийся обломок рухнул в самую серединку реки, взметнув гигантский водяной столб.
Услышав грохот, спасательные катера, дежурившие у круизного лайнера и электропоезда, тут же развернулись и бросились туда. Среди упавших в воду оказались трое пассажиров и один сотрудник воздушной полиции. Всех четверых удалось благополучно выловить и отправить в больницу, однако пилот EC135 вместе с остальной частью машины бесследно исчез. Акватория, где всё произошло, превратилась в квартал многоэтажных жилых домов.
Лицо бойца было мрачным:
Закономерности изменений зоны мы еще не постигли, следов пилота пока не обнаружили.
Атмосфера мгновенно помрачнела. Парень тоже слегка упал духом, чувствуя, что задал вопрос, который задавать не следовало.
У добрых людей своя судьба от небес, — утешающе похлопал его по плечу водитель и спросил бойца: — Я только что узнал, что в нашем городе есть авиация полиции. Вы не знаете, как звали того летчика?
Его звать Гао Сяянь.
Разве Гао Сяянь сейчас не на задании?
Днем 23 марта, в одном из офисов металлургического завода Уханьской металлургической корпорации в районе Хунган, Сюй Пинху разговаривала по телефону.
Нет, по делу особой важности я его не беспокою. Мы с несколькими студентами случайно застряли здесь, на территории Уханьского комбината. Я просто переживала, вдруг он позвонит в университет, а меня там нет, и станет волноваться. Вы просто передайте ему весточку. Начальство здесь очень хорошее, нас поселили в общежитии для сотрудников и выделили места в столовой вместе со всеми. У меня все хорошо, с ребенком тоже. Как у него там дела? Ну и слава богу, раз все гладко. Я знаю, что он сейчас наверняка занят, мне не нужно перезванивать отдельно...
Положив трубку, она повернулась к стоявшему рядом мужчине:
Директор Цай, большое спасибо.
Если нужно позвонить — приходите в любое время, — директор Цай почесал редеющую макушку. — Я же вам говорил, у нас большинство рабочих живет поблизости, кому надо было позвонить, те уже давно отзвонились.
Сюй Пинху вышла из кабинета. Ждавшая снаружи Сысы тут же пристроилась следом и, заговорщицки кривляясь, передразнила ее:
Я просто переживала, вдруг он позвонит в университет, а меня там нет, и станет волноваться, хи-хи-хи...
Сюй Пинху демонстративно кашлянула и уже собиралась отчитать ученицу, как мимо проходила женщина-руководитель. Заметив их, она с неловкой улыбкой кивнула и скрылась в кабинете.
Уханьский комбинат совсем не такой, каким я его себе представляла, — заметила Сысы. — Я думала, тут все как в сериалах: рабочие в толстых защитных костюмах стоят у раскаленных печей и пашут до седьмого пота. А оказалось, достаточно просто пощелкать мышкой в диспетчерском центре.
И озеленение территории отличное, рядом даже есть парк-мемориал доменных печей, — с улыбкой ответила Сюй Пинху. — Давайте позовем Цяо Фэя и Ихана, сходим посмотреть, как выглядит первая доменная печь, построенная в Новом Китае? Вы ведь вечно заняты учебой, когда еще представится возможность вот так прогуляться.
Девушки с улыбкой и разговорами вышли из здания. Проходя мимо того самого кабинета, они расслышали доносившийся изнутри женский голос:
...Директор Цай, в столовой каждый день питаются десятки тысяч ртов, нагрузка и без того огромная.
...Мы все будем экономить по одному кусочку, а прокормить еще пару человек нам труда не составит.
Мы уже приютили почти сотню людей, — голос женщины повысился. — В другое время разве стала бы я, начальник отдела тылового обеспечения, жалеть кусок еды? Но у нас из запасов — разве что немного муки, крупы да растительного масла, а все остальное поставщики привозят свежим каждый день. Даже если что-то остается, к следующему дню почти все подчистую уходит. Вчера я изо всех сил старалась раздобыть продукты в ближайших супермаркетах, на рынках и оптовых базах, с большим трудом хоть что-то собрала. Завтра мы еще кое-как протянем, а послезавтра?.. У некоторых сотрудников дома шаром покати, и они в обед берут с собой лишний контейнер еды для детей — неужели я должна им запрещать? А ведь сколько еще продлится такая жизнь, я понятия не имею, мы просто не вытянем.
Но я же тоже не от хорошей жизни! В полицейских участках и жилых комитетах все возможные места уже забиты под завязку. Мы же такое крупное госпредприятие, не нести социальную ответственность просто стыдно... Ладно-ладно, впредь буду внимательнее, обязательно буду... А насчет тылового обеспечения — очень надеюсь на вашу помощь, начальник Цинь...
Сюй Пинху потянула за собой встревоженную Сысы подальше от кабинета.
Учитель Сюй, они ведь не прогонят нас?
Сюй Пинху покачала головой:
Нет.
Вы совсем не переживаете? — спросила Сысы.
Как же не переживать? Но больше всего ее волновало вовсе не это. Начальник тылового обеспечения казался недовольным сотней незваных гостей. Однако, если подумать, даже не сотня, а двести или триста человек — сущий пустяк по сравнению со всеми сотрудниками Уханьского комбината.
Настоящую тревогу вызывало другое: когда же город вернется к нормальной жизни. Если в один прекрасный день поставки на комбинат прекратятся, это будет означать, что порядок в городе тоже рушится на глазах. Тогда все столкнутся не просто с голодом — следом за ним покатится лавина краж, грабежей, разрушений и всевозможных преступлений. Для детей, выросших в изнеженности и роскоши — нет, для всех жителей этого города, привыкших жить в мирное время, это станет поистине страшной катастрофой.
Женщина, находившаяся на шестом месяце беременности, приложила руку к животу и прислушалась к шевелению внутри. В последнее время на каждые десять прикосновений к животу малыш отзывался в пяти-шести случаях: то пинет в место нажатия, то пустит пузыри с бульканьем. Эта полная сил крошечная жизнь давала ей еще больше твердости, но одновременно усиливала глубокую тревогу.
Во всем виноват Цяо Фэй, приспичило ему так рано бежать обратно. Сидели бы мы послушно в университете, даже если бы вышли чуть позже, нас бы здесь не заперли, — пожаловалась Сысы.
Вспомнив вчерашние события, Сюй Пинху покачала головой:
Кто же мог предвидеть, что произойдет еще одна аномалия?
Накануне на рассвете Цяо Фэй тайком ускользнул из аудитории. Хоть он и не хотел никого поднимать на уши, его все же заметил Ихан. Во время их возни подоспела Сысы, а вскоре об этом узнала и Сюй Пинху.
Сысы, почему ты вечно так любишь ябедничать? — недовольно бросил Цяо Фэй.
Кто ябедничает? Учитель Сюй сама поручила мне следить за тобой, — фыркнула Сысы. — Прекрасно знаешь, что учителю Сюй нужно как следует отдыхать, а все равно доставляешь хлопоты.
Я вообще-то планировал подождать, пока мы позавтракаем, и только потом пойти с вами поспрашивать местных. Кто же знал, что вы так торопитесь, — прервала детскую перепалку Сюй Пинху. — Раз уж все равно вышли, давайте перекусим по дороге. Я уже предупреждала преподавателя Чжана насчет нашего класса.
Ребята бережно относились к состоянию Сюй Пинху, поэтому путь, занимавший минут десять, они преодолевали целых полчаса. Но какими бы разумными они ни были, в душе оставались подростками. Несмотря на тревогу, в их глазах сквозило любопытство, и они то и дело озирались по сторонам.
Почему тут столько машин? Дальше совсем не пройти!
Смотрите, вон там несколько человек спят прямо возле банкоматов.
В супермаркете полно народу, все выходят с целыми пакетами овощей.
Большинство магазинчиков были открыты, среди них работало несколько точек с традиционными завтраками. Цяо Фэй взял сухую лапшу реганьмянь и рисовое вино, Ихан — густую похлебку хутофень с жареными лепешками юйбин, Сысы заказала пельмени и пончики ютяо, а Сюй Пинху, помимо говяжьей лапши и супа из красной фасоли, купила еще целый пакет паровых булочек мацзян. Теперь она проголадывалась в любой момент, поэтому ей обязательно нужно было иметь при себе хоть какую-то еду.
В лавочке нельзя было расплатиться по QR-коду, но, к счастью, у Сюй Пинху вошло в привычку всегда носить в сумочке немного наличных, так что в неловкой ситуации она не оказалась. Она также заметила, что несколько покупателей спокойно записывали долг на счет заведения — судя по всему, они были завсегдатаями.
Чтобы сэкономить время, трое подростков и одна взрослая продолжали есть на ходу, направляясь к жилому массиву Чуньшо.
За ночь микрорайон так и не вернулся в прежнее состояние. Как и говорил Ихан, четыре человека шагом преодолели границу: чистая ухоженная дорога перед жилым комитетом резко сменялась разбитым асфальтом, покрытым толстым слоем пыли.
Цяо Фэй присел на корточки, потрогал место стыка, а затем прошел еще несколько десятков метров вдоль разделительной линии, разглядывая стену из красного кирпича, которая вросла в переднюю половину будки охраны микрорайона. Брови его сошлись на переносице, а во взгляде читалось полное недоумение.
Ихан семенил прямо за Цяо Фэем и с гордым видом заявлял:
Я вчера тоже битый час все исследовал, но никаких зацепок не нашел!
Сысы тем временем присела на корточки у обочины рядом с деревом китайского платана, от которого осталась лишь доля ствола — примерно 0,3.
Его словно срезали вдоль, оставив лишь пень толщиной менее десяти сантиметров. Рядом все еще зеленела ветка, по толщине равная оставшейся части ствола. Девочка подняла с земли обломок листа. Зеленая «ладошка» была аккуратно лишена двух «пальцев», края среза выглядели гладкими и ровными, будто по ним провели канцелярским ножом. Таких оборванных листьев здесь валялось сотни и тысячи, больших и малых, они тихо лежали на земле.
Сысы о чем-то задумалась, ее лицо стало настороженным, и она отступила на пару шагов подальше от разделительной линии.
Эту странную линию изучали не они одни. Несколько полицейских в сопровождении двух пожилых экспертов беседовали с местными жителями.
Вот так сразу, внезапно появилось... Никаких предзнаменований!
Никаких особых звуков не слышали, толчков тоже не было. Просто увидели пелену, похожую на свет...
Пока не слыхали, чтобы кто-то до нее дотронулся. И слава богу, а то ведь с тем деревом... Тьфу, зрелище жуткое.
А вдруг эта пелена в другой раз внезапно возникнет еще где-нибудь? Если так, то прятаться дома бесполезно.
Не болтай о том, чего еще не случилось!
Некоторые жители с любопытством разглядывали двоих молодых людей неподалеку от линии стыка. Судя по всему, те были студентами или ассистентами экспертов и медленно катили перед собой устройство, похожее на небольшую тележку для покупок. На ручке тележки красовался экран размером с ноутбук.
Сюй Пинху тоже подошла поближе:
Что это такое?
Стоявший рядом пожилой мужчина явно уже все расспросил:
Говорят, георадар. Работает примерно как УЗИ — позволяет заглянуть в подземные структуры, ничего не раскапывая.
Вскоре сканирование завершилось. Тот из парней, что был в куртке-бейсболке, громко крикнул:
Профессор Чжоу, профессор Цао, данные получены!
Оба эксперта быстрым шагом направились к ним:
Ну что там?
Аномалий нет, — в глазах парня в бейсболке мелькнуло изумление. — Но подземные структуры с обеих сторон разные.
Тоже мне открытие! Земля же изменилась, с чего бы структуре оставаться прежней? — Ихан придвинулся к Цяо Фэю и тихонько пробурчал.
Цяо Фэй молчал, вперив взгляд в трехмерное изображение на экране, сотканное из разноцветных линий. На двух картинках были показаны подземные структуры по обе стороны от границы. Среди прочего там различались круглые трубы разного диаметра, а также всевозможные кабеля и коммуникации.
Лица экспертов помрачнели, и женщина-профессор обратилась к полицейскому:
У вас точно нет перебоев с водой и электричеством в округе?
Жители не жалуются на отключение воды или света, — ответил полицейский. — Наш участок находится совсем недалеко, у нас тоже все работает.
Посовещавшись пару минут, мужчина-профессор указал полицейскому на разделительную линию:
Мы должны выкопать здесь...
Не успели люди вслух дослушать указание, как перед глазами всё качнулось, словно длинный дракон, укутанный в тончайшую вуаль, со свистом пронесся мимо. Золотистая световая пелена в мгновение ока заполнила всё поле зрения.
Опять!!
Сюй Пинху инстинктивно оттащила Сысы назад, а заметив, что Цяо Фэй и Ихан держатся на безопасном расстоянии от пелены, немного успокоилась.
Жители и полицейские тоже среагировали молниеносно. Лишь мужчина-профессор, помедлив секунду-другую, протянул руку, желая коснуться пелены. Но стоило его пальцам приблизиться к ней, как она внезапно растаяла.
Окружающий пейзаж тут же изменился.
Асфальтированная дорога за пределами жилого массива Чуньшо превратилась в широкую цементную площадь. Вокруг возвышались постройки в храмовом стиле. В нескольких десятках метров от них на трехметровом лотосовом пьедестале возвышалась двухсторонняя бронзовая статуя Гуаньинь, взирая на бренный мир сверху вниз. За перилами из двойного белого гранита стояло несколько ящиков из нержавеющей стали с надписью Сейф для пожертвований. На ветру тихо покачивались привязанные к красным шнурам деревянные таблички с желаниями, издавая глухие стуки.
Вторая внезапная трансформация окутала всё вокруг мистическим религиозным ореолом, и на лицах людей застыли шок и страх — казалось, они воочию увидели неизведанный магический мир. Самая обычная на вид сцена была пропитана леденящей душу силой. Цяо Фэй с открытым ртом и вытаращенными глазами простоял с полминуты, а затем сделал шаг за границу и бросился вперед во весь опор.
Сюй Пинху тоже пришла в себя и сделала пару быстрых шагов, но тут же почувствовала тяжесть и тянущую боль внизу живота. Ей пришлось остановиться:
Ихан, за ним!
Не переживайте, учитель Сюй, я живо его поймаю! — крикнул Ихан и бросился в погоню.
Малыш в животе словно проснулся от этой тряски и недовольно заколотил крошечными ножками по живому барьеру. Сюй Пинху мягко прижала ладонь к животу и, превозмогая легкое недомогание, принялась успокаивать бунтаря. Сысы поддержала ее под руку и, глядя на статую Гуаньинь высотой с пяти-шестиэтажный дом, испуганно произнесла:
Учитель Сюй, это же... храм Гуюаньсы?
Сюй Пинху с трудом кивнула:
Похоже на то.
Разве Гуюаньсы не в районе Цинтай? А где же наш университет? — Сысы судорожно вцепилась ей в рукав. — Наш университет тоже исчез?
Подавив нахлынувшую тревогу, Сюй Пинху выдавила из себя улыбку:
Не бойся, с тобой учитель. Какие бы беды ни стряслись, мы со всем справимся.
Оправившись от шока, люди устремили единые взгляды на двух экспертов.
Студенты тут же принялись катать измерительные приборы, начиная новый цикл замеров. Спустя добрый десяток минут они услышали громкий голос парня в бейсболке:
Подземные коммуникации со стороны Уханьского комбината остались прежними, а вот у храма Гуюаньсы все снова изменилось!
Будем копать? — спросил полицейский.
Копать! — твердо заявил мужчина-профессор. — Выроем и посмотрим, почему подземные трубы и электросети больше не стыкуются, а вода и свет при этом идут?

Комментарии

Загрузка...