Даже такому извращённому и тираничному человеку, как граф Гамлет, император не стал бы уделять много внимания.
Верно. Нужно зарабатывать деньги... зарабатывать их любыми средствами...
Чжан Куй ещё сильнее беспокоило то, что преступная организация, возглавляемая Сюэ Ни, обслуживала различных дворян.
Иными словами, с одной стороны, она давала им крупные суммы в качестве взяток, а с другой — зарабатывала на них деньги. По сути, это всё ещё была форма подкупа, только вместо денег использовались нечестные сделки в обмен на рабов, наркотики и другие контрабандные товары.
Чжан Куй, честно говоря, не удивлялся коррумпированности и развращённости высшей знати в центре Империи.
Он бежал на северную границу именно потому, что убил дворянина-плейбоя, который издевался над мужчинами и женщинами.
Проблема заключалась в другом.
Как Сюэ Ни, осиротевшая дочь падшего дворянина, едва покидавшая территорию Сердцелистной Липы, смогла связаться с настолько влиятельными людьми?
Или, вернее, почему этим влиятельным людям вообще было до неё дело?
Чжан Куй достал из-под плаща волшебное зеркало, управлявшее нежитью.
—
Власть нежити территории поселения
Тип: товар.
Артефакт, способный контролировать всю нежить на территории поселения.
Он выполнен в форме зеркала, что позволяет удобно наблюдать за происходящим глазами армии нежити.
Поскольку это чрезвычайно сложный предмет, его обладателю достаточно иметь квалификацию, признанную создателем артефакта — графом Гамлетом.
Даже без навыков, связанных с мёртвыми, владелец может использовать зеркало, чтобы отдавать приказы армии нежити.
Однако в руках человека, обладающего навыком «Погребальные обряды» или даже продвинутым навыком «Некромантия», этот предмет способен сыграть ещё более важную роль.
Территория поселения, уже превратившаяся в мёртвую зону, обладает чрезвычайно высокой концентрацией энергии смерти.
Это зеркало является её вожжами.
Если зеркало будет повреждено, нежить на территории поселения выйдет из-под контроля.
—
Как и тогда, когда он унаследовал положение царя леса и почувствовал, как энергия дикой природы наполняет его тело, Чжан Куй ощутил, как энергия смерти устанавливает с ним связь.
Он снова добровольно принял наследие графа Гамлета.
И это наследие значительно превосходило наследие фабрики плоти.
В конце концов, старик выбросил фабрику прямо в канализацию, словно ненужный мусор.
Но это зеркало, несомненно, было изготовлено с особой тщательностью и хранилось при нём.
Неважно.
На данном этапе сожалеть было не о чем.
— Раз уж существует Король-лич, я возьму на себя это бремя!
Чжан Куй пробормотал фразу из игры, которую помнил из прошлой жизни.
Хотя он относился к этому с опаской, возможность стать Королём нежити и управлять армией мертвецов наверняка привлекла бы даже самых высокопоставленных дворян.
Кроме того, территория поселения по-прежнему хранила множество секретов.
Практически наверняка Сюэ Ни привлекла внимание этих дворян, используя в своих целях сокровища проклятых земель поселения.
Но вопрос заключался в том, насколько хорошо эти дворяне знали ситуацию и чего именно хотели.
После падения Сюэ Ни, их марионетки, отправят ли они отряды на территорию поселения, чтобы завладеть этой смертоносной силой?
Если отбросить в сторону все возможные безумные последствия получения подобной власти, Чжан Куй чувствовал, что в девяти случаях из десяти это приведёт к ещё большему кризису, который затронет и его территорию, и территорию Скарлии.
Это был настоящий кошмар.
Падение Сюэ Ни принесло не стабильность, а новые кризисы, с которыми было ещё сложнее справиться.
Вздох!
Плохим людям достаточно умереть, а хорошим приходится справляться с последствиями и учитывать бесчисленное множество обстоятельств!
Рано утром следующего дня на плацу военного лагеря началась казнь Раймонда и остальных преступников.
Этот красивый воин, который признался во всём, даже не подвергнувшись пыткам, отправился на виселицу вместе с молчаливой служанкой.
Десять солдат-свидетелей уже рассказали всем, что видели и слышали.
Даже если жители Сердцелистной Липы по-прежнему сомневались в преступлениях Сюэ Ни, в злодеяниях Раймонда они были уверены абсолютно.
Под виселицей люди уже пылали яростью.
Они постоянно бросали в осуждённых камни, тухлые яйца и прочий мусор, крича, что те должны ответить за жизни их родственников.
Речь шла не только о погибших во время недавнего варварского нашествия, но и о жертвах последних нескольких лет, умерших при загадочных обстоятельствах. Вину за эти смерти люди теперь тоже возлагали на Раймонда и его сообщников.
Многие даже проклинали Раймонда, заявляя, что он соблазнил и обманул Сюэ Ни, сбив с истинного пути их прекрасную и утончённую госпожу.
Под давлением народного гнева и лицом к лицу с неминуемой смертью Раймонд совершенно обессилел.
Собрав последние силы, он отчаянно посмотрел в сторону поместья и пробормотал несколько невнятных слов.
После этого ему накинули петлю на шею и повесили, как паршивую собаку.
Служанка, напротив, казалась довольно храброй.
Всё это время она сохраняла безразличное выражение лица и высокомерно держалась, словно по-прежнему оставалась личной горничной госпожи, имевшей право смотреть на всех свысока.
Однако, когда петля обвилась вокруг её шеи и люк под ногами открылся, её самообладание закончилось.
Служанка отчаянно пыталась вырваться из верёвки. Её связанные за спиной руки непрерывно выворачивались, а ноги яростно брыкались, пытаясь найти хоть какую-то опору.
Она изо всех сил напрягала шею, стараясь не допустить перелома позвоночника под тяжестью собственного тела.
Но эта борьба лишь продлила её страдания. Смерть от перелома шеи превратилась в долгое и мучительное удушение.
Её довольно симпатичное лицо побагровело, а слёзы, слюна, сопли и пот смешались на болезненно искажённых чертах.
Ноги дёргались всё яростнее. Она широко расставляла их, словно плывущая лягушка, и высоко поднимала, как танцовщица кабаре.
Эти движения вызвали непристойный смех у мужчин, наблюдавших снизу, а женщины начали ругаться ещё яростнее.
В целом все были убеждены, что именно эта девушка передавала сообщения Раймонду, обманывала Сюэ Ни и развращала свою госпожу.
Наконец, под оскорбительными выкриками толпы движения служанки прекратились.
Всё её тело напряглось, шея затекла, затем она начала сильно биться в конвульсиях.
Изо рта и носа хлынула белая пена.
Через несколько секунд тело служанки обмякло.
На её ногах появилось мокрое пятно, и из последних сил она испустила дух.
Неподалёку, в секретной комнате, Сюэ Ни наблюдала за казнью через маленькое жалкое окошко, не упуская ни одной детали.
Когда повесили Раймонда, она едва смогла сохранить самообладание.
Но когда петля затянулась на шее служанки, Сюэ Ни больше не выдержала.
Дело было не в том, что она испытывала особую привязанность к своей личной горничной.
Просто как женщина она увидела в этой служанке собственную гибель.
В её глазах на виселице висела не горничная, а она сама.
Маска элегантности и благородства, которую Сюэ Ни поддерживала все эти годы, больше не смогла бы её спасти.
Она тоже будет бороться на виселице, теряя контроль над телом под взглядами, насмешками и проклятиями толпы.
И это ещё не конец!
Скарлия не собиралась отпускать её так просто.
Эта приёмная младшая сестра наверняка взорвётся от зависти и ненависти, которые копила годами, повесит её, словно кусок свинины, у городских ворот и выставит тело на всеобщее обозрение.
Сюэ Ни станет объектом непристойных фантазий и насмешек грязных простолюдинов, а также мишенью для непослушных детей, которые будут бросать камни в её тело.
Её тщательно ухоженное тело со временем начнёт гнить и источать зловоние. Его будут клевать вороны, пока оно не превратится в кусок разлагающейся плоти.
Затем тело снимут под отвратительные ругательства солдат, утащат в пустыню и бросят, а покрытые личинками останки пожрут дикие собаки и крысы.
И это ещё не конец — именно так.
Оставался также Куике Длинный Лук!
Тот, кто уже овладел силой смерти, поработит её останки и душу, превратит её в нежить и будет мучить вечно.
В конце концов, окажись Сюэ Ни на месте Скарлии или Чжан Куя, она поступила бы точно так же.
Она совершила множество злодеяний. И даже если лично не совершала некоторых из них, то гордилась тем, что давно познала мерзость человеческой природы.
Люди всегда судят о других по собственным поступкам.
Сюэ Ни была уверена: то, что она сделала другим, другие сделают и ей.
Поэтому её воображение становилось всё ярче и реалистичнее.
Когда служанка потеряла контроль над телом и умерла, Сюэ Ни закрыла лицо руками и разрыдалась.
Она не знала и не могла представить, что Скарлия, молча наблюдавшая за всем из-за двери секретной комнаты, не испытывала ни малейшего удовольствия.
Она лишь печально вздохнула и отвернулась.
Казнь закончилась, и тело Раймонда передали народу на растерзание.
Впоследствии могильщик кое-как похоронил его.
Учитывая жалкое состояние Раймонда в конце, даже если бы могильщик не пришёл хоронить его, маловероятно, что его дух превратился бы в призрака.
Что касается служанки, Чжан Куй выступил вперёд и попросил проявить к ней хотя бы немного уважения.
Только после того, как тело спустили, вымыли и переодели в чистую одежду, его кремировали с соблюдением всех необходимых обрядов.
Такая воля, предпочитавшая смерть капитуляции, не исчезла бы вместе со смертью. Напротив, она могла быть осквернена энергией смерти и превратиться в нежить.
Поэтому с телом следовало обращаться осторожно.
Увидев решение Чжан Куя, люди немного изменили своё мнение:
— Похоже, лорда Лонгбоу тронули преданность этой девушки госпоже и её непоколебимая воля. Лорд Лонгбоу действительно обладает героическим духом.
— Говорят, в самом конце она даже попыталась внезапно напасть на лорда Длинного Лука. Хотя она явно переоценила себя, храбрости ей не занимать. Она была намного сильнее Раймонда.
Услышав это, Чжан Куй лишь мысленно покачал головой.
Неужели служанка действительно была верна своей госпоже?
Последний удар ножом был направлен на него или на Сюэ Ни?
Горничная ничего не сказала, и Чжан Куй даже не мог увидеть данные о её навыках.
Возможны были два варианта.
Либо она действительно являлась обычной служанкой, которой не хватило бы сил даже связать курицу, либо была надзирательницей какой-то фракции, скрывавшейся рядом с Сюэ Ни.
Однако, независимо от того, какой вариант был верным, продолжать допрос, скорее всего, не имело смысла.
Бесправная служанка ничего бы не сказала, а строго обученная наблюдательница нашла бы способ покончить с собой или воспользоваться возможностью для побега.
Чтобы избежать дальнейших осложнений, Чжан Кую не оставалось ничего другого, кроме как немедленно казнить её, несмотря на собственное нежелание.
По крайней мере, Сюэ Ни всё ещё была жива.
Чжан Куй был уверен, что ей не удастся сбежать, а следить за одной пленницей было проще, чем беспокоиться о двух.
Тем временем Зада тоже временно избежала наказания.
Увидев казнь, она в ужасе выдала крупную сумму спрятанных денег, чтобы спасти жизнь.
А территория Сердцелистной Липы в настоящее время остро нуждалась в этих средствах.
Дело было не в том, что Чжан Куй не мог придумать тактику «убить тебя и всё равно забрать деньги».
Но Зада была всего лишь торговкой. Её репутация уже была подорвана, семейное состояние растрачено, и она больше не представляла угрозы.
Убийство Зады, напротив, подорвало бы репутацию самого Чжан Куя и затруднило проведение будущих операций, связанных с пленными и выкупом.
В итоге Чжан Куй освободил Заду и передал её в руки торговой гильдии.
У этих торговцев наверняка имелись собственные способы взыскать с неё дополнительные долги, но Чжан Кую не стоило об этом беспокоиться.
Кроме того, Мейд с фермы и местные чиновники также имели множество дел с Сюэ Ни.
Однако в основном эти люди были простыми подхалимами.
Видя, что Сюэ Ни исполняет обязанности лорда и обещает им многочисленные привилегии, они подчинялись ей.
По сути, они были далеки от настоящего зла и являлись всего лишь группой мелких дельцов, предпочитавших выжидать.
Теперь, когда план Сюэ Ни провалился, все они боялись за свою жизнь и вели себя очень тихо.
Но если не принять соответствующих мер, это могло довести их до отчаяния и привести к новым проблемам.
После долгих размышлений Чжан Куй решил последовать примеру Цао Мэндэ после победы при Гуаньду.
После казни он громко объявил всем жителям территории, что главари фракции Сюэ Ни уничтожены и теперь на всей территории царит мир.
Одновременно с этим он вызвал на сцену Мейда, вестника и других людей, занимавших важные должности во фракции Сюэ Ни:
— Вы все — таланты территории Сердцелистной Липы. Уверен, вы знаете, что Скарлия — человек с самым добрым сердцем. Пока вы будете хорошо выполнять свои обязанности и возвращать территорию Сердцелистной Липы к нормальной жизни, Скарлия, конечно же, не станет плохо с вами обращаться.
Эти люди не были глупцами.
Они так испугались, что чуть не упали на колени.
Им оставалось лишь тысячу раз поблагодарить Чжан Куя и поклясться, что они будут работать до изнеможения, чтобы хорошо выполнять свои обязанности.
Люди внизу пребывали в неведении и считали, что чемпион-охотник проявляет уважение к талантам и искренне относится к фермерам и мелким чиновникам.

Комментарии

Загрузка...