Он был не только охотником, но и специалистом по ловушкам — настоящим звероловом.
Учитывая его опыт, он, разумеется, поспешно расставил засады и на пути пехоты.
Ловушки для животных были скреплены тяжёлыми железными цепями — теми самыми, что использовались во времена борьбы с вендиго. Даже скачущая лошадь мгновенно споткнулась бы и рухнула, не в силах подняться.
Кроме того, там были шипованные ловушки, начинённые порохом. Они взрывались подобно пулям. Даже если бы жертва носила железные сапоги, шипы могли бы пробить её насквозь — от подошвы до макушки.
Однако вождь варваров поднял тяжёлые цепи ловушек для животных, а шипы под его ногами оказались просто раздавлены.
Этот парень принял на себя удар всех ловушек, а заодно обеспечил безопасный проход своим последователям.
И наконец — интуиция этого парня.
Чжан Куй крепче сжал охотничье копьё и направил его наконечник на Короля-варвара. Если бы тот сделал ещё один шаг вперёд, наконечник копья вылетел бы и пронзил ему горло...
Хм, какой сложный противник.
В тот самый момент, когда Чжан Куй размышлял, как с ним поступить, неподалёку от торговой гильдии раздался довольно знакомый манерный голос:
— Не паникуйте! Сначала потушите пожар и спасите людей!
Это был Раймонд!
Он вышел из торговой гильдии, из которой только что выбежали варвары, неся на себе нескольких человек. На его доспехах виднелись следы сражения.
Этот парень обладал навыком «Команда». Даже если речь шла всего лишь об учениках, этого было достаточно, чтобы немедленно организовать всех и заставить их поэтапно выполнять приказы.
Чжан Куй быстро понял из разговоров людей, что только что произошло. Варвары воспользовались тем, что солдаты были отвлечены и оборона ослабла, внезапно появились из ниоткуда, ворвались в штаб-квартиру торговой гильдии, выломали двери склада и начали грабить.
Многие из тех, кто не успел увернуться, погибли. Даже глава гильдии лишился головы от одного-единственного удара варварского короля.
И именно в этот момент внезапно появился Раймонд.
Он вытащил меч и яростно вступил в бой с Королём-варваром, отбил нападение банды мерзких разбойников и успешно спас жизни многих членов гильдии.
— Хотя я и был опозорен, но никогда не смел забыть свой долг. Теперь я собрался с силами и пришёл защитить всех!
Пожар взяли под контроль.
Раймонд громко объявил об этом толпе.
Испуганные простолюдины, разумеется, тут же начали приветствовать его ликующими возгласами. Это было прекрасное представление, символизировавшее возвращение героя.
Чжан Куй холодно наблюдал со стороны.
Возвращение Раймонда в этот момент явно было частью заранее подготовленного плана.
Скарлия была слишком занята, а территорию постигла катастрофа. Появившись сейчас, Раймонд вполне логично мог взять на себя командование солдатами территории.
Так должен ли Чжан Куй остановить его?
Раймонд определённо был плохим человеком и почти наверняка вступил в сговор с напавшими варварами, чтобы устроить это представление.
Однако с его точки зрения и с точки зрения Сюэ Ни они, безусловно, не хотели, чтобы варвары слишком сильно разрушили территорию Сердцелистной Липы.
В конце концов, судя по всему, Сюэ Ни ещё не стал графом Гамлета. Она действительно хотела захватить власть, но правление руинами не принесло бы ей никакой выгоды.
Таким образом, предсказуемый сценарий должен был выглядеть так: Раймонд демонстрирует великое мастерство, отбивает нападение варваров, защищает территорию Сердцелистной Липы, восстанавливает свой официальный статус и укрепляет позиции в армии.
Так, может быть, Чжан Кую следовало временно смириться с присутствием Раймонда, позволить ему сыграть свою роль и тем самым уменьшить потери на территории Сердцелистной Липы?
В тот самый момент, когда Чжан Куй обдумывал это, Раймонд решительно выступил вперёд и без всяких экивоков обвинил его:
— Лунный лучник! Как чемпион-охотник, почему ты позволил врагу сбежать? И почему допустил, чтобы столько солдат погибло напрасно?!
Чжан Куй был ошеломлён.
Серьёзно? Вы хотите играть именно так?
Похоже, оставить вас в живых больше не отвечает общему благу.
Тем временем спокойно отступивший вождь варваров и его последователи перегруппировались.
— Ещё один укротитель зверей погиб?
Варварский король достал осколок костяного талисмана и бросил его на землю.
— Талисман жизни тоже сломан. Похоже, старуха уже мертва. Та светловолосая лордша всё ещё находится на севере, так что это, должно быть, дело рук того охотника.
— Глава Волк, почему ты не убил его прямо сейчас? — спросил подчинённый.
— Хм. У этого парня всё ещё оставался скрытый приём. Я не знаю, какой именно, но почувствовал его. Какой же он надоедливый противник.
Так сказал тот, кого звали Главным Волком, срывая с тела одну за другой ловушки для животных.
Тяжёлые цепи, которыми они были прикованы, с ужасным грохотом падали на землю.
После этого он снял железные сапоги. Их подошвы уже были пробиты насквозь, а покрытые звериной шкурой ступни Волка испачкались кровью.
Главный Волк давно не получал травм, тем более от людей. Утраченное прежде ощущение боли ещё сильнее его взволновало.
— Я думал, это будет просто скучная миссия. А может, она превратится в захватывающую и ожесточённую битву? Ха-ха-ха!
Главный Волк от души рассмеялся, открыл принесённый им сундук с сокровищами, запустил руку внутрь и вытащил из кучи золотых монет прекрасную женщину, едва дышавшую.
Способность навыка «Грабёж» — «Хранение добычи».
Эта способность позволяла запихнуть больше добычи в контейнеры во время ограбления, однако не гарантировала сохранность предметов внутри.
Войдя в купеческую гильдию, Волк увидел девушку, которая ему понравилась, и небрежно запихнул её в сундук.
Теперь у сотрудницы торговой гильдии, работавшей на ресепшене, из-за давления золотых монет были переломаны все кости. Она билась в конвульсиях и её рвало кровью.
Но Главный Волк не обращал на это внимания. Он не собирался сейчас размножаться — просто был возбуждён и хотел найти какой-нибудь предмет, чтобы утолить свою похоть.
Душераздирающие крики женщины и ужасающий хруст насильно растягиваемых и разрываемых костей и мышц эхом разносились по лесу, сопровождаемые громким смехом варваров.
В городе на территории Сердцелистной Липы Раймонд допрашивал Чжан Куя.
Его глаза пылали, а вся броня была покрыта следами сражения — она действительно излучала справедливость и власть.
Кроме того, Раймонд был выше Чжан Куя, что создавало ощущение его морального превосходства.
Жители окрестных городов и солдаты уже потушили пожар.
Увидев происходящее, они окружили обоих, вытягивая шеи и широко раскрывая глаза в ожидании продолжения спора.
Простые люди были основой общества и обладали огромной силой. Но в то же время они часто оставались слепыми и слабыми.
Столкнувшись с ужасом и катастрофой, они инстинктивно делали две вещи:
Находили сильного человека, который мог бы руководить ими и защищать их.
Находили врага, которого можно было обвинить в постигших их бедах.
Чем сильнее становилось давление на первых, тем более фанатичными они делались, готовыми следовать за ними даже до самой смерти.
К последним они тоже начинали испытывать фанатичную ненависть, готовые пожертвовать жизнью ради мести.
Чжан Куй не знал, понял ли это Раймонд, но в любом случае тот выбрал именно этот момент, чтобы бросить ему вызов.
Так что это была не обычная ссора.
Проигравшая сторона становилась врагом народа.
Чжан Куй холодно усмехнулся:
— Раймонд! Почему ты не действовал раньше? Если бы ты намеренно не ждал подходящего момента, глава гильдии и многие другие, возможно, не погибли бы!
— Хм?
Лицо Раймонда побледнело, и он отступил на шаг.
Взгляды людей тут же переместились с Чжан Куя на него.
Хотя Чжан Куй нечасто участвовал в словесных баталиях, он прекрасно понимал несколько основных принципов.
Во-первых, никогда не оправдывайся.
Раймонд обвинил Чжан Куя в опоздании и неспособности остановить вождя варваров, назвав его некомпетентным.
Поэтому Чжан Куй ни в коем случае не должен был оправдываться, заявляя, что находился слишком далеко или что враг оказался слишком силён.
Ведь это означало бы добровольно поставить себя на место обвиняемого и позволить другой стороне шаг за шагом допрашивать и опровергать его показания, словно судье.
Всё это было ловушкой.
Что бы ты ни сказал, другая сторона всегда могла это опровергнуть, поставить под сомнение или оклеветать тебя.
В худшем случае тебе пришлось бы вырезать себе сердце и печень, чтобы доказать свою невиновность?
Кстати, в периоды Весны и Осени, а также Воюющих царств, первым делом воин, подвергшийся несправедливости и унижению, скорее всего, вынимал меч и перерезал себе горло.
Однако за пять тысяч лет истории методы словесных баталий были досконально изучены предками их родины во времена всех династий, а эффективные контрмеры давно разработаны.
Во-вторых, столкнувшись с ловушкой, нужно было выдвинуть ещё более серьёзное обвинение.
Следовало возложить на другую сторону вину за более тяжкое преступление и заставить её оправдываться.
Раз другая сторона пыталась подставить тебя, значит, она наверняка питала злые намерения и сама была полна недостатков.
В такой ситуации человек неизбежно терялся и стремился немедленно отмахнуться от обвинения. Поэтому он часто выпаливал объяснения или начинал опровергать сказанное:
— Не говори глупостей! Все эти дни я преследовал варваров в лесу. Только что вернулся в город, столкнулся с происходящим и тут же выхватил меч, чтобы броситься в бой! А ты...
— Только что вернулся в город? Тогда почему тебя не было, когда я отражал первую волну атак на западе города? Почему ты не пришёл?!
— Э-э... Я случайно оказался здесь...
— О? Торговая гильдия находится в центре города, а первая волна нападений пришлась на окраину. Раймонд, ты хочешь сказать, что, вернувшись, сразу перепрыгнул из-за пределов города в самый центр?
— Что ты пытаешься сделать, оклеветав меня таким образом?! Я пришёл сюда, чтобы спасать людей!
При внимательном рассмотрении слова Чжан Куя нельзя было назвать полностью обоснованными.
Но Раймонд, виновный в преступлении, уже был растерян. Он поспешно принялся превозносить собственные достижения, пытаясь выставить обвинения Чжан Куя клеветой.
Возможно, у Раймонда было больше боевого опыта, чем у Чжан Куя. Но когда дело доходило до словесных перепалок и клеветы, мало кто в этом мире мог сравниться с мёртвым студентом, который целыми днями изучал искусство взаимных оскорблений в таких рассадниках, как Вэйбо и Тиеба.
Конфуций сказал:
— Неуклюжий борец-любитель легко поддастся манипуляциям противника, глупо выявит собственные слабости и недостатки, споткнётся от простого движения и упадёт лицом вниз.
Эта метафора описывала сокрушительную разницу в силах во время противостояния.
Этот вопрос также был зафиксирован в «Записях великого историка».
Увидев, как Раймонд по глупости раскрыл столь серьёзный недостаток, Чжан Куй сам был бы виноват, если бы не нанёс удар в полную силу.
— Клевета? Раймонд, это же явно ты вступил в сговор с варварами! — громко крикнул Чжан Куй.
— Чушь собачья! Не выдвигай безосновательных обвинений! — взревел Раймонд, пытаясь заглушить всех своим рёвом.
Но Чжан Куй проигнорировал его и обрушил новый шквал обвинений:
— Войдя в город, варвары сразу обнаружили купеческую гильдию и направились прямиком к казне — очевидно, кто-то их туда направил! Варвары были полностью вооружены железным оружием — очевидно, кто-то снабдил врага! Ранее варвары напали на ферму, а солдаты фермы случайно отравились едой — очевидно, в армии есть предатель!
Чжан Куй перечислил эти факты один за другим, а затем принялся атаковать каждый из них своим копьём.

Комментарии

Загрузка...