Поэтому, даже если бы они слились в единое Божество Пустоши, ничего бы не изменилось.
В минуты триумфа они играли со всем вокруг и выставляли напоказ свою власть. Когда же их загоняли в угол, они впадали в истерику и разрушали всё подряд.
В их сердцах жила лишь злоба, а глаза видели только ближайшее мгновение.
Поэтому, каким бы сильным ни было это существо, его всё равно можно было победить!
Увидев преследующих его людей, Вендиго издало хриплый вопль, оскалило когти и бросилось вперёд, отчаянно сопротивляясь.
Местность больше не была лесом — её покрывала мягкая вспаханная земля.
Едва огромное тело чудовища начало движение, как оно провалилось в почву, которую само же и вывернуло наружу.
Вендиго могло лишь беспорядочно размахивать лапами на одном месте.
Скарлия увернулась от широкого удара иссохшего гигантского когтя. Затем топнула сапогом и крепко прижала лапу к земле.
В тот же момент её алебарда столкнулась со второй лапой, надёжно блокируя удар.
— 【Великая сила】 активирована!
Казалось бы, не слишком сильное тело девушки внезапно обрело поразительную мощь.
Мышцы под облегающими кожаными доспехами Скарлии напряглись, становясь ещё более рельефными.
Эти мускулистые линии нисколько не умаляли красоты её фигуры. Напротив, они делали Скарлию ещё более героической и энергичной, раскрывая величественную, захватывающую дух красоту.
— А-а...
Иссохшие лапы чудовища не смогли одолеть отважную принцессу-рыцаря.
Вендиго могло лишь яростно реветь и использовать последнее оружие.
Пасть, похожая на череп, распахнулась и вцепилась зубами в голову Скарлии.
Принцесса-рыцарь изо всех сил сдерживала чудовище, не имея возможности ни парировать удар, ни уклониться.
Она беспомощно наблюдала, как клыкастая пасть размером почти с половину её тела поглощает её, и видела внутри кровавый, зловонный свет.
Но Скарлия была не одна.
Позади неё стоял охотник, которому она доверяла.
Охотничье копьё Чжан Куя вылетело из-за спины Скарлии и устремилось прямо в горло чудовища.
— Охотничий навык: 【Удар, ищущий сердце】!
— Твои чувства не обманули тебя. Ты действительно был здесь!
Раздался звук разрываемой плоти.
Копьё вонзилось в зияющую пасть чудовища, и из неё хлынул фонтан отвратительной крови.
Вместе с потоком крови иссохшее тело Вендиго стало ещё меньше, рассыпаясь прахом и разлетаясь на куски сухой древесины, комья земли и гниющую плоть.
Вздутый живот чудовища наконец разорвался с влажным хлюпаньем.
Наружу вывалились пятнадцать человеческих черепов, покатившихся по земле, а вокруг разлилась зловонная трупная жидкость.
Когда Чжан Куй и измученная Скарлия, с трудом удерживаясь на ногах, вытерли кровь с лиц, перед ними остался лишь череп Вендиго, украшенный великолепными величественными рогами.
——
Прорыв в мастерстве
【Охота · профессиональный уровень 5 → мастерский уровень 1】
Полученный навык
【Охота · продвинутый навык】
【Техника ловушек · уровень ученика 1】
Способность 【Изготовление ловушек】 объединена с навыком 【Техника ловушек】.
Условия смены класса выполнены
Навык 【Охота】 достиг мастерского уровня — выполнено.
Полностью понять состояние леса — выполнено.
Выследить истинного царя этого леса или хищника равного уровня — выполнено.
Получить территориальные права на этот лес — выполнено.
Условия смены класса 【Царь леса】 выполнены.
Начать смену класса?
——
В восточном лагере как раз проходил очередной пир.
Праздник устроили в честь Скарлии, солдат и ополченцев, а также для того, чтобы объявить всему народу о победе.
Никаких пышных приготовлений не было, а видных деятелей территории специально не приглашали.
Поэтому этот праздник сильно отличался от приветственного банкета, который Сюэ Ни организовала для Скарлии.
Здесь не было церемоний, певцов, танцоров или длинных столов, покрытых белыми скатертями.
Были только груды костров, разведённых прямо на земле.
На этот раз люди не просто получали вино и мясо на окраине праздника. Они сами участвовали в пире: собирались вокруг потрескивающих костров, пели, танцевали, пили и ели мясо.
Вина, возможно, не хватало, но мяса было в избытке.
Солдаты и ополченцы, занимавшиеся расчисткой поля боя, вытащили из Западного леса больше сотни туш различных диких зверей.
Даже если не считать обугленные и несъедобные части, оставшегося мяса хватило бы всем жителям Территории Сердцелистной липы, которые смогли бы добраться до лагеря и вдоволь насладиться пиром.
Простые люди тоже не были привередливы.
Главное, чтобы мясо не было ядовитым. Немного жёсткое или слегка подгоревшее — не беда, если еды достаточно для сытного обеда.
Несколько мясников разделывали туши, а семьи брали свою долю и разжигали собственные костры, чтобы зажарить мясо.
Людей становилось всё больше.
Грандиозный пир растянулся от восточной части леса до улиц территории.
Говорили, что это был самый большой праздник на Территории Сердцелистной липы за последние сто лет и что он заслуживал войти в историю.
Самыми популярными людьми у костров, естественно, стали ополченцы и солдаты, участвовавшие в сражении.
Они взволнованно рассказывали собравшимся семьям и друзьям об опасностях недавней битвы и собственных героических поступках.
Но как бы ни хвастались солдаты, их рассказы всегда сводились к одному:
— Госпожа Скарлия и таинственный охотник, господин Лонгбоу, вместе двинулись вперёд и атаковали ужасное Лесное чудовище. В конце концов оно пало перед их великой силой! Мы победили, и Территория Сердцелистной липы снова в безопасности!
— Выпьем за победу!
— За госпожу Скарлию!
— За господина Лонгбоу!
Во время всего пира один за другим звучали хвалебные тосты.
Особенно громко их произносили вокруг главных героев праздника — Чжан Куя и Скарлии.
Смех разносился эхом по лесу.
Чжан Куй выпил большую чашу сладкого вина с высоким содержанием сахара, а затем залпом осушил кружку горького ароматного эля, тоже подслащённого сахаром.
После этого он с аппетитом принялся за жареное мясо, покрытое жиром и приправленное специями.
Сначала хрустящая подгоревшая корочка рассыпалась под зубами.
Затем, когда Чжан Куй начал жевать, из мяса хлынул горячий ароматный сок.
Наконец кусок попал в желудок, переварился и превратился в поток тёплой энергии, разлившейся по конечностям.
После жестокой битвы и истощения, вызванного голодом Вендиго, тело Чжан Куя иссохло.
Теперь же приток энергии напоминал долгую засуху, сменившуюся сладким дождём.
Жизненная сила вернулась, и он почувствовал себя заново рождённым.
Как же вкусно...
Мясо действительно было невероятно вкусным.
Чжан Куй почувствовал, что вот-вот расплачется.
Почему его так тронул этот вкус?
Может быть, потому, что повар оказался превосходным?
Действительно, в отличие от остальных людей, жаривших мясо самостоятельно, Скарлия поручила приготовление блюд своему личному повару.
Он был мастером кулинарии третьего профессионального уровня.
Благодаря умению обращаться с ножом и контролировать температуру даже грубое мясо дичи превращалось в нежное и сочное блюдо.
Похоже, на предыдущем приветственном банкете этот повар проявил всё своё мастерство и использовал множество отборных ингредиентов, чтобы приготовить изысканные блюда, достойные знатного рода.
Однако Чжан Куй не мог вспомнить ни одного из тех блюд и ни одной детали их вкуса.
Более того, он понял, что не помнит вкус почти всей еды, которую ел после того, как вошёл в лес.
Да.
Всё дело было в проклятии.
Проклятие, заставлявшее его оставаться в лесу и бесконечно сражаться, отвергало любые попытки побега — особенно мысленные.
Ему запрещалось наслаждаться едой, отдыхать и жить беззаботно.
С того момента, как проклятие овладело им, Чжан Кую оставалось лишь сражаться и выживать.
До сегодняшнего дня.
После падения Вендиго, Лесного тирана, проклятие значительно ослабло.
И только сейчас Чжан Куй наконец осознал, от каких тяжёлых оков освободился.
Мясо было вкусным.
Вино — прекрасным.
А Скарлия — красивой и пленительной.
— Господин Лонгбоу, это моя дочь. Иди, налей вина для господина.
Мельник подошёл, чтобы произнести тост, и привёл девушку с пышной грудью.
Та открыла бутылку выдержанного вина, наполнила бокал Чжан Куя и многозначительно посмотрела на него.
— Господин Лонгбоу, этот короткий меч — сокровище, которое я недавно приобрёл. Прекрасное оружие для героя!
Глава торгового дома преподнёс Чжан Кую серебряный короткий меч в золотых ножнах.
— Господин Лонгбоу, этот плащ специально сшила для вас наша гильдия. Видите, он идеально вам подходит!
Представитель гильдии набросил ему на плечи богато украшенный плащ.
В нём сочетались лучшие навыки ремесленников территории: ткачество, обработка кожи, вышивка, окрашивание и пошив.
Хотя Скарлия специально не приглашала видных деятелей территории, те немедленно явились, едва узнали о победе.
Похоже, они уже решили, что герой-охотник Квейк Лонгбоу станет новой выдающейся фигурой Территории Сердцелистной липы — безусловно, в несколько раз более значимой, чем Раймонд до своего позора.
Перед этими безликими незнакомцами Чжан Куй не отказывался и не возражал.
Он пил любое предложенное вино, принимал любые деньги и надевал любую одежду, которую ему преподносили.
Сейчас он был счастлив и не хотел портить это счастье.
Радостный пир продолжался всю ночь, до самого рассвета.
Гости постепенно расходились, а всё больше простых людей просто засыпали возле костров.
Это было признаком того, что они больше не боялись леса.
Чжан Куй сидел в кресле и допивал бутылку прекрасного вина, подаренную мельником.
Затем он с удивлением обнаружил, насколько сильной стала его пищеварительная система.
Если подумать, ничего странного в этом не было.
Достижение мастерского уровня в 【Охоте】 уже наделило его способностями, которые можно было назвать сверхчеловеческими.
Поэтому сверхчеловеческий аппетит тоже казался вполне естественным.
Чжан Куй встал и подошёл к Скарлии.
Принцесса-рыцарь осматривала лагерь, проверяя, не возникло ли после праздника проблем вроде пожаров или драк.
Глядя на фигуру Скарлии, Чжан Куй подтвердил: не только его навык 【Охота】 достиг мастерского уровня, но и боевые навыки Скарлии во время сражения тоже совершили прорыв.
В отличие от него, Скарлия не испытывала радости во время пира.
Она смеялась, весело отвечала людям и громко произносила тосты, но Чжан Куй всё же заметил едва уловимое беспокойство на её лбу.
— Ты винишь себя в гибели солдат?
Скарлия на мгновение растерялась, а затем кивнула с горькой улыбкой.
Это была первая битва Скарлии.
Пять погибших: три ветерана и два новобранца.
Тринадцать тяжелораненых: четыре ветерана и девять новобранцев. Среди них был Ренар.
Победа над Божеством Пустоши и полное устранение угрозы, исходившей от леса, несомненно, заслуживали празднования.
Но Скарлия не могла считать эти потери «просто расходами».
На протяжении всего сражения она прокручивала в голове собственные приказы и действия, пытаясь понять, могла ли поступить лучше и можно ли было избежать некоторых жертв.
Однако чем больше она размышляла, тем сильнее становилось беспокойство.
Скарлия понимала: несмотря ни на что, некоторых потерь было невозможно избежать.
Как воительница и полководец, она должна была терпеть это и даже постепенно привыкать.
Но...
Мысль о том, что однажды она начнёт воспринимать погибших солдат лишь как цифры, пугала её.
Чжан Куй ничего не сказал.
Он просто поднял недавно приобретённый плащ и обнял Скарлию.
——
Изысканный плащ
Изготовление одежды · профессиональный уровень.
Плащ сшит из звериной шкуры, ткани и шёлка. Хотя он обладает некоторыми защитными свойствами, в первую очередь это церемониальный предмет.
Плащ немного усиливает ауру владельца, придавая ему более благородный и внушительный вид.
Изображение владельца в таком плаще сильнее воздействует на окружающих посредством навыков 【Этикет】, 【Доминирование】 и 【Командование】.
Кроме того, плащ защищает от ветра и воды, а также сохраняет тепло.
——
Эффект выглядел броско, но последняя дополнительная функция в итоге оказалась самой практичной.
— Скарлия, ты мобилизовала войска и отправилась на войну ради меня. Поэтому эти жертвы должен разделить и я.
— Это неправда. Я тоже...
— Поэтому впредь, если ты отправишься на поле боя, я буду помогать тебе всеми силами. Все жертвы мы разделим между собой.
— Квейк...
Голубые глаза Скарлии несколько раз моргнули.
Она крепко держала Чжан Куя, стоявшего рядом, но всё же покачала головой.
— Квейк, я верю, что ты справишься. Я всегда буду помогать тебе, а ты — мне. Я верю в это... Но ты всё-таки не командир и не лорд. Жизни солдат — не твоя ответственность...
— Нет. Теперь я лорд.
— Что?
Пока Скарлия пребывала в замешательстве, Чжан Куй поднял руку.
— Птицы, соберитесь!
Он отдал приказ.
На рассвете из леса донёсся шум хлопающих крыльев.
Плотные стаи птиц собрались со всех уголков леса: хищные и мелкие, ночные и дневные, виды, обычно враждовавшие друг с другом.
Теперь все они кружили вместе над местом праздника, не мешая друг другу.
— Разлетайтесь!
Чжан Куй снова махнул рукой.
Стаи птиц тут же разлетелись, а шум их крыльев стал похож на стук дождя.
— Это...
Глаза Скарлии расширились.
Она ясно почувствовала, что Чжан Куй теперь обладает силой, напоминающей 【Доминирование】, но одновременно отличающейся от него.
Однако это не имело смысла.
Навыки нельзя освоить за день или два. Нельзя было получить их напрямую, просто повысив свой статус.
В этом мире профессия человека, как правило, определялась его навыками.

Комментарии

Загрузка...