Винт вертолета, с неистовой силой рассекая воздух, поднимал тучи песка, который больно сел на лицо. Пальцы Картера все еще мелко дрожали. Деревянная рукоять пожарного топора насквозь пропиталась потом. Секунду назад, когда он раскроил череп второго пилота, на защитные очки брызнула темная вязкая жидкость. Сейчас она медленно стекала по краю стекла — это была не кровь, а нечто, больше похожее на застывшую древесную смолу.
Пилот в кресле все еще содрогался в конвульсиях. Его шея была вывернута под неестественным углом, а эмблема Фонда на груди форменной куртки давно превратилась в неразборчивое пятно из-за едкой слизи. Картер с силой пнул дверь кабины. Тело тяжело рухнуло на посадочную площадку и даже после падения продолжало бессознательно скрести пальцами бетон.
— Лина? — Картер обернулся к выходу из телепортационной установки. Солнечный свет пробивался сквозь трещины в защитном куполе, рассыпаясь по земле пестрыми бликами. В том белом сиянии, когда их переносило, он отчетливо помнил, как впихнул последнюю таблетку SCP-500 ей в горло. В тот момент она уже прокусила себе ладонь до мяса, и капли крови падали на платформу.
В ответ донесся лишь свист ветра в металлических конструкциях. Картер, крепче сжав топор, направился к установке. Стекло купола покрывала сеть трещин, внутри было пусто. Вдруг он заметил на земле полосу волочащихся следов — темно-бурая слизь, наполовину высохшая на солнце, тянулась к самой кромке леса, окружавшего площадку.
— Она жива. — Сердце Картера подскочило. SCP-500 исцеляет даже на поздних стадиях, а у Лины были лишь первые симптомы. Она должна была справиться. Он уже собрался броситься в чащу, как вдруг в наушниках раздался пронзительный треск статики, а за ним последовал механический голос главного ИИ Зоны G2: — Обнаружено биологическое заражение третьего класса. До запуска протокола автоматической зачистки осталось пятнадцать минут. Повторяю, через пятнадцать минут активируется протокол термического уничтожения и радиационной стерилизации.
Протокол зачистки. По спине Картера пробежал холодный пот. Подземный комплекс Зоны G2 будет полностью выжжен высокотемпературной плазмой, а в радиусе пяти километров поверхность подвергнется жесткому облучению. Так гласил протокол сдерживания: любой объект, способный привести к утечке вируса, должен быть стерт с лица земли.
У него было пятнадцать минут, чтобы найти Лину и успеть подняться на борт. Картер ворвался в лесополосу, круша топором мешавший кустарник. Роса с листьев оседала на защитном костюме и тут же испарялась от жара тела, превращаясь в белесый туман. Из глубины леса донесся странный звук — не глухое рычание зараженных, а нечто, напоминающее мучительный кашель и тяжелое, хриплое дыхание.
Следуя за звуком, он раздвинул последние ветки и увидел Лину, сжавшуюся под старым дубом. На икре все еще виднелась рана от укуса Эми, но кожа вокруг нее уже приобрела здоровый розовый оттенок, хотя штанина была разорвана в клочья. Услышав шаги, Лина резко подняла голову. Ее глаза были пугающе ясными, лишь зрачки все еще слегка подрагивали.
— Картер... — Голос ее звучал хрипло. Когда она подняла руку, Картер заметил на ладони глубокий отпечаток зубов, уже покрывшийся корочкой. — Я в порядке... Мне словно снился долгий кошмар, будто я грызла камни...
Картер только открыл рот, чтобы ответить, как Лина вдруг указала ему за спину. Из-за деревьев к ним, шатаясь, приближались шестеро. Впереди шел Маркус в белом халате исследователя. Его левая рука отсутствовала по самое плечо, мышцы на месте обрубка пульсировали, словно живые черви, а каждый шаг оставлял на земле след из слизи. Их пустые взгляды, миновав Картера, намертво вцепились в Лину, а из горла вырывалось все более частое бульканье.
— Их привлекает запах живого. — Картер оттащил Лину себе за спину и поднял топор. — Беги в вертолет, я их задержу.
— Но... — Лина схватила его за запястье. — Сколько осталось до зачистки?
— Двенадцать минут.
Лина внезапно вырвала из земли обломок арматуры.
— Идем вместе. — В ее глазах не было страха, лишь холодное, почти ледяное спокойствие. — Я пробовала здесь, в лесу. Они медлительные. Нужно только избегать ударов ниже шеи...
Не успела она договорить, как Маркус рванулся вперед, словно обезумевший бык. Картер увернулся, и его топор врезался в плечо существа, оставив лишь неглубокую зарубку — мышечные ткани зараженных стали невероятно прочными. Отступая, он краем глаза заметил, как Лина пронзила арматурой глазницу другого существа, но то лишь качнулось и, разинув пасть, попыталось вцепиться ей в руку.
— Бей в череп! — взревел Картер, обрушивая топор на темя Маркуса. Брызнула темная жидкость, и тело наконец рухнуло на землю, как марионетка с обрезанными нитями. Он развернулся, чтобы помочь Лине, но увидел, что она уже оседлала зараженного и изо всех сил давит на арматуру, пока та полностью не вошла в черепную коробку.
Двигатель вертолета работал на холостых. Когда они, спотыкаясь, выбежали на площадку, в наушниках зазвучал отсчет последних трех минут. Лина первой взобралась по трапу. Картер уже собирался последовать за ней, но увидел, как из леса хлынули новые фигуры — не меньше двадцати, они накрывали площадку, словно волна, переваливающая через ограждение.
— Взлетай! — Картер втолкнул Лину в кабину, а сам встал на пороге. — Я закрою люк.
Лина в кабине лихорадочно щелкала тумблерами, винт вертолета начал набирать обороты.
— Залезай! Еще есть время!
Картер оглянулся на приближающихся зараженных. Впереди всех шла Эми, половина ее лица сгнила, обнажая челюстную кость, но она продолжала идти, ведомая гулом вертолета. Он внезапно вспомнил архивное фото 1959 года, виденное в центре управления: лица советских ученых, державших в руках герметичные контейнеры, выражали тот же страх, что и он сейчас.
— Лина, слушай меня. — Голос Картера стал неестественно спокойным. — В базе данных Зоны G2 есть полная антительная последовательность SCP-008. В зашифрованной папке на сервере сектора Б. Пароль — Алый код. Ты должна вынести это и передать штабу Фонда.
— Я не понимаю! Залезай! — Лина кричала, слезы падали на приборную панель. — SCP-500 спасет их, мы можем...
— Такого количества SCP-500 не существует. — Картер улыбнулся и захлопнул люк. Он видел, как Лина за стеклом отчаянно колотит по нему, что-то крича, но слов было не разобрать. Когда вертолет плавно оторвался от земли, он увидел ее лицо, прижатое к иллюминатору, в котором отражалось пламя приближающегося взрыва.
Последние десять секунд отсчета превратились в наушниках в пронзительный писк. Картер повернулся лицом к надвигающейся толпе и поднял топор. Эми уже была перед ним, от нее несло гнилью, он мог разглядеть даже кусочки ткани, застрявшие между ее зубов.
— Конец, — прошептал он. В тот миг, когда топор описал дугу, он вспомнил слова своего наставника, когда впервые увидел образец SCP-008: некоторые вещи с самого момента своего обнаружения не должны были существовать в этом мире.
Когда белое сияние плазмы поглотило все вокруг, Картеру показалось, что он слышит крик Лины, а может, это был просто шум ветра. Боли он не чувствовал, лишь ощущал, как зараженные, навалившиеся на него, вдруг стали легкими, словно пепел, развеваемый порывом воздуха.
Три месяца спустя, в карантинном блоке Тихоокеанского отделения Фонда, Лина поглаживала шрам на руке, глядя на бегущие по экрану строки антительной последовательности. Исследователи говорили, что эти данные позволят синтезировать вакцину, способную остановить распространение инфекции, хотя и не исцеляющую столь радикально, как SCP-500.
— Вы уверены, что это Алый код? — в третий раз переспросил лаборант.
Лина кивнула. Солнечный свет из окна упал на шрам на ее ладони, который почти исчез. Она вспомнила то, что видела в последний раз в иллюминаторе: вся Зона G2 была залита белым светом, словно выжженная каленым железом кожа, а в самом центре этого сияния ей почудился неясный силуэт, стоящий с топором посреди океана зараженных.
— Он сказал, что некоторые вещи должны быть погребены навсегда, — тихо ответила она. На экране последовательность антител вдруг мигнула, и в конце строки появилась абракадабра символов, похожая на незаконченное прощание.
Позже поговаривали, что на краю радиационной зоны G2 иногда можно заметить фигуру в изорванном защитном костюме, сжимающую в руке ржавый пожарный топор, которая всегда идет прочь от мест, где есть живые. Фонд трижды отправлял поисковые группы, но они находили лишь оплавленные куски металла — остатки жетонов, на которых буквы К-А-Р-Т-Е-Р уже почти стерлись.

Комментарии

Загрузка...