Двенадцать лет
Пока она облачалась в парадные одежды, служанка аккуратно завязала завязки на ее пальто, тщательно расчесала волосы и собрала их в легкий узел.
Казалось, еще пару дней назад все вокруг говорили, что Новый год вот-вот наступит, но год уже сменился.
Сегодня был Первый день Нового года и день проведения Новогоднего Банкета Секты Биун.
Вдобавок ко всему, сегодня ей исполнялось двенадцать лет.
[Двенадцать лет.]
Пэк Чон тихо повторила это число про себя.
Пока служанка наводила последние штрихи на ее внешность, она просто слегка опустила голову и посмотрела на свои носки.
Над ее вышитыми шелковыми туфельками был виден подъем стопы шириной примерно в два пальца.
Он выглядел почти так же, как в прошлом году на Новогодний праздник.
[...Кажется, я совсем не выросла.]
Она подняла руку и растопырила ладонь.
Длина ее пальцев была примерно такой же, как и в прошлом году.
Вспоминая свои воспоминания о том, как подол ее одеяний в один год казался длинным, а в другой коротким, она должна была вырасти хотя бы немного.
Она также знала, что мать всегда наказывала шить ей одежду чуть навырост.
[Но это уже перебор.]
Для тела ребенка, которому исполняется двенадцать, это было время, когда он должен расти не по дням, а по часам.
Когда она еще жила в Главном Кене, дети из побочных ветвей ее возраста прямо-таки вытягивались в росте.
И все же, даже глядя в зеркало, макушка ее головы останавливалась на той же отметке, что и в прошлом году.
Пока служанка, закончив расчесывать ее волосы, отошла в сторону, Пэк Чон сделала еще один шаг к зеркалу.
Отражение в зеркале выглядело точно так же, как и на прошлогоднем Новогоднем Банкете.
[Это странно.]
Обычно рост культиватора не останавливался лишь из-за того, что он повышал свою ступень.
Переход на стадию Заложения Основы не останавливал чей-то рост, а вступление на стадию Формирования Ядра не замораживало старение.
Если бы это было так, все культиваторы, которых в детстве называли гениями, так и оставались бы с внешностью маленьких детей, а Мир Культивации превратился бы в хаотичное место, кишащее Старыми Монстрами, выглядящими как дети.
[Хотя это была бы куда более пугающая ситуация.]
Вместо этого она слышала, что как только чья-то ступень поднималась выше определенного уровня, продолжительность жизни увеличивалась, а скорость старения соответственно замедлялась.
Вдобавок к этому случались ситуации, когда прорыв на новую ступень не только увеличивал продолжительность жизни, но и делал внешность еще более молодой.
При этом человек не становился красивее или привлекательнее лишь оттого, что его ступень возрастала.
Даже у Великого Культиватора, достигшего стадии Зарождающейся Души или стадии Зарождения Души, безобразное лицо оставалось безобразным.
Просто в процессе культивации они неоднократно изгоняли мутную ци, из-за чего в их телах становилось меньше мутной энергии, похожей на шлаки, и кожа казалась гладкой и чистой.
[Наверное, именно поэтому Пилюли Красоты продаются так хорошо.]
В Мире Культивации спрос на пилюли и артефакты, связанные с омоложением или красотой, всегда зашкаливал.
Ходили истории о том, что у алхимиков никогда не иссякали заказы на пилюли сохранения молодости и пилюли питания красоты.
На Безымянном Форуме она видела, как товарищи по Дао закидывали удочки насчет того, что нефритовые зеркала или таблички красоты, которые тонко корректируют внешность, могут стоить на рынке абсолютно любых денег, которые назовет продавец.
Даже среди Великих Культиваторов редко можно было встретить того, кто не заботился бы о своей внешности.
Она слышала, что женщины-культиваторы, в особенности, никогда не упускают возможности запастись такими пилюлями.
В общем, если учесть все факторы, одна вещь оставалась неизменной.
Даже у культиваторов происходил физический рост, и по мере старения они дряхлели.
[Но почему я остаюсь точно такой же?]
Пэк Чон подняла руку и легко коснулась своей небольшой груди.
С самого детства она уже немного выделялась, но никаких бурных изменений не происходило.
Когда ей исполнилось 10, наблюдался хотя бы малейший признак роста, но начиная с 11 лет не было даже намека.
[Только не говори мне.]
На самом деле ей в голову пришел один факт.
Необычных факторов, связанных с ней, было не один и не два.
Однако Скрытый Духовный Корень Унификации похищал питательные вещества из ее Небесного Духовного Корня Пяти Элементов.
Время, когда он по-настоящему проявил себя, наступило как раз после того, как она приняла Вырезанную Пилюлю Пяти Элементов на исходе своего десятого года жизни.
— Да нет, вряд ли.
Она никогда не слышала о подобных случаях даже в бесчисленных сообщениях товарищей по Дао.
Только ее мысли начали углубляться, как снаружи послышался звук шагов.
— Чона, ты закончила собираться?
Дядя спокойно окликнул ее из-за двери.
— Да, дядя!
Пэк Чон подняла голову и отвела взгляд от зеркала.
Она также отодвинула в сторону мысли, роившиеся в ее голове.
Сегодня ей нужно было сосредоточиться на кое-чем другом.
В самом центре ее разума заседал вопрос о том, как полностью обобрать Новогоднее Собрание-Ярмарку.
Аккуратно выровняв носки туфель, она открыла дверь своего жилища и вышла наружу.
Вдохнув утренний новогодний воздух Секты Биун, она ускорила шаг.
Вся Главная Секта Секты Биун шумела и бурлила.
Возле Внешней Секты выстроилась длинная процессия учеников Внешней Секты, обменивавшихся новогодними поздравлениями, а по мере продвижения к Внутренней Секте казалось, что на каждом пике отдельно устраиваются небольшие банкеты.
Густой аромат пилюль окутывал Пик Алхимии, а разноцветные огни мягко колыхались на кончиках флагов Пика Формаций.
Вдоль каждой тропинки были выставлены столы с духовным вином и духовными фруктами, а ученики собирались по двое и по трое, чтобы обменяться новогодними поздравлениями.
Среди гостей, остановившихся в Главной Секте, высокопоставленных сановников клана провожали к Пику Главы Секты.
Пэк Муен и Пэк Чон также двигались в этом потоке.
Шедший впереди Пэк Гю был облачен в одеяние Истинного Ученика Секты Биун, а на пальто шедшего следом Пэк Муена были аккуратно выгравированы гербы Торговой Гильдии Клана Пэк и самого клана.
Зажатая между ними Пэк Чон ступила на Облачную Платформу, ведущую к вершине Пика Главы Секты.
Пока у ее ног аккуратно стелились белые облака, в центре ее поля зрения приближался павильон на вершине Пика Главы Секты.
— Это Пик Главы Секты, где проживает сам Глава Секты.
Ее старший брат, шедший впереди, сообщил об этом с гордым тоном.
Это было место, очертания которого она видела лишь издалека во время экскурсии по Главной Секте.
— Среди пиков Главной Секты этот поднимается выше всех и отличается высочайшей плотностью духовной энергии. Первый Глава Секты лично выбрал для него место, а павильон на вершине — это также место, где Второй Глава Секты лично расставил формации.
Редко проявляемая гордость, которую он показывал в Главном Кене, едва заметно прокралась в тон старшего брата.
Облака длинными прядями тянулись от каждого карниза павильона, а следы формаций окружали всю округу павильона.
По мере приближения переплетение формаций наконец предстало ее взору во всех деталях.
Некоторые из них обладали знакомыми знаками формаций в сочетании с прикладными формами, которые она видела в Схеме Формаций Чжинмун, отчего ее разум на мгновение заинтриговало.
[Уже одно лишь изучение формаций доставит мне массу удовольствия.]
Когда она вошла в павильон, ее обзор значительно прояснился.
Сановники, присланные из других кланов и сект, уже заняли свои места.
Места, предположительно предназначенные для престижных кланов с различных континентов, и места для различных фракций, прибывших издалека, были аккуратно разделены согласно их статусом.
[Так вот каков новогодний банкет великой секты.]
Пэк Чон сохранила беспристрастное лицо и прошла к своему месту.
Места Клана Пэк из Ёнха были расположены гораздо ближе к центру, чем у других кланов.
То, что статус Клана Пэк из Ёнха поднялся на новый уровень после того, как ее отец провозгласил Тысячелетний План, отчетливо прослеживался в рассадке гостей.
Стоило ей попытаться сесть, как ее взгляд сам собой устремился в самую глубь зала.
Старый культиватор, сидевший на Почетном Месте, сразу же привлек ее внимание.
По сравнению с остальными его присутствие в корне отличалось.
Даже от одного взгляда на то, как он спокойно сидел, казалось, будто воздух внутри павильона накренился в одну сторону.
[Должно быть, это Глава Секты Биун.]
Если на месте, приковывающем всеобщее внимание, сидел пожилой культиватор, это не мог быть никто иной, кроме Главы Секты.
Однако, мысленно оценивая исходившую от него ауру, она поняла, что он сильно не дотягивает до ее учителя, Святого Меча Пачхона.
Благодаря тому, что некоторое время она находилась рядом со Святым Мечом Пачхона, достигшим Великой Ступени Зарождающейся Души, Пэк Чон могла смутно определять ауру Великого Культиватора стадии Зарождающейся Души.
[Пожалуй, где-то поздняя стадия Зарождающейся Души.]
Учитывая, что Пун Чжин Хэ Хэ, посетивший Главный Кень в прошлом году в качестве старейшины Внутренней Секты, находился на ранней стадии Зарождающейся Души, этого уровня силы было более чем достаточно для статуса главы секты.
Сам же Глава Секты со своего места просто молча принимал приветствия от гостей.
По обе стороны от него по диагонали располагались места Истинных Учеников.
На самом близком сиденье восседал Старший Ученик-Брат.
[...С момента нашей последней встречи Старший Ученик-Брат тоже в чем-то изменился.]
Это был Ван Сам, который в составе делегации приезжал в Главный Кень в прошлом году.
Судя по ее воспоминаниям из тех времен, тогда он находился на самой поздней стадии Заложения Основы.
То, как он восседал там сейчас, заставляло его выглядеть совсем иначе, чем прежде.
Энергия, источаемая из-под его одеяний, стала гораздо плотнее, а аура, таящаяся в его теле, производила куда более глубокое впечатление.
[Он вступил на стадию Формирования Ядра.]
Он прорвался на новую ступень всего за один год.
Для этого имелись все основания, раз уж он сидел рядом с Главой Секты.
Она увидела еще одно знакомое лицо.
[Чжин Ви... кажется, так? Я слышала, что он уединился для закрытой тренировки, но появился точно в срок.]
Воспоминания о том, как старший брат говорил ей о его закрытой тренировке, пусть и смутно, но вернулись к ней.
Тот говорил, что он, скорее всего, покажется на глаза как раз к Новогоднему Банкету, так что, похоже, он прорвался на новую ступень строго по расписанию.
Чжин Ви, сидевший на своем месте, определенно обладал аурой стадии Заложения Основы, навсегда распрощавшись со стадией Конденсации Ци.
[Прямо как обладатель Небесного Духовного Корня.]
Они были ровесниками, но она находилась на седьмом уровне стадии Конденсации Ци, тогда как кто-то уже вступил на раннюю стадию Заложения Основы.
С этим ничего нельзя было поделать, ведь из-за последствий Взаимного Порождения Пяти Элементов ее даньтянь был широк, как море, и обширен, как земля.
Однако внешне она оставалась равнодушной и просто должным образом запрятала эту мысль глубоко в разуме.
Впрочем, похоже, Чжин Ви узнал ее первым.
Чжин Ви смотрел на нее, не в силах ни подняться со своего места, ни отвести взгляд.
Стоило им встретиться взглядами издалека, как она заметила, как уголки его губ попытались украдкой расплыться в улыбке.
Пэк Чон слегка склонила голову в знак вежливости.
От этого уголки губ Чжин Ви, казалось, расслабились еще сильнее.
[Наконец, я красивая.]
Но в душе она не испытывала особого трепета.
Как раз когда она собиралась отвести взгляд, ощущая к нему не больше интереса, чем к валяющемуся на обочине дороги камешку.
До ее разума с запозданием дошел один факт.
[...А?]
Пэк Чон еще раз внимательно окинула взглядом ряды мест, где сидели Истинные Ученики.
Начиная со Старшего Ученика-Брата, за которым следовали два Истинных Ученика на поздней стадии Заложения Основы, ее старший брат, еще один человек на средней стадии Заложения Основы и младший ученик Чжин Ви, сидевший в самом конце — всего насчитывалось шесть мест.
По сравнению с составом прибывшей с визитом делегации, одно место пустовало.
[Старшей сестры Мон Ё здесь нет?]
Она была старшей сестрой ее старшего брата, которая в прошлом году приезжала в Главный Кень в составе делегации.
Она также была той самой особой, которая баловала ее и настойчиво звала обязательно навестить Секту Биун.
Планируя, как именно бродить по Новогоднему Собранию-Ярмарке, Пэк Чон мысленно наметила ее в качестве проводника вместо своего старшего брата.
Если бы ее старший брат охранял ее покой сбоку, было очевидно, что она даже не смогла бы ступить на арену боевых искусств, точно так же, как он отговаривал ее.
Вместо этого, если бы старшая сестра Мон Ё, относившаяся к ней с нежностью, заняла место ее старшего брата, она видела способ попасть на соревнования по боевым искусствам, пусть даже пришлось бы упрашивать.
Ее расчет строился на том, что ей нужен был ученик, хорошо знавший внутреннюю кухню секты, чтобы безупречно обобрать всё — от ярмарки искусств и аукциона до соревнований по боевым искусствам, даже в статусе внешнего гостя.
Но саму виновницу нигде не было видно.
[Куда же она подевалась?]
Пэк Чон с трудом сдержала уголки губ, чтобы они не скривились от разочарования.
Судя по тому, как остальные Истинные Ученики спокойно сидели на своих местах, похожего на какое-то происшествие ничего не наблюдалось.
Однако, с ее точки зрения, это была огромная проблема.
Ее план пробраться на соревнования по боевым искусствам вопреки отговоркам старшего брата и отхватить свою долю наград рухнул.
[Мои соревнования по боевым искусствам!]
Внутренне отчаиваясь, Пэк Чон сохранила беспристрастное лицо и села.
Ей предстояло переписать заново весь свой план по ограблению Новогоднего Собрания-Ярмарки.

Комментарии

Загрузка...