— Я хотел... — Сансио замялся. Столкнуться лицом к лицу с гоблином, представителем «злой расы», о которой столько твердили старики, было непросто. Заикнувшись несколько раз, он наконец выдал:
— Та чашка воды...
Гоблин тут же подхватил с улыбкой:
— Вкусно было, правда? Мы добавили туда медовый сахар. Нам он тоже очень нравится, жаль только, что запасы подходят к концу.
— Заканчиваются? — Удивленно переспросил Сансио.
— Ну да. Осень на исходе, достать такую штуку трудно. Мы бережем её только для того, чтобы угощать друзей, — гоблин улыбался самым искренним образом.
Сансио притих. Собеседник был прав: зима близко, да и гоблины, судя по всему, не относятся к тем народам, кому ресурсы даются легко.
— Что такое? Если тебе понравилось, я могу налить еще одну чашку, — гоблин махнул рукой, приглашая фея следовать за собой. — Уж порция для гостя у нас всегда найдется.
— Нет, я не об этом. Я хотел спросить... не могли бы вы... одолжить мне немного этого медового сахара? — Сансио наконец озвучил свою просьбу и поспешно добавил:
— Именно одолжить! Я могу отплатить чем-нибудь другим.
— Вот как? — Гоблин остановился, задумчиво склонив голову набок. — Насчет «одолжить»... честно говоря, в этом нет нужды, его всё равно осталось немного.
Затем он с улыбкой посмотрел на Сансио:
— А если отдавать... то что ты можешь мне предложить? Кусок мяса?
— Э-э, с этим вряд ли получится, — Сансио потер щеку. Феи почти не ели мяса, так что такой долг ему было не потянуть.
— Тогда, может, какой-нибудь корень? Ой, прости, забыл, что вы, маленькие феи, не мясоеды, — гоблин виновато махнул рукой.
— Корнеплод... ну... — Сансио призадумался. В принципе, вариант рабочий, только вот копать землю – дело тяжелое, а его народ этим почти не занимался. Но он слышал от старейшин, что это возможно. Да и потратить время на раскопки корня казалось куда более честной сделкой, чем предлагать мясо.
— Хорошо. Как только вернусь, сразу найду для тебя корнеплод, — торжественно пообещал он, будто подписывал священный контракт.
— Да не стоит так спешить. Как найдешь – так и приноси, заходи в любое время, — небрежно бросил гоблин.
Сансио летел следом за ним по коридору и вдруг впал в ступор, увидев, как костяная рука бешено помешивает варево в огромном котле.
— Это... что это сейчас было? — Спросил он, стараясь казаться спокойным, но дрогнувший голос выдал его с головой.
— А, та Костяшка? Он... он отрабатывает долг, — гоблин даже не обернулся, продолжая говорить всё тем же будничным тоном. — Он потерял своего хозяина и попросил нас помочь с поисками. Сам понимаешь, нас, гоблинов, в лесу полно, мы вездесущи. Вот я и согласился. Он посчитал, что простого «спасибо» мало, и теперь вовсю варит зелья, чтобы отблагодарить нас.
Гоблин остановился и, обернувшись, добавил:
— Я поначалу говорил, что не надо, но он настоял: доверие должно быть взаимным. Мы помогаем ему, он – нам.
— Вот оно как... В его словах есть смысл, — пробормотал Сансио и тихо добавил себе под нос:
— Сансио, ты должен спасти маму и племя. Если даже какая-то Костяшка на такое способна, то ты и подавно сможешь.
Он твердо решил: как вернется – накопает корнеплодов. Да побольше!
— Почти пришли, — гоблин указал вперед и предложил:
— Если крылья устали, можешь присесть ко мне на плечо.
Он похлопал себя по плечу:
— Ничего страшного. Ты только что из воды, тебе нужно больше отдыхать.
— А... спасибо, не стоит, — Сансио покачал головой. Он еще не был готов к такой близости с гоблином.
— Ну, как знаешь. За этой каменной залой уже цель, — гоблин пожал плечами и продолжил путь.
Вскоре им навстречу выбежал гоблин с торчащими зубами. Вид у него был крайне встревоженный:
— Вождь! Скорее, идите посмотрите! Те грибы, что похожи на небесные вилы... ну, на звезды... они вот-вот погибнут!
Летящий следом Сансио услышал, как проводник вскрикнул в ужасе:
— Что?! Грибы умирают? Что же мы тогда будем есть зимой?!
— Значит, у них зимой тоже бывают трудности, — шепнул себе Сансио, не заметив, как в этот момент вождь гоблинов отчаянно замигал Зайке, приказывая продолжать спектакль.
— Скорее, идемте же! — Зайка схватил вождя за руку и потащил в сторону одной из пещер.
— Нужно посмотреть, — Сансио тут же прибавил скорости.
Еще не влетев внутрь, он услышал громкие стенания вождя:
— О мои грибочки! Как же так вышло?!
Подлетев ближе, Сансио при свете голубых люминесцентных грибов увидел лежащие на земле бревна. Несколько тонких нитей грибницы выглядели совсем засохшими, а на них ютились крошечные желтые грибки размером не больше головы самого фея.
— Действительно, маловаты, — прокомментировал он вслух.
— Не вини себя. Мы, гоблины, никогда не умели выращивать еду, просто эта зима будет очень тяжелой, — вождь гоблинов задрал голову к потолку и тяжко вздохнул.
Сансио посмотрел на грибок, подумал и торжественно произнес:
— Неужели это и есть моё личное испытание?
Он опустился на плечо гоблина, откашлялся и, когда привлек его внимание, заговорил нарочито низким голосом:
— Думаю, я могу тебе помочь.
— Правда? О, это было бы просто чудесно! — Лицо гоблина просияло.
— М-м? Его сердце и правда наполнено добротой. Он искренне благодарен мне за помощь, — Сансио на миг опешил: его дар подтверждал, что в гоблине нет ни капли фальши.
— Я попробую ускорить их рост.
Услышав это, гоблин тут же сделал приглашающий жест.
Сансио взмыл к грибам, церемонно оправил одежду, а затем, взмахнув руками, сделал круг над маленьким грибом «Красный бык». — Ветер природы!
Вспыхнули зеленые искры, закружившись роем светлячков. Когда сияние угасло, гриб «Красный бык» мелко задрожал и начал расти вверх, вытянувшись в два раза.
— Потрясающе, друг мой! — Воскликнул вождь.
Сансио и сам был доволен. Видя результат, он почувствовал, что его магия всё еще при нем.
— Ты! Живо неси сюда кусок сахара! — Вождь гоблинов немедля отправил Зайку за наградой.
Вскоре принесли небольшой сахарный кубик. Гоблин протянул его Сансио:
— Вот тот медовый сахар, который ты хотел одолжить. Теперь считай, что мы в расчете.
— Вот и отлично, — отозвался Сансио.
...
— Вождь, а он вернется? — Спросил Зайка.
Шарль стоял на краю платформы, махая вслед улетающему фею. — Вернется. Готов поспорить, он обязательно вернется.
— Правда?
— Не волнуйся. Если не считать того, что он немного не в себе, парень он неплохой, — Шарль помахал рукой еще раз и крикнул:
— Заходи еще!
Только когда силуэт фея окончательно растаял вдали, он развернулся.
— Нужно срочно проверить запасы сахара и закупить еще. Похоже, с приходом зимы у племени феи тоже начались проблемы с провиантом, — Шарль проанализировал поведение Сансио и отдал распоряжение стоящему за спиной Зайке:
— Возьми несколько гоблинов и отправляйся в лес рубить кедры. Срубите для начала десять штук. Будьте предельно осторожны, возьмите с собой Травку.
— Будет сделано, вождь! Я... — Зайка уже приготовился было продекламировать какую-нибудь поэму, но, поймав взгляд Шарля, благоразумно прикусил язык.
Проводив Зайку, Шарль вернулся в залу, где выращивали грибы. «Красный бык», подстегнутый магией, стоял как ни в чем не бывало – крепкая ножка вытянулась, напоминая маленькое деревце.
— С чего бы фею появляться в подземных пещерах? Они же вроде лесной народ, живут в кронах деревьев, — Шарль поднялся и начал расхаживать вдоль кедрового субстрата. — Неужели спасаются от какой-то опасности?
Угроза, способная заставить фею бежать, могла быть только одной – авантюристы.
Шарль помнил, как аристократы в Плантагенете держали фей в качестве домашних питомцев. Из-за их редкости за них шла настоящая грызня, а цены на черном рынке были способны вскружить голову любому наемнику. Впрочем, тогда лавочку прикрыли из-за протестов Церкви Земли и Жизни.
Но наверняка кто-то до сих пор промышляет контрабандой.
— А ведь это шанс. Обеспечить им безопасность и еду в обмен на выращивание грибов, — Шарль улыбнулся. — Главное – не торопиться. Нужно быть искренним. Дураков нет, а если считаешь других глупее себя – значит, ты и есть самый большой дурак.
Наметив план, Шарль решил немедленно составить список закупок на завтра.
Сейчас он использовал алхимическую хижину в лесу как перевалочный пункт. Гоблины доставляли туда зелья, сваренные Костяшкой, а на стене Шарль оставлял список нужных товаров. Юный Джон приходил туда с мулом, оставлял припасы, забирал зелья и вез их в мастерскую «Несдохни», где заправляла Мэри, принимая авантюристов и собирая слухи.
Когда Агата обучала Мэри работе с клиентами и объясняла цены на зелья, та была слегка напугана внешностью наставницы. Но шок быстро прошел – в конце концов, раз уж гоблин стал владельцем лавки, то и ведьма в роли учителя не казалась чем-то невозможным. Напротив, Мэри даже привязалась к госпоже Вердини: её элегантные манеры и доходчивые объяснения приносили девушке огромную пользу.
— Пока торговый путь будет работать так, — Шарль потер переносицу, чувствуя неудовлетворенность. — Скорость оборота товара слишком низкая, ассортимент скудный, на кризисы реагируем вяло, да и со штатом надо что-то решать.
Хотя Агата наложила на хижину маскировочные чары, любой сильный маг при желании сможет их раскусить.
Но больше всего Шарля беспокоило то, что Юный Джон всё еще не был освобожден от рутины, а, напротив, вкалывал больше прежнего:
— У героя совсем нет времени на тренировки. Моё «Сердце героя» так никогда не прокачается.
— Остается ждать результатов от Агаты, — вздохнул он. Последнее время она безвылазно сидела в Портальном зале, бормоча что-то про «звездное небо», «потоки» и «материальный мир». Похоже, совсем помешалась.
Шарль не стал её беспокоить и вернулся на платформу у подземной реки. Там Акаме со своими людьми как раз занимался тушей гигантского змея.
— И что же мы найдем в этот раз? — Прошептал он сам себе.
...
— Матушка, скорее, выпей это, — Сансио с воодушевлением подгонял больную мать. Вернувшись в травяную хижину, он первым делом заварил порцию себе, а убедившись, что всё в порядке, приготовил огромную чашку для мамы.
— Сансио, где же ты это раздобыл? — Мать взяла чашку, с улыбкой глядя на сына, но в её глазах всё еще читалась затаенная тревога.
Сансио замялся.
Сперва ему ужасно хотелось сказать что-то вроде: «Я в одиночку разорвал пространственную ткань и встретил толпу страждущих, молящих о спасении. Я воспел ультимативное заклинание и помог им снять печать крови, а этот сахар – лишь скромное подношение от спасенных, видевших, как я истощил свои силы».
Однако взгляд матери заставил его умерить пыл. Он честно ответил:
— Это... один мой друг дал.
— И что же это за друг такой? — Раздался сзади хрипловатый голос. Сансио обернулся и увидел отца, который незаметно вырос за его спиной.
— Это... новый друг, — пролепетал Сансио, не зная, как продолжать.
— Поговори с сыном по-человечески, — мать негромко кашлянула и с укором посмотрела на мужа.
— Значит, ты в одиночку вылетел из дупла, нашел в лесу нового друга и получил этот сахар? — Хотя тон отца смягчился, лицо оставалось суровым. — Тебе сказочно везет – уже дважды ускользнул из лап смерти.
— Нет, отец! Та гигантская жаба мертва! — Выкрикнул Сансио.
— Мертва? — Отец нахмурился. — Что там произошло?
— Я тогда... — Сансио загорелся желанием рассказать, как он ловко уклонялся от атак, как заманил жабу в реку и тем самым погубил её, но, встретившись взглядом с отцом, тут же исправился:
— Я видел, как «Смерть» сожрал гигантский змей.
— М-м? — Отец продолжал сверлить его взглядом, ожидая продолжения.
Запинаясь, Сансио начал пересказывать свои приключения: от нападения жабы до выхода змея на берег, от охоты троллей до хватки звездного пса, от чашки нектара до спасения гриба. Под конец он уже вовсю размахивал руками:
— Тот гоблин был так мне благодарен, что подарил этот кусок медового сахара!
За это время вождь племени фей несколько раз порывался найти какую-нибудь подходящую палку для «воспитания», но его жена, не вставая с постели, всякий раз останавливала его одним взглядом.
В конце концов отец вздохнул и произнес:
— Как бы то ни было, намерения у тебя были благие. Но всё равно будь осторожен. Если и дальше не будешь чувствовать от него зла, то можешь продолжать общение.
— Э-э... отец, ты... — Сансио был ошарашен. Он никак не ожидал таких слов.
— Думаешь, почему я согласился? Хоть там и компания из гоблинов, троллей и ведьм, это еще не значит, что они воплощение зла. Точно так же, как и человеческие авантюристы не всегда несут добро. Мы не можем судить о душе только по расе, — серьезно сказал отец.
— Значит, я могу и дальше ходить туда за сахаром?! — Сансио так и подпрыгнул от радости.
— Соблюдай осторожность, не теряй голову от восторга, — еще раз напомнил отец.
— Да-да, я знаю! Теперь я смогу добывать нектар для мамы своей магией! — Смеялся Сансио. — Жаль только, я не такой способный, как сестра, у неё магия была куда сильнее.
— Где мой прут... — отец развернулся к стене в поисках инструмента наказания.
А мать жестами показала Сансио, чтобы тот скорее улетал.
Это был первый раз за долгое время, когда упоминание о дочери не отозвалось в её сердце невыносимой болью.
P.S. Поздравляю всех с праздником Циси, желаю каждому найти своего «Юного Джона» и свою «Мэри», а если уже нашли – берегите их.
И отдельно для ребят: сегодня ваш день для свершения чудес, домашнее задание – это вообще не проблема, вперед!

Комментарии

Загрузка...