Ближе к полудню Блэклион, резиденция графа Валентайна, гудел, словно растревоженный улей. По улицам сновали повозки, в воздухе стоял шум толпы.
Ночная цапля пролетела над городом и опустилась у западных причалов. В гавань входили суда, среди которых было немало рыбацких лодок с утренним уловом. Птица кружила в небе, надеясь на выброшенную за борт мелкую рыбешку.
На пристани стоял невообразимый гвалт. Грузчики цепочкой таскали тюки с кораблей под зычные крики надсмотрщиков:
— Осторожней! Живее! — Рыжая белка, притаившаяся в кроне дерева у самого края причала, наблюдала за суетой блестящими глазками.
Внезапно в зрачках белки отразились когтистые лапы. Едва увернувшись от броска цапли, зверек бросился наутек, перепрыгивая с ветки на ветку, затем перемахнул на красную черепицу каменного дома и понесся по веревке, натянутой между зданиями.
Почти у самого конца пути белка замерла, окинув взглядом проезжающие внизу телеги и высящийся вдали замок, после чего одним прыжком влетела в открытое окно второго этажа.
Привычно проскочив по столу мимо винных кубков и разбросанных книг, она аккуратно обогнула острый кинжал и запрыгнула на плечо мужчины.
Мужчина протянул руку с орешком, и белка, довольно застрекотав, принялась за угощение.
— Глава, когда выступаем? — Спросил шатен.
— Не спеши, Рикардо, — его собеседник подошел к столу и убрал кинжал в ножны. — Нужно подготовить припасы.
— Сил моих больше нет терпеть этого заносчивого хлыща, — из угла подал голос здоровяк с голым торсом и бритой головой, с силой швырнув на пол скомканную одежду. — В этом паршивом фраке дышать нечем.
— Тебе привычнее в кирасе и с двуручным топором дразнить минотавров, — усмехнулся щуплый блондин в дорогом костюме, отрываясь от книги. — Ну или строить глазки девицам в квартале красных фонарей.
— Чиго, ты же знаешь, я могу одним махом снести башку этому «господину Филиппу», — здоровяк похлопал себя по бугрящимся мышцам.
— Хватит, Жак, не мешай Чиго работать с документами, — глава Братства протянул гиганту кружку эля и повернулся к Рикардо:
— Ты уверен в том, что подслушал?
— Абсолютно, глава, — Рикардо скормил белке еще один орешек. — Пока мы шли, этот белоручка мучил фею и обсуждал с капитаном стражи Юлем письмо от принца.
— Глава Мартель, закончим с лесом – и сразу в столицу? — Спросил Чиго. Он сделал легкий жест рукой, и стоящий на столе бокал сам собой взлетел ему в ладонь.
— Именно так, — Мартель кивнул, потирая тонкий шрам на левой щеке. — Вы слышали, что сказал Рикардо. В Плантагенете в ближайший год намечаются большие перемены. Это наш билет в высший свет.
— В этом походе мы окончательно отсеем слабаков, наберем верных людей – и прямым ходом в столицу, — твердо добавил он.
— Всё равно тошно, — Жак с грохотом опустил пустую кружку на стол. — Хлыщ выдал нам всего пару флаконов зелий и охапку дрянных стрел. Ни одного магического свитка! Мы здесь почти два года, а эликсиров в глаза не видели. И этот нищеброд еще называет себя графом!
— Потише, Жак, хочешь, чтобы патруль нагрянул? — Мартель усмехнулся. — Столько времени в Блэклионе живем, мог бы и привыкнуть к их повадкам.
— Чиго, что удалось разузнать? — Спросил глава.
— Прямых доказательств подлинности карты нет, но в архивах Гильдии и старых газетах я наткнулся на кое-что любопытное, — Чиго закрыл книгу.
— Ну, не томи! — Жак придвинулся ближе, его глаза азартно блеснули.
— Год назад один человек утверждал, что встретил в лесной глуши отряд гоблинов с настоящей воинской выучкой – совсем не те дикари из нор, к которым мы привыкли. Правда, точного места он указать не смог. — Чиго развернул газету. — А в Рэмсхорне сейчас только и говорят об ужаснокоготном медведе. Тварь лютует почти два месяца, положила кучу народа, даже опытные группы авантюристов не вернулись.
— Его ищут, но найти не могут. Если карта верна, возможно, в этой Крепости Гоблинов завелся кто-то, кто прибрал медведя к рукам.
— Лес полон руин и древних тварей. Я склонен верить, что эта Крепость существует.
— Что еще, Чиго? — Поторопил Жак.
— Довольно, Жак. Этого тебе хватит, чтобы травить байки красоткам, — прервал его Мартель.
Он достал из-за пазухи старый пергамент. На небрежно нарисованной карте значились три ориентира: Рэмсхорн, от него извилистая линия вела к семи черным точкам – норам гоблинов, а дальше, за лесной чащей, сияла нарисованная звезда с пометкой: «Крепость Гоблинов».
— Знаешь, у меня есть еще одна теория, — Чиго отпил вина из бокала.
— Выкладывай, — Жак вытянул шею, жадно ловя каждое слово.
— Гоблины что-то затевают, — Чиго поставил бокал. — Я всегда подозревал, что в сердце леса скрыто целое гоблинское королевство. Похоже, теперь они решили заявить о себе.
— В таком случае, в этой Крепости найдется чем поживиться, — Мартель хищно улыбнулся.
— Безусловно. Но там будет чертовски опасно, — предостерег маг.
— Велика беда! Поступим как обычно: наловим гоблинов по лесу и пустим их вперед. Пара воплей – и все ловушки вскрыты, — Жак пренебрежительно махнул рукой. — В крайнем случае, пустим вперед тех олухов, что мечтают вступить в Братство.
— Жак, помни: некоторые из них станут твоими соратниками, — с мягкой улыбкой поправил его Мартель.
Затем он коснулся шрама на щеке и заговорил уже серьезно:
— Это наш лучший шанс подняться. Если всё выгорит, мы добьемся королевского признания и станем рыцарским орденом. Поэтому любой враг на пути должен быть уничтожен. Через пару дней выступаем в Рэмсхорн. Созовем авантюристов под предлогом зачистки леса и отбора в Братство, разведаем путь и ударим прямо по Крепости Гоблинов.
— Рикардо, продолжай следить за графским домом и этим павлином. Главное – не попадись.
— Сделаю, — Рикардо, не отрываясь от игры с белкой, коротко кивнул. — А феи, которых просил хлыщ? Искать их?
— Обязательно. Одно другому не мешает, да и в Плантагенете нам понадобятся подарки, — Мартель рассмеялся. — Будет забавно посмотреть на рожу этого мальчишки, когда мы принесем ему добычу.

Комментарии

Загрузка...