— Примерь-ка, — Филипп, держа двумя пальцами крошечную юбку размером с пол-ладони, говорил бесстрастно. — Ты ведь понимаешь, я не прошу.
Перед ним на изящной позолоченной подставке сидела фея – хрупкое создание не более десяти сантиметров ростом. У неё была белоснежная кожа и огненно-рыжие волосы, а четыре прозрачных крылышка, похожих на стрекозиные, понуро свисали. Тонкая цепочка сковывала её лодыжку, привязывая к жердочке.
— Быстрее. Моё терпение на исходе, — ледяным тоном добавил Филипп.
Фея даже не взглянула на него. Она сидела неподвижно, и хотя Филипп мог раздавить её одним пальцем, она продолжала его игнорировать.
Спустя несколько секунд Филипп отложил юбочку и взял магический металлический жезл.
Он прикоснулся им к подставке. Мгновенный разряд тока пронзил тельце феи; она забилась в судорогах, издавая тонкий, жалобный крик.
— Надень её, — приказал Филипп. Подставка была устроена просто: три открытые площадки для отдыха и миски с сиропом. Чтобы переодеться, маленькой пленнице пришлось бы предстать во всей красе перед мучителем.
Отчаянно затрепетав крыльями, фея попыталась взлететь, но цепь рванула её вниз.
— З-з-зт, — очередной разряд. Фея с воплем рухнула на дно клетки, бессильно подергиваясь, словно бабочка, которая не смогла выбраться из кокона и медленно умирает на ветру.
— Господин Филипп, — старческий голос прервал экзекуцию.
Филипп опустил жезл и холодно бросил малютке:
— Когда я вернусь, ты должна быть одета. И выучи ту песню, которой я тебя учил вчера. Моё терпение не вечно.
Заложив руки за спину, он вышел из комнаты.
— Поговорим в гостиной, Юль.
Они перешли в соседнюю комнату. Юль плотно прикрыл дверь и, подойдя к Филиппу, подобострастно произнес:
— Пришел ответ от Его Высочества принца.
— И что там? — Филипп нажал на кнопку колокольчика. Тут же в дверную щель просунулась служанка.
— Кофе, — кратко бросил он и повернулся к седовласому капитану стражи.
— Третий принц не дал четкого ответа. Всё письмо – сплошные рассуждения о светской жизни аристократов в Плантагенете, — Юль дождался, пока служанка принесет поднос, сам принял его в дверях и, закрыв замок, вернулся к разговору.
— Граф говорит, что принц очень хитер. Не увидев выгоды, он не даст никаких обещаний, — Юль налил кофе господину и замер рядом.
— И что думает отец? — Филипп пригубил напиток.
— Граф хочет, чтобы вы отправились в столицу и лично встретились с Его Высочеством. Но у нас нет достойного подношения, — Юль вздохнул. — Хотели раздобыть несколько средних ядер зверя через Гильдию Авантюристов, но я навел справки – в последние месяцы их почти нет, даже на черном рынке пусто.
— А если без ядер? — Спросил Филипп.
— Трудно. Граф говорит, что семья Валентайн должна вырваться из захолустья. Грядущий год станет шансом, который выпадает раз в столетие. Нужно срочно налаживать связи в Плантагенете, но там каждый аристократ – тертый калач. Граф уже решил ввести дополнительный налог в поместье, чтобы собрать средства, и нам жизненно необходимо заручиться поддержкой Третьего принца.
Как наследник рода, Филипп Валентайн прекрасно знал, как сильно его отец, граф Валентайн, мечтает избавиться от клейма «пограничного лорда». Владения здесь крошечные, далеко от столицы, вплотную к Лесу Кошмаров. Если бы не пара железных рудников, доходы графства были бы ниже, чем у какого-нибудь приморского барона.
— Значит, отец прислал тебя ко мне с вопросом? — Филипп поднял взгляд на Юля.
— Именно так. Граф спрашивает, нет ли у нас чего-то такого, что редкость в Плантагенете, но что мы можем достать здесь.
— Есть пара идей, — Филипп задумался. — Живыми гоблинами их не удивишь, монстров они не жалуют... Но есть кое-что, что придется им по вкусу.
Юль замер в ожидании.
— Феи. Многие столичные аристократы мечтают завести себе такую «игрушку», — Филипп усмехнулся, вновь потянувшись к чашке. — Маленькое разумное существо в клетке – и поет, и говорит, и глаз радует. Они обожают чувство власти над кем-то разумным. Самочки ценятся выше, но иные дамы не прочь завести и фей-мужчин.
— Но это большая редкость. Может, стоит поручить Гильдии Авантюристов... — Юль припомнил, что почти не видел таких предложений у торговцев.
— Нет, это лишний шум. Графский дом не должен быть замешан напрямую, — отрезал Филипп.
В этот момент в дверь постучали. Голос служанки известил:
— Господин, глава Братства Шторма просит аудиенции.
Филипп кивнул:
— Впусти их.
Через пару минут в коридоре послышались тяжелые шаги. В гостиную вошли несколько крепких мужчин в дорогих костюмах, которые смотрелись на их грубой коже довольно нелепо.
— Доброго дня, достопочтенный господин Филипп, — они почтительно склонились.
— Приветствую, Мартель, — Филипп небрежно кивнул, не вставая с дивана.
— Мы пришли засвидетельствовать почтение перед отбытием в Рэмсхорн. Не будет ли у вас каких-либо поручений? — Осведомился Мартель.
— Уже уезжаете? — Филипп поставил пустую чашку, и стоящий рядом Юль тут же наполнил её.
— Да. Мы долго искали предателя Шарля Мело, но он как сквозь землю провалился. Скоро зима, нам нужно зачистить лес от гоблинов, а потом мы вернемся, — звучно доложил Мартель.
— Что ж, безопасность границ – дело важное. Желаю вам славного похода. Позже я распоряжусь выдать вам припасы.
— Благодарим за щедрость. Чем мы можем отплатить? — Мартель прижал руку к груди.
— Есть одно дельце, — Филипп вдохнул аромат свежего кофе. — Наловите мне молодых фей. Живых, с целыми крыльями. Пол не важен, берите всех, кого сможете.
— Слушаюсь, я понял, — Мартель кивнул. — Если более приказаний нет, мы откланяемся.
Филипп даже не взглянул на них. Откинувшись на спинку дивана, он медленно пил кофе.
Мартель и его люди покинули гостиную.
— Справятся ли они? — Подал голос Юль.
— Юль, ты столько лет служишь начальником стражи и до сих пор не понял, что некоторые дела можно доверять только им? — Филипп вальяжно закинул ногу на ногу. — Если мы не хотим, чтобы к нам в двери постучали святоши из Церкви Жизни и Земли, это единственный путь.
— Понимаю. Тогда я пойду, доложу графу, — Юль поклонился и вышел.
— Шанс, выпадающий раз в столетие? — Филипп поднялся и вызвал служанку, чтобы та прибрала комнату, а заодно велел отдать Юлю ковер, по которому топтались сапоги Мартеля.
Затем он вошел во внутренние покои и посмотрел на фею в клетке.
— Я же сказал – я нетерпелив, — произнес он, вновь беря в руки магический жезл.

Комментарии

Загрузка...