Шарль с силой толкнул руки вверх, поднимая над собой стеклянный колпак, прикрывавший его тело.
Удерживая этот импровизированный щит, он вошел в подземную залу, кишащую слаймами.
Сегодня утром он вместе с подчиненными встречался с Юным Джоном, чтобы испытать бум-плоды в железной оболочке. Результат порадовал: радиус поражения составил около пяти метров.
Без железного корпуса бум-плод взрывался дальше, но убойная сила была несравнима с тем эффектом, что давала оболочка.
Подручные могли забросить гранатоплод примерно на двадцать пять метров. Это превзошло ожидания Шарля; он полагал, что при физических данных гоблинов предел составит метров десять-пятнадцать. Видимо, сытая жизнь в последние дни прибавила им сил.
Если добавить к этому действие зелья силы, Шарль рассчитывал, что они смогут метать их на все тридцать метров.
Это станет его главным козырем против Ужаснокоготного медведя или авантюристов: просто закидать противника тридцатью гранатоплодами с безопасного расстояния – эффективно и надежно.
После испытаний он поручил Юному Джону закупить еще пятьдесят железных корпусов по тридцать серебряников за штуку. Кузнецу это не принесет огромных барышей, но и в убытке он не останется.
Разобравшись с боеприпасами, Шарль без промедления отправился в логово слаймов.
Сначала он приказал Акаме забросить в залу пять факелов, а затем, перевернув огромный колпак, забрался под него.
Так он и продвигался вглубь, медленно переставляя стеклянную защиту.
Еще когда Девятипалый заходил сюда в прошлый раз, Шарль заприметил в углу какой-то блестящий предмет.
Раз эта вещь сохранилась в окружении слаймов, полных едкой кислоты, значит, вещь стоящая. Как раз нужно было наловить слаймов, так что он решил заодно забрать и находку.
«Шлеп», – один слайм сорвался с потолка прямо на макушку стеклянного колпака. Разлетевшись в стороны, он забрызгал всё кругом, но Шарль внутри был в полной безопасности от кислоты.
Он тщательно выбирал путь, обходя копошащихся на полу слизнюков.
К счастью, эти комки слизи двигались крайне медленно. Хоть они и чувствовали движение, угнаться за Шарлем им было не под силу.
Путь до самого конца прошел без особых приключений, хотя еще трижды слаймы падали сверху, не причинив вреда.
Опустив край колпака, Шарль подобрал предмет. Это оказалось зеленое кольцо.
[Предмет: Магическое кольцо из зеленого хрусталя]
[Качество: Искусное]
[Применение: Носить на пальце]
[Особый эффект: Дарует иммунитет к ментальным атакам до тех пор, пока кольцо способно выдерживать нагрузку.]
[Примечание: Командир сказал, что эта безделушка слишком хрупкая для гравировки рун. В следующий раз возьму другой материал.]
— Просто кольцо. — Шарль внимательно осмотрел его в свете факелов. Не заметив больше ничего необычного, он убрал находку в карман, огляделся по сторонам и, убедившись, что ценностей больше нет, снова поднял колпак и двинулся назад.
Там, где он только что стоял, уже проползло несколько слаймов.
— Не спешите, скоро я вас всех отсюда выселю, — уверенно произнес Шарль.
Выбравшись, он планировал начать разведение слаймов. Использовать их как биологическое оружие против Ужаснокоготного медведя – это должно дать потрясающий эффект.
Этим существам многого не надо: главное не повредить ядро. Положи рядом любую еду, и через короткое время слайм вырастет; хочешь быстрее – добавь воды.
После союза с Агатой его потребность в лесных ресурсах возросла. И хотя карта области позволяла видеть распределение ресурсов, угроза от Ужаснокоготного медведя никуда не делась. Ему совсем не улыбалось во время сбора трав внезапно увидеть перед собой серо-черную звериную морду.
У него уже был готов план боя, и Шарль был почти уверен, что сможет прикончить зверя.
К тому же ядро, скрытое в теле монстра, было ему необходимо.
Шарль прекрасно понимал ценность этой вещи. Ядра – основной компонент для эликсиров королевства, они под строгим контролем, и простым смертным их не видать. Будь он сейчас в человеческом облике, столкнулся бы с теми же трудностями.
Еще во время службы помощником в Плантагенете он узнал, что рыцари государственного ордена принимают особые снадобья для укрепления тела, а старые аристократы с их помощью продлевают молодость. Это был способ короны держать привилегированные сословия на коротком поводке.
Обычные люди, истязая себя тренировками и оттачивая мастерство, достигали лишь определенного предела, не в силах превзойти возможности плоти. Рыцари же просто глотали зелья, взвинчивая свою силу, ловкость и выносливость.
И пусть злоупотребление алхимией наносило организму непоправимый вред, порой превращая людей в чудовищ, чувство абсолютного могущества вызывало зависимость.
Шарля как-то приглашали на показательные выступления рыцарей в столице. Эти закованные в броню титаны одним ударом меча разрубали троих связанных гоблинов вместе с деревянным столбом, к которому те были прикручены.
Тогда он спросил, обязательно ли рубить именно гоблинов. Ему ответили, что не обязательно, но ничего лучше этих зеленокожих коротышек не придумано. Во-первых, рост подходящий, во-вторых, зрелищность отменная: перед ударом они визжат на всю округу, а после – только стоны. К тому же публике нравится смотреть, как гоблин пытается уползти на руках, волоча за собой верхнюю половину туловища, пока кишки вываливаются наружу. Картинка на десять баллов.
Шарлю такое не нравилось – слишком кроваво и жестоко. Но многим было по душе, трибуны взрывались аплодисментами.
Из-за этого матерые авантюристы частенько пытались ловить гоблинов живьем: отрезанное ухо как доказательство, а саму тушку за пятнадцать серебряников сбывали торговцам, которые перепродавали их рыцарским орденам.
Став гоблином сам, Шарль надеялся, что ни его, ни его подчиненных такая участь никогда не постигнет.
И пусть магические звери изредка появлялись и в других местах, в Лесу Кошмаров их была высокая концентрация. Он чувствовал себя так, будто построил дом прямо на точке возрождения мобов – в будущем дефицита ядер быть не должно.
Укрываясь под колпаком, Шарль быстро и осторожно лавировал между слаймами, направляясь к выходу.
Дрожащий свет факела выхватил из темноты странный рисунок на стене у каменной двери.
Шарль подтолкнул ногой один из факелов поближе и присмотрелся.
Это была карта. По общим контурам она напоминала Лес Кошмаров. В центре был нарисован квадрат, а слева, справа и снизу от него – черные точки. Рядом с нижней точкой на общем языке было выведено: «Текущее местоположение».
Под рисунком виднелись полустертые строчки текста. Шарль прильнул ближе.
«Смотровая башня... Инструкция».
«24... дежурство, смена...»
«Один командир... бойцы, оснащение... доложить...»
«При обнаружении магического зверя... Крепость, немедленно...»
«... пожар... требуется срочно...»
«Обслуживание снаряжения... каждые семь дней...»
Несмотря на все усилия, Шарль смог разобрать лишь эти обрывки, но и их хватило, чтобы понять предназначение места.
Когда-то здесь была смотровая башня, созданная для слежения за монстрами и лесными пожарами. Надземная часть давно канула в лету, а уцелевшие каменные комнаты были её подвальными ярусами.
Но по-настоящему внимание Шарля приковало слово «Крепость».
— Квадрат в центре – это, должно быть, и есть Крепость. Судя по всему, она совсем рядом с этой башней, а вот до левой и правой точек прилично.
— Если Крепость построена под лесом, то это гигантская естественная пещера. Идеальное логово для гоблинов.
— Надо её занять, обязательно. Тогда мне больше не придется переезжать.
Шарль был вне себя от радости. Он поспешил запечатлеть карту в памяти.
Затем он выбрался из каменного зала под прикрытием колпака и приказал своим гоблинам изловить трех слаймов.

Комментарии

Загрузка...