— Дважды в день?!
Девятипалый вытаращил глаза. — Значит, то был не праздничный пир?
— Мы-то? Мы едим два раза каждый день, — с гордостью заявил Акаме.
— Я и мечтать не смел, чтобы просто наедаться, а у вас тут такое... — Девятипалый покачал головой. — Если нас и дальше будут так кормить, моя жизнь принадлежит вождю!
Он произнес это с таким яростным оскалом, что Акаме даже немного оторопел.
— Ну, не всегда бывает так роскошно, но в целом – да, — бросил Шарль, не оборачиваясь.
За последние дни Белошерстка с помощницами заготовили столько мяса, что она наконец перестала ходить вечно хмурой.
Шарль же всерьез занялся культурой быта. Первым делом он искоренил привычку вырывать куски друг у друга, введя раздачу по очереди. Затем заставил всех пользоваться мисками и ложками, которые сам же и научил делать. Ему претило видеть, как его бойцы едят руками, словно дикие обезьяны; эту привычку следовало вытравить каленым железом.
Теперь Белошерстка официально стала шеф-поваром племени, взяв под крыло всех самок. После захвата новых земель их кухонная утварь пополнилась котлами побежденных.
Услышав подтверждение про двухразовое питание, Девятипалый преданным взглядом впился в спину Шарля. Он не знал, как заслужить доверие нового лидера, но впервые в жизни искренне желал разбить голову любому, на кого укажет вождь.
— Ты говорил, Краснолицый всегда уходил один и возвращался с бум-плодами, так? — Спросил Шарль.
— Именно так, вождь, — мгновенно отозвался Девятипалый.
Шарль на миг прикрыл глаза, вызывая карту владений. Вскоре он обнаружил к северу от пещер Семи Пещер значок в виде дыни.
— Вы ведь никогда не охотились в северной стороне? — Уточнил он.
— Да... Краснолицый нам строго-настрого запрещал туда соваться, — Девятипалый удивился прозорливости вождя.
Шарль лишь усмехнулся и повел отряд к заветному месту.
Путь занял немало времени, пока они не вышли к опушке леса с необычайно высокими деревьями.
Глухой хлопок взрыва, донесшийся из чащи, подтвердил догадку Шарля.
Он задрал голову: эти исполины были вдвое выше обычных деревьев. — Метров тридцать, не меньше.
Весь участок был засажен только ими. Под ногами росла лишь чахлая травка, никакой густой поросли.
«Бум!», – неподалеку упал созревший плод и тут же разлетелся в щепки.
— Понятно, это их способ выживания, — кивнул Шарль. Судя по всему, тяжелые плоды при падении детонировали, пугая животных и повреждая любую молодую поросль вокруг. А плотные кроны на такой высоте полностью перекрывали свет, не оставляя шанса конкурентам.
Для Шарля же это была золотая жила. Плантация бум-деревьев была огромной, и сейчас, в пору созревания, он мог доверху набить ими свой арсенал.
Словно воры в богатом поместье, гоблины крались вдоль корней, стараясь не заходить под нависающие кроны.
Заметив в траве несколько уцелевших плодов, Шарль только приготовился сделать шаг, как Девятипалый пулей метнулся вперед, схватил их и так же быстро вернулся.
Шарль одарил верного слугу одобрительной улыбкой и взял плод в руки.
Кожура была твердой, с продольными бороздками, как у тыквы. Если потрясти, внутри что-то едва слышно шуршало.
— Акаме, кинь-ка вон туда, только когда... — Шарль не успел договорить.
Акаме со свистом запустил плод в чащу.
Раздался взрыв.
Горячая волна мазнула Шарля по лысине. — ...Только когда мы спрячемся за дерево, идиот!
Он тяжело вздохнул. С такими бойцами недолго и до досрочного финала дойти. Хорошо хоть бросил далеко, а если бы от ствола отрикошетило?
Выждав паузу, Шарль подбежал к месту взрыва.
— Пахнет гарью, дымок идет, — он принялся изучать воронку. — Ошметки коры кругом. У этих деревьев древесина как камень, взрыв им нипочем.
— Значит, детонация происходит от сильного удара. От легкого хлопка они не рвутся, — заключил он, заметив в отдалении еще один целый плод.
Подобрал его – кожура сухая, явно давно валяется. Шарль сам прицелился и метнул: плод врезался в ствол и разлетелся вдребезги.
— Отлично. Лежат долго, боевых качеств не теряют.
— Акаме, попробуй залезть.
Тот пыхтел и сопел минут пять, но не сумел оторваться от земли и на метр.
— Стволы слишком гладкие и толстые, руками не взять. Нужны инструменты, — Шарль посмотрел на недосягаемые кроны. — Ладно, завтра наладим производство лестниц или кошек, а пока собираем всё, что на земле.
Он отогнал Акаме, который всё еще безуспешно извивался на стволе, и приказал всем разойтись, глядя в оба, чтобы не прилетело сверху.
Поскольку лес постоянно «обстреливался» падающими плодами, звери сюда не совались, так что единственной опасностью была гравитация.
Вскоре Шарль собрал всех вместе. В мешках лежало шестнадцать целых снарядов.
— Для начала неплохо, — Шарль кивнул Акаме и Девятипалому, чтобы те взвалили груз на спины. — Темнеет уже. Возвращаемся, завтра переезд.
На следующий день, во второй его половине.
Шарль вывел отряд из двадцати семи гоблинов на лесную прогалину.
С самого утра они занимались великим переселением в пещеры бывшего Племени Семи Пещер.
Комплекс состоял из семи гротов. Шарль оценил лаконичность Краснолицего в нейминге. — Наконец-то я живу в нормальных апартаментах, — радовался он, распределяя жилье. Себе взял отдельную пещеру, бойцам выделил самую просторную, а самок поселил отдельно – нужно было создавать условия для демографического роста. Оставшиеся три пещеры пошли под склады и грибную ферму.
Зайка выяснил, что грибница «Красного быка» предпочитает кедровую древесину. Шарль приказал натаскать кедровых колод, чтобы расширить плантацию под присмотром Зайки.
Ртов стало больше, и грибов на всех не хватало. Белошерстка с помощницами сегодня во время охоты нашла лишь малую часть от необходимого.
«Пока не наладим свое производство, будем сидеть на голодном пайке», – думал Шарль.
После обеда он привел отряд к тому месту на карте, где красовались скрещенные мечи. Ему не терпелось узнать, какой сюрприз там зарыт.
— Ищите всё подозрительное: на ветках, под корнями, в траве, — скомандовал он.
Два десятка гоблинов рассыпались по поляне.
Вскоре один из них крикнул, что нашел странный гладкий камень.
Шарль подошел и увидел расчищенный от дерна участок: под слоем мха скрывалась идеально ровная каменная плита.
— Копайте! — Велел он.
Через полчаса перед ними открылась мощеная площадка два на один метр.
Шарль постучал по камню, попрыгал – монолит.
— Дайте бум-плод.
Девятипалый протянул пару штук.
Шарль велел всем отойти подальше и со всей силы швырнул плод в центр кладки. Взрыв разметал камни, и с глухим грохотом часть земли провалилась внутрь.
Перед гоблинами открылся темный зев лестницы, уходящей глубоко под землю.

Комментарии

Загрузка...