— Так вот как выглядят мои владения?
Пожелтевший лист пергамента был около полуметра в длину и тридцати сантиметров в ширину. В центре черные линии очерчивали область, усыпанную множеством точек.
Шарль впервые видел свои земли целиком. Очертания напоминали тыкву-горлянку, широкая часть которой уходила на север. — Видимо, это и есть бывшая территория Племени Семи Пещер.
По краям «тыквы» вились узоры, похожие на облака. Шарль догадался, что это туман войны: земли, которые еще предстояло исследовать вместе с отрядом.
Черные точки были разбросаны повсюду, и он гадал, что они означают.
«Интересно, можно ли ее приблизить?», – подумал он.
Едва мысль оформилась, чернила на пергаменте заструились, закружились в водовороте, и когда все стихло, карта действительно увеличилась.
Присмотревшись, он понял, что точки – это значки растений, причем некоторые из них были тусклыми.
Среди поблекших символов многие напоминали листья синешипа. — Видимо, их уже собрали. Эти авантюристы... лезут на мою землю и воруют мою траву!
Впрочем, ярких значков синешипа оставалось еще предостаточно. — Авантюристы ищут травы по памяти, а я вижу их все как на ладони.
Он решил, что завтра же отправит людей к паре таких точек.
Шарль мысленно сместил карту выше, сосредоточившись на зоне обитания Племени Семи Пещер.
Это место находилось на приличном расстоянии от Рэмсхорна, и обычные авантюристы редко заходили так глубоко. Здесь плотность полезных трав была поразительной. — Те гоблины не смыслили в сборе кореньев, так что всё досталось мне. Если найду, кому их сбыть до зимы, выручу целое состояние.
Затем он заметил два особых символа: один в виде скрещенных мечей, а другой – просто вопросительный знак.
— Это еще что? — Шарль нахмурился. — Похоже на опасные зоны. Стоит проверить позже.
Он попытался сдвинуть карту еще выше, но там лежали сплошные облачные узоры, не позволяя ничего разглядеть.
— Придется топать самому.
С легким вздохом он мысленно уменьшил масштаб. Когда карта сжалась, на его территории проступил силуэт медведя.
— Ужаснокоготный медведь? — Шарль усмехнулся. — Значит, в моих угодьях бродит элитный босс?
— Наберусь сил и обязательно схожу на него рейдом.
— А теперь посмотрим, какой тут максимум, — азартно прошептал он.
Чернила снова забурлили. Спустя мгновение его территория превратилась в крохотное черное пятнышко.
А далеко за его пределами, среди «тумана», горели четыре красные точки. Одна из них находилась пугающе близко.
— Это еще что за новости? Почему они красные? — Шарль посерьезнел. Черные метки его не пугали, но красный цвет не сулил ничего хорошего.
— Ладно, пока они далеко, можно не дергаться.
Удовлетворив любопытство, Шарль вынырнул из подсознания в реальный мир.
Посмотрев на своих подчиненных, всё еще разделенных на два лагеря, он скомандовал:
— Возвращаемся! Время обеда!
***
— Кажется, их кормят лучше, чем нас.
Несколько гоблинов сбились в кучку и зашептались, наблюдая, как Белошерстка с тремя помощницами колдует над едой.
Пять больших котлов выстроились в ряд. Белошерстка крошила вяленое мясо, бросая его в кипяток вместе с рисом и какими-то клубнями. Мясо она заготовила по указанию Шарля всего несколько дней назад, и теперь не скупилась на порции.
Гоблины из Племени Семи Пещер жались в стороне, не сводя голодных глаз с котлов. Если бы они не знали, что еде нужно время, то уже давно ринулись бы на грабеж.
— Наверняка это пир в честь победы, специально нас злят, — пробурчал Девятипалый, стоя с краю толпы. — Прежний вождь был туп как пробка, вот мы и проиграли. Теперь будем на них батрачить.
Горечь поражения всё еще жгла его изнутри: как-никак, двадцать с лишним бойцов огребли от восьмерых, причем большинство ран им нанесли свои же сородичи в неразберихе.
Будущее виделось Девятипалому в мрачных тонах. Он не знал, как новый вождь поступит с ними: пустит в расход для острастки или превратит в вечных рабов.
Хоть они и признали его власть, победители всегда смотрят на проигравших свысока.
— Будь мы на их месте, наш вождь никакого пира бы не устроил, а еще и приказал бы побить новеньких.
— Ой-ёй, — он невольно вскрикнул, когда кто-то из сородичей случайно задел его распухшую физиономию.
— К тому же, даже после победы я редко ел досыта, — он уныло прикрыл лицо ладонью.
Спустя некоторое время Белошерстка подозвала Шарля. Тот высыпал в котлы какой-то неизвестный Девятипалому порошок, после чего гоблинша принялась усердно помешивать варево.
Через минуту она постучала палкой по краю котла и объявила:
— Еда готова!
Гоблины замерли, со страхом глядя на Шарля. Тот лишь махнул рукой и направился к отдельному маленькому котелку. — Налетайте.
Едва услышав это, пленники бросились вперед, надеясь ухватить кусок побольше.
— А ну стоять, выродки! Кто дернется – убью! — Рявкнул Акаме, размахивая дубинкой и отгоняя толпу. Уши у него всё еще были заложены, поэтому орал он неестественно громко.
Новички в ужасе отпрянули. Они смиренно наблюдали, как «старожилы» достают деревянные миски и выстраиваются в очередь, пока Белошерстка разливает по ним густую похлебку.
Девятипалый, прячась за спинами других, прислушивался к разговорам: «деревенщины», «вечно голодные», «разок всыпать – и всё поймут».
В его душе рос страх: он был уверен, что, наевшись, те непременно придут их колотить.
Вдруг он увидел, как один щуплый гоблин, едва получив свою порцию, нырнул прямо в тень и исчез.
Девятипалого прошиб холодный пот. Он слышал, что люди владеют магией, но чтобы его сородич...
— Небось, прирежут нас всех, а уши людям продадут, — прошептал он, решив, что если запахнет жареным, он уведет всех в леса, куда глаза глядят.
— Вам нужно взять миски вон там, а потом встать в очередь, — к ним подошел Зайка. Девятипалый узнал его – это он в начале боя притворялся своим.
— Не лезть вперед. Кто съест – может прийти за добавкой, — добавил Зайка.
Гоблины с недоверием потянулись за посудой и несмело выстроились у котлов, но дисциплина быстро сменилась толкотней.
Акаме, отставив свою миску, встал перед ними с дубинкой. Спустя пару секунд очередь магическим образом выровнялась.
Девятипалый наконец получил свою порцию. Он зачерпнул варево ложкой и замер, широко распахнув глаза. — Вкусно!
Такого он еще никогда не пробовал – наваристый, соленый и ароматный вкус. Он принялся жадно глотать, обжег язык, высунул его, чтобы остудить, и снова поморщился от боли в челюсти.
Остальные тоже, не боясь ожогов, работали ложками так, что те мелькали в воздухе.
Меньше чем через две минуты миски опустели. Пленники с надеждой и опаской уставились на котлы.
Девятипалый увидел, как из тени у котла поднялась рука с пустой миской. Белошерстка спокойно наполнила ее и отдала обратно.
Набравшись смелости, он подошел к ней и пролепетал:
— Можно... можно еще немного?
Он уже приготовился к удару, но гоблин с дубинкой даже не посмотрел в его сторону, а Белошерстка просто налила ему полную миску.
Увидев, что Девятипалый получил добавку, остальные снова рванули вперед, но стоило Акаме коротко хмыкнуть, как толпа мгновенно превратилась в чинную очередь.
Девятипалый сидел на траве, уплетая мясо. Боль на лице отступила на второй план. На его глаза навернулись слезы: он впервые в жизни наелся досыта. И теперь он хотел, чтобы так было всегда.
— Так, мне нужно найти бум-плоды. Кто со мной? — Подошел к ним Шарль.
— Я пойду, вождь! — Девятипалый вскочил первым.

Комментарии

Загрузка...