Глава 18

Я смотрел, как водитель медленно ведет машину, и в душе невольно нарастала тревога. Мне хотелось попросить его ехать быстрее, но я слышал, что в этих краях орудуют нелегальные таксисты, а дорога здесь очень плохая. Если ехать быстро, легко попасть в аварию, а у него ведь жена и ребенок — нельзя же ради каких-то нескольких десятков юаней рисковать собственной жизнью. Эх, быстрее, еще быстрее...

В мгновение ока я вышел из машины. Передо мной возвышался величественный чайный дом: старинный архитектурный стиль, полы из отборного красного дерева и хиноки, столики для гостей расставлены по зонам. Я тоже нашел свободное место и сел. К счастью, я не забыл захватить кошелек, хотя понятия не имел, сколько может стоить чай. Интересно, пятидесяти тысяч хватит? Вот черт, в этот раз я не взял с собой больше. Что? Всего несколько сотен или даже тысяч? Тогда чего же я боялся?

Я смаковал чай маленькими глотками, и его аромат вовсю будоражил нос. Это и вправду был превосходный чай. Я немного изучал чайную церемонию и знал, как правильно дегустировать чай и отличать хороший от дурного. Этот чайный дом работал уже почти сто лет, обладая долгой и славной историей. Однако на этот раз я пришел сюда вовсе не ради праздного времяпрепровождения — я собирался отыскать Мо Сяна. Тот мальчик в маске говорил, что Мо Сян уже бывал здесь, так что кто-нибудь обязательно должен его знать.

Эй, братец-официант! — обратился я к проходившему мимо мужчине в форме чайного дома. — Скажите, вы случайно не видели здесь в последнее время парня с пурпурно-красными волосами?

А, ты про Мо Сяна. — Его небрежный ответ заставил мое сердце забиться с невероятной силой, вздымаясь подобно океанским волнам, вызывая волнение и радость.

Где он сейчас? — взволнованно спросил я.

Разве он не сидит вон там? — Я проследил за направлением руки официанта. И действительно, там сидел Мо Сян, но компанию ему составляли еще две очаровательные девушки.

Я не расслышал, о чем они говорили, но, глядя на улыбку на лице Мо Сяна, я кое-что понял. Наверняка он все еще сердился на меня за то, что я не спас его тогда, из-за чего он чуть не сгорел заживо в Истинном Огне Саньмэй. Он дулся на меня и упрекал, и я был бы готов стерпеть даже побои. Вот только мне совсем не хотелось, чтобы из-за этого он боялся заглянуть в собственное сердце и совершил ложный выбор.

Ждите здесь, я сейчас все принесу. — Мо Сян проходил мимо меня и случайно оглянулся, позволив нам встретиться вновь.

Сяо Мэн, это правда ты? — В уголках его глаз блеснули слезы.

Мо Сян, прости меня... — попытался я что-то объяснить.

Знаешь? Я так сильно, безумно скучал по тебе. Когда я сгорел в Истинном Огне Саньмэй, я думал, что больше никогда тебя не увижу. Но чиновник Учан из Дворца Адских Духов позволил мне вернуться к жизни. Они сказали, что я уже прошел через одно испытание и не должен был погибать, а потому велели мне вернуть мой божественный сан. — Он взволнованно обнял меня, не осмеливаясь ослабить хватку ни на секунду. — Сяо Мэн, я так сильно по тебе скучал!

Мо Сян, это та самая Лю Мом, о которой ты говорил? — неожиданно спросила девушка, сидевшая слева от Мо Сяна, ее лицо сияло улыбкой.

Брат, у тебя отменный вкус. Мы со старшей сестрой очень рады. Не переживай, когда вернемся, мы поможем тебе все объяснить старейшинам. — Вторая девочка тоже улыбнулась.

Брат? То есть они — твои родные сестра и младшая сестра? — не удержался я от вопроса.

Сяо Мэн, извини меня. Раньше я говорил тебе, что мои родители погибли, но всего нас трое: я, старшая сестра и младшая. Я вернулся всего несколько дней назад, и по дороге встретил масочника по имени Хань Цзе. От него я узнал, что он — наш новый одноклассник, и воспользовался этой возможностью, чтобы снова увидеть тебя. Прости, я не хотел заставлять тебя ждать так долго, просто последние несколько дней ушли на решение дел во Дворце Адских Духов. Без одобрения проверяющего оставаться в мире смертных запрещено. Я очень сильно скучал по тебе, и моя старшая сестра может подтвердить: я готов отказаться от всего на свете, лишь бы остаться в мире людей.

И то верно, наш младший братец Мо Сян такой однолюб. Нашел такую прекрасную девушку и даже не удосужился предупредить нас заранее. Ох, Богиня Сновидений, как вам живется в мире смертных? — Оказывается, о моей истинной личности знал не только Мо Сян, но и его сестра.

Сестра Мо Мэй, Богиня Сновидений ведь потеряла память о прошлом. Вы забыли? Небесная Область низвергла ее в пыль, лишив всех воспоминаний, из-за чего она даже не может воспользоваться Божественной силой. — напомнила девочка.

Точно, я же забыл представиться. Это моя старшая сестра, ее зовут Мо Мэй, она временно помогает мне управлять делами Божественного Клана. А это моя младшая сестра, ее зовут Мо Сян, она очень послушная и сейчас учится в Небесной Академии. Недавно она говорила, что хочет немного поразвлечься в мире людей и собирается заглянуть в средние классы. Заходи к нам при случае. — Мо Сян представил мне обеих родственниц, а затем взял меня за руку и объявил: — Но эта девушка — мой самый близкий человек, ее зовут Лю Мэн. Не переживайте, когда я шел сюда, я наложил на чайную дом небольшое заклятие, так что нас не видят, но официанты все равно будут приносить чай.

Мы вместе наслаждались вкусом улуна, лунцзина, тегуаньиня и дахунпао.

Сяо Мэн, а ты знаешь? В нашем Божественном Клане чайная церемония — это прекрасный способ сделать предложение руки и сердца. — От этих слов Мо Сяна я слегка смутился.

Ладно-ладно, братишка, об этом еще рано говорить. — попыталась урезонить его сестра Мо Мэй.

Нет, я просто хочу рассказать Сяо Мэну одну историю. — очень серьезно произнес Мо Сян. — У людей Божественного Клана есть обычай: когда в дом приходит гость, ему обязательно заваривают чай.

Но ведь у людей точно так же! — не удержался я от реплики.

Нет, Сяо Мэн, всё иначе. Слушай дальше. — с улыбкой добавил Мо Сян. — В заваривании чая Божественного Клана ценится три части крепости и семь частей опьянения.

Чай же не алкоголь, как это — три части крепости и семь частей опьянения? — с любопытством спросил я.

Во-первых, вода. У вас в мире людей по большей части выбирают обычную воду, а мы используем воду жизни. Мы собираем росу с молодой, полной сил травы, а затем с помощью заклинаний очищаем и облагораживаем ее. — Чтобы продемонстрировать это, Мо Сян щелкнул пальцами, и на столе внезапно появились чайный сервиз и всевозможные сорта чая. — Красный чай называется Гуйсян, его получают из эфирного масла роз, смешанного с водой жизни и прошедшего специальную обработку. Желтый чай называется Дьехе — он создается из росы на лепестках лилий и цветочных ароматов, соединенных в небольшом флаконе. Хоть порция и крошечная, вкус у него невероятно насыщенный. А что касается этого черного чая... если у тебя что-то болит, выпить его — лучший выбор. Наши предки создали его на основе Тракдата о травах, написанного уважаемым Ли Шичжэнем, и он обладает высочайшим медицинским потенциалом. Правда, разглашать это ни в коем случае нельзя. Эффект потрясающий, и с его помощью можно спасти много жизней, но хватает и алчных злодеев — будет беда, если кто-то воспользуется им во зло. Кстати, а вот эта чашка, зеленая чай, принюхайся, как тебе аромат?

Дай-ка я понюхаю... — Я осторожно взмахнул рукой над пиалой, направляя аромат чая себе в нос. — Очень свежий запах, словно ранним утром, когда только встает солнце, распахиваешь окно, и в комнату врывается легкий ветерок — так приятно. И кажется, аромат постоянно меняется. Дай попробую... Ой, почему он немного горький? Но постепенно снова становится сладким.

Эта чашка называется Основа Чая, в ней собраны все вкусы человеческой жизни. Этот чай мы обычно только дегустируем, но не решаемся пить вволю, потому что вкус одновременно и мучительный, и радостный. — Мо Сян посмотрел на мое растерянное лицо и тихонько засмеялся.

Ладно, время уже не раннее, у нас с Мо Сян еще есть дела на вечер, мы пойдем. Ну что ж, до встречи, братишка, пока, Сяо Мэн, если представится возможность, обязательно заглядывай к нам в Божественный Клан! — Сера Мо Мэй с улыбкой помахала рукой, и они вместе с Мо Сян постепенно растворились в воздухе.

А теперь давай послушаем легенду о Боге Чая. — Мо Сян, казалось, был неиссякаемым источником историй, а я больше всего на свете любил их слушать. Я послушно оперся локтями о стол, не сводя с него глаз, приоткрыв рот, и всем сердцем погрузился в рассказ.

Бог Чая Лу Юй явился в мир смертных еще во времена династии Хань. Его связывали прекрасные приятельские отношения с императором Гаоцзу Лю Баном, а с приближенными Лю Бана — Хань Синем и Чжан Ляном — мы были закадычными чайными друзьями. Однажды господин Чжан Лян нанес ему визит, и застигнутый врасплох Бог Чая решил поприветствовать гостя чаем вместо вина. Однако Бог Чая полагал, что божество должно оставаться божеством и сохранять некое величие, а потому добавил в три чашки воду, соевый соус и уксус, предложив Чжан Ляну угадать вкусы. Но стоило Чжан Ляну уловить странный запах, как он чуть приподнял крышку пиалы и с улыбкой произвел: Неужели братец Лу Юй хочет, чтобы я смыл с чая посторонние привкусы? Простите Чжану его прямоту, но в далекую эпоху Весен и Осеней чай был подобен этой чаше с соевым соусом — весь его истинный вкус оказался полностью разрушен. А во времена Цинь Шихуанди в этот чай добавили уксус, и кислинка стала настолько резкой, что люди озлобились, повергнув мир в пучину страданий. Инь Чжэн искренне верил, что возведение Великой стены — величайшее благодеяние, и не считался с жизнями простого народа; по мере усиления кислинки в сердцах людей оставалась лишь горечь. К счастью, с появлением императора Лю Бана посторонние привкусы чая исчезли, словно в него плеснули чистой воды. Пусть вкус стал немного проще, по сравнению с прошлым это было неизмеримо лучше. Бог Чая проникся глубоким уважением и больше не смел гордиться собой, а Чжан Лян продемонстрировал столь глубокое и синкретичное понимание чайного искусства, что его отзвуки резонировали сквозь века. Тогда Лу Юй выставил на стол весь свой лучший чай, чтобы разделить его с Чжан Ляном. Но неожиданно Чжан Лян получил секретный приказ срочно явиться во дворец к Лю Бану. Расставаясь, он оставил такие слова: Вкус чая многогранен и дарит покой, а истинных друзей днем с огнем не сыщешь. Сегодня ухожу, но буду помнить этот чай, и надеюсь, братец поймет меня. — Мо Сян во всех подробностях пересказывал предание, и казалось, сам искренне восхищался Чжан Ляном как личностью незаурядной. Более того, рассказывая, он еще и сам разыгрывал роли по ролям, а финальную фразу и надеюсь, братец поймет меня изобразил настолько живо и искусно, что я невольно захлопал в ладоши.

Малыш Сян, скажи, какую причину мне придумать для возвращения? Если я снова изменю их воспоминания, боюсь, будут побочные эффекты. — Наконец Мо Сян задал самый главный вопрос.

Они же думают, что ты попал в аварию? Вот и соври им, будто ты сам уже думал, что умираешь, но врач проявил чудеса врачевания, операция прошла успешно, и ты пришел в себя только вчера. Врачи ведь и сами вынесли вердикт, что надежды нет, разве не так? — меня осенила идея.

Ну хорошо, а что делать, если они не поверят? — все еще сомневался он.

Тогда мы их напугаем: скажем, что ты так сильно по мне тосковал, что просто взял и вернулся, хе-хе. — Я взял его за руку, мы поймали такси и вернулись в академию.