Когда она переоделась и небрежно собрала волосы шпилькой, то открыла дверь комнаты.
Служанка стояла прямо на пороге, держа в руках полотенце, и произнесла:
— Прошу вас, вытрите лицо.
Ю Жуань взяла полотенце и протёрла лицо. На ощупь оно оказалось неожиданно теплым — интересно, откуда только они его достали.
Когда она закончила, стоявшая рядом служанка спросила:
— Желаете, чтобы я помогла вам нанести макияж?
— Не нужно.
Ю Жуань вовсе не сомневалась в их мастерстве — в конце концов, у каждой из них лица были покрыты безупречной косметикой, — но ей почему-то казалось, будто служанки носят некие маски, а сама она надевать маску не хотела.
— Слушаюсь.
Тогда служанка проводила Ю Жуань в тот самый холл на первом этаже.
Ю Жуань еще не привыкла к рыбьему хвосту: движения были скованны, и она могла лишь медленно плыть по направлению к залу. Когда она уже почти проплыла мимо двери, расположенной ближе всего к холлу, та внезапно отворилась.
Ю Жуань заглянула внутрь. Оттуда выплыл Ниннин и тут же взял ее за руку.
Ю Жуань посмотрела на него: обнаженная белая грудь, а ниже пояса — точно такой же черный рыбий хвост, по которому шли едва заметные извилистые узоры. Они слегка подрагивали, словно пульсирующие кровеносные сосуды.
Рядом с ним не было служанок — то ли он прогнал их заранее, то ли еще что, — рассеянно подумала Ю Жуань, поглаживая его пальцы.
— Сестрица Жуань Жуань, вы очень красивая, — произнес Ниннин.
Ю Жуань ущипнула его за щеку:
— Ниннин, ты тоже очень красивый.
Ниннин улыбнулся:
— Раз сестрице Жуань Жуань нравится — хорошо. Крепко держите меня за руку.
С этими словами он поплыл к холлу.
Ю Жуань послушно плыла следом, крепко сжав его ладонь, и чувствовала, что с каждым мгновением управляется со своим рыбьим хвостом все увереннее.
В центре холла уже находилась та пара молодых влюбленных, а остальные участники подплывали со стороны противоположного коридора.
Ю Жуань заметила, что хвосты были надеты на всех, включая двух других девушек.
— Большое спасибо всем уважаемым гостям! Вы так быстро подготовились, второй этаж уже украшен, и Его Величество ждет вас внутри, — произнесла Алиса, направляясь к лестнице в сопровождении целой процессии служанок.
Ю Жуань замыкала шествующую толпу, невольно разглядывая впереди ту самую пару молодых людей.
Лица у них выглядели еще сносно, но сквозь кожу на обнаженной груди отчетливо проступали ребра, а руки были до того тонкими, словно хрупкие стебли баמбука, которые можно переломить одним движением. Худоба казалась просто пугающей.
Правда, по прибытии они были закутаны в плотные одежды, так что трудно было сказать, были ли они такими тонкими изначально.
Остальные, похоже, тоже это заметили и старались держаться от них на небольшом расстоянии.
В сопровождении служанок вся компания поднялась в банкетный зал на втором этаже. Когда Алиса распахнула двери, открывшееся зрелище поразило всех до глубины души.
Бесчисленные полупрозрачные ленты и шелка ниспадали с самого потолка, оставляя лишь узкую тропинку и пространство в месте прежней обеденной зоны, гдегромоздилось кольцо из множества светящихся крупных самоцветов.
А в самом центре восседал русал с прикрытыми глазами, напоминавший изваяние, созданное рукой самого божества.
Внезапно он открыл глаза:
— Добро пожаловать на мой бал.
Служанки расступились в стороны, а стоявшая ближе всех Алиса, согнувшись в поклоне, пригласила гостей внутрь.
Людям оставалось лишь по одному вплывать в центр зала. В этом пространстве копии все почему-то неизменно держались крайне молчаливо.
— Ну что ж, бал начинается, можете танцевать, — бросил Цзюнь Линь, откинувшись назад и устроившись на стуле за полотнищами шелка.
Присутствующие переглянулись, неуверенно переплетая пальцы со своими спутниками.
— Алиса, включи музыку.
Цзюнь Линь подпер щеку одной рукой, а другой легко поманил девушку.
— Слушаюсь.
Алиса извлекла из просторного рукава морскую раковину и подула в нее, и оттуда полилась мелодия.
Как только зазвучала музыка, Ю Жуань почувствовала резкую боль в ногах и уже собиралась опустить взгляд, чтобы осмотреть их.
Цзюнь Линь чуть изогнул губы:
— Если не начнете танцевать, я не ручаюсь за то, что произойдет дальше.
Ниннин дернул Ю Жуань за руку, и они закружились в паре. Стоило им сделать первые обороты, как резкая боль в ногах заметно утихла, сменившись лишь легким покалыванием.
Кружась в танце, Ю Жуань оглядела остальных: лица людей выражали самые разные эмоции, но все они, разбившись на пары, тоже начали нарезать круги по залу.
Она обратила внимание, что профессор и госпожа Цзян танцуют вместе, сохраняя при этом некоторую дистанцию.
— Сестрица Жуань Жуань, танцуйте усерднее, — внезапно приблизился к ней Ниннин.
Ю Жуань отвела взгляд и посмотрела на него: ну надо же, какой милый ребенок.
...
Цзюнь Линь прищурившись наблюдал за кружащимися людьми. Поначалу это его даже забавляло, но постепенно стало смертельно скучно.
— Алиса, позови меня, когда начнется ужин, — отдал он распоряжение служанке.
— Слушаюсь, — склонила голову та.
— Надеюсь, вы насладитесь танцем как следует, а меня избавьте от своего общества, — поднявшись со стула, Цзюнь Линь добавил: — Смотрите мне, танцуйте до самого ужина.
С этими словами он исчез.
Все тут же остановились.
— До ужина? Как это — до ужина?
— Что за чокнутый NPC?
— Больше не могу кружиться, у меня голова раскалывается.
— И я прекращаю! Какому идиоту пришло в голову гонять нас до самого ужина?
Ю Жуань головокружения не чувствовала. Она просто замерла на месте, решив проверить, к чему приведет отказ от танцев.
Очень скоро боль в ногах вновь стала нарастать с прежней силой.
— Похоже, останавливаться нельзя, ноги будут болеть все сильнее, — Ниннин снова потянул Ю Жуань за руку, увлекая за собой в танец.
Ю Жуань согласно кивнула и окинула взглядом остальных: очевидно, к остальным эта мысль тоже пришла.
— Линь Чэн, у тебя ноги болят? — поинтересовалась Мин Юй.
— Болят. Давай все-таки продолжим, — Линь Чэн притянул ее к себе и утешающе обнял.
Остальные тоже были вынуждены возобновить танец.
...
Пары продолжали кружиться, изредка делая короткие передышки перед тем, как снова сорваться в бешеный вихрь, — ровно до тех пор, пока не случилось непредвиденное.
— А-а-а!
Внезапный крик пронзил тишину.
Все разом обернулись: источник звука находился там, где танцевала пара молодых людей.
Юноша мертвой хваткой впился зубами в шею девушки, кажется, перекусив ей горло. Его кадык судорожно дергался вверх-вниз, пока он жадно, взахлеб пил ее кровь.
Девушка широко открыла рот в безмолвном крике, и всего за несколько минут угасла, превратившись в обтянутый кожей скелет.
Остальные замерли от ужаса перед этой неожиданной картиной, но пульсирующая в ногах боль не позволяла остановиться, и людям приходилось отступать назад, продолжая кружиться в танце.
Услышав слабые звуки рвоты, доносившиеся от стоявшей неподалеку госпожи Цзян, Ю Жуань поначалу кое-как держалась, но в конце концов ее тоже затошнило. Тошнота оказалась настолько сильной, что из покрасневших глаз брызнули слезы.
— Сестрица Жуань Жуань, вы в порядке? — Ниннин изо всех сил тянул руку, пытаясь погладить Ю Жуань по спине и хоть немного облегчить ее состояние.
— Все хорошо, — выдавила Ю Жуань и снова изогнулась в спазмах.
Только что она собственными глазами видела, как иссохшее тело юноши, напившись крови девушки, прямо на глазах раздулось, и выступавшие наружу ребра скрылись под разгладившейся кожей.
Поразмыслив над этим, она пришла к выводу, что причиной тому, скорее всего, стал пропущенный вчера ужин и слишком долгие танцы.
Неужели условие гибели заключается лишь в отказе от ужина? Все казалось куда сложнее.
— Сестрица Жуань Жуань, посмотрите на того мужчину, — произнес Ниннин, пока Ю Жуань погрузилась в раздумья.
Переведя взгляд, Ю Жуань увидела, что тот самый парень в упоении кружится в танце, мертвой хваткой вцепившись в безжизненное тело, которое только что сам же и обескровил.
Он сжимал труп с такой яростной силой, словно пытался вплавить его в собственную плоть.
В итоге несчастную мертвую девушку переломило в нескольких местах: острые обломки белых костей прорвали кожу, но из ран не упало ни единой капли крови.
Ю Жуань снова согнуло пополам от новой волны тошноты. Сегодня она впервые в жизни увидела труп — и к тому же такой жуткий.
— Простите, простите, я не должен был позволять сестрице на это смотреть, — испуганно залепетал Ниннин, и в его голосе послышались слезы.
— Ничего страшного, спасибо тебе, Ниннин, — Ю Жуань протянула руку и потрепала мальчика по волосам, но к горлу вновь подступила едкая желчь, заставив ее согнуться и буквально повиснуть на плече у Ниннин.
А тот продолжал бережно поглаживать ее по спине.

Комментарии

Загрузка...