– Посмотри на себя, разве нельзя было сказать это сразу? — Ши Ань похлопала её по плечу и с улыбкой велела двум членам команды связать её по рукам и ногам, как праздничный цызун.
– Ты вот так... — Цзень Е на мгновение лишилась дара речи, ведь у неё действительно не было никаких моральных оснований их упрекать.
– Я не буду сбегать, честно, — взгляд Цзень Е был невероятно искренним. — Нельзя меня развязать? Я целый день бегала и ужасно проголодалась.
– Ты что, в секретную обитель зашла и не взяла с собой пилюлю Иньи? — Ши Ань посмотрела на неё как на дурочку. — Или ты думаешь, мы позволим тебе вернуться?
– Вовсе нет, — Цзень Е вздохнула. — Если честно, я уже давно поругалась с Юнь Хуан и остальными.
– С чего это вдруг? — Девушка в жёлтом присела рядом с ней и с серьёзным видом посмотрела на неё. — Я слышала, у вас пятерых были очень хорошие отношения.
– Позавчера во время вылазки за припасами какой-то старик в лохмотьях заявил, будто у меня при себе сокровище из секретной обители. Юнь Хуан и остальные потребовали, чтобы я его отдала, но у меня ничего нет! Тогда они вчетвером объединились против меня и стали издеваться, заставляя отдать несуществующую вещь.
Цзень Е для убедительности выдавила пару слезинок.
– Если бы не тот факт, что мы находимся в Секте Красного Облака, они бы меня уже давно загоняли до смерти. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти за эти дни: я даже спала в обнимку с мечом, смертельно боясь в один прекрасный день случайно лишиться жизни.
– Так вот почему у тебя сегодня под глазами синяки, какая жалость, — Хуан Юйси погладила её по голове. — Ничего страшного, оставайся в нашем отряде. Когда мы выйдем из секретной обители, переберёшься к нам в маленький дворик. Пока ты в Секте Красного Облака, я никому не позволю тебя обижать.
– Ты такая добрая, — мягко и беззащитно прижалась к плечу Хуан Юйси Цзень Е. — А в вашем дворике ещё есть свободные места?
Хуан Юйси ответила предельно серьёзно:
– Нет.
– Так всё, что ты сказала, было просто вежливой любезностью? — Цзень Е невольно опешила.
– Именно так, — улыбнулась ей Хуан Юйси, и Цзень Е тут же выбросила из головы остатки угрызений совести, которых почти и не было.
Она уже успела заметить: хотя Хуан Юйси не была командиром, она обладала определённым весом в отряде, так что привлечь её внимание с помощью притворства было верным ходом.
Видя это, Цзень Е ещё немного похныкала, и Хуан Юйси тут же распорядилась, чтобы Ши Ань её развязала.
Цзень Е всхлипнула:
– Спасибо вам, вы такие хорошие! Я только что видела, что вы поймали духовного зайца. Я неплохо готовлю, и если вы не против, я могу помочь вам пожарить мяса.
– Ты умеешь готовить? — Ши Ань подозрительно окинула её недоверчивым взглядом. — А если получится невкусно? Разве это не перевод продуктов? Пожалуй, тебя лучше оставить связанной.
Цзень Е на собственном опыте прочувствовала смысл выражения «сама выкопала себе яму». Ей не стоило болтать лишнего ради сближения!
Впрочем, в своём кулинарном мастерстве она была уверена.
– Если я приготовлю плохо, то честно позволю вам связать меня снова.
– По рукам!
Шкурку духовного зайца можно было продать, а сердце — использовать как лекарственный ингредиент. Цзень Е взяла маленький нож, тщательно всё отделила и смыла кровь чистой водой.
Заячье мясо она нарезала на небольшие кусочки, замариновала с принесёнными с собой специями, под надзором Ши Ань обтесала несколько веток в качестве шампуров, смазала нанизанное мясо маслом и водрузила над костром.
Огонь для жарки не должен быть слишком сильным, иначе снаружи всё сгорит, а внутри останется сырым, но и слабым его делать нельзя — мясо долго не пропечётся.
Шампуры вращались по кругу, и вокруг начал распространяться аппетитный аромат.
У сидевших вокруг и занимавшихся медитацией людей пропало всякое сосредоточение: их взгляды то и дело обращались в сторону Цзень Е.
– Когда будет готово? — к Цзень Е приблизился один из соратников по отряду, плотного телосложения, до сих пор жующий половину лепёшки, но глазами неотрывно прилипший к жарящемуся мясу.
– Скоро, скоро, — Цзень Е перевернула мясо. — Как тебя зовут? Кажется, я тебя раньше здесь не видела.
– Я Си Цзинжань, практикую путь меча и сабли, — Си Цзинжань откусил кусок лепёшки, чувствуя, что от аромата есть хочется ещё сильнее. — У тебя такой талант к готовке, должно быть, ты алхимик кулинарного пути?
– Ну... вообще-то я мастер пилюль, — немного покривила душой Цзень Е, которая ещё не сварила в своей жизни ни одной пилюли. Сейчас она умела рисовать талисманы и махать мечом, но в алхимии не смыслила ровным счётом ничего.
– Ого, мастер пилюль, который печёт сахарные шарики, — Си Цзинжань даже не поднял головы. — Если тебе нужны деньги, можешь пойти поваром в ресторан моего семейств, насчёт оплаты договоримся.
Цзень Е кивнула, сняла один готовый шашлык и протянула ему:
– Тогда заранее спасибо.
Добившись своего, Си Цзинжань вприпрыжку удалился, а Ши Ань продолжала с предельным усердием следить за каждым её движением.
Цзень Е протянула шампур и ей:
– Попробуй, как тебе на вкус?
Ши Ань посмотрела на Си Цзинжаня — тот уже вовсю ел, но никаких странных реакций у него не было, поэтому она со спокойной совестью приняла мясо и сделала пробный укус.
Что это за ощущения? Нежность, лёгкое онемение, острота — просто взрыв вкусовых рецепторов.
Она никак не ожидала, что заячье мясо в руках Цзень Е окажется настолько вкусным. Съев один шампур, она почувствовала, что ей мало.
Ши Ань хотела взять ещё, но, повернув голову, увидела, что Цзень Е уже раздала все шашлыки остальным и в её руках остались только два пустых шампура.
А она даже распробовать как следует не успела!
Раздав еду, Цзень Е обернулась и увидела ошеломлённое выражение лица Ши Ань. Это выглядело забавно, но, чтобы не выдать себя, она изо всех сил постаралась сохранить каменное лицо.
Мяса в одном зайце было кот наплакал, на всех хватило лишь по кусочку — наесться досыта не получится, но вкус почувствовать можно.
Пока Цзень Е мыла ножи, к ней подороге несколько учеников, толкая друг друга:
– Цзень Е, у нас тут еще пара зайцев осталась, не могла бы ты и нам их пожарить?
Цзень Е окинула говорившего взглядом:
– Можно-то можно...
– Не переживай, не бесплатно, мы заплатим за работу, — другой член красного отряда протянул ей пространственный мешочек.
Цзень Е взвесила его на руке, постеснявшись заглядывать внутрь с помощью Божественного Сознания на глазах у всех:
– Хорошо.
– Ура! — радостно завопили они и убежали, но уже через мгновение вернулись, свалив перед ней целую гору туш духовных зверей.
Пожалуй, запросила она маловато.
Впрочем, Цзень Е не была скрягой, да и парни сами сообразили, что зверей слишком много, поэтому постояли немного рядом, а потом принялись помогать ей с разделкой.
Лишь глубокой ночью Цзень Е наконец закончила жарить всё мясо.
Большинство бойцов красного отряда разошлось по парам и тройкам отдыхать, и только Ши Ань продолжала добросовестно исполнять обязанности надзирательницы.
– Уже так поздно, тебе разве не нужно отдохнуть? — Цзень Е собирала разбросанные шкурки — они тоже доставались ей, и их продажа сулила неплохую прибавку к кошельку.
Ши Ань долго вглядывалась в неё:
– В мире смертных есть одно слово, которое тебе очень подходит.
– Какое?
– Добродетельная.
Цзень Е замерла на полуслове:
– Для меня это звучит как оскорбление.
– Почему?
– Даже не знаю, как тебе объяснить. Считай, что я больна, — Цзень Е нашла свободное место, достала из пространственного мешочка матрас с подстилкой и аккуратно их расстегла.
– Есть кое-что, о чём вам всем стоит знать: в эту секретную обитель проникли посторонние, — зевнув, обронила Цзень Е. — Всего тринадцать человек, и все они превосходят ступень Золотого Ядра. Судя по всему, они пришли за нами.
Ши Ань мгновенно испугалась:
– Откуда ты знаешь? Нет, погоди, почему ты говоришь об этом только сейчас?
– Ты сможешь справиться с тринадцатью мастерами выше Золотого Ядра?
...
– Не говоря уже о тебе, даже если собрать всех наших учеников вместе, нас просто уничтожат подчистую. Раз уж так, о чём тут переживать? — Цзень Е закрыла глаза, словно бредя во сне. — Я знаю, что у тебя есть способ связаться с командирами других отрядов. Как поступить дальше — решайте сами, вы же умные.
Переварив эту информацию, Ши Ань попыталась задать ещё несколько уточняющих вопросов, но, увидев, что Цзень Е уже мертвецки спит, была вынуждена умолкнуть.
Поразмыслив как следует, Ши Ань достала жетон передачи сообщений.

Комментарии

Загрузка...