Этот сюжет... почему он кажется таким знакомым?
— Как выглядел тот человек?
— Дрянной котелок, одежда вся в заплатках, а на ноге — башмак без задника.
Не успела Бай Хэн раскрыть рты, как увидела оборванного старика, который неторопливо шёл издалека, напевая себе под нос песню. С виду он просто шагал, но в мгновение ока преодолевал огромное расстояние.
— Юные друзья, вот мы и снова встретились.
— Старший, — не дожидаясь, пока старик приблизится, Юнь Хуан первой шагнула ему навстречу и сложила руки в приветственном жесте. — Старший, мы так долго не виделись. Как вы поживаете в последнее время?
Цзень Е внезапно вспомнила. Это же благодетель Юнь Хуан из оригинальной книги! Юнь Хуан случайно купила у этого старика метод циркуляции энергии, которым оказался утерянный давным-давно Канон Инь-Ян.
Канон Инь-Ян занимал третье место в рейтинге подобных техник. На ранних этапах его эффект был почти незаметен, но стоило культиватору достичь поздних стадий, как скорость прироста духовной энергии возрастала тысячекратно за день.
Благодаря этому руководству Юнь Хуан одним прыжком выбилась в ряды самых молодых практиков Стадии Слияния на всём континете, а также нашла проход, ведущий на высший континент.
— Грех жаловаться, грех жаловаться.
Мутные глаза старика поочередно обвели всех присутствующих, но на Цзень Е его взгляд задержался и заметно посветлел.
— Маленькая подруга, а ты меня узнаешь?
— Узнаю тебя?
Цзень Е внимательно оглядела человека перед собой, но не смогла отыскать в памяти ни единой зацепки.
— Старший, мы разве где-то раньше встречались?
Старик ничего не ответил; его палец легко коснулся межбровья Цзень Е, и её затуманенный разум мгновенно прояснился.
То был дождливый день. Цзень Е, промокшая до нитки на своём электроскутере, проезжала перекрёсток и столкнулась с тёткой, которая вцепилась в её транспорт и наотрез отказывалась отступать, пока не поцыганит ей судьбу.
Она несколько раз отказалась, но назойливая женщина не отставала, заявляя, что отпустит её только после того, как ей позволят погадать.
Цзень Е не оставалось выбора, кроме как временно остановиться и дать себя уговорить. Та гадала добрую половину дня, после чего выдала, что Цзень Е — душа из другого мира, над чьим челом нависла смертельная угроза, и что она очень скоро покинет это место.
Цзень Е промолчала, лишь упорно повторяя про себя основные ценности социализма, а затем, улучив момент, когда тётка потеряла бдительность, вскочила на электроскутер и умчалась.
Вернувшись домой, она свалилась с сильнейшей лихорадкой, была вынуждена взять отгул на один день, да вдобавок лишилась премии за полную посещаемость и сотни юаней из зарплаты — из-за чего сокрушалась ещё очень долго.
Если подумать, эта тётка и старик — одно и то же лицо... хотя погодите-ка, пол-то вообще другой.
Цзень Е слегка засомневалась:
— Мне тебя тётушкой звать или дедушкой?
— Всего лишь титул, как юной подруге больше нравится.
— Ладно, тётя, а ты-то как сюда попала?
Старик по-прежнему улыбался, и на его лице не было заметно ни малейшего следа гнева.
— Увидев, что ты добралась сюда, я наконец могу успокоиться.
— Нельзя ли говорить прямо, без этих загадок?
— Ты столько времени странствовала на чужбине... С возвращением.
Фигура старика постепенно растворилась в воздухе, и Цзень Е очнулась, словно ото сна.
Она огляделась: трое её спутников стояли в ряд и в упор смотрели на неё.
— У меня на лице что-то испачкалось?
— Нет, просто мы вдруг подумали, что ты невероятно особенная, — щебеча, заговорила Лин Инь. — Знаешь, что этот старик мне сказал?
— Что?
Лин Инь задрала подбородок, погладила несуществующую бороду и с абсолютно серьёзным видом изрекла:
— О юная подруга, я вижу, что твои кости сложены удивительным образом, и дарую тебе Метод Меча Лазурных Волн. Практикуй его чаще, и непременно обретёшь великую пользу. К тому же, согласно моим расчетам, в твоей судьбе уготован благодетель по фамилии Цзень — обязательно относись к нему со всей душой.
— И у меня то же самое, только содержание другое, — Бай Хэн для виду откашлялся и понизил голос: — О юная подруга, я вижу, что твой нрав прям, а таланты выдающиеся. Дарю тебе Метод Сердца Укрощения Демонов; в сочетании с твоим оружием эта техника позволит тебе сражаться с сотней противников в одиночку. Кроме того, я предсказал, что в твоей судьбе кроется смертельная напасть, избежать которой поможет лишь путь в Кра... нет, ты уже туда отправилась... кхм, избежать её сможет лишь твой друг по фамилии Цзень.
Услышав это, Цзень Е тут же нахмурилась. Они это ей во благо говорят или пытаются заставить её навлечь на себя всевозможные несчастья? Того и гляди помрёт раньше времени.
— Вы что, и правда поверили? — Цзень Е решила, что просто обязана прочитать им краткую лекцию по основам безопасности и борьбы с мошенниками.
Первое правило гласит: никогда не верь странным тёткам и подозрительным старикам.
— Конечно верим, а почему бы и нет?
— Даже если всё было не так, как он сказал, я ни капли не жалею, что знакома с тобой. В конце концов, еда, которую ты готовишь, и правда невероятно вкусна.
Лин Инь вечно так: только соберёшься растрогать кого-то, как она тут же возвращает всех с небес на землю.
Цзень Е вздохнула:
— Эх, спасибо на добром слове.
Юань Лин и Юнь Хуан наблюдали за перепалкой этой троицы со стороны; переглянувшись, они оба облегчённо выдохнули.
— Вы двое чего удумали? — зоркий глаз Бай Хэна тут же уловил, что с ними что-то не так, хотя в чём именно заключалась проблема, понять не мог.
— Ничего, просто камень с души наконец упал, — ответила Юнь Хуан. — Время уже поздно, давайте поскорей возвращаться.
— Черт, а сколько до закрытия ворот? — Цзень Е хлопнула себя по лбу. — Заболтались тут! Бежим быстрее назад.
— Четверть часа, — сглотнув слюну, произнес Бай Хэн. — Раз такое дело, полетели на мечах!
Не успело замереть его эхо, как остальные уже взмыли в воздух, устремившись к вратам Секты Красного Облака подобно падающим звездам.
— Никакого благородства в вас нет!
Сообща задействовав практически всю оставшуюся духовную энергию, компания всё же успела проскользнуть в секту в самый последний момент перед закрытием.
Поскольку передвигаться на мечах внутри секты во внеурочное время строжайше запрещалось, дальше им пришлось идти пешком.
И надо же было такому случиться, что по пути они столкнулись с Ду Жо, Юань Чэ и другими учениками, которые неторопливо прогуливались по дорожкам.
Похоже, привычка приходить минута в минуту не зависит от эпохи.
Стоило им переступить порог двора, как Лин Инь тут же завопила, что проголодалась и требует ужина.
Бай Хэн бросил косой взгляд на вошедшую Цзень Е и тайком, словно заговорщик, шмыгнул на кухню.
Цзень Е закончила разбирать вещи и только переступила порог кухни, как обнаружила, что абсолютно всё уже приготовлено — оставалось только закинуть продукты на сковороду.
—?
Бай Хэн чуть подвинулся, освобождая место:
— Прошу вас.
Смирившись со своей участью, Цзень Е ухватилась за огромный черпак и принялась за дело. В мгновение ока на столе одна за другой стали появляться тарелки: тушеные свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, фаршированный острый перец, обжаренные сезонные овощи...
— Как роскошно! — Лин Инь дежурно бросила пару хвалебных фраз и немедленно принялась за еду.
Бай Хэн тоже не отставал: не зря же он выложил сто пятьдесят духовных камней за свежее мясо духовного зверя, вкус действительно был отменный.
Вымыв руки, Цзень Е заметила отсутствие Юнь Хуан и уже собралась постучать к ней в комнату, но не успела коснуться пальцами двери, как изнутри донеслись голоса.
Юнь Хуан: Это она?
Юань Лин: Она. Гадание старейшины Юаня еще ни разу не ошибалось.
...
Юань Лин: Что ты собираешься делать дальше?
Юнь Хуан: Сначала побуду рядом с ней, посмотрю, что к чему. Мое шестое чувство подсказывает, что она не из таких людей.
Юань Лин: С каких пор ты стала такой нерешительной? Не из-за того ли...
Юнь Хуан: Нет.
Дальше они больше ничего не говорили. У Цзень Е уже немного затекли ноги, постояв так еще немного, она постучала в дверь:
— Юнь Хуан, ужин стынет.
Сказав это, Цзень Е вернулась за стол. Лин Инь и Бай Хэн уже погрузились в медитацию. Сама она аппетита не чувствовала, поэтому перекусила самую малость и отправилась в Сад Лиюань.
Захватив ведро воды и даже не прибегая к духовной энергии, Цзень Е с абсолютно пустой головой методично ковш за ковшом поливала грядки.
Мать Огненных Пчел сегодня почему-то не сидела в своем домике: в сопровождении нескольких дюжих работяг она обходила свои владения, а остальные пчелы вились вокруг Цзень Е, выписывая в воздухе фигуры, напоминающие восьмерки.
Подумать только, о чём вообще тут можно переживать!

Комментарии

Загрузка...