Имперский колледж.
Цзэн Аньминь стоял на трибуне в качестве представителя студентов, взирая на толпу учащихся внизу.
Его личность больше не была тайной. Его отец, Цзэн Лянцзян, являлся столпом государства. Сам же Цзэн Аньминь постиг Дао через «Стрельбу из лука» и «Каллиграфию», прослыв гением конфуцианского Дао. Но что важнее, его отец в данный момент был ярчайшей звездой на политическом небосклоне столицы. Именно это и закрепило за ним статус лидера среди студентов Имперского колледжа.
Сегодня проходил торжественный митинг. Завтра им предстояло участвовать в имперском экзамене.
Около тридцати студентов должны были сдавать экзамен вместе с ним. Все они смотрели на Цзэн Аньминя, стоявшего на сцене, с огромным почтением.
— Надеюсь увидеть вас всех на вершине! — Цзэн Аньминь сказал свою заключительную фразу и сошел с трибуны под гром аплодисментов.
По правде говоря, он презирал подобные поверхностные ритуалы. Но ничего не поделаешь. Кто заставлял его быть самым успешным юношей среди всех студентов? Далее последовали речи наставников Имперского колледжа. Стоя в толпе, Цзэн Аньминь слушал их, пока его не начало одолевать непреодолимое желание вздремнуть. Наконец, наставник закончил свою последнюю фразу.
Пришло время идти домой и ужинать.
— Цюань Фу. — Цинь Ваньъюэ грациозно направилась к нему, озарив лицо безупречно чистой улыбкой.
— Ваньъюэ, — с усмешкой отозвался Цзэн Аньминь.
Дело было не в том, что в Имперском колледже не было других студенток. Просто ни одну из них нельзя было даже упоминать в одном ряду с Цинь Ваньъюэ. Они не выглядели столь утонченно, как даже служанка, стоявшая рядом с ней.
— Волнуешься перед завтрашним экзаменом? — Цинь Ваньъюэ поставила на стол принесенный с собой контейнер с едой. Раздался глухой стук. Пока ее изящные руки открывали крышку, она не забывала бросать на Цзэн Аньминя мягкие взгляды.
— Это всего лишь экзамен по «Массиву иллюзий». Даже такой малец, как Лю Фэннянь, способен его пройти, так чего мне бояться? — Цзэн Аньминь пренебрежительно махнул рукой.
— Ты звал меня, Цюань Фу? — Лю Сянь в замешательстве поднял голову, отложив перьевую ручку, которой он старательно копировал каллиграфию Цзэн Аньминя в стиле «Дикая трава».
— Ничего особенного. — Цзэн Аньминь взглянул на броские, свободные крупные иероглифы на столе Лю Сяня. Он цокнул языком и добавил: — Хех, а у тебя действительно есть талант к каллиграфии.
— Хе-хе. — Лю Сянь глупо улыбнулся. Похвала от Цзэн Аньминя заставила его выглядеть весьма самодовольным. — Господин Цинь часто говорит, что у меня стиль древних мастеров каллиграфии!
Господин Цинь. Это был отец Цинь Ваньъюэ, Цинь Шоучэн.
Сейчас Цинь Шоучэн был невероятно востребованной фигурой в Имперском колледже. Как говорится, прилив поднимает все лодки. С ростом статуса отца Цзэн Аньминя на политической арене Цинь Шоучэн и остальные старые подчиненные отца получили немалую выгоду. Людей, пытающихся завести нужные знакомства и найти лазейку, можно было увидеть почти каждый день.
— Что? Ты больше не планируешь постигать Дао через теорию музыки? — Цзэн Аньминь приподнял бровь. Он знал, что этот юноша был близок к постижению Дао во время их последнего занятия по теории музыки. К сожалению, ему не хватило основных накоплений. «Великой Праведной Ци» в его теле не хватило даже для того, чтобы продержаться до конца просветления...
— Благо и несчастье переплетены. Раз уж я не могу постичь Дао через музыку, не стоит форсировать события. — Лю Сянь относился к этому довольно легко. Он усмехнулся и добавил: — Кто знает? Может, моя возможность постичь Дао кроется в «Каллиграфии».
Однако след досады на его лице выдавал, что он не так спокоен, как пытается казаться. Слово «Просветление» можно написать всего дюжиной штрихов, но некоторые люди могут потратить десятилетия, так и не столкнувшись с ним.
— Неплохо. — Цзэн Аньминь улыбнулся и подался вперед, чтобы поймать рыбное пирожное, которое Цинь Ваньъюэ кормила его с рук. Попробовав угощение, он слегка поморщился.
Почему опять это?
— Почему у тебя такой вид? — Цинь Ваньъюэ удивленно моргнула, глядя на него с глубоким беспокойством. — Невкусно?
— И правда невкусно. — Цзэн Аньминь выглядел немного раздосадованным. Он взглянул на Цинь Ваньъюэ и добавил: — Если мне не изменяет память, я ем это уже почти месяц, верно?
Услышав жалобу Цзэн Аньминя, Цинь Ваньъюэ на мгновение замерла, а затем рассмеялась. — Ну, ты же не можешь просто выбросить это, правда?
— Отдай господину Циню, — сказал Цзэн Аньминь, махнув рукой.
— Это мне? — Цинь Шоучэн посмотрел на контейнер с едой, который протянула ему Цинь Ваньъюэ. На мгновение на его пожилом лице появилось выражение глубокой признательности. Он растил дочь почти восемнадцать лет.
— Да, ешь скорее, пока не остыло, — Цинь Ваньъюэ мягко улыбнулась.
— Хорошо, — кивнул Цинь Шоучэн, очень довольный, и медленно потянулся к контейнеру.
Однако, заметив пустое место там, где должно было лежать пирожное, он слегка нахмурился. Почему возникло такое странное чувство? Он поднял взгляд, чтобы спросить, но увидел, что дочь уже вышла из комнаты.
На следующий день.
Имперский экзаменационный зал, место проведения испытаний в столице.
— Молодой господин! — Дачунь тащил на спине заплечный мешок Цзэн Аньминя. Внутри лежали еда, питье, подстилка и даже коврик, чтобы прилечь. Не хватало только письменных принадлежностей, ведь он пришел на экзамен по Иллюзорным Массивам.
Студенты, сдающие письменный экзамен, стояли плечом к плечу, выстроившись в бесконечные очереди. Когда господин со слугой наконец пробились сквозь толпу, их встретило довольно унылое зрелище. Вокруг было едва ли несколько человек. Почти никто не выбрал экзамен по Иллюзорным Массивам. Был даже всего один экзаменатор.
Однако, когда Цзэн Аньминь перевел взгляд на экзаменатора, он моргнул. Знакомая черная форма. Знакомая золотая лента. Знакомые кожаные сапоги. Даже лицо было до боли знакомым.
— Госпожа Сай? — Цзэн Аньминь на мгновение замер. Но он находился довольно далеко от Сай Чусюэ, и занятая экзаменатор его совсем не услышала.
— Дальше я вас не провожу, молодой господин, — Дачунь по-дурацки почесал затылок. Его ясные глаза скользнули по стражникам у входа, и он снял мешок со спины.
— Ладно, — кивнул Цзэн Аньминь с серьезным видом. — Как сдам экзамен, свожу тебя в бордель. — Сказав это, он принялся проверять содержимое своего мешка.
Дачунь впервые услышал такой странный термин. — А что значит «сводить в бордель»? — спросил он, растерянно глядя на Цзэн Аньминя.
— Это значит спать с женщинами, — небрежно ответил Цзэн Аньминь, проверяя припасы. Еда и питье были на месте.
Экзамен по Иллюзорным Массивам занимал много времени. Каждый студент попадал в свою редкостную ситуацию: кто-то мог закончить за пятнадцать минут, а кому-то требовалось два или три часа. Поэтому, несмотря на малое число участников, они проводили в зале столько же времени, сколько и те, кто сдавал письменный тест.
— О, понятно, — в глазах Дачуни промелькнуло разочарование.
Цзэн Аньминь случайно поднял глаза и заметил разочарованное лицо Дачуни. Он замер: — Ты что, уже спал с кем-то?
Дачунь кивнул: — Да.
— Ого! — Цзэн Аньминь резко вдохнул. Он оглядел Дачуня с ног до головы, словно видел его впервые. — Впечатляет! Впервые слышу от тебя такое!
Цзэн Аньминь уставился на него, как на редкий экспонат, а затем поиграл бровями: — И с кем же? С горничной наложницы Линь? Мне кажется, та, по имени Люй Юань, довольно симпатичная.
— Нет, — честно покачал головой Дачунь.
Цзэн Аньминь моргнул. Он вспомнил невзрачных служанок в своем дворе. — Неужели кто-то из моих? — он был ошарашен.
— Нет, — Дачунь продолжал мотать головой.
— Тогда с кем? — Цзэн Аньминь нахмурился. Дачунь обычно ходил за ним по пятам, а когда его не было в поместье, Дачунь тренировался с господином Ци. Казалось, у него просто не было времени на интрижки...
Дачунь ответил честно: — С мамой и бабушкой.
У Цзэн Аньминя дернулся уголок рта. Он долго смотрел на Дачуня, не в силах вымолвить ни слова.
— Почему вы так на меня смотрите? — Дачуню стало не по себе от взгляда Цзэн Аньминя. Он почесал затылок, глядя на него в полном недоумении.
— Ничего. Это... замечательно, — Цзэн Аньминь глубоко вздохнул, закинул мешок на плечо и зашагал к экзаменационному залу.
— Я буду ждать вас снаружи, молодой господин! — Дачунь молча смотрел вслед уходящему Цзэн Аньминю и энергично махал ему рукой.

Комментарии

Загрузка...