— И где же теперь тот подмененный в ту пору младенец — истинный Четвёртый принц? — тихо пробормотал Цзэн Аньминь.
Лунный свет лился во двор. Бледные лучи падали на лицо Цзэн Аньминь, придавая ему зловещий вид. Для Бай Цзыцина его голос в этот миг звучал не иначе как шёпот демона. В его ушах он отдавался жутко — словно сам владыка Янь явился забирать душу.
ГЛОТОК.
Бай Цзыцин с трудом сглотнул вязкую слюну. Какое-то время он не смел даже взглянуть Цзэн Аньминь в глаза. Он оцепенело повернул голову к могильному холму. Залитый лунным светом, тот излучал жуткую, пугающую до дрожи зловещую ауру.
— Хех, — хмыкнул Цзэн Аньминь. Смешок вышел леденящим кровь. Бледный лунный свет очертил два ряда ослепительно-белых зубов, отчего у Бай Цзыцина по всему телу побежали мурашки. — Может, раскопаем да взглянем? — поинтересовался Цзэн Аньминь, в упор глядя на Бай Цзыцина.
Бай Цзыцин инстинктивно покачал головой и выдавил сухую усмешку: — В этом ведь совсем не нужно, верно?
— Тц, — Цзэн Аньминь прищурился, разглядывая его. — Разве тебе не хочется узнать, действительно ли клика супруги Си убила принца?
Бай Цзыцин хотел было ответить отрицательно, но кошачье любопытство, царапавшее душу, в конце концов взяло верх над нежеланием ввязываться в неприятности.
— Посмотреть... посмотреть не помешает, — пробормотал себе под нос Бай Цзыцин.
— Тогда копай. — Цзэн Аньминь искренне заинтересовался происходящим. Он бросил взгляд на могильный холм и махнул рукой напарнику. Однако, подождав с мгновение и заметив, что Бай Цзыцин не сдвинулся с места ни на дюйм, он изобразил на лице крайнее изумление. — Ты же не думаешь, что такой ученый муж, как я, станет копать могилы?
— Эх... — Бай Цзыцин замялся. Он поднялся на ноги, отстегнул висевший на поясе драгоценный меч и принялся разрывать могилу ножнами. Обладая немалой силой рук, он действовал невероятно быстро — прямо как человеческий экскаватор. И пусть ножны были узкими, скорость полностью это компенсировала.
Когда его последний удар расколол холм, перед ними предстал завернутый в циновку безобразный ком, зарытый в землю.
— Разверни и взгляни.
Впрочем, Цзэн Аньминь даже не нужно было напоминать. Бай Цзыцин уже опустился на корточки и откинул соломенную циновку. Под ней лежали мертвенно-белые кости.
— Не то, — Бай Цзыцин нахмурился. Он вперил взгляд в кости, завернутые в циновку, с минуту изучал их, а затем потрясенно поднял глаза на Цзэн Аньминь. — Это же не человеческие кости!
— А? — Цзэн Аньминь поднялся на ноги и подошел ближе. Когда его взгляд упал на кости в могиле, его брови едва заметно дрогнули. — Грудная клетка поразительно узкая. Это точно не останки младенца. Скорее уж... — Он моргнул и пристально посмотрел на Бай Цзыцина. — Собаку? Или кошка?
— Понятия не имею, — покачал головой Бай Цзыцин. — Но уж точно не человек. В Департаменте столицы служат судебные медики, которые преподают эту науку. От новорожденных младенцев до столетних старцев — в распоряжении Департамента есть кости людей любого возраста.
— Что? — Цзэн Аньминь остолбенел и судорожно втянул воздух. — У вас в Департаменте столицы даже человеческие скелеты хранятся для образца?
Бай Цзыцин бросил на него странный взгляд: — А как иначе? Департамент столицы расследует всевозможные громкие дела. Каких только странностей там не увидишь — лишь то, что не в силах вообразить.
— Даже простой следователь Департамента столицы обязан прежде всего изучить различные методы уголовного розыска, а также расположение точек акупунктуры, меридианов и костную систему человеческого тела.
— Для каждого возраста — от годовалых малышей до столетних стариков — у нас есть сотня образцов. Новоприбывшие следователи должны уметь безошибочно определять возраст трупа по костям с погрешностью не более пяти лет, и только после этого получают право называться настоящими следователями.
— Ого... — Цзэн Аньминь прежде не подозревал о масштабах ресурсов Департамента столицы, но теперь его понимание вышло на совершенно иной уровень.
— Оставим это, — в глазах Цзэн Аньминь мелькнула лукавая искорка. — Похоже, тот подмененный принц всё-таки выжил.
— Полагаю, супруга Си просто оставила себе лазейку на будущее.
— Интересно, куда же она спрятала ребенка?
Бай Цзыцин пренебрежительно отмахнулся: — Да хоть куда пусть прячет. У меня больше нет ни малейшего желания в этом копаться.
Заметив лицо Бай Цзыцина, словно тот пытался спастись от чумы, Цзэн Аньминь тихо усмехнулся: — А у меня уже есть догадка.
— Хочешь послушать?
Бай Цзыцин отчаянно хотел отказаться. Но в словах Цзэн Аньминь таился соблазн, перед которым трудно устоять. Он попросту крепко сжал губы.
— Хех, — забавно скривившись, Цзэн Аньминь расплылся в улыбке. — Ладно, так и быть, не стану тебе рассказывать.
С этими словами он поднялся и зашагал к выходу.
— Ты что, уходишь вот так просто? — Бай Цзыцин опешил.
— А что тебе еще остается? Надумал явиться к Его Величеству и выложить всё как на духу? Заявить ему, что Четвёртый принц — вовсе не родной сын императрицы? — Цзэн Аньминь приподнял бровь. — Даже если мы вытащим эту историю наружу прямо сейчас, какая от этого польза нам двоим?
— К тому же всё это лишь мои догадки. Какие улики ты можешь предъявить?
— Собираешься приволочь сюда супругу Си и устроить очную ставку?
— До тех пор пока не найдется настоящий Четвёртый принц, императрица никогда не признает, что выращенный ею за тринадцать лет мальчишка — подделка, подброшенная чужими руками.
— Это... — Бай Цзыцин лишился дар речи.
Возразить было нечего: разглашение этой тайны сейчас не принесло бы ему никакой выгоды. К чему тогда ломать голову?
— Когда придет время и от этого будет толк, я непременно всё обнародую. — Уголки губ Цзэн Аньминь взмыли вверх. Затем он предостерег Бай Цзыцина: — А до тех пор держи язык за зубами, иначе рискуешь угодить под удар поместья герцога Нин.
— Мгм. — Услышав слова Цзэн Аньминь, Бай Цзыцин тяжело кивнул.
Жэнь Вэйчжи был мертв.
Он скончался в ту же ночь, как его бросили в застенок Департамента столицы. Он повесился прямо в камере.
За исключением увольнения двух тюремных стражников по халатности, этот происшестви не вызвал ни малейших волнений.
Узнав новости, Цзэн Аньминь лишь слабо улыбнулся. Заставить свидетеля замолчать навсегда — излюбленный трюк супруги Си, или вернее сказать, поместья герцога Нин.

Комментарии

Загрузка...