— Один мастер четвертой ступени и два бойца пятой ступени зажали мастера четвертой ступени... Разве могли они сломать его боевую ауру?
Бай Цзыцин на мгновение опешил. Затем он нахмурился и мрачно покачал головой: — Мастеру пятой ступени невероятно трудно вмешаться в схватку экспертов четвертого ранга.
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул: — Тогда если в битве двух бойцов четвертой ступени один твердо решит сбежать...
Бай Цзыцин ответил без тени сомнений: — Он точно сможет уйти целым и невредимым!
— Тогда как же этот убийца лишился своих боевых искусств?
Бай Цзыцину даже не пришлось отвечать на этот вопрос. У Цзэн Аньминя уже был готов ответ. Он медленно проговорил: — Потому что за его спиной стояло то, что он был обязан защитить.
— Что? — Бай Цзыцин в замешательстве посмотрел на Цзэн Аньминь.
Цзэн Аньминь не стал вдаваться в подробности. Вместо этого он указал на небольшой погребальный курган в стороне: — Этот холм принадлежит нерожденному ребенку, которого наложница Си потеряла из-за выкидыша давным-давно.
Бай Цзыцин на секунду замер. Он посмотрел на курган, и в его глазах мелькнуло сомнение: — Какое это имеет отношение к наложнице Си?
В те времена наложница Си совершила тяжелую ошибку и была сослана в этот монастырь Хуанцюэ. Хотя позже поместье герцога Нин заступилось за нее и вернуло во внутренний дворец, она лишилась не только нерожденного царственного ребенка, но и милости Его Величества. Она полностью утратила былое влияние. Столько лет о ней не было ни слуху ни духу...
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул. В его взгляде вспыхнул мрачный огонек, когда он посмотрел на Бай Цзыцина: — В те дни, когда тебя не было в Цзяннане, на меня попытались совершить покушение.
— Тот наемник... это был тот самый мастер скрытого оружия, которого мы видели при луне!
— Когда он пытался убить меня, он сам проговорился: если бы не его прежние раны, эксперт сферы Сокрытия Дыхания пятой ступени не продержался бы против него и удара.
— Иными словами, прежде он был мастером четвертой ступени!
— Именно поэтому, увидев его технику метания скрытого оружия, ты сказал, что он превосходит тебя в этом ремесле.
Цзэн Аньминь протянул Бай Цзыцину свиток с записями.
Стоило Бай Цзыцину взглянуть на записи, как его лицо резко исказилось. Он поднял взгляд на Цзэн Аньминь: — Ты хочешь сказать, что этот убийца с огромной вероятностью и есть человек из записей?!
Цзэн Аньминь медленно кивнул: — Все мастера четвертой ступени в Поднебесной должны быть занесены в реестры. Но если этот наемник родом из поместья герцога Нин...
— Его могли спрятать, — закончил Бай Цзыцин, и его взгляд стал тяжелым.
Могущественные и глубоко укоренившиеся аристократические кланы то и дело укрывали в своих рядах тайных экспертов. Это правило оставалось неизменным с незапамятных времен.
— Я понял. Ты клонишь к тому, что наложница Си затаила злобу на императрицу и подослала семейного убийцу расправиться с ней?! — Сердце Бай Цзыцина пропустило удар. Если это правда, дело пахло грандиозным скандалом!
Однако под пристальным взглядом Бай Цзыцина Цзэн Аньминь лишь покачал головой: — Боюсь, все куда сложнее, — сказал он, и в его глазах залегла глубокая тень.
— Что ты имеешь в виду, Цюань Фу? — Бай Цзыцин совершенно запутался.
Цзэн Аньминь опустил голову, избегая взгляда Бай Цзыцина, и говорил дальше сам по себе: — То, что я намереваюсь сказать, потребует от тебя немалой выдержки.
— Разумеется, это всего лишь догадка — наиболее вероятный ответ, полученный после отсечения всех невозможных вариантов.
Он медленно поднял голову и прямо посмотрел в глаза Бай Цзыцину: — Это дело государственной важности, такое, за которое полетят сотни голов. Ты уверен, что хочешь услышать это?
Голос Цзэн Аньминь казался призрачным эхом. Бай Цзыцин сглотнул вязкую слюну. Честно говоря, слушать ему уже не хотелось. Но любопытство терзало изнутри с невыносимой силой. С трудом кивнув, он выдавил из себя улыбку: — Ты сам сказал, что это всего лишь догадка... Что с того, если я послушаю?
Уголки губ Цзэн Аньминь чуть приподнялись. Он повернул голову и посмотрел на ночное небо, где мерцали холодные звезды. Его голос прозвучал низко и весомо: — Хищение баснословных сумм серебра.
— Сговор с Жэнь Вэйчжи.
— И даже стремление полностью искоренить род князя Ци после его смерти.
— Все это — неопровержимые факты.
Цзэн Аньминь на мгновение умолк, а затем продолжил: — А попытка погубить моего отца путем подрыва великой плотины Цзишуй в области Лянцзян.
— Конечная цель всех этих злодеяний сводится лишь к одному...
— И цель эта — сокрушить наследного принца! Точнее, лишить его власти.
Бай Цзыцин кашлянул и озадаченно глянул на Цзэн Аньминя: — Разве это может погубить наследного принца?
Цзэн Аньминь прищурился: — Во дворе моего дома... Разве ты не говорил, что Жэнь Сюэлян простоял на коленях у дворца наследного принца целые сутки, но тот даже не соизволил принять его?
— Ага. — Бай Цзыцин задумчиво кивнул, словно что-то уловил, но пока не до конца всё осознал.
— Это была его... вернее, их проверка наследного принца. Они проверяли, какое именно место я занимаю в его сердце.
— Факты доказали, что мой вес в сердце наследного принца вовсе не мал; напротив, он невероятно велик.
— Если бы плотина Цзишуй рухнула, моего отца непременно назначили бы главным виновником, а меня поволокли в темницу следом за ним. — В глазах Цзэн Аньминя мелькнул зловещий отсвет. — Как ты думаешь, что сделал бы наследный принц, учитывая его нрав, окажись я за решёткой?
Бай Цзыцин вздрогнул: — Стал бы умолять Его Величество о милосердии?!
— Верно! — Цзэн Аньминь глубоко вздохнул. Хотя общаться с наследным принцем ему довелось не так уж долго, характер этого толстяка он изучил хорошо. Стоило бы заключить его в тюрьму, как этот толстяк наверняка рухнул бы на колени прямо перед Императорским кабинетом и отказался вставать. — Если наследный принц станет за меня просить, исход будет лишь один.
— Мы с отцом неминуемо погибнем, а Его Величество воспылает дичайшим подозрением к наследному принцу! — Цзэн Аньминь мрачно посмотрел на Бай Цзыцина. — Из-за этого наследный принц с огромной вероятностью лишился бы власти.
— Фух... — Бай Цзыцин сглотнул слюну. Поджав губы, он уставился на Цзэн Аньминя. — Но какое ко всему этому имеет отношение наложница Си? Она ведь давно пала в немилость, и у неё нет ни малейшего шанса на возвращение.
— И с чего бы Жэнь Вэйчжи так стараться ради неё?!
— Это же чистая глупость, за которую никто даже спасибо не скажет...
Услышав вопросы Бай Цзыцина, Цзэн Аньминь почувствовал удовлетворение. Было очевидно, что после стольких совместных дней умственные способности Бай Цзыцина заметно выросли. Неплохо. Тот начал учиться думать. Прогресс!
Цзэн Аньминь кивнул и задал риторический вопрос: — Именно так. Что может заставить павшую наложницу вести себя столь безумно? — На этом месте он надолго замолчал. Затем повернулся к Бай Цзыцину и тихо сказал: — А что, если я скажу тебе, что ребёнок наложницы Си на самом деле тогда не погиб?
Цзэн Аньминь медленно повернул голову к небольшому могильному холмку, и в его выражении проступила одинокая хмурость. Стоило ему произнести эти слова, как Бай Цзыцин остолбенел. В маленьком дворике надолго воцарилась тишина.
Спустя долгое время Бай Цзыцин тяжело покачал головой: — Нет, даже если тот ребёнок выжил и был лишь дымовой завесой, запущенной наложницей Си... всё равно черед до неё бы не дошёл! — Тут на его лице даже промелькнуло самодовольное выражение. Задрав подбородок, он сказал: — Если наследный принц лишится власти, следующим на очереди станет Четвёртый принц! Наложница Си столько всего спланировала, но в итоге лишь расчищает дорожку для Четвёртого принца!
— Неплохо, совсем неплохо! — Цзэн Аньминь посмотрел на Бай Цзыцина с ноткой приятного удивления!
В этот миг Бай Цзыцин в его глазах окончательно сбросил с себя образ грубого вояки, заслужив гордое звание «мудрого бойца»!
Взгляд Цзэн Аньминя обратился на Бай Цзыцина, источая глубокую тьму: — Тринадцать лет назад императрица и наложница Си забеременели одна за другой.
— Однако в политической борьбе внутреннего гарема наложница Си потерпела сокрушительное поражение и лишилась влияния.
— Все эти годы наложница Си не вела себя так мирно, как казалось на первый взгляд. Она тайком мобилизовала силы особняка герцога Нин и отчаянно творила всё это ради единственной цели.
— И цель эта — устранить препятствия для Четвёртого принца Ван Юаньхао, чтобы тот закрепил за собой статус наследного принца, взошёл на престол и провозгласил себя императором после кончины Его Величества.
— На то у неё есть лишь одна причина.
— Четвёртый принц, которого бок о бок с императрицей воспитывали тринадцать, почти четырнадцать лет — биологический сын наложницы Си!
Говоря это, Цзэн Аньминь забрал из рук совершенно остолбеневшего Бай Цзыцина свиток с записями о покушениях во внутренних покоях. — Тот ассасин проник в императорский дворец лишь для того, чтобы подменить настоящего Четвёртого принца ребёнком наложницы Си.
— И причина, по которой тот ассасин получил столь тяжёлые ранения в столкновении с противниками своего же ранга, заключалась в том... что он нёс тяжкую ношу, которую был обязан защитить.
— Этой ношей и был настоящий Четвёртый принц.
Не обращая внимания на Бай Цзыцина, который уже лишился дар речи от услышанного, Цзэн Аньминь медленно поднял голову, его взгляд стал глубоким. — У наложницы Си наверняка сохранились неопровержимые доказательства того, что она — мать Четвёртого принца.
— Когда придёт время, если Четвёртый принц откажется признать её, она сможет полностью уничтожить его репутацию...
— Как Жэнь Вэйчжи мог устоять перед искушением услужить новому императору при его восшествии на трон?
На этом моменте Цзэн Аньминь взглянул на Бай Цзыцина. Глаза Бай Цзыцина остекленели и потускнели. Его рот широко раскрылся, словно он только что услышал нечто совершенно невообразимое.
— Конечно, всё это лишь мои догадки... — Цзэн Аньминь пожал плечами и помахал рукой перед глазами Бай Цзыцина. — Ты чего расклеился?
— Догадки, о, догадки! Точно-точно, это твои догадки... — Придя в себя, Бай Цзыцин выдавил из себя невероятно натянутую улыбку и даже заикался от волнения.

Комментарии

Загрузка...