Ху Цзы жалобно посмотрел на Цзэн Аньминя, и в его озорных глазах читалась мольба о помощи.
— На меня так не смотри, — Цзэн Аньминь сохранил невозмутимое лицо и строго взглянул на него.
Он не мог просто так простить подобную выходку. Мальчишка должен был усвоить, что обижать других детей — плохо! А ударить монаха по голове? Разве это не грех?!
Ху Цзы сдержал всхлип и покачал головой: — Я не хотел его бить. Это Лю Хао велел. Сказал, что если стукнуть монаха по голове, будет громкий звук... Я не поверил, но он уверял, что уже пробовал так делать.
— Кто такой Лю Хао? — Цзэн Аньминь нахмурился и перевел взгляд на госпожу Линь.
— Сын его одноклассника. Кажется, молодой господин из торговой палаты «Лянъю», — беспомощно вздохнула госпожа Линь.
Цзэн Аньминь всё понял. Ху Цзы просто подговорили. Но как вышло такое совпадение? Неужели это младший брат того самого Лю Сяня? Цзэн Аньминь удивленно замер.
Госпожа Линь тяжело вздохнула и с печалью посмотрела на Цзэн Аньминя: — Увы, храм Фаань — обитель буддистов, чистое место. Поступить так было в самом деле дурно. Через пару дней я отведу Ху Цзы туда, чтобы он лично принес извинения.
— Да, именно так и следует поступить, — Цзэн Аньминь бросил взгляд на Ху Цзы, и в его голосе проскользнули холодные нотки. — Через два дня я возьму отгул в Имперской академии и сам отвезу его извиняться.
С мягким характером госпожи Линь она, скорее всего, просто ограничилась бы парой вежливых фраз. Это вряд ли пошло бы мальчику на пользу, так что ему придется взять дело в свои руки.
Приняв решение, он посмотрел на госпожу Линь и добавил: — Отныне, если ребенок заслужил наказание — бей. Нельзя проявлять жалость. Он должен понять, что задирать других без причины — недопустимо!
Он не желал растить заносчивого хулигана, который только и умеет, что кичиться силой да бездельничать.
Госпожа Линь поджала губы. Она могла отчитать слуг, но поднять руку на Ху Цзы... Это было выше её сил.
— Марш в кабинет! Перепишешь двести раз: «Я виноват, я так больше не буду». Пока не закончишь — ни еды, ни сна! Принесешь мне, когда допишешь! — скомандовал Цзэн Аньминь, в этот миг до боли напоминая строгого учителя. Он смотрел на Ху Цзы сверху вниз, и его взгляд давил не хуже горы.
Услышав это, Ху Цзы скорчил несчастную гримасу. — Дядюшка, — он с надеждой поднял глаза, и в его голосе зазвучала обида. — Я правда понял, что был неправ...
— Разговорчики! Живо за работу! Никакой лени! — Цзэн Аньминь закатал рукава, делая вид, что собирается задать трепку. — Если будешь медлить, моя ладонь окажется прямо у тебя на заднице!
— Иду, иду... — Ху Цзы поспешно бросился в кабинет.
Глядя на его маленькую фигурку, госпожа Линь снова тяжело вздохнула.
Поздно ночью.
Когда Ху Цзы, уже без слез, вышел из внутреннего двора, его крошечная спина казалась невероятно одинокой в лунном свете.
Цзэн Аньминь окинул взглядом две сотни листов высококачественной рисовой бумаги, которые принес Ху Цзы. На каждом из них кривым почерком было выведено: «Я виноват, я так больше не буду, я не должен был никого бить».
Хм. Он тихо фыркнул и направился к себе. Было уже поздно, пора спать.
Вдруг на карниз его крыши опустилась легкая фигура.
— С мечом в руке и громким смехом отправляюсь странствовать по свету! Мои амбиции поглотят вселенную, а рыцарский дух закален ветрами и морозами!
Услышав этот голос, Цзэн Аньминь поморщился. Он поднял голову, пытаясь разглядеть незваного гостя.
Бай Цзыцин в белых одеждах стоял на крыше, держа длинный меч под углом, и смотрел вниз. С того места, где стоял Цзэн Аньминь, казалось, что яркая луна висит прямо за спиной Бай Цзыцина. Картина была невероятно красивой. Однако стоило вспомнить о том, как сильно он любит покрасоваться...
— Цзыцин? Почему ты здесь? — на лице Цзэн Аньминя появилась дружелюбная улыбка. С тех пор как Бай Цзыцин стал командующим Северного департамента Имперской стражи, они не виделись довольно долго.
— Просто решил навестить тебя, — услышав знакомый голос Цзэн Аньминя, Бай Цзыцин, до этого хранивший невозмутимость, улыбнулся. Он легко оттолкнулся носками сапог, и его белые одежды взметнулись на ветру, очертив в воздухе изящную дугу. В следующее мгновение он приземлился прямо перед Цзэн Аньминем.
— Мне нужно покинуть столицу на некоторое время, — серьезно глядя на Цзэн Аньминя, сказал Бай Цзыцин. — Не знаю, когда вернусь, поэтому решил заглянуть к тебе.
— А? — Цзэн Аньминь удивленно замер, а затем распахнул дверь. — Заходи, поговорим.
— Хорошо.
Они вошли в дом и сели за стол. Их взгляды встретились. Цзэн Аньминь посмотрел на струящиеся светлые кудри Бай Цзыцина, моргнул и спросил: — Что происходит? Почему тебе вдруг понадобилось уезжать из столицы?
Бай Цзыцин тихо вздохнул: — Помнишь ту Зеленую Гадюку?
— Конечно, — медленно кивнул Цзэн Аньминь.
Неужели... Хотя император Цзяньхун на людях не хотел расследовать это дело, в душе он наверняка затаил обиду! Поразмыслив мгновение, он поднял взгляд и спросил: — Неужели Его Величество...
Бай Цзыцин удивленно взглянул на Цзэн Аньминя, а затем торжественно кивнул: — Да. После того как я временно принял командование Северным департаментом, я тайно пробрался во дворец.
— Его Величество все еще хочет, чтобы я выяснил, откуда взялась эта Зеленая Гадюка.
— В последние дни я вел тайное расследование. Благодаря обширной разведывательной сети Имперской стражи я узнал, что служанка по имени Сян Чунь последние два года часто тайно общалась с владельцем одного из дворов.
В этот момент уголки его губ слегка приподнялись — он все еще хотел покрасоваться перед Цзэн Аньминем.
— Но он сбежал? — Цзэн Аньминь связал это с заявлением Бай Цзыцина об отъезде. Он пристально посмотрел ему в глаза. Раз он уезжает так внезапно, значит, подготовился основательно. Иначе как можно просто взять и уйти в такой огромный мир? — И ты, должно быть, уже выяснил, в каком направлении он направился, верно?
Лицо Бай Цзыцина слегка застыло. Глубокомысленная аура, которую он старательно напускал, мгновенно рассеялась, а взгляд стал несколько обиженным: — Я тщательно обыскал тот двор и обнаружил следы Восточной секты.
— Восточной секты страны Цзян?! — Цзэн Аньминь резко поднял взгляд на Бай Цзыцина.
Великую Святую Династию охранял Департамент глубоких массивов Небесного мастера Сюя, а государственной религией страны Цзян была Восточная секта. Однако Цзэн Аньминь знал о них немного; он лишь видел пару строк в одной фривольной книжонке. Восточная секта страны Цзян владела техникой «Запись образа в сновидении», где унция жизненной силы могла быть обменена на целую ночь удовольствий — невероятно выгодная сделка...
— Да. Теперь мы можем сделать вывод, что эта Зеленая Гадюка так долго скрывалась в столице, потому что ее поддерживала Восточная секта.
— Но это неважно. У меня есть «Следящий бамбук» из Департамента массивов, и я могу выследить их по ауре шпионов Восточной секты.
Бай Цзыцин слегка усмехнулся: — К тому же, даже без «Следящего бамбука», законы о регистрации домохозяйств в нашей Великой Святой Династии невероятно строги. По пути он обязательно себя выдаст.
— О, — понимающе кивнул Цзэн Аньминь. — Значит, ты просто так покидаешь столицу?
— Именно так, — серьезно кивнул Бай Цзыцин. — Кроме Цюань Фу, в столице у меня нет никого, о ком я бы беспокоился. Возьми это. — Сказав это, он торжественно извлек из складок одежды безупречно белый нефритовый кулон.
— Что это? — Цзэн Аньминь взял кулон и, как только тот коснулся его руки, ощутил глубокую и таинственную ауру. Поверхность была покрыта плотными слоями рун.
— Талисман связи. Они идут парой, «мать и дитя», и обладать ими может только командующий Имперской стражей. — Бай Цзыцин вытащил точно такой же кулон и помахал им перед Цзэн Аньминем. — У меня тоже есть один.
— И какая от него польза? — Цзэн Аньминь нахмурился.
— Пока мы находимся в пределах границ Великой Святой Династии, мы можем общаться через этот талисман с помощью передачи голоса. Эта вещь невероятно ценна. Во всем Цзючжоу у Имперской стражи есть всего четыре пары. Береги его, — серьезно сказал Бай Цзыцин.
— Но разве не было бы лучше отдать его твоим подчиненным из Имперской стражи? — Цзэн Аньминь подозрительно посмотрел на него. Так, если бы Бай Цзыцину понадобилась подмога, он мог бы просто отправить сообщение, что гораздо удобнее.
Бай Цзыцин сухо кашлянул, его лицо слегка покраснело от смущения: — В основном я подумал, что если по пути столкнусь с неразрешимыми загадками, то смогу обсудить их с тобой.
У Цзэн Аньминя дернулся уголок рта. Неудивительно! Неудивительно, что его первой реакцией на такое срочное дело было не преследование преступника, а визит к нему в поместье министра! Это он называет обсуждением? Ты уверен, что не просто хочешь, чтобы я помогал тебе раскрывать дела по телефону?!

Комментарии

Загрузка...