Слова Цзэн Аньминя прозвучали с ноткой торжественности. Отец, разумеется, понял, что за ними кроется. Он сидел в кресле, мерно постукивая пальцами по столу — тук-тук, — и в его глазах отражалась глубокая задумчивость.
— Его Величество за последние дни дважды созывал утренние собрания, но Жэнь Вэйчжи в суде не проявил ни малейшей активности. Можно сказать, воцарился мир и покой, — добавил отец.
Жэнь Вэйчжи не сделал ни хода? Цзэн Аньминь моргнул и медленно кивнул: — Скоро сделает.
— Что? — Цзэн Шилин поднял голову, и в его глазах мелькнуло удивление.
— Сегодня драгоценный сынок Жэнь Вэйчжи заявился в Имперскую академию и раскрыл личность наследного принца. Теперь этот толстячок больше не сможет быть моим однокашником, — с оттенком сожаления сказал Цзэн Аньминь.
Он считал толстячка довольно неплохим малым, к тому же тот отличался внимательностью, так что они отлично ладили. Говоря это, он небрежно смахнул со стола две кроваво-красные нефритовые чаши в складки своего халата. Одним лишь усилием воли он незаметно переместил их в Пространство подготовки.
— Жэнь Вэйчжи... — Отец, проигнорировав маленькую уловку сына, нахмурился. Он посмотрел на Цзэн Аньминя, и в его голосе проступил холод: — На самом деле он посылает мне предупреждение.
— Ты тоже об этом подумал? — Цзэн Аньминь приподнял бровь, глядя на отца с легким удивлением. — И какова его цель?
Цзэн Шилин взглянул на него. Медленно развернув лист рисовой бумаги на столе, он взял волчью кисть и принялся неспешно растирать тушь: — Ты и сам должен догадаться.
Цзэн Аньминь усмехнулся и кивнул: — Он не хочет окончательно сжигать мосты. Иными словами, он отступает.
Появление Жэнь Сюэляна одновременно разоблачило и самого Жэнь Вэйчжи. Такой метод выглядел как попытка казаться грозным, будучи слабым на деле.
— Отступает... — Отец сухо хмыкнул. — Пожалуй, можно сказать и так. Цзи Цин и декан господин Ши сейчас на Северных рубежах, они сдерживают демонов. Пока ключевые фигуры фракции евнухов отсутствуют, при дворе наступило редкое время тишины и покоя.
— А значит, тот, кто первым нарушит это спокойствие, мгновенно станет мишенью для всеобщей критики, — сказал отец, прищурившись. Он медленно поднял кисть и уверенным движением вывел огромный иероглиф «Тишина».
— Великолепная каллиграфия! — Цзэн Аньминь поднял большой палец вверх.
Отложив кисть, отец медленно поднял взгляд, и в его голосе прозвучало равнодушие: — Тебе не стоит беспокоиться о дворцовых распрях, просто как следует готовься к имперским экзаменам. А а что до старшей принцессы — будем тихо ждать, какой ход она сделает.
— Хорошо, — кивнул Цзэн Аньминь и направился к своему внутреннему двору.
Хнык-хнык.
Едва Цзэн Аньминь вошел во двор, как услышал всхлипывания, полные обиды.
«Хм, голос до боли знакомый», — подумал он.
Моргнув, Цзэн Аньминь посмотрел в сторону другого конца двора. Там на коленях дрожали от страха несколько слуг. Госпожа Линь сидела в кресле, попивая чай. С невозмутимым лицом она наблюдала за плачущим Ху Цзы.
Хнык-хнык.
Ху Цзы всхлипывал, не смея издать ни звука, и, плача, уставился на свои пальцы ног.
— В чем ты провинился? — мягко спросила госпожа Линь. Она сидела в кресле, глядя на мальчика. Хотя в её глазах отчетливо читалась боль, голос оставался твердым.
Ху Цзы икнул, его обиженная мордашка так сильно надулась, что он едва мог выговорить слова: — Я не должен был бить людей...
Цзэн Аньминь приподнял бровь и неспешно подошел ближе. Скрестив руки на груди, он посмотрел на Ху Цзы. Несмотря на трагическое прошлое, жизнь с отцом и им в этом поместье означала, что мальчик никогда не знал нужды. А учитывая, что госпожа Линь обычно баловала ребенка, неудивительно, что у него могли развиться дурные привычки.
— Что случилось? — спросил Цзэн Аньминь, подходя к госпоже Линь.
Услышав его голос, госпожа Линь подняла глаза. На её утонченном лице отразилась беспомощность, и она вздохнула: — После занятий учитель пришел в поместье с жалобой. Он сказал, что Ху Цзы тайком пронес деревянный меч и избил всех одноклассников в академии... а пока колотил их, заставлял других детей называть себя Великим Генералом.
У Цзэн Аньминя дернулся глаз, он во все глаза уставился на Ху Цзы.
Ох.
«Как я мог не заметить, что этот малец такой... хулиган?! Это определенно дурная привычка! Разве это не самая настоящая школьная травля?!»
— Это еще не всё. Помимо одноклассников, он не пощадил даже монахов из храма Фаань, которые пришли в академию просить милостыню. Он заставил слугу подсадить его, чтобы тайком колотить монахов деревянным мечом по головам... — продолжала госпожа Линь. — Когда учитель наказал его, он без капли раскаяния пожаловался, что головы у монахов такие блестящие, будто должны звенеть при ударе, но на деле звук был совсем глухой...
Госпожа Линь перевела взгляд на коленопреклоненных слуг, и в её голосе проступил холод: — Если бы учитель не пришел жаловаться, как долго вы собирались это скрывать? Потакаете тирану и обманываете господ!
К концу её речи на глазах госпожи Линь выступили слезы. Она просто не могла в это поверить. Это сделал Ху Цзы, ребенок, которого она сама вырастила...
Когда госпожа Линь закончила, слуги опустили головы, плотно сжав губы, и не проронили ни слова.
Глаза Цзэн Аньминя медленно похолодели, пока он слушал госпожу Линь.
— Ваше месячное жалованье аннулируется. Ступайте к господину Ци и примите семейное наказание, — ледяным тоном бросил он слугам.
— Слушаемся, — слуги вздрогнули, услышав его слова. Они понуро поднялись и поспешили прочь.
— Помимо того, что ты бил людей, в чем еще ты провинился? — спросила госпожа Линь, не сводя глаз с Ху Цзы.

Комментарии

Загрузка...