Спокойный голос Наследного принца отчетливо прозвучал в ушах каждого.
— Чтобы впредь избежать лишних хлопот, давайте покончим с этим сегодня, — сказал он. После этого он бросил на Цзэн Аньминя неохотный взгляд и повернулся, чтобы уйти.
— До встречи, Наследный принц. — Цзэн Аньминь с уважением поклонился удаляющейся спине пухленького Наследного принца.
Когда Наследный принц удалился, в Императорском колледже воцарилась тишина.
Лишь тогда Лю Сянь осмелился дрожащими ногами подняться на ноги. Подойдя к Цзэн Аньминю, он проговорил срывающимся голосом: — Цюань... Цюань Фу... Ван Чжи ведь на самом деле... он...
Очевидно, он был настолько потрясен, что даже не мог связать и двух слов. Цзэн Аньминю было некогда вдаваться в долгие объяснения. Он лишь бросил на того взгляд и кивнул: — Сегодня ты неплохо постарался.
Было очевидно, что когда Жэнь Сюэлян попытался увести Цзэн Аньминя силой, Лю Сянь выступил вперед, чтобы защитить его.
— Хе-хе. — Лю Сянь глуповато усмехнулся и почесал затылок.
— Цюань Фу. — Цинь Ванььюэ подошла к Цзэн Аньминю только сейчас. В ее глазах читалась легкая тревога за его руку. Закусив губу, она обеспокоенно спросила: — С твоей рукой все в порядке?
У Цзэн Аньминя невольно дернулся уголок рта. Про себя он подумал: «Это ведь я всех лупил. Что со мной может случиться?»
Успокаивающе улыбнувшись, он ответил: — Все в порядке.
— Те трое здоровяков выглядели так, будто кожа у них толще некуда... а ведь ты никогда не занимался боевыми искусствами... — Цинь Ванььюэ не могла не тревожиться.
Э-э... Цзэн Аньминю оставалось лишь развести руками. Он махнул всем присутствующим и объявил: — Расходитесь! Марш за учебу!
С этими словами он увлек Цинь Ванььюэ и Лю Сяня за собой в сторону учебного класса.
После занятий.
Цзэн Аньминь вышел из Императорского колледжа с совершенно невозмутимым выражением лица. В его голове крутилась лишь одна мысль: нельзя больше тянуть время.
Первым делом ему требовалось собрать все улики против старшей принцессы и министра налогового ведомства Жэнь Вэйчжи. Впрочем, сначала ему предстояло вернуться в поместье и обсудить с отцом дальнейший план действий.
— Молодой господин, вы вернулись? — Едва он переступил порог внутреннего двора, как увидел господина Ци, упражнявшегося в боевых искусствах вместе с Дачунем.
— Да. Где мой отец? — спокойно кивнув, спросил Цзэн Аньминь.
— Глава рода в кабинете, — с почтением ответил господин Ци.
— Хорошо. — Цзэн Аньминь глубоко вздохнул и направился к кабинету.
Подойдя к дверям отцовского кабинета, Цзэн Аньминь тихо постучал: — Тук-тук-тук.
— Кто там? — раздался слегка уставший голос Цзэн Шилиня.
— Это я, отец. Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. — Цзэн Аньминь толкнул дверь. Заглянув внутрь, он увидел отца, сидевшего за столом с свитком документов в руках.
— В чем дело? — Отец слегка нахмурился, заметив его.
— Чего ты такой хмурый? При дворе тяжело приходится? — Цзэн Аньминь редко видел на лице отца такую усталость. С любопытством усевшись напротив, он посмотрел на него полным тревоги и вопросов взглядом.
Отец лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и оставил вопрос без ответа. — Говори, зачем пришел.
Тьфу. Цзэн Аньминь к такому уже привык. Непринужденно улыбнувшись, он лениво окинул взглядом отцовский стол. Когда его глаза упали на бросающуюся в глаза пару алых нефритовых чаш, они тут же загорелись.
— О? С каких это пор у тебя появились такие занятные вещицы? — Он протянул руку и поднял одну из изящных чаш, чтобы повертеть ее в пальцах.
Маленькая чаша из кроваво-красного нефрита источала в его руке благородное сияние.
— Чаша из куриной крови? — покрутив ее пару секунд, бормотал Цзэн Аньминь.
Подобный нефрит ценился невероятно высоко. Хотя в особняке министра водились деньги, такие сокровища было не достать даже при всем желании.
— Пришел поживиться — хватай и вали. Не мешай мне тут, — передернув щекой, бросил отец. Каждый раз, когда этот драгоценный сынок заглядывал в кабинет, с его стола неизменно что-то пропадало.
— Кто тебе их прислал? — Цзэн Аньминь поднял голову, чуть нахмурившись. — Подобное нечестно нажитое добро...
Не договорив, он прихватил и вторую чашу.
Отец не стал возражать и лишь тихо обронил: — Это ответный дар Старшей принцессы.
Цзэн Аньминь резко вскинул голову. Ответный дар от Старшей принцессы? Ответный дар?
— Подожди... Ты хочешь сказать, после того как ты послал ей тот суп из змеиного мяса? — Цзэн Аньминь моргнул, едва веря своим ушам.
В глазах отца мелькнуло тяжелое выражение, и он медленно кивнул: — В тот же день, как я отправил ей суп со змеей, она велела передать ответный подарок.
Тут брови отца сошлись еще круче. Он взял с другого края стола отрезок шелковой ткани и протянул его сыну: — Она приняла моих людей за людей Жэнь Вэйчжи.
— Э... — Цзэн Аньминь взял шелк и захлопал глазами, разглядывая его.
На ткани красовалась всего одна строчка.
[Благодарю за заботу, милорд Жэнь. Смиренно прошу принять этот скромный дар.]
От этих нескольких простых слов повеяло чем-то неуловимо изящным. Почерк был аккуратным, чисто женским.
Однако, вглядевшись в шелк, Цзэн Аньминь тут же поднял голову, и в его глазах промелькнул серьезный блеск. Его взгляд в упор столкнулся с отцовским.
Ни один из них не сказал ни слова.
После долгой паузы в глазах отца мелькнуло одобрение. Он посмотрел на Цзэн Аньминя и спросил: — Ты тоже это почувствовал?
Цзэн Аньминь ответил с мрачным видом: — Отношения между Старшей принцессой и Жэнь Вэйчжи... похоже, самые заурядные!
Хотя фраза прозвучала коротко, в ней крылся огромный пласт информации. Во-первых, Старшая принцесса принадлежала к императорской семье. Если бы она долгое время сотрудничала с Жэнь Вэйчжи, ее тон не был бы столь вежливым. Конечно, нельзя было полностью исключать, что она просто проявляет осторожность.
— Да. — Отец медленно кивнул, затем посмотрел в окно, и его голос зазвучал отстраненно: — К тому же, если эти строки действительно написаны рукой самой Старшей принцессы... тебе это никого не напоминает? Почерк в тайных письмах, что ты мне отдал?
Стоило отцу намекнуть, как зрачки Цзэн Аньминя от удивления расширились. В его памяти мгновенно всплыли те конфискованные из особняка князя Ци секретные послания!
Почерк в тех письмах в корне отличался от того, что был на этом куске шелка! Пусть оба они вышли из-под женской руки, но для человека, постигающего Путь Конфуция, не составляло труда отличить работу одного мастера от другого!
— Но мы не можем полностью сбрасывать Старшую принцессу со счетов лишь из-за одного куска шелка! — поджав губы, серьезно возразил Цзэн Аньминь. — К тому же, что, если эту шелковую ленту написала какая-нибудь дворцовая служанка, подчиненная принцессе?
— Верно. — Отец не стал спорить. Вместо этого он медленно перевел взгляд на сына, и в его голосе зазвучал тяжелый вес: — Знаешь, почему я не поверил с ходу Лу Юйци, когда тот заявил, что Старшая принцесса в сговоре с Жэнь Вэйчжи, или когда ты сказал мне, что обладательницей секретных писем вполне может быть она? И почему я ответил, что одних лишь писем недостаточно, чтобы ее сокрушить?
Цзэн Аньминь нахмурился, глядя на отца. Он молчал, терпеливо ожидая продолжения.
Цзэн Шилинь не стал томить его загадками. Окинув сына глубоким взглядом, он сказал с весомой интонацией: — Мне неизвестно, как обстояли дела с засухой на севере год назад.
— Но во время наводнения в Цзяннани два года назад я занимал пост в Фэнци Дао. Получив от императорского двора средства на ликвидацию последствий катастрофы, мы смогли пережить ту напасть лишь благодаря тому, что бросились спешно латать и восстанавливать дамбу на финансовые пожертвования торгового дома «Лянъю».
— Я понятия не имею, откуда у Лу Юйци взялись доказательства того, что Старшая принцесса, Жэнь Вэйчжи и князь Ци сговорились присвоить казну помощи пострадавшим.
— Однако то наводнение я пережил лично!
— Часть недостачи в имперских фондах помощи бедствующим районам тогда и вовсе была покрыта из тайных карманов торгового дома «Лянъю».
Стоило отцу умолкнуть, как в комнате воцарилась полная тишина.
Брови Цзэн Аньминя сошлись на переносице. Слова отца разложили всё по полочкам, и в его голове закрутился целый шторм из бесчисленных мыслей. Эти догадки сплелись столь причудливым образом, что ввергли его разум в совершенный хаос.
— Выходит, человек, что водится с Жэнь Вэйчжи и князем Ци... вовсе не Старшая принцесса?
— Если дело обстоит так, то и те люди, что перехватили и перебили семью князя Ци на дороге Сихэ в тот день... тоже не были людьми Старшей принцессы...
В голове Цзэн Аньминя медленно выстраивалась совершенно новая логическая цепочка. Куда именно она приведет, пока оставалось загадкой.
Однако...
Он медленно перевел взгляд на отца: — При дворе Жэнь Вэйчжи оказывает на тебя какое-то давление?!

Комментарии

Загрузка...