Время летело быстро.
Учителя из обеих академий вскоре прибыли и заняли свои места на арене. Сам отбор в академии оказался довольно простым, а правила — вовсе не сложными. Всё сводилось к тому, что группа людей одновременно сдавала экзамен, после чего по баллам отбирались шестнадцать лучших. Затем оставалось шестнадцать человек, из них отбирали восемь, из восьми — четыре, из четырёх — два, и наконец, определялся победитель. По правде говоря, попадание в топ-шестнадцать уже гарантировало рекомендательную квоту академии на императорский экзамен. Но кто же не хотел выделиться среди остальных?
Конечно, это касалось только студентов, участвовавших в письменном экзамене.
Цзэн Аньминь выбрал экзамен в Массиве Иллюзий. Поскольку желающих было немного, академия ежегодно выделяла своим студентам лишь горстку квот. Их насчитывалось всего шесть — ровно по числу Шести Искусств Благородного Мужа. Это означало, что для получения квоты на императорский экзамен Цзэн Аньминю необходимо было занять первое место в искусстве стрельбы из лука.
Не так много студентов выбирали Массив Иллюзий, ведь каждый знал, что он подавляет воспоминания.
— Начать оценку навыков стрельбы из лука!
Преподаватели из обеих академий действовали с высокой эффективностью. Студентов, выбравших экзамен в Массиве Иллюзий, вызвали по именам и направили на другую сторону тренировочной площадки. Цзэн Аньминь, разумеется, оказался среди них.
Закинув за спину Чернозолотой Длинный Лук, он сохранял полное спокойствие. Сперва юноша бегло огляделся. В отборе участвовало чуть более тридцати студентов, и лишь восемь состязались в стрельбе из лука. Из этих восьми четверо представляли Имперский колледж, а четверо — академию Ци Линь.
Поскольку все они прибыли ради отбора лучников, каждый студент нес за спиной Мягкий Лук. Лишь Чернозолотой Длинный Лук Цзэн Аньминя человеческого роста привлекал косые взгляды толпы.
— Хех.
Когда восемь студентов последовали за преподавателем на стрельбище, один из учеников академии Ци Линь тихо усмехнулся. У молодого человека были заурядное лицо и самая обыкновенная фигура. Даже синяя студенческая форма академии Ци Линь выглядела на нем довольно просто.
— Я Ли Ру, студент академии Ци Линь. Я по праву завоюю первое место в этом отборе лучников, — сказал он, слегка приподняв подбородок и с улыбкой глядя на группу Цзэн Аньминя.
Лицо Цзэн Аньминя стало слегка странным. Словесные перепалки перед матчем были давней негласной традицией между учениками академии Ци Линь и Имперского колледжа во время отборов. Преподаватель наблюдал за происходящим с беспристрастным видом, не выказывая ни малейшего намерения вмешиваться. Было бы поистине удивительно, окажись воспитанники двух академий дружелюбны и милы друг с другом.
Академия Ци Линь и Имперский колледж веками спорили о том, за кем же кроется «истинный путь конфуцианского практика». Это был непримиримый конфликт. По правде говоря, если бы ученики обеих академий искренне ладили, ни преподаватели, ни члены императорской семьи не пришли бы от этого в восторг. Подобные противоречия приходилось взращивать прямо со школьной скамьи. Лишь так, оказавшись наконец при императорском дворе, студенты стали бы непримиримы, как огонь и вода, позволяя монаршей семье сохранять баланс сил.
— Какая глупая шутка! — усмехнулся один из двух других студентов Имперского колледжа, стоявших рядом с Цзэн Аньминем. — Не хвастайся так бесстыдно. Если твои стрелы полетят мимо цели, мы не проявим ни капли милосердия.
Пользуясь своим высоким ростом, он свысока посмотрел на Ли Ру и скривил губы. — Как смеет тявкать так яростно тот, кто даже ростом не вышел выше лука брата Цзэна?
Цзэн Аньминь улыбнулся и в знак поддержки похлопал по длинному луку за плечом. Хотя он не сказал ни слова, этот жест стал поистине сокрушительным ударом.
Лицо Ли Ру из академии Ци Линь мгновенно помрачнело. Было очевидно, что слова студента Имперского колледжа задели его гордость.
— Учитель, этот человек оскорбил другого в вашем присутствии. Надеюсь на вашу беспристрастность и прошу лишить его квоты на этот отбор! — Ли Ру бесстрастно поклонился преподавателю на арене. — Участвуя в отборе, мы соревнуемся лишь в мастерстве. Мы можем не уступать друг другу в словесных перепалках, но в душе всё же уважаем соперников. Как можно нападать напрямую на физические недостатки человека?!
Сказав это, Ли Ру бросил короткий взгляд на студента, который только что оскорбил его.
Цзэн Аньминь удивленно взглянул на Ли Ру. «А ведь хорош!» — подумал он.
Он уже слышал об этом человеке от Лю Сяня. Навыки стрельбы из лука у того были превосходными и достигли уровня, когда он ступил на Дао конфуцианского практика. Ему оставался всего шаг до прорыва на текущую ступень; стоило ему войти в Шестой Ранг, как он смог бы напрямую побороться за Пятый Ранг Дхармакайи. Цзэн Аньминь никак не ожидал, что тот окажется столь искусным еще и в придирках к правилам.
Конечно же, стоило Ли Ру заговорить, как преподаватель сузил глаза и огляделся. Пристально посмотрев на провинившегося студента, он предупредил: — Если повторится, будешь немедленно дисквалифицирован.
— Ты! — Лицо студента Имперского колледжа потемнело, и он с ненавистью уставился на Ли Ру.
Сам же Ли Ру выглядел расслабленным. Не удосужив студента даже мимолетным взглядом, он неторопливо поглаживал Мягкий Лук в руках.
— Давайте поскорее начнем, — поторопил учителя Цзэн Аньминь. Он повысил голос: — Этот студент не может дождаться, когда с помощью своих навыков стрельбы из лука влепит стрелу прямо в лицо товарищу Ли Ру.
«Хочешь порисоваться? Я покажу тебе, что такое настоящая спесь», — подумал он. Простейший плевок ядом доставлял максимум удовольствия.
Цзэн Аньминь искоса взглянул на Ли Ру, и в его голосе зазвучала уверенность: — Если проиграешь, что бы ни случилось, смотри не беги домой плакаться мамочке. Наконец, этой бедной старушке стоило немалых трудов вырастить тебя таким бугаем.
Это был всего лишь самый примитивный уровень пикировок из его прошлых жизней, однако лицо Ли Ру мгновенно побагровело. Тяжело дыша, он свирепо уставился на Цзэн Аньминя.
— Хорошо, хорошо, хорошо!! Очень хорошо!
Было очевидно, что он разъярен настолько, что даже не мог связать двух слов.
Цзэн Аньминь одарил его жалостливым взглядом. «Я ведь даже не начал стараться, а ты уже расклеился?» — подумал он.
— Я покажу тебе, на что способен, чуть позже! — с трудом сдержав эмоции, выдавил из себя Ли Ру единственную фразу.
— Фырк, — Цзэн Аньминь с шумом выпустил воздух носом.
«Какой же чистый и наивный человек из другого мира!» — подумал он.

Комментарии

Загрузка...