— Отбор в академию — это совместный процесс двух учебных заведений, цель которого — выбрать ученых, имеющих право на сдачу нынешнего императорского экзамена, — объяснил Лю Сянь, серьезно глядя на Цзэн Аньминя. — Иначе тебе пришлось бы сначала сдавать вступительные экзамены для получения статуса ученого. Так что для тебя, Цюань-фу, участие в отборе и получение квоты на экзамен — самый быстрый путь.
— Ох... — Цзэн Аньминь кивнул, и в его глазах промелькнула задумчивость. Поразмыслив, он сказал: — Раз так, мне придется поучаствовать в этом отборе.
Отбор в академию... По правде говоря, Цзэн Аньминь вовсе не рвался в нем участвовать. Будучи сыном министра, сумей он замолвить словечко лично, Имперская коллегия ни за что не посмела бы отказать. Однако отцовская фракция при дворе лишь недавно обрела форму и еще нуждалась во времени, чтобы окрепнуть. В этот период лучше всего было избегать лишних неприятностей.
— Если позволите дерзость спросить, какое из Шести Искусств вы планируете выбрать для отбора? — Лю Сянь с опаской посмотрел на Цзэн Аньминя.
— Стрельбу из лука, полагаю? — Цзэн Аньминь нахмурился. Среди Шести Искусств это было единственное, в чем он действительно преуспел.
— Стрельбу из лука?! — Услышав это, Лю Сянь слегка упал духом, и на лице отразилось беспокойство.
Заметив его перемену в лице, Цзэн Аньминь вскинул брови: — В чем дело? Есть какие-то скрытые проблемы?
Лю Сянь глубоко вздохнул и сказал: — Вы можете этого не знать, но в Академии Ци Линь есть ученый по имени Ли Ру, чьей стрельбе из лука нет равных. Один великий конфуцианец как-то даже обмолвился, что Ли Ру недостает лишь ступени совершенствования; тот день, когда он ступит на Шестой Ранг, станет моментом его прорыва на Пятый Ранг и сгущения Конфуцианского Аспекта Дхармы! То есть, его мастерство стрельбы из лука уже постигло Дао!
— О? — Цзэн Аньминь задумался. — И подумать только, нашелся столь грозный противник!
— Ха! — Маленький пухлый наследный престол рядом с ними остался недоволен. Он усмехнулся, глядя на собеседника с полнейшим презрением. — Стрельба Цюань-фу непобедима в этом мире, он попадает в цель с каждого выстрела. Этот Ли Ру — всего лишь безымянная, презренная букашка. Как он вообще может сравниться с Цюань-фу?
Лю Сянь нахмурился и бросил на маленького пухлого наследного принца полный недовольства взгляд. В мыслях он гневно подумал: «Я разговариваю с Цзэн Аньминем. Какое тебе до этого дело? Пытаешься покрасоваться? Я уважаю Цзэн Аньминя, но кем ты себя возомнил, Ван Чжи?»
— Разве можно совершать ошибку и недооценивать врага? Пусть Ли Ру не столь широко известен, но я перевелся сюда из Академии Ци Линь. Как я могу этого не понимать? — Лю Сянь покосился на маленького пухлого наследного принца, и тон его наполнился серьезным увещеванием. — Было бы лучше, если бы ты воздержался от перебиваний, Ван Чжи.
Повернувшись обратно к Цзэн Аньминю, он продолжил: — Цзэн Аньминь, по правде говоря, я собственными глазами видел, как Ли Ру даже не поднимал головы: с тридцати шагов он просто натянул тетиву, и все десять стрел вонзились прямо в яблочко.
— К тому же, этот Ли Ру невероятно коварен и хитер. Обладая непревзойденным искусством стрельбы из лука, он обожает нести высокомерную чушь перед поединком, чтобы полностью сбить соперника с толку...
— Ты ни в коем случае не должен его недооценивать!
— Если наши результаты окажутся одинаковыми, как определят победителя? — спросил Цзэн Аньминь, нахмурившись и глядя на Лю Сяня.
— Тогда победит тот, чья стрела окажется ближе всего к абсолютному центру мишени, — вмешался наследный принц.
— Вот оно как... — рассеянно кивнул Цзэн Аньминь. В уме уже смутно зрел план, правда, он таил в себе риск раскрыть его истинные возможности.
— До отбора в академию осталось всего три дня. Если нужно, Цюань-фу, я могу протянуть руку помощи. — Лицо Лю Сяня выражало абсолютную серьезность.
— Что? — Цзэн Аньминь невольно вскинул голову.
— Моя семья обладает кое-ким богатством. Мы можем искусить Ли Ру золотом и заставить его отказаться от участия в отборе.
Глаза Цзэн Аньминя загорелись. Вообще-то, это была отличная идея.
— Чушь собачья! — Маленький пухлый наследный принц усмехнулся с крайним презрением. — Разве Цюань-фу может быть таким человеком?! Как честный чиновник государства, как он вообще способен сотворить столь грязный поступок?!
Э-э... Цзэн Аньминь плотно сжал губы. Он чуть было не забыл о своем амплуа праведного государственного мужа.
Лю Сянь цокнул языком. Он уже собирался заговорить, как его взгляд вдруг привлекло движение вдали. Он замер и шумно ахнул: — Как... Как в этом мире может существовать столь ослепительно прекрасная девушка?
Озадаченный Цзэн Аньминь поднял глаза и увидел, что Лю Сянь тупо смотрит куда-то вдаль. Повернув голову в том же направлении, он заметил знакомую фигуру, неуклюже шествовавшую в их сторону. На ней была знакомая одежда — стандартная форма Отделения Сокровенных Массивов. Ее лицо выражало растерянность, а шла она прямо, устремив взгляд перед собой, чтобы скрыть социальную тревожность.
На девушке красовалось длинное черное одеяние, украшенное струящимися золотыми лентами, что тянулись от плеч до талии, где блестящий кожаный ремень стягивал ее неправдоподобно тонкий стан. Свободные штаны были заправлены в пару прямых кожаных сапог с высеченными на них глубокими, сокровенными узорами, ослепительно сверкавшими при каждом шаге. На поясе покачивался изумрудно-зеленый нефритовый кулон, отбивая ритм ее ходьбы. Что до лица, то у нее были изящный нос с горбинкой, разрумянившиеся щеки и идеально очерченные губы, яркие и алые, словно осенняя вишня.
Сай Чусюэ? — Цзэн Аньминь удивленно моргнул, гадая, зачем это она пожаловала в Имперскую коллегию.
— Эта девушка идет сюда! — прошипел Лю Сянь, тяжело задышав.
— Тц! — Цзэн Аньминь и маленький пухлый наследный принц одновременно одарили его взглядом полнейшего презрения. Поднял бурю из ничего.
Лю Сянь быстро состроил мину, натянув слабую загадочную улыбку и изо всех сил пытаясь источать мужественное очарование. Краем глаза он неотрывно следил за приближающейся фигурой Сай Чусюэ. Как раз когда она намеревалась пройти мимо троицы...
ВЖУХ!
Бог весть откуда он его вытащил, но Лю Сянь вдруг щелкнул, раскрывая складной веер. Уголки его губ изогнулись в самоуверенной ухмылке, и он громко сказал.
— По правде говоря, Цюань-фу, когда я сдал осенние экзамены на высший балл, в Массиве Иллюзий я узрел свыше десяти тысяч воинов Армии Демонов, готовых сожрать любого на своем пути. И все же я остался совсем невозмутим и спокоен...

Комментарии

Загрузка...