— Мм?
В глазах Лю Сяня промелькнула тень рассеянности.
Он растерянно посмотрел на Цзэн Аньминя.
«Неужели... Он пытается со мной подружиться?» — подумал он.
На мгновение его сердце переполнилось глубоким чувством благодарности за столь неожиданную милость.
— Я Лю Сянь, второе имя — Фэннянь. Приветствую, брат Цюань Фу.
Лю Сянь поспешно поклонился Цзэн Аньминю.
— Брат Фэннянь, к чему это самобичевание? — Цзэн Аньминь с легким смешком подошел и встал рядом с ним плечом к плечу. — Ты же гений конфуцианского пути. Зачем так переживать из-за одного проигрыша?
Хотя Лю Сянь и был гением конфуцианского пути, наконец, ему исполнилось всего шестнадцать.
Он вздохнул, и во взгляде его промелькнула тоска. — Упустить такую прекрасную возможность... Даже не знаю, через сколько лет и месяцев мне выпадет следующий шанс.
— Мужчина в этом мире должен уметь легко отпускать то, что уходит! Упущена одна возможность — впереди нас ждут бесчисленные другие! Тебе всего шестнадцать, благородный брат Фэннянь. Разве не сможешь ты однажды стать Великим Конфуцианским Ученым?
Цзэн Аньминь говорил с предельной искренностью, а в его глазах сияло ободрение. Он протянул руку и тяжело опустил его на плечо Лю Сяня. — Как твой старший брат, я верю в тебя!
Мм?
Лю Сяню показалось, будто кто-то затронул струны его души. Он вскинул голову, в упор глядя на Цзэн Аньминя.
Он с трудом сглотнул.
— Брат Цюань Фу...
В то же время в нем пробудилось законное чувство гордости, свойственное любому гению.
«Верно! Я, Лю Фэннянь, сдал экзамен на Ученого высшей ступени всего в шестнадцать лет! Я ступил на конфуцианский путь всего год назад, но уже достиг Седьмой ступени! Как такой человек, как я, может сломаться из-за одной неудачи?» — подумал он.
— Брат Цюань Фу прав, мне стоило сделать внушение. Я усвоил урок.
Лю Сянь низко поклонился Цзэн Аньминю.
— Хех, признавать свои ошибки и исправлять их — величайшая добродетель! — Цзэн Аньминь с улыбкой помог ему выпрямиться.
Маленький пухлый наследный принц наблюдал за происходящим со стороны, совсем ошеломленный. В его круглых глазах мелькнуло недоумение: с чего это Цзэн Аньминь так высоко ценит этого пареньца?
— Если честно, перед тем как достичь Шестой ступени Благородного мужа, я тоже пережил бесчисленные неудачи. К тому же, всего несколько дней назад, изучая путь стрельбы из лука среди Шести Искусств, я тоже оплошал и упустил шанс сгустить мандат и прорваться на Пятую ступень, — с усмешкой утешил Лю Сяня Цзэн Аньминь. — Но я смотрю на это проще.
— По-моему, борьба за ступени — лишь плывущие над пустошью облака, они куда менее реальны, чем хороший кубок вина.
У принца дернулся угол рта. «Ты и правда не пробился на Пятую ступень, но ведь и не провалился вовсе!» — подумал он. В тот момент он был одним из трех очевидцев.
«А?» — услышав слова Цзэн Аньминя, оставшаяся на сердце Лю Сяня горечь мгновенно испарилась, и ему сразу полегчало. «Раз уж даже мастер Шестой ступени после озарения не смог совершить прорыв, то вполне естественно, что мне, простому смертному Седьмой ступени, это тоже не удалось!» — подумал он.
Он ни капли не сомневался в словах Цзэн Аньминя. Наконец, имя Цзэн Аньминя — Цзэн Лянцзяна — гремело не только в Цзяннане. Ученые столицы тоже были наслышаны о нем. Хотя он давно догадывался, что его конфуцианский ранг высок, личное признание в принадлежности к Шестой ступени все равно повергло его в шок.
— Брат Цюань Фу, твои слова подобны жемчужинам мудрости: они исцеляют глухих и прозревают слепых. Я, Фэннянь, глубоко стыжусь своей нетерпеливости и того, что только что так сильно переживал из-за неудач.
— Хе-хе, — легко усмехнулся Цзэн Аньминь. — Ничего страшного. Впереди долгие дни. Когда наступит время для нового пути, я поддержу тебя на каждом шаге. — С этими словами он мягко похлопал Лю Сяня по плечу.
Теперь Лю Сянь и впрямь опешил столь неожиданной милостью. Скрытый смысл слов Цзэн Аньминя немало удивил его. Он знал, что происходит из семьи торговца, но Цзэн Аньминь вовсе не чурался его...
— Брат Цюань Фу, если говорить начистоту, я из простой купеческой семьи... Я просто не вынес холодных насмешек и издевок ученых из академии Ци Линь, поэтому и решил перейти в Имперский колледж. — Поняв, что скрывать происхождение не стоит, Лю Сянь горько улыбнулся и объяснил все Цзэн Аньминю.
— Хе-хе, — пренебрежительно отмахнулся Цзэн Аньминь. — Все ремесла низки, и лишь ученость благородна. Торговец ты или чиновник — в моих глазах, когда человек встает на путь знаний, важна не его родословная, а он сам.
Вот это...
Лю Сянь во все глаза смотрел на Цзэн Аньминя, и во взгляде его читались лишь глубокое потрясение и изумление.
— Брат Цюань Фу... — в его голосе даже послышались нотки сдавленного плача.
— Когда идут трое, обязательно найдется учитель для каждого из нас. Я выбираю их лучшие качества и следую им, а плохие — исправляю в себе, — улыбнувшись, Цзэн Аньминь взял Лю Сяня за руку. — Благородный брат Фэннянь, вообще-то, у меня есть дело, в котором мне хотелось бы испросить твоего совета.
Это...
Лю Сянь был готов расплакаться. Брат Цюань Фу оказался первым человеком, кто не стал смотреть свысока на его происхождение! А те слова о трех идущих людях звучали донельзя мудро. Он не переставал восхищаться услышанным.
«Цзэн Лянцзян... Полностью оправдывает свою славу!» — Лю Сянь смотрел на Цзэн Аньминя с пылким благоговением.
Заметив этот взгляд, Цзэн Аньминь тут же успокоился. «Готово, — подумал он. — Кажется, этот парень теперь целиком и полностью открыл мне сердце. Но стоит добавить еще немного жару».
— Хе-хе, ты и сам хорош, благородный брат Фэннянь. Если в будущем чего-то не поймешь, просто спроси меня. Чего не знаю сам — пойду спрошу у наставника, а потом передам тебе. — Лицо Цзэн Аньминя сияло улыбкой, а в глазах плескалась абсолютная искренность.
Сердце Лю Сяня пропустило удар. Столь учтив с мудрецами и доступен для каждого! Казалось, эта фраза была создана специально для Цзэн Аньминя. В глазах юноши за спиной собеседника словно бы вспыхнуло ослепительное сияние — проявление высшей святости неба и земли.
— Я, Сянь, скитался полжизни и не встречал мудрого господина. Если ты не брезгуешь мной, я хочу назвать тебя своим сводным братом! — Губы Лю Сяня дрожали, пока он отвешивал Цзэн Аньминю глубокий поклон.
Э-э...
Цзэн Аньминь стер пот со лба. «Слава богу, этот малец сказал «сводным братом». Скажи он «сводным отцом», разговор бы точно не задался», — подумал он.
— Раз таково твое желание, благородный брат, я только за, — с улыбкой кивнул Цзэн Аньминь. Затем он серьезно посмотрел на Лю Сяня и искренне сказал: — Если честно, у меня пока нет никаких ученых степеней. Сегодня я хотел бы спросить у тебя совета, благородный брат Фэннянь: к чему стоит подготовиться перед Имперскими экзаменами?
А?
Глаза Лю Сяня слегка заблестели, а на лице расцвела преисполненная тепла улыбка.
— Старший брат, к чему такие церемонии? Путь Имперских экзаменов на самом деле довольно прост.
— Как всем известно, Имперские экзамены нашей Великой династии Святых делятся на экзамен по массивам иллюзий и экзамен по каллиграфии.
— Обделенный талантом, я выбрал путь экзамена по массивам иллюзий.
О?
В глазах Цзэн Аньминя мелькнул огонек. Он никак не ожидал, что Лю Сянь в свои шестнадцать уже получит звание Ученого высшей ступени, да еще и сдаст для этого экзамен по массивам иллюзий.
— Так уж вышло, что следующей осенью пройдут новые Осенние экзамены. — Заговорив об испытаниях, Лю Сянь излучал уверенность. Он говорил неторопливо, но с невероятной верой в собственные силы. — Путь Имперских экзаменов открывает несколько званий. Шаг за шагом: ребенок-ученик, кандидат-стипендиат, ученый высшей ступени и ученый высшей ступени.
— Будучи потомственным студентом Имперского колледжа, старший брат, конечно же, избавлен от необходимости сдавать экзамен для детей-учеников. На чем тебе стоит сосредоточиться прямо сейчас, так это на звании кандидата-стипендиата, коего в народе обычно называют просто ученым.
— Впрочем, для этого требуется рекомендация от Имперского колледжа.
Сделав паузу, Лю Сянь взглянул на Цзэн Аньминя и продолжил: — Если в этом году ты получишь звание кандидата-стипендиата, то в следующем сможешь попытать удачу на Осеннем экзамене для получения звания ученого высшей ступени.
— Понятно, — медленно кивнул Цзэн Аньминь, а затем, глядя на Лю Сяня, спросил: — Тогда, если я пожелаю сдавать экзамен по массивам иллюзий, на что мне следует обратить внимание?
В глазах Лю Сяня мелькнул мягкий свет. Он, конечно же, не ожидал, что старший брат Цюань Фу решится пойти по тому же пути экзамена по массивам иллюзий, что и он сам!
— Честно говоря, в экзамене по массивам иллюзий множество категорий, а вопросы внутри массива подбираются случайным образом. Мне просто повезло, и мне достался вопрос по «Математике», — ухмыльнулся Лю Сянь. — Я из купеческой семьи. Других талантов у меня, может, и нет, но в математике я все же немного превосхожу средний уровень.
— Понятно, — кивнул в знак согласия Цзэн Аньминь. Затем он поднял взгляд на Лю Сяня и спросил: — А как раздобыть квоту на рекомендацию от академии?
— Просто попроси батюшку замолвить словечко перед доктором Имперского колледжа, — подумал он про себя. Но при всей дерзости мыслей вслух Лю Сянь произнести такое не осмелился.
— Если старший брат хочет получить квоту своими силами, придется поучаствовать в отборочных занятиях, которые совместно проводят ученые Имперского колледжа и академии Ци Линь, и заслужить это место.
Цзэн Аньминь нахмурился. — Отборочные занятия?
— Да. Желаешь участвовать в экзамене по массивам иллюзий — в совершенстве владей Шестью искусствами благородного мужа.
Наследный принц наконец сумел вставить слово. Он сурово посмотрел на Цзэн Аньминю и сказал: — Вот почему многие ученые начинают осваивать Шесть искусств благородного мужа еще до того, как получат хоть какую-то ступень в конфуцианском пути.
— О-о~ — с внезапным пониманием протянул Цзэн Аньминь. Выходит, все это затевалось ради экзамена по массивам иллюзий.

Комментарии

Загрузка...